CAPÍTULO 3
Gayriel respiró profundamente, tratando de calmar la irritación que sentía al notar las miradas que la seguían. Mantuvo la cabeza baja mientras caminaba, concentrada en los talones del guardia que iba delante de ella.
¿Qué era tan interesante? ¿Acaso no habían visto mujeres antes?
Se detuvo un momento. En realidad, no había visto a ninguna mujer desde que salió de la casa de elección. No, era imposible. Debían tener madres, al menos. Pero, ¿dónde las escondían a todas?
Una sombra cayó sobre ella. Alzó la vista y se encontró rodeada nuevamente por ladrillos blancos. Habían entrado en el segundo edificio y girado hacia un pasaje estrecho.
El enrejado tallado a la derecha proyectaba delicadas sombras en la pared. Se abría nuevamente al patio. Árboles frutales cargados de frutos pesados estropeaban la vista, sus anchas ramas se alzaban para abrazar el sol, algunas incluso se asomaban por los agujeros del enrejado.
Echó un vistazo a través de una abertura entre las plantas. Los hombres se habían acercado mientras luchaban. Su velocidad y gracia eran hipnotizantes... e inhumanas. No importaba cuánto entrenara, nunca podría ser tan rápida o precisa. Jadeó, presionándose contra la pared para ver más allá de las ramas de un limonero. La punta de la espada del rubio había llegado increíblemente cerca de la ingle del hombre más oscuro.
—Cuidado, Cillumn, o te castraré antes de que tu bestia pueda comprobar si ella es suya.
El tal Cillumn retrocedió danzando, sus alas se torcían con gracia. Marcas oscuras cubrían su torso, y se movían con él. Era una vista hipnótica.
Habiendo escapado de la espada, se lanzó hacia el rubio.
—No lo creo —gruñó—. Primero, tendrías que marcar un punto.
Las espadas se encontraron entre sus pechos, cuando el rubio bloqueó; un destello de chispas voló de la colisión.
—Y segundo, el dragón es ridículamente exigente.
¿Dragón? Entonces sí existían aquí.
—No le has dado una oportunidad. Yo, por mi parte, prefiero follar a mis mujeres varias veces antes de rendirme con la bestia. Solo para estar seguro.
Cillumn resopló.
—Sí, todo el nido está al tanto de eso. ¿Alguna vez llevas a tus mujeres a la privacidad de tu cámara?
—Eso sería aburrido.
—Amigo mío —Cillumn bajó su espada y retrocedió—. Eres una bestia retorcida. Me sorprende que tu dragón sea tan dorado.
—No eres el único —el rubio sonrió, pasando detrás de una rama con racimos de frutos amarillos.
—Hmm —continuó Cillumn—. Lo admito, tengo curiosidad, ¿cómo lograste que esa belleza pelirroja aceptara el parapeto? La tenías colgando de...
—Mujer —gruñó una voz profunda. Realmente gruñó.
Gayriel dio un salto hacia atrás y parpadeó al mirar a su guardia.
—No pongas a prueba mi paciencia con esta tarea. Escoltar mujeres es un mal uso de mi habilidad, pero no te gustará en qué consiste realmente mi talento.
Una nota amarga entró en sus palabras, lo leyó fácilmente. Ella era una carga para él, un deber desagradable.
—Perdóname —murmuró, esperando que un informe de sus defectos no llegara a oídos de Firestriker.
—No más retrasos —él se giró y continuó su camino.
Ella lo siguió desde el pasillo enrejado hacia otro. El patrón en el nuevo corredor se asemejaba al de su confinamiento, excepto que aquí la escala era mucho mayor. El pasillo se extendía a una mayor distancia, con solo cuatro puertas distribuidas alternativamente a lo largo de los lados.
El guardia se detuvo frente a la última puerta a la derecha.
No estaba cerrada con llave, ni siquiera cerrada. De todos modos, él llamó. La madera oscura se abrió hacia adentro, revelando un espacio bellamente decorado. Dos bancos con cojines de felpa azul se enfrentaban, centrados sobre una alfombra ricamente detallada. Las paredes colgaban con pinturas de coloridos pájaros intercaladas con más plantas en macetas. Un delicioso aroma se filtraba hacia ellos, algún tipo de horneado, cálido y acogedor.
