Capítulo 3: Eva
Un escalofrío recorrió mi columna mientras me arrastraban, aún esposada, por el sendero boscoso desde el muelle. Estábamos aquí, en la isla, y era tan amargamente fría y deprimente como había esperado. Incluso la academia que se alzaba ante nosotros parecía más un manicomio que una escuela privada. El edificio estaba hecho de ladrillos rojos descoloridos, y largas y retorcidas enredaderas subían y bajaban por las paredes. Parecía que no había sido renovado en años, y me recordó cuando mi madre me contó que la escuela se abrió por primera vez en 1915 para personas como yo.
—Bienvenida a tu nuevo hogar, chiquilla —dijo el guardia que me sujetaba. Puse los ojos en blanco, resistiendo la urgencia de corregirlo. No pertenecía aquí, y todos lo sabían. No estaría atrapada aquí por mucho tiempo.
Me mantuve en silencio para no meterme en problemas y permití que el guardia me guiara por el camino ajardinado hacia la academia. Había algunas personas afuera, hombres y mujeres de mi edad, y todos se detuvieron a mirar al nuevo ingreso. También había algunos miembros del personal afuera, tal vez profesores, disfrutando del aire fresco en el patio.
Ignorando las miradas frías en mi espalda, atravesé las puertas de la academia, aún firmemente sujeta por el guardia. Entramos en una gran sala que parecía un vestíbulo, y el guardia señaló una silla para que me sentara mientras él iba a hablar con la mujer detrás del escritorio. Me esforcé por escuchar lo que decían, pero no pude entenderlo. La mujer me miró por encima del hombro del guardia, asintió con la cabeza y luego se levantó de detrás del escritorio.
—Eveline —dijo, y me enderecé, mirando de nuevo las esposas en mis muñecas.
—Aquí —dije, levantándome bruscamente. Levanté las manos en el aire con una mueca. —¿Podría alguien quitarme esto? Es un poco ridículo. Esto es una maldita escuela.
El guardia se volvió hacia mí, con el rostro torcido de ira. —Ya te lo dije, niña, es política. Así que siéntate y...
—James —dijo una voz fría, y una puerta de oficina se abrió a mi derecha. —Quítale las esposas, por favor. Y mándala adentro.
Sintiendo una satisfacción, observé cómo el guardia, James, deshacía las esposas con vacilación. Me llevé los brazos al pecho, frotando las manchas rojas con una mueca de dolor.
—Adelante —gruñó. —El jefe te está esperando.
No sabía quién era el jefe ni por qué me estaba esperando, pero hice lo que me pidieron, contenta de estar fuera del agarre vicioso del imbécil frente a mí. Al entrar por la puerta, vi de inmediato al hombre sentado detrás de un gran escritorio de roble. Sonrió cálidamente cuando entré, señalando la silla vacía frente a su escritorio. Me senté, temblando, mientras el cansancio finalmente me alcanzaba.
—Eveline Bloom —dijo, ofreciéndome la mano. —Mi nombre es John Carter.
—Hola —dije torpemente, mirando alrededor de la oficina decorada con buen gusto. Un gran acuario vibrante brillaba en un lado de la habitación, y certificados y premios colgaban por todas las paredes. Era profesional, pero acogedor. Este debía ser el director.
—¿Diriges este lugar? —pregunté, y John se rió.
—Sí y no. Todos dirigimos este lugar juntos. Ninguno de nosotros podría hacerlo solo.
—Ah. —Me concentré en uno de los peces coloridos en el acuario, siguiendo con la mirada cómo se movía de un lado a otro frente al vidrio.
—Eveline —dijo John, juntando las manos mientras se enderezaba para mirarme. —¿Por qué crees que estás aquí?
—¿En esta escuela para raros? —pregunté, y después de un momento él asintió, solo una vez.
—A falta de un término mejor, sí.
—Estoy aquí porque mi padrastro me odia —dije sin rodeos—. Y ha entrenado a mi madre para que haga lo mismo.
