CAPÍTULO 4
No te muestres.
Bueno, ella no discutiría con eso.
Como una pesadilla, tres lobos más entraron en el patio. Los dientes blancos brillaban en los restos del atardecer. Gruñían una amenaza que vibraba en la noche. Los pelos grises se erizaban, creando una fila de pelaje puntiagudo a lo largo de los hombros de la bestia.
Se presionó contra las sombras, su corazón golpeaba contra su pecho. No había planeado nada de esto. Hombres que eran dragones, hombres que eran lobos.
—¿Quién te dejó entrar en el nido, Kurath? —Dynarys no se movió para atacar al hombre. Se apoyó, más bien casualmente, contra el borde del arco.
No estaba segura si eso engañaba a los hombres lobo, pero desde donde estaba, podía distinguir sus músculos tensos y la forma en que jugaba con la hoja en su cadera.
—¿Asustado, hermano? —gruñó Kurath.
¿Hermano?
Dynarys se rió. —Has estado lamiendo los árboles de Ephac para creer eso. ¿La vida en el bosque es tan dura para ti?
—No te burles de mí, engendro de dragón; no estás en posición para tales cosas —gruñó Kurath, avanzando. Luego se detuvo e inclinó la cabeza. Levantó la cara hacia el corredor y olfateó dramáticamente.
Una risa oscura surgió de su pecho.
—Las sombras en el bosque están creciendo, hermano —llamó, sus labios se curvaron hacia arriba creando una mirada maliciosa y peligrosa—. No falta mucho para que veamos el fin de los dragones. El cierre de la era. Y ahora... —pausó y se rió una vez más—. Ahora es cuando eliges a una mujer? No lo niegues —llamó cuando Dynarys se enderezó—. La huelo acobardada detrás de ti, asustada. —Se giró—. Parece que tendremos un nuevo juguete cuando terminemos, chicos. Me pregunto si podrá manejar a toda la manada. ¿Cuántos crees, Dynarys, antes de que se rompa?
El pavor recorrió la columna de Gayriel. Se encogió más en las sombras, haciendo su camino de regreso hacia el edificio. Los lobos no cabrían allí. Por supuesto, los lobos podrían convertirse en hombres que sí cabrían, pero sus instintos le gritaban que encontrara un lugar al que no pudieran llegar.
Dynarys podría ser una amenaza para su libertad, y ciertamente era intimidante... pero Kurath era aterrador.
—Será mejor que te escabullas por donde viniste, traidor, antes de que quite tu piel para mi pared. Preguntaré una vez más, ¿quién te dejó entrar en el nido?
Un rastro de gris a su lado la sobresaltó, tropezó con el dobladillo de su vestido. A través de la celosía, un par de ojos amarillos rasgados se enfocaron en ella, el olor almizclado de pelaje llegaba a su nariz. Otro lobo, deslizándose a lo largo de la pared. Las hojas susurraban suavemente, mientras su espalda rozaba las ramas más bajas. Una sombra se movía detrás de él, también. ¿Cuántos había?
—¿Nunca has considerado que tal vez hay quienes ven a través de tus engaños? —llamó Kurath—. ¿Tu cobardía? El honor puede no significar nada para ti y los tuyos, pero yo exijo Konois-gar para los míos. —Kurath hizo una pausa y luego asintió a los lobos.
Dynarys parecía sentir el peligro; ya no se apoyaba casualmente. En cambio, estaba listo. Mientras ella estaba distraída, él había sacado dos espadas de las fundas en su cintura. Brillaban negras contra la pared de piedra blanca, una imagen de belleza mortal enmarcada por el arco del corredor.
En un instante, una hoja se encontró con la suya, y antes de que pudiera parpadear, él y Kurath eran un borrón de piel, alas y metal. Los lobos que rodeaban la batalla ladraban emocionados. Y luego se retorcieron en el patio, más allá de la pared y fuera de su vista, gruñidos y rugidos eran los únicos signos de que la batalla continuaba.
El alivio la encontró por un mero momento, lo suficiente para preguntarse si Dynarys había movido la pelea a propósito, atrayendo a las bestias... hombres... lejos de ella. Lo sensato sería correr en la otra dirección, muy, muy lejos en la otra dirección. Sin embargo, sus pies se congelaron en el suelo y el miedo la mantuvo sin moverse en absoluto. Solo miraba a través de la celosía, el sudor perlaba su piel.
