La mansión del rey
—Ya estamos aquí —informó Matthew mientras el coche que nos llevaba se detenía frente a una enorme puerta de acero. El conductor dijo algo por el intercomunicador y la puerta se abrió con un sonido de pitido. El viaje continuó por un camino pavimentado, alrededor de una fuente de agua tallada en piedra, y se detuvo.
Después de que Matthew saltara del coche, lo seguí, con la mandíbula casi tocando el suelo. El enorme edificio blanco de cuatro pisos parecía sacado de una revista. Un suave aroma captó mi atención hacia los lados, donde arbustos de rosas meticulosamente recortados adornaban el jardín mientras el cielo vespertino, iluminado por los últimos rayos del sol poniente, proyectaba un cálido resplandor anaranjado sobre él.
—Creo que vi una mosca volando en tu boca —susurró Matt, sacándome de mi trance.
Lo miré, con la boca aún abierta. —Es tan hermoso —dije emocionada.
Él sonrió. —¡Bienvenida a la Mansión Kings, señora King!
El nuevo nombre me golpeó como un puñetazo, rompiendo mi éxtasis y recordándome la realidad. No importaba lo hermoso que fuera este lugar, los habitantes dentro solo me recordaban a monstruos de pesadillas.
Al acercarnos al porche, una mujer que estaba de pie en la enorme puerta doble de madera nos saludó con una cálida sonrisa en su rostro redondeado y pecoso.
—Bienvenida, señora —dijo, apartándose para dejarnos entrar.
—Gracias —fruncí el ceño. ¿Señora?
—Soy Donna, la jefa de las sirvientas aquí.
Oh.
—Por favor, llámame Ember —dije, devolviéndole la sonrisa. Parecía una buena mujer. No quería que me llamara señora ya que era mayor que yo. Se sentía raro.
Entré y miré alrededor. Esta vez intenté con todas mis fuerzas no dejar la boca abierta y parecer loca.
—¿Luchando, sol? —susurró Matthew desde atrás, ganándose un golpe juguetón de mi codo. Sonreí satisfecha al escuchar un quejido.
El espacioso vestíbulo consistía en dos grandes escaleras con barandillas de vidrio en el medio. Un hermoso candelabro colgaba del techo. El suelo de mármol estaba tan limpio que uno podía ver su reflejo en él, y las paredes blancas eran una hermosa combinación de decoraciones doradas oscuras y negras.
Un ladrido me sacó de mi trance de asombro. Giré la mirada hacia la dirección de donde venía el sonido, y allí estaban dos huskies siberianos en los escalones.
¡Perros! Oleadas de emoción recorrieron mis venas haciendo que todas las preocupaciones se evaporaran. Pero mi felicidad murió y el miedo se apoderó de mi corazón tan pronto como esos dos empezaron a correr hacia mí, ladrando. Cerré los ojos y me preparé para una mordida o algo... pero no llegó nada.
—¡Amigos! —chilló alguien, seguido de un golpe. —¡Ay!
Abrí los ojos para ver a Matt en el suelo con los perros encima, lamiéndolo emocionadamente. ¡Aww! Me sentí aliviada y celosa al mismo tiempo. ¡Quería que los perros me amaran así también!
—¡Boomer! ¡Doser! ¿No acabo de ponerlos a dormir? —Donna los apartó de Matt. —Pertenecen al joven señor —me dijo y llamó a otra sirvienta para llevarlos a su habitación. ¿Joven señor? ¿Se refería a Hunter?
Los perros ni siquiera me miraron al irse. Ahora estaba segura de que pertenecían a Hunter. Tal dueño, tal mascota, y eso dolía.
En ese mismo momento hice otro voto de hacerme amiga de esos peludos algún día.
—¡Vamos, querida! La familia Kings te está esperando —Donna hizo un gesto a otra sirvienta para que se llevara mis maletas. Después de despedirme de Matthew, seguí a Donna por el pasillo. Entramos en una sala donde tres personas estaban sentadas en un gran sofá seccional conversando, aparte de Hunter, por supuesto.
—Ah, Ember, finalmente estás aquí. Me he cansado de esperar —la señora King fue la primera en hablar al verme. Movía la mano de un lado a otro sobre su rostro, aunque a mí se me erizaba la piel por el ambiente fresco de la habitación, y el felino que tenía en su regazo soltó un bostezo perezoso.
¿Dramática, mucho?
Digamos que no sentía precisamente cariño hacia ella desde que el señor King nos presentó.
—¡Solo han pasado 5 minutos, Julie! —replicó la abuela, fulminando con la mirada a su nuera.
—Madre, deberías irte a la cama. Es tarde —intervino el señor King—. Ember, debes estar cansada. Ve, descansa. Donna te mostrará tu habitación.
Asentí. En ese momento, por mucho que me desagradara el señor King, no podía estar más agradecida. Las reuniones familiares podían esperar hasta la mañana. Descansar era la necesidad del momento. Vaya, estaba agotada.
—Ember, por favor, sígueme.
Subí las escaleras detrás de Donna. Al llegar al segundo piso, entramos en un amplio pasillo con cuatro puertas situadas a cada lado.
—¡Eh, Ember!
Me giré para ver a la abuela acercándose, con un brillo en los ojos. Me relajé, ya que no se parecía en nada a la señora King.
—¿Sí, abuela?
—¿Abuela? —Deteniéndose, inclinó la cabeza de un lado a otro—. ¿Quién es la abuela? ¿Ves alguna abuela aquí, Donna?
Miré a Donna, con la boca fruncida, sin saber qué decir. Eh...
—Karen, cariño, llámame Karen. Soy demasiado joven para que me llamen abuela —se palmeó los músculos imaginarios.
La realización me golpeó y estallé en carcajadas. —Cierto, lo siento. Mi error, Karen.
Ella me agarró la mano y me llevó más allá por el pasillo. —Estoy tan contenta de que haya una nueva mujer en esta casa. Me he cansado de esta perra plástica que se queja todo el tiempo. Ahora que estás aquí... —una sonrisa apareció en su rostro bronceado—, ¡oh, nos vamos a divertir mucho!
Un rayo de sol se asomó a través de la espesa capa de nubes que colgaba sobre mi cabeza. No era la única que pensaba en Julia como una plástica. Al menos, había alguien aquí con quien podía llevarme bien. —Sí, nos llevaremos muy bien, puedo decir.
—¡Bienvenida a la familia Kings! —chilló, abrazándome con fuerza. Al soltarse, sus labios se estiraron de oreja a oreja, y me deseó buenas noches antes de irse.
Donna abrió la última puerta al final del pasillo. —Esta es tu habitación, querida.
Al entrar, miré a mi alrededor. Era tan hermosa como el resto de la casa, con la misma combinación de colores, una cama tamaño king en el centro y otros muebles alrededor. Era como un palacio con toques modernos.
Donna señaló las dos puertas al otro lado. —Esta es el baño y esta, el armario. ¿Quieres que mande a alguien a desempacar las maletas ahora, o prefieres hacerlo por la mañana?