—¿Y qué te hace pensar eso? —preguntó John. Me encogí de hombros, mirando mis manos en mi regazo y pellizcando nerviosamente las cutículas. Madre me abofetearía si me viera hacerlo.
—Creo que sabes por qué —dije, señalando con la cabeza una carpeta que descansaba justo frente a sus manos en el escritorio. Mi nombre estaba en ella; no había nada que explicar.
—Ya veo —dijo John. No parecía enojado ni siquiera molesto. Parecía, si acaso, divertido.
—Lo sé, lo sé —dije—. Todos aquí piensan que no pertenecen, ¿verdad? Probablemente escuchas eso cien veces al día.
—Algo así.
—¿Te parezco loca?
—Nadie dijo que estuvieras loca —me aseguró—. Solo quería escucharlo de ti.
Con un suspiro, forcé mi atención lejos de mi lecho ungueal ensangrentado, enfocándome en cambio en las extrañas y artísticas pinturas enmarcadas en la pared.
—¿Te gustan? —preguntó, y me encogí de hombros.
—Mi madre está muy metida en el arte. Es coleccionista. Creo que es una tontería, para ser honesta.
—Me gusta tu honestidad. —John Carter era un hombre apuesto, eso era evidente, y la forma en que se comportaba era gentil y honesta. Era un profesional. Un espacio seguro. Podría aprender a gustarme.
Quizás.
—Bienvenida a Blackwood —dijo John, finalmente abriendo ese grueso archivo en su escritorio. Tarareó en voz baja mientras lo hojeaba, luego lo cerró abruptamente y volvió a fijar su mirada en mí.
—Te hemos asignado un dormitorio, con una compañera de cuarto —explicó, agarrando un bloc de notas y un bolígrafo para anotar algunas cosas para mí—. Las clases comienzan temprano en la mañana, a las siete en punto. No llegues tarde.
—¿Qué pasa con mi ropa y mis pertenencias? —pregunté, preguntándome de repente si alguno de los guardias había tomado mi bolsa y la había traído.
—Tu equipaje será entregado en tu habitación —dijo—. Pero, de lo contrario, todo lo que necesites te será proporcionado. Tenemos uniformes para los estudiantes que son, eh, política escolar. El desayuno es a las seis, el almuerzo al mediodía y la cena a las siete. Si te pierdes una comida, no podrás comer. Tu compañera de cuarto te mostrará dónde está la cafetería.
—¿Cuándo puedo llamar a mi madre? —pregunté, solo escuchando parcialmente sus instrucciones. John suspiró y se quitó las gafas del puente de la nariz, pellizcándola brevemente antes de sonreír.
—Requerimos que nuestros estudiantes estén aquí una semana antes de permitir llamadas telefónicas.
—¿Una semana? —exigí—. No puedo esperar una semana. Ella necesita saber la verdad. No pertenezco aquí. Necesito salir.
—Si no pertenecieras aquí, Eveline, entonces no estarías aquí —dijo John suavemente, y por primera vez desde nuestra pequeña charla quise romperle la nariz.
—Es Eve —dije con rigidez—. Solo mis padres me llaman Eveline.
—Muy bien, Eve. Ahora, ¿tienes alguna otra pregunta?
—Eh. Comida, clase, comida, clase, comida. ¿Eso lo resume?
La sonrisa de John solo creció. —Muy bien. —Se levantó entonces y rodeó el escritorio para abrir la puerta, asomando la cabeza al pasillo—. Kasey —dijo a alguien—. Ha terminado aquí. Muéstrale su habitación, ¿quieres?
Un momento después, una nueva cara apareció en la puerta. Era una mujer, de mi edad, con piel color mocha, cabello castaño rojizo y ojos tan intensos que casi me retorcí en mi asiento.
—Soy Kasey —dijo, levantando ambas manos para apretar el moño desordenado en la parte superior de su cabeza—. Vamos entonces.