Hasta que un gran hocico peludo se asomó al corredor. Ojos oscuros lo siguieron y rápidamente se enfocaron en ella, incluso en las sombras. Los labios del lobo se separaron y una sonrisa se extendió por su mandíbula, un gesto claramente humano.
«Eso es tan perturbador». Esa cara le daría pesadillas durante mucho tiempo, si sobrevivía a esto. Si no... bueno, entonces estaría viviendo una pesadilla.
Un largo aullido emanó del hocico, profundo y tan fuerte que las hojas de los árboles frutales temblaron a su paso.
Sin embargo, funcionó para liberar sus pies. El lobo brillaba al final del corredor, pero ella no esperó a que se convirtiera en hombre. Corrió más allá del giro que conducía al salón de Tharissa, sus zapatillas golpeando contra el suelo de piedra, sin querer quedar atrapada dentro con su enemigo a sus talones. Solo tardíamente se dio cuenta de que Tharissa, o Scet podrían haberla ayudado. Era demasiado tarde para girar y regresar, así que continuó.
El corredor terminaba en el lado opuesto del edificio, abriéndose a un nuevo espacio. Este era limpio y blanco como el resto del nido, pero era estrecho, sin tallas decorativas ni plantas en macetas. Más bien un pensamiento tardío, o lo que pasaba por un callejón allí, se deslizó a lo largo de él, notando las diversas aberturas entre los edificios, esperando... ¡ah, ahí! Una sección estrecha entre dos paredes. Se deslizó en el espacio estrecho. No había forma de que un hombre de ese tamaño se apretara allí, ella misma tenía problemas para pasar sus pechos.
Por supuesto, él podría usar una de las aberturas más grandes para pasar a lo que estuviera más allá. Pero más allá no era realmente su objetivo. Arriba lo era.
Agradeció su entrenamiento por darle extremidades ágiles y suficiente velocidad para mantenerse delante del hombre lobo. Raspó sus dedos de los pies a lo largo de su pantorrilla, quitándose las inútiles zapatillas, luego apoyó un pie descalzo en la pared y estiró la pierna opuesta hacia el otro lado. Pero no alcanzaba, atada por la tela de seda.
Estaba empezando a odiar ese estúpido vestido.
No había tiempo para la modestia, ya los pasos resonaban en el callejón, levantó la falda hasta la cintura, luchando por contener toda la tela arrugada y ascender al mismo tiempo. Escalar con un brazo era agotador, pero no imposible. La parte más difícil era que sus pies seguían resbalando a lo largo de los ladrillos blancos y lisos. El impulso de escalar más rápido, la necesidad desesperada de salir del alcance no ayudaba. El sudor se acumulaba en su espalda baja y sus piernas y pies se humedecían con él.
Clavó sus uñas en el mortero, haciendo una mueca mientras se rompían, tal vez incluso sangraban. Eso provocó una ansiedad que la hizo rechinar los dientes. Tomó una respiración profunda, recordándose que las reglas de la casa de elección no se aplicaban allí. Tampoco estaban los administradores para golpearla cuando notaran el estado de sus manos. Además, esto era para lo que había entrenado, escapar. Solo que no había planeado tan bien a su perseguidor.
La parte superior de la pared se acercaba, y con ella un borde en el labio de las tejas del techo. Soltando sus faldas, levantó ambas manos para agarrarlo y se impulsó hacia arriba. Sus brazos temblaban con el esfuerzo; al menos una de sus uñas sangraba lo suficiente como para lubricar el agarre. Por fin, pudo levantarse lo suficiente para balancear una rodilla hacia arriba.
Se estremeció cuando su pierna golpeó contra las tejas, maldiciendo el ruido. Mientras escalaba, los pasos habían desaparecido, pero no era tan ingenua como para creer que él había abandonado la persecución. Rodó hasta que todo su peso estuvo sobre el techo.
Quería descansar tan desesperadamente, solo un momento, pero sabía que eso podría ser en su detrimento, así que en su lugar, se apresuró a ponerse de pie. Se agachó, manteniendo su cuerpo y el maldito vestido carmesí lo más bajo posible, y se deslizó por la empinada cima. Su respiración era laboriosa, el miedo y el esfuerzo la alcanzaban.