¿Quién la había convocado? No Firestriker. El guardia había mencionado un nombre, y no era el suyo. ¿Tharissa?
—Tráela, Scet —llamó una voz suave, decididamente femenina.
El guardia—Scet—le hizo un gesto para que entrara al espacio. Ella pasó junto a él, insegura de cómo respondería él a ser ordenado por una mujer. Su actitud rígida podría haber sido imposible de leer si no fuera por su arrebato anterior.
Al entrar, notó que esta bien cuidada cámara no estaba sola. Era, en cambio, una sala de estar, o salón. Arcos se alejaban de ella, sugiriendo un espacio de vida completo. La calidez del sol se filtraba, aunque las paredes no tenían ventanas; la fuente de la cual ponderó por un momento—¿cómo brillaba el sol en el nivel inferior de un edificio?—antes de rastrearla hasta unos respiraderos circulares en el techo.
—Ven y siéntate —una mujer apareció a través de uno de los arcos.
Gayriel se quedó mirando. La mujer era mayor que ella por unos buenos diez años, pero eso no restaba a su belleza. Resplandecía de salud, su piel bronceada limpia y suave. Una sonrisa genuina iluminaba su rostro, destacando pómulos altos y un par de sorprendentes ojos verdes. Rizos castaños estaban recogidos hacia atrás de su cara. Añadía la ilusión de que sus ojos eran su característica más grande y llamativa.
Llevaba un sencillo vestido violeta, el cuello lo suficientemente bajo como para mostrar sus amplios pechos, pero lo suficientemente alto como para seguir siendo práctico. Incluso las faldas eran prácticas, colgando rectas hasta sus pantorrillas. A diferencia de las de Gayriel, que se arrastraban por el suelo y se arrastraban detrás de ella mientras caminaba.
La mujer llevaba una bandeja con algún tipo de pan oscuro en una mano, en la otra, una fuente de quesos y dos tazas de líquido. Se inclinó suavemente, al acercarse, y colocó sus cargas en la mesa de piedra entre los dos bancos.
—Siéntate —insistió, así que Gayriel se dirigió al banco más cercano—. Scet, ¿podrías esperar afuera, por favor?
Scet gruñó, pero no respondió, y luego la puerta se cerró.
—Soy Tharissa —la mujer sonrió, sentándose frente a ella.
—Gayriel —asintió, volviéndose cautelosa. ¿Por qué la había convocado esta mujer? ¿Quién era ella?
Tharissa debía pertenecer a Firestriker también, para poder convocarla. ¿Pero en qué capacidad? Definitivamente era lo suficientemente hermosa como para ser una esclava sexual, sin embargo, su ropa y su comportamiento sugerían lo contrario. ¿Su esposa tal vez? Pero entonces, ¿por qué tan amigable? Al menos, una esclava debería ser tolerada e ignorada, no... hablada.
—Siempre es emocionante cuando llega una nueva mujer. Si no lo has notado, hay una abundancia de hombres en el nido. Hace que una se sienta segura y protegida, naturalmente, pero se vuelve un poco cansado.
Gayriel asintió educadamente. Tharissa se detuvo, considerándola.
—Por favor, no te ofendas, pero me sorprende que haya sido Dynarys quien te trajo aquí. Debes haber hecho algo impresionante para captar su atención, normalmente es tan... reticente.
—¿Dynarys?
—Er... —frunció el ceño—. ¿He oído mal? El chisme es que Lord Dynarys Firestriker te trajo al nido. Pensamos que rápidamente te escondió para sí mismo.
Ah, su nombre de pila. Dynarys. Hmmm, le costaba pensar en él como algo más que Firestriker. De repente, las cosas tenían más sentido. Tharissa hablaba como si Firestriker no fuera su consorte en absoluto; como si solo deseara dar la bienvenida a otra mujer al nido.
Gayriel se removió, incómoda con la idea. Tharissa no sabía lo que ella era: una simple esclava, y una esclava de dormitorio, además. Eso explicaría la bienvenida, supuso. ¿Qué debería decir? Firestriker... Dynarys podría no desear que otros supieran que fue comprada. Fothmar les había enseñado una y otra vez que, en todas las circunstancias, debían mirar a su amo para recibir instrucciones. Pero Firestriker no estaba allí para darlas. Tharissa la observaba expectante.
—Llegué con Lord Firestriker —confirmó. Si Tharissa deseaba creer que era más de lo que era, supuso que debía dejarla, por ahora. Con suerte, antes de que la mujer descubriera su engaño, Gayriel ya estaría lejos; en camino al reino del sur, y a la libertad.
Un pensamiento se le ocurrió. Si Tharissa creía que estaba allí por su propia voluntad, tal vez podría darle alguna información, como cuáles eran las rutas de salida más usadas, algo que pudiera ayudarla en su dilema.
—Él es misterioso y oscuro, ese. No estaba segura de que su dragón pudiera aparearse. Me asustaba que pudiera comerse a cualquiera que lo intentara.
Espera... ¿Qué?
Su mirada debió delatar su confusión.
—No has visto al dragón aún, entonces —suspiró, recostándose. Sus labios se torcieron hacia abajo, una pizca de decepción en su rostro.
—¿Debería haberlo visto?
—Si fueras su compañera. Es extraño que nunca haya tomado un amante para sí mismo antes, o al menos no ha traído a uno aquí.
Bueno, eso aclaró todo...
¿Qué en los seis reinos estaba diciendo la mujer? Sus palabras no tenían sentido.
Tharissa se frotó las sienes.
—Aquí estaba yo pensando que podríamos compadecernos de nuestras vidas como compañeras de dragones, y ni siquiera te ha dicho lo que es —murmuró algo entre dientes que sonó particularmente feroz.
Gayriel miró hacia la puerta; Scet probablemente aún esperaba afuera. Se preguntó si estaría escuchando su conversación. Por nerviosa que la pusiera el hombre, parte de ella esperaba que sí, que irrumpiera y la salvara de la situación.
—Gayriel, debes pensar que estoy loca.
La idea definitivamente había cruzado por su mente. Incluso había dejado de interrogar a la mujer en busca de información sobre cómo escapar. ¿De qué serviría su sinsentido?
—Y ahora soy yo la que está avergonzada. La próxima vez que vea a Dynarys, voy a tener unas cuantas cosas que decirle —levantó la taza frente a ella y la presionó en las manos de Gayriel.
Gayriel la aceptó, sin saber qué más hacer, pero no bebió.
—Quizás hayas notado que los hombres aquí son... diferentes.
Gayriel imaginó el patio. Hombres con alas. Diferente era un eufemismo.
—Este es un nido, el hogar de los dragones. O, más precisamente, de los Señores de los Dragones. La mayoría de los hombres aquí son Señores de los Dragones, aunque bastantes son también Cambiantes.
—¿Controlan dragones? —Sabía que Firestriker tenía algo que ver con las bestias.
—Ellos son dragones, querida. O en parte, al menos. Es una relación simbiótica. Todavía no lo he llegado a entender, a pesar de estar emparejada con uno durante casi ocho años.
Gayriel frunció el ceño en su bebida, intentando darle sentido a todo. ¿Hombres que no solo eran manipuladores de bestias, sino simbiontes con ellas? ¿Cómo funcionaría eso? ¿Algunas de sus partes eran humanas y otras... no? ¿Y cuáles?
Los hombres en el patio eran dragones, entonces... o Señores de los Dragones. Tenía sentido porque, al menos, tenían alas. Sin embargo, Firestriker no tenía tal cosa.
—No estoy segura de entenderlo en absoluto —admitió.
—Supongo que es como dos cuerpos y mentes que comparten un alma. A veces son bestia y a veces hombre; a veces son parte de ambos.
Genial.
Estaba condenada a la esclavitud para siempre. No solo una fortaleza humana, sino un nido de dragones, y un Señor de los Dragones, él mismo, como amo.
Dynarys se frotó la cara vigorosamente y sumergió la cabeza bajo el agua tibia de la piscina. La casa de baños no estaba concurrida a esta hora del día y, por eso, solo podía agradecer a los Seis por pequeñas gracias.
El viaje en carruaje había sido una tortura; pura y simple tortura. Su miembro se había levantado al seguir el dulce trasero curvado de la mujer en el pequeño espacio privado, y no había disminuido en todo el trayecto. Finalmente decidió adormecerla para evitar actuar de manera imprudente. Aun así, había pasado el resto del viaje acariciando su suave cabello e inhalando su aroma.
¿Qué demonios le pasaba?
Había visto a muchas mujeres que rivalizaban con su belleza; algunas que eran incluso más hermosas según la mayoría de los estándares. Y también se había acostado con su parte de ellas. Sin embargo, nunca había estado tan peligrosamente cerca de perder el control. Incluso ahora, el pensamiento de ella estaba haciendo cosas a su cuerpo que no debería.
No solo eso, sino que ella era astuta y manipuladora, aunque no había sido muy buena en sus manipulaciones. Pero ya tenía suficientes mujeres astutas y manipuladoras en su vida.
Sumado al hecho de que ella tenía otro propósito y definitivamente no debería desearla.
Pero lo hacía.
La única satisfacción que tenía era que ella estaba recluida por el momento, encerrada en una habitación sin usar de los barracones y vigilada. Debería poder manejar este breve descanso de su presencia para controlar ese deseo.
—Ella me estaba mirando, ¿cómo podría perderse este físico impresionante? —una voz resonó en las cámaras de la piscina desde el área de cambio, una voz que reconoció. Strale.
El rubio emergió, desnudo como el día en que su madre lo trajo al mundo, y se zambulló en la piscina frente a Dynarys. Cillumn lo siguió, sus tatuajes se movían mientras se desplazaba. Ambos llevaban expresiones cansadas y satisfechas y estaban empapados de sudor. Dynarys supuso que habían estado entrenando.
—Firestriker —Cillumn asintió hacia él, antes de sumergirse más tranquilamente en el agua.
—Ah, perfecto, una tercera parte —Strale había salido a la superficie y asentía felizmente—. Podemos resolver esto fácilmente. Si fueras una mujer, Dynarys, ¿cuál de nosotros sería más probable que captara tu atención? —Adoptó una pose, flexionando los músculos de su estómago y espalda—. ¿Yo, o este tipo moteado?
Dynarys gimió internamente. Strale no tenía sentido de la propriedad, ni siquiera para el hombre que comandaba la fuerza de combate del Nido. Cillumn, al menos, tuvo la decencia de parecer un poco avergonzado.
Levantó una ceja escéptica en dirección a Strale, pero eso solo hizo que el hombre flexionara más.
—Es un punto discutible —le dijo Cillumn a su amigo—. Scet la llevó bastante diligentemente antes de que pudiera admirar a cualquiera de nosotros adecuadamente.
—Yo nunca soy un punto discutible. Quizás tú podrías ser un punto discutible —Strale cambió de pose.
Dynarys se congeló. Scet era el guardia que había asignado a la puerta de Gayriel. Por esta misma razón, no necesitaba que ella anduviera por el nido tentando a los otros Señores. La ira, impulsada por algo un poco más profundo, lo hizo levantarse inmediatamente de la piscina y dirigirse furioso hacia el área de cambio. El dragón se agitó dentro de él, despertado por las emociones crecientes.
—Creo que has ofendido al general —oyó murmurar a Cillumn. Rodeó la pared divisoria que contenía su ropa y armas.
—Tonterías... ¿viste cuánto más tiempo incluso él me miró?
Dynarys los ignoró. Tenía que recuperar a la mujer, y alguien pagaría por su insubordinación.
—Por favor, come. Odio comer sola, pero Morkuth se enfada cuando no lo hago. Dice que su bestia se angustia.
Gayriel parpadeó ante Tharissa. Sí, seguía hablando. Aquí estaba ella teniendo una revelación: su amo era algo más que humano, probablemente imposible de escapar... y la mujer seguía parloteando sobre su queso y pan.
Lamentablemente, sin embargo, su estómago gruñó. Acostumbrado como estaba a la comida limitada y al ayuno, el pan fresco le titilaba las fosas nasales. Tenía hambre. Rompió un pequeño trozo, suave al tacto, y aún caliente.
—Bueno, dime. Si no has visto al dragón, ¿cómo es acostarse con Firestriker como hombre? Apuesto a que es feroz en la cama... o tal vez prefiere estar fuera de ella...
Gayriel hizo un sonido entre el gorjeo de un pollo moribundo y el gruñido de un cerdo. El pan se le atascó en la garganta.
Tharissa levantó la vista con preocupación y se levantó de su banco. Cuando se acercó, le dio una palmada en la espalda a Gayriel.
—Lo siento —se disculpó, sonrojándose profundamente mientras volvía a sentarse—. Debo admitir que mi curiosidad me ha superado en más de una ocasión. Quizás Morkuth tenga razón y deba aprender algo de moderación.
Era el turno de Gayriel de sonrojarse. Sin decir una palabra, había logrado reprender a una mujer muy por encima de su estatus social. Si Tharissa alguna vez descubría lo que era, la odiaría.
—Está bien —la consoló—. Es solo que... aún no he consumado con Firestriker.
—¿No? —Tharissa perdió su rubor de inmediato y se animó—. Entonces todavía hay una posibilidad de que puedas ser... —se detuvo, mirando una maceta llena de largas hierbas moradas en la esquina—. Sí, ¿por qué otra razón te traería aquí...?
—Eh... —¿era una pregunta a la que esperaba una respuesta?
—¡Oh! Pero entonces debo advertirte. Si el dragón aparece, nunca debes negarte —se inclinó sobre la mesa y tocó la mano de Gayriel—. El dragón es primitivo. Apenas está bajo control en muchas ocasiones, pero cuando encuentran a su compañera...
Levantó el dobladillo de su falda, tanto que Gayriel frunció el ceño, ¿qué...?
Entonces las vio, finas líneas blancas de cicatrices ya sanadas.
—¿Él hizo eso? —parpadeó al verlas. Cuando eran frescas, debieron haber sido profundas. No es que las marcas fueran particularmente sorprendentes. Las esclavas de dormitorio a menudo terminaban con muchas. Algunos amos se deleitaban en ellas.
—No a propósito —sacudió la cabeza tristemente—. Para el dragón, la necesidad es tan grande. La bestia de Morkuth se volvió loca por un tiempo después. Para un dragón, dañar a su compañera... bueno, no se hace. Son tan protectores como posesivos.
Eso podría ser un problema. Las posibilidades de Gayriel simplemente disminuían, una tras otra.
Se escucharon pasos y una voz baja y gruñona ladró en el pasillo. Gayriel dio un salto en su piel.
Tharissa también se estremeció, el pan que sostenía cayó al suelo. Las comisuras de sus labios se torcieron en una mueca.
A través de la puerta, la respuesta de Scet se escuchó amortiguada. Las palabras eran ininteligibles, pero su tono era mucho más sumiso.
Algo sólido se estrelló contra la puerta. Fuerte. La pesada madera oscura tembló en sus bisagras.
—Oh, por... más le vale no destrozar mi puerta o enviaré a Morkuth tras él —Tharissa se levantó de su asiento y se dirigió a la puerta.
—Dynarys —lo saludó con rigidez al abrirla—. No hay necesidad de derribar mi puerta.
—¿Dónde. Está. Ella? —Firestriker sonaba furioso.
—Aquí, y a salvo —Tharissa abrió la puerta y se hizo a un lado. Su voz se suavizó de su tono regañón.
Bastó una mirada a Firestriker para entender por qué. Su rostro parecía granito endurecido, pétreo y frío, excepto por el músculo que se contraía en su mandíbula inferior. Sus ojos ámbar brillaban como brasas en la oscuridad.
La mirada de Gayriel viajó desde su rostro hasta su torso desnudo. Un conjunto muy real de alas negras brotaba detrás de él. Un amo en forma, sin duda. No había suavidad en su físico, solo músculo firme y apretado.
—Perdóname, Dynarys, solo pensé en presentarme a tu compañera —Tharissa intentó calmarlo.
El brillo en los ojos de Firestriker se desvaneció ligeramente mientras entraba en la habitación. Unos pantalones negros limpios colgaban de sus caderas, y aunque su camisa estaba ausente, se veían fundas sobresaliendo de su cintura... y brazos... y muslos.
—Podrías haberte ahorrado tiempo y esfuerzo, Tharissa. Ella no es una compañera de dragón —murmuró entre dientes apretados.
—¿No? —preguntó Tharissa, levantando sus delicadas cejas. Ladeó una cadera, la gracia sumisa desaparecida ahora que Firestriker se había calmado.
Gayriel retorció sus dedos en los pliegues de su falda. Nunca era cómodo ser hablada como si no estuviera en la habitación, incluso después de tres años.
—No —respondió Firestriker con frialdad. Hizo un gesto con las manos, ordenándole que se levantara y lo acompañara.
Ella se levantó y obedeció. Su mente nadaba en posibilidades. Él vino a buscarla, pero ¿por qué? Si Tharissa no la hubiera convocado, ¿qué podría haber pasado? Las cuerdas de su situación ya se apretaban a su alrededor, no deseaba estar más atada a él.
—Tengo la sensación de que tu dragón podría pensar lo contrario —aventuró Tharissa, mientras pasaban al pasillo.
Gayriel tropezó con la espalda de Firestriker. Sumida en sus pensamientos, no esperaba que se detuviera.
O más bien, que se pusiera rígido. Sus alas—que comandaban la mayor parte de su atención—casi le rozaron la nariz cuando se giró. Los músculos de su rostro estaban rígidos una vez más.
Todo estaba rígido una vez más.
Su cuerpo respondió en consecuencia, era casi embarazoso lo rápido que sucedió.
—No hace ninguna diferencia. Ella no es para mí —gruñó y cerró la puerta.
Avanzó unos pasos y luego se detuvo, girándose hacia Scet. El guardia no se había movido, pero Gayriel lo sintió tensarse cuando la mirada de Firestriker se posó sobre él. No parecía preparado para recibir una reprimenda, sino para una batalla.
Observó a los dos mientras permanecían en su estado congelado. Las relaciones aquí tenían poco sentido para ella. En lugar de una interacción entre un señor y su sirviente, sintió que esto era más un enfrentamiento entre dos depredadores.
—Nunca más sin mi permiso, Cambiante —advirtió Firestriker, su voz suave y peligrosa.
Scet no respondió ni se disculpó. Pero inclinó ligeramente la cabeza, reconociendo las palabras.
Y luego su amo avanzó por el pasillo, tan rápido que ella tuvo que trotar para alcanzarlo. No se atrevía a demorarse ni a mostrar nada más que sumisa humildad. No si quería mantener su farsa, y no con la advertencia de Tharissa aún resonando en sus oídos. Su mente repasaba los eventos, tratando de entender la situación.
Reflexionó sobre los eventos mientras lo seguía, tratando de no notar cómo los músculos de su espalda se movían con cada paso.
No es para mí.
Debería sentirse aliviada. Compañera de dragón, esclava de dragón. Sería lo mismo y no quería ninguna de las dos cosas.
Firestriker se detuvo de repente. Habían llegado al final del pasillo enrejado, en la entrada al patio. Intentó mirar más allá de él, pero sus alas bloqueaban gran parte de su vista. El sol de la tarde había descendido mientras estaba ocupada con Tharissa y el patio estaba en silencio. Dio un paso atrás, medio paso, hasta que pudo ver a través del enrejado.
Tenía razón. No había nada allí... excepto esa sombra que se cernía al final del pasillo.
Un lobo salió del edificio lejano. Uno de los gigantescos animales como los que habían tirado del carruaje. Este era negro, y aún más aterrador que los que había conocido antes. El pelaje de sus hombros se erizó, y sus dientes blancos brillaban de manera intimidante.
Inmediatamente, sintió que sería prudente abandonar el área, tal vez correr en dirección opuesta. Y eso fue antes de que la forma comenzara a brillar.
Brilló y cambió, haciéndose más pequeña, pero no menos intimidante. Antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, un hombre estaba a la vista. Un hombre grande, desnudo y enojado. El cabello negro caía salvaje sobre sus hombros y sus cejas negras se fruncían sobre unos ojos decididos.
—Dynarys —gruñó, un sonido más animal que humano—. Te desafío a konois-gar.
—¿Konois-gar? —susurró Gayriel, nunca había oído esa palabra... ¿o eran palabras?... antes.
—Una batalla de honor —murmuró Dynarys, aunque no se giró—... hasta la muerte. No te muestres, Gayriel.