Miré a John, quien asintió amablemente. —Adelante.
Sin saber qué más hacer, me levanté para seguir a Kasey fuera de la oficina. Ella comenzó a caminar por el pasillo, no dejándome otra opción que seguirla. Más personas aparecieron mientras caminábamos por el pasillo. Algunos parecían interesados en mi llegada, mientras que otros no parecían darle importancia.
—Entonces —dijo Kasey mientras caminábamos, metiéndose el pulgar en la boca para morderse la uña—. ¿Por qué estás aquí?
Me reí. —¿Por qué estoy aquí? Vale, es solo una escuela para adultos con problemas. No cometí un asesinato ni nada por el estilo.
—¿Entonces qué hiciste?
—Yo... les dije a mis padres algo que no creyeron. Piensan que estoy mintiendo y que estoy delirante.
—¿Eso es todo? —preguntó Kasey—. ¿Le mentiste a alguien sobre algo?
—Sí. Quiero decir, no. No estaba mintiendo. Ellos solo piensan que estoy mintiendo.
—¿Tú crees que estás mintiendo? —preguntó, y tuve que detenerme un momento para componer mis pensamientos.
—No... no estoy enferma como el resto de ustedes —le dije, y Kasey frunció el ceño.
—Yo tampoco estoy enferma. Solo porque tenemos algunas personas con problemas aquí no significa que estemos enfermos. Somos personas normales...
—Que no pueden funcionar en la sociedad —terminé—. Entendido.
—Vale, estás siendo un poco imbécil —dijo Kasey, tomándome completamente por sorpresa mientras se detenía y se giraba hacia mí. El calor subió a mi cuello y mejillas mientras la miraba.
—Lo siento —dije—. No quise decirlo así. Solo quiero decir... —me quedé callada, sin saber cómo decirlo sin ofenderla a ella y a todos los demás aquí—. No tengo un trastorno ni nada. Acusé a alguien de algo, y mi padrastro lo encubrió. Sabrán que no estoy loca en los primeros días. Luego podré irme a casa.
Kasey se rió como si le hubiera contado un chiste malo. —Lo que sea que ayude a la negación. De todos modos, esta es nuestra habitación. —Cuando se acercó al pomo para abrir la puerta, alguien se acercó repentinamente por detrás de mí, con el aliento caliente en mi cuello. Me encogí, retirándome como un animal asustado cuando el hombre me tocó el hombro.
—Hola, angelito —susurró, rozando sus labios contra mi oreja de manera sugestiva. Me quedé congelada en el lugar, demasiado aterrorizada para moverme, incluso para respirar. Frente a mí, incluso Kasey parecía contener la respiración.
—¿Quién es tu amiga, Kasey? —preguntó el hombre, dando un paso atrás para poder recorrer mi cuerpo con la mirada. Me retorcí bajo su mirada, aterrorizada y estúpidamente atraída por este imbécil frente a mí. Era alto y fornido, con cabello castaño avellana peinado hacia atrás, una sombra de barba y una mirada tan intensa que quería caer de rodillas y suplicarle misericordia.
—Mi nombre es Evelina —dije con firmeza—. Eve.
Los ojos del hombre se entrecerraron brevemente, una sonrisa se dibujó en sus labios. —Evelina —ronroneó, saboreando mi nombre en su lengua como si lo probara—. Mi nombre es Keane Hearn. Mis hermanos y yo dirigimos este instituto.
—¿Tú... qué? —Miré a Kasey, esperando una explicación, pero ella aún parecía congelada en el lugar.
—Somos los jefes aquí —dijo—. Pero no te preocupes, lo descubrirás en poco tiempo.
De repente asustada, di un paso atrás, poniendo distancia entre nosotros. Odiaba cómo me hablaba; era aterrador. Pero al mismo tiempo, no podía dejar de imaginar fantasías sobre este tipo.
—K-Keane —dijo Kasey, y parecía tan asustada de siquiera pronunciar su nombre que casi me reí—. Carter quería que le mostrara el lugar.