Hizo lo mejor que pudo para silenciar su respiración y miró a su alrededor. La oscuridad profundizaba las sombras en masas negras. Tantos lugares donde un hombre—o un lobo—podría esconderse. Las sombras definitivamente le preocupaban, pero su mente seguía volviendo a Kurath, olfateando el aire y 'oliéndola'. Si él podía olerla desde la distancia, oler su miedo, entonces su perseguidor estaría recibiendo una buena dosis. Intentó controlar sus emociones, pero su cuerpo no cooperaba. Algo intentaba matarla y sus instintos no se enfocaban en nada más.
Escaneó las sombras una vez más y saltó al siguiente techo, avanzando hacia la muralla del nido y los guardias que deberían estar caminando por ella. Pensó en gritar, en un lugar tan concurrido alguien la escucharía. Pero también lo haría el hombre lobo y, dependiendo de lo cerca que estuviera, podría estar condenada antes de que llegara la ayuda. No, era mejor mantener la boca cerrada, por si acaso había evadido, o al menos confundido, a su perseguidor. Luego, cuando estuviera más cerca, pediría ayuda.
Se apresuró al siguiente techo, y luego al siguiente, sin contratiempos. Había un techo más antes de que la muralla exterior se alzara sobre los edificios, y era más alta que el resto. Otros dos pisos más alta. No había forma de que pudiera saltar hasta allí.
—Perra astuta —las palabras eran bajas y cercanas.
Su estómago hizo un giro extraño y se agachó más cerca del techo, apoyándose en una mano para mantener el equilibrio.
La forma oscura de un hombre se materializó de las sombras arriba. En un movimiento gracioso, saltó desde el edificio más alto, aterrizando firmemente a solo unos pies de distancia. No llevaba ropa, las sombras acentuaban las crestas y valles a lo largo de sus brazos y piernas, músculos construidos para la velocidad y la fuerza. El cabello negro se destacaba de su cabeza, grueso y un poco como espinas.
Familiarizada como estaba con la anatomía masculina, y lo que hacer con ella, la complexión de este hombre parecía antinatural. Demasiado sólida. Su miembro se alargó, hinchándose mientras se enfrentaban. Él sonrió, y ella decidió que esa mirada no era mejor en su rostro humano.
Dio un paso hacia atrás, intentando poner espacio entre ellos, pero su pie resbaló un poco. Tan cerca del borde del techo, corría el riesgo de caer y morir. La piedra que construía todo en el nido sería un aterrizaje implacable.
Sus opciones eran limitadas, pero ahora era el momento de llamar la atención sobre sí misma. ¿Dónde estaban todos los hombres armados y los Señores Dragón? Abrió la boca, soltando un grito que pretendía ser escuchado hasta la ciudad.
El hombre lobo se lanzó hacia ella, algo que no esperaba dada su posición, y su peso la golpeó en el centro, desequilibrándola. Se arrojó al techo, evitando por poco caer del borde. Él aterrizó sobre ella y el impulso los llevó cuesta abajo.
Demasiado rápido.
Raspó con las manos y las piernas, desesperada por encontrar un punto de apoyo, pero no sirvió de mucho. Llegaron al borde de las tejas y se volcaron por el borde, cayendo hacia la piedra abajo.
Su atacante se retorció, girando en el aire, uno de sus fuertes brazos envuelto alrededor de su torso. Antes de que pudiera respirar, aterrizaron, el hombre lobo sobre sus pies, y ella apretada contra él.
Aún aturdida por la caída, no reaccionó al principio cuando la mano se cerró sobre su boca y él comenzó a frotarse contra ella, la erección que había comenzado en el techo ahora en pleno apogeo.
—Eres un problema, perra —gruñó—. Me gusta el problema.
Bajó una mano a lo largo de su costado hasta su cadera.
Seis Dioses, él iba a tomarla allí mismo.
Un profundo gruñido resonó desde el espacio entre los edificios, un hueco lo suficientemente ancho como para abarcar a un lobo. Un destello de marrón y gris y su atacante soltó su agarre, levantando los brazos en protección contra la nueva bestia.
Su atacante se convirtió en lobo en un instante y las dos criaturas se enredaron en una vorágine de mordiscos y gruñidos.
Ella retrocedió, alejándose más de la pelea.
Aullidos se elevaron, un coro inquietante desde el patio a unos edificios y calles de distancia. Firestriker.
Una voz, y varias respuestas llamaron desde la muralla, el ruido finalmente atrayendo atención.
No se atrevió a mirar en esa dirección, con la batalla feroz ocurriendo justo frente a ella, pero sí miró hacia arriba cuando el cielo se oscureció aún más. Una forma muy grande y dorada aterrizó en el techo desde el cual su atacante y ella habían caído.
Dragón.
Una gran bestia, casi resplandeciente en la penumbra del atardecer, sus alas extendidas detrás de él como el trazo de un pincel de artista.
No es de extrañar que su dragón de metal no hubiera impresionado a nadie en la casa de elección.
Esta criatura era todo poder y majestad. Los músculos se agrupaban en sus hombros y los movía, un depredador a punto de lanzarse, un largo cuello dorado se extendía hacia abajo, tan largo que casi llegaba a la mitad del camino hacia el suelo. Ojos rasgados estudiaban a los lobos, ahora dando vueltas en círculos alrededor uno del otro.
El lobo leonado sangraba por algunas heridas en su cuello, un fluido rojo oscuro manchando el pelaje mientras viajaba hacia la piedra abajo. El lobo negro, el hombre lobo que la había perseguido y atacado, se veía mucho peor. La sangre enmarañaba su pelaje en muchos lugares y cojeaba de una pata trasera. Aun así, gruñía ferozmente a su oponente.
El dragón giró su cabeza en dirección a Gayriel, la pupila vertical se estrechó al enfocarse en ella.
—Hay más, en el patio, luchando contra Firestriker —le dijo, aunque no sabía si él entendería, o la escucharía más allá de los fuertes gruñidos de los lobos.
Su cabeza se echó hacia atrás y su atención se dirigió en esa dirección. Un bajo retumbar comenzó en su pecho, no como el de los lobos gruñendo, esto recordaba al rugido del fuego en una chimenea y traía imágenes de calor mortal.
Así que sí la entendía.
Emitió un sonido gutural y saltó a través del techo, extendiendo sus alas para mantener el equilibrio. En dos saltos desapareció de su vista. Cuatro dragones más se deslizaron por el aire, desde algún lugar cerca de la muralla; siguieron al dragón dorado hacia el patio.
Gayriel se deslizó de nuevo en las sombras, cuidando de no llamar la atención con sus movimientos. Había escapado de una muerte segura, y no tenía ningún deseo de esperar a que la experiencia se repitiera. La calle en la que había caído giraba en una esquina, y tan pronto como estuvo detrás del siguiente edificio, giró y corrió. Se esforzó al máximo, contando con su velocidad para poner distancia entre ella y el peligro.
La muralla se acercaba, inclinó la cabeza mientras corría, calculando la altura. Demasiado alta para escalar, pero representaba la barrera entre ella y la libertad, así que corrió en esa dirección de todos modos.
De alguna manera, la huida por su vida se había convertido en un verdadero intento de escape. Todo lo que necesitaba ahora era una última oportunidad. Se presionó contra la siguiente pared, un pequeño edificio que podría haber servido como cobertizo, avanzando hasta que se enfrentó a la muralla exterior sin impedimentos. No había sombras caminando por las almenas, nada se movía en absoluto.
Corrió hacia las piedras y luego se movió a lo largo de ellas hasta que llegó a una pequeña puerta que guardaba un sendero hacia el bosque. No para carruajes ni bestias gigantes, de todos modos. Las barras de hierro estaban medio abiertas, y se balanceaban con una ráfaga de brisa desde afuera.
Las altas siluetas de árboles masivos dominaban el paisaje exterior. El bosque salvaje.
No había planeado pasar por ese paisaje prohibido en toda su preparación, pero había mucho para lo que no había planeado.
Dudó un momento en las barras, con la sensación distintiva de que estaba siendo observada... acechada. Una sensación la invadió de que algo más oscuro que dragones y lobos esperaba más allá de la muralla.
Parada allí, libró una tonta batalla con su valor. Debo aprovechar esta oportunidad.
Tenía que hacerlo, tal vez nunca habría otra.
Con ese pensamiento, se deslizó entre las puertas y salió de las murallas del nido.
Esta noche, ella correría.