Capítulo dos
Annabelle pasó tres semanas trabajando en la lavandería antes de que la trasladaran; las quejas sobre la ropa arruinada llegaban a diario y las palizas no habían cesado. Por un momento se alegró de ser trasladada hasta que la asignaron a la limpieza.
Fregaba hasta que sus dedos sangraban y la mayoría de las noches se iba a dormir con hambre. No había suficientes horas en el día para hacer todo lo que se suponía que debía hacer. Sentía que el universo y todos en él estaban en su contra.
Los días pasaban lentamente y Annabelle perdió toda esperanza de sobrevivir en el castillo. Una mañana estaba ocupada lavando ventanas en la biblioteca cuando escuchó pasos y se escondió detrás de las grandes cortinas. No tenía idea de por qué lo había hecho, pero después de escuchar la conversación, se alegró.
—Mi señor, la moza no es más que una carga.
—Dices que al menos es algo para mirar.
—Sí, mi señor, eso es, tiene quince años. No será elegible para entrar en su harén por otros tres años. No puede hacer la lavandería ni limpiar adecuadamente, no estoy seguro de lo que hacía en la corte del Rey Magnus, pero definitivamente no era una esclava.
—Sabes, Mazegus, realmente no veo cómo esto es mi problema. Muévela a otro lugar o deshazte de ella. No tengo tiempo para perder con esclavas que no pueden trabajar.
—Por supuesto que no, mi señor, pero la señora Mueller está al borde de la desesperación. Moverá a la chica a la cocina a continuación.
—Bien, bien.
Los pasos se alejaron de nuevo y Annabelle soltó un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. Iban a matarla. Necesitaba salir del castillo y rápido. ¿A dónde iría? Realmente no importaba, ¿verdad?
Nadie creía que era una esclava, así que era hora de inventar una nueva historia, por si alguien se molestaba en preguntar. Se relajó bastante durante el resto del día, sabiendo que antes de la hora de la cena le dirían que se mudara a la cocina.
Necesitaba conservar su energía. Sintió el cambio en el aire y cuando se dio la vuelta, el recién autoproclamado Rey estaba frente a ella. Sus ojos brillaron en amarillo y ella bajó la mirada de inmediato. En el Reino del Dragón, solo los guerreros más fuertes eran bendecidos con un dragón.
En su decimosexto cumpleaños, eran expulsados y se les daba raciones para un día y una espada. Tenían que llegar a la Montaña del Dragón y domar una bestia. Si regresaban con éxito, eran reverenciados y honrados.
No todos los hombres tenían la capacidad de domar un dragón, pero el honor tampoco estaba reservado solo para los de nacimiento noble. Cualquier hombre podía intentarlo, pocos lo lograban. Si los ojos de un chico brillaban en amarillo, eran enviados a la Montaña del Dragón, así de simple.
—Mi señor...
—Eres una cosa bonita.
—Gracias, mi señor.
Él se movió a su alrededor mientras ella mantenía la cabeza baja porque mirarlos a los ojos era una forma segura de ser enviada a la horca.
—¿Cuál es tu nombre, esclava?
Annabelle se atrevió a mirar hacia arriba entonces y vio al hombre frente a ella sonriéndole. —Serena, mi señor.
—Dime, chica, ¿cuál era exactamente tu papel en la corte del Rey Magnus?
Los ojos de Annabelle se abrieron por un segundo mientras su garganta se secaba. No había tenido tiempo de pensar en una razón plausible para explicar su falta de valor como esclava. —Yo... yo era compañera de juegos de la Princesa, mi señor.
—¿La Princesa Annabelle?
—Sí, mi señor. De niña jugábamos juntas y, a medida que crecía, la ayudaba a vestirse y arreglarse el cabello, le llevaba la cena...
—Ya veo.
Sin decir otra palabra, el Rey se dio la vuelta y la dejó en el pasillo. El corazón de Annabelle latía ferozmente contra sus costillas. La nueva mentira fue lo primero que se le ocurrió decir y rezaba para que el Rey le creyera, que eso le salvaría el cuello.
Apenas había comenzado a golpear el polvo de las alfombras en el suelo cuando otra esclava, Meredith, la llamó para que se presentara en la cocina. Si iba a la cocina, significaba que el Rey no había creído su historia.
Iban a matarla, solo que no sabía cuándo. Necesitaba escapar, más pronto que tarde. Desanimada, se dirigió a las grandes cocinas y se presentó ante la señora Mueller, quien la miraba como si fuera basura.
Llevaba al menos dos meses en el castillo y no le habían dado la oportunidad de bañarse. Se había acostumbrado a su propio olor rancio después de una semana y había dejado de intentar desenredar su cabello enmarañado.
Primero le asignaron lavar la tierra de los vegetales, lo cual era bastante fácil, pero luego tuvo que empezar a pelarlos, remojarlos en agua limpia y picarlos para el guiso. Sus dedos sangraban mientras se cortaba numerosas veces.
Recibió algunas bofetadas y se quemó tres veces antes de que la señora Mueller le dijera que se sentara en la esquina y esperara. Esto era todo, sabía que su tiempo se había acabado y el miedo la llenaba por dentro como piedras. Miró a su alrededor con desesperación y notó que la puerta de la cocina rara vez estaba cerrada y no había guardias.
Tendría que esperar, no podía correr ahora, no con todos moviéndose por la cocina. La señora Mueller notaría su ausencia y daría la alarma porque la miraba cada pocos minutos. Annabelle estaba decidida a sobrevivir.
Los sirvientes aparecieron para servir la comida a los oficiales de mayor rango y a la familia real. Los sirvientes estaban un escalón por encima de los esclavos y en realidad se les pagaba por su trabajo. Los esclavos eran alimentados con sobras y restos, si es que había, y dormían en el sótano sobre colchones de paja.
Annabelle esperó, acostada en el colchón que había fabricado para sí misma. Se podían escuchar suaves ronquidos mientras los esclavos se dormían. No había puerta donde dormían y se habían acostumbrado a los sonidos del castillo y al silencio que siempre seguía.
Cuando escuchó a los guardias pasar por su habitación, se levantó del colchón y se deslizó silenciosamente hacia la puerta. La costa estaría despejada durante los próximos cuatro minutos. Tenía que darse prisa. Agarró la delgada manta que le dieron en su primera noche y se la envolvió alrededor.
Era ahora o nunca.