—Claro —dijo Keane, esbozando una sonrisa mientras se enfrentaba a mí. Metió la mano en su bolsillo y sacó un cigarrillo, colocándolo entre sus labios antes de sacar un encendedor y encenderlo. Dio una larga y profunda calada y exhaló el humo en mi cara.
—¡Señor Hearne! —le regañó uno de los miembros del personal desde el pasillo—. Conoce las reglas.
Keane se giró para mirar a la mujer. Estaba sonriendo con suficiencia. —No te preocupes, señora Tucker. No diré nada si tú no lo haces.
Me quedé atónita cuando la mujer soltó un bufido y se dio la vuelta para alejarse, sin mirarlo ni una sola vez.
—¿Qué demonios? —murmuré, y la mirada de Keane se centró nuevamente en mí—. Nos vemos, gatita —dijo con un guiño, luego pasó junto a mí y desapareció en la esquina.
—¿Qué demonios fue eso? —le pregunté a Kasey—. O mejor aún, ¿quién demonios era ese?
—Entra aquí —dijo Kasey, abriendo la puerta de nuestro dormitorio. Entré tras ella, deteniéndome para mirar alrededor. Ciertamente no era nada lujoso. Dos camas individuales contra la pared, un gran armario para compartir y un pequeño y estrecho baño justo dentro de la habitación.
—Es como el Four Seasons —dije con un silbido bajo, y Kasey sonrió.
—Básicamente. Esa es tu cama.
Crucé hasta la que ella señalaba y me senté, notando mi única maleta en el suelo al final de la cama. Estaba sucio y viejo aquí, como si el lugar no hubiera sido renovado desde los años 1900.
—Vale —dije, cruzando las piernas debajo de mí en la cama—. Cuéntame sobre ese imbécil en el pasillo. ¿Qué pasa con él?
—Bueno... —Kasey se quedó callada un momento, como si intentara encontrar las palabras adecuadas—. Keane anda con otros dos chicos, Beau y Teague. Son mejores amigos, tan cercanos como hermanos.
—¿Son todos tan atractivos como él? —pregunté. Cuando Kasey no sonrió ante esto, tragué mi arrogancia.
—Son atractivos —dijo—. Pero... son peligrosos. Son famosos en este lugar, porque sus abuelos son los fundadores de esta academia. Así que básicamente se salen con la suya en todo.
—¿Incluso con el asesinato? —bromeé, pero Kasey no rió.
—Algo así.
—Sus familias deben estar tan orgullosas —murmuré—. Fundar una escuela para adultos con problemas a la que asiste su propia familia.
Kasey se rió, poniendo su mano sobre su boca como si temiera que alguien la viera reír y la castigara.
—Algunas personas dicen que quieren estar aquí —susurró—. Solo para tener el control de la escuela. Todo lo que realmente hacen es molestar a la gente y acostarse con las chicas.
—¿Acostarse con las chicas? ¿Como... violarlas?
—No, creo que todo es consensuado —dijo Kasey con un encogimiento de hombros—. Es un honor ser elegida como la puta del mes de los Blackwood Rogues.
—¿Blackwood Rogues?
—Así es como se llaman a sí mismos.
—¿Puta del mes?
—Cualquier chica en la que decidan fijarse se convierte en suya —dijo Kasey, bajando la voz—. Nadie ha negado nunca su solicitud. Si es que se puede llamar así.
—¿Qué quieres decir?
—No violan a las chicas —dijo—. Pero tampoco les gusta aceptar un no por respuesta.
—Parecen un montón de imbéciles —murmuré, y Kasey asintió en acuerdo.
—Nunca digas eso en voz alta —advirtió—. Podrían hacerte daño por ello.
Suspiré y negué con la cabeza, recostándome en la cama, pensando una vez más en Keane Hearne.
—No te preocupes por mí —dije—. Puedo cuidarme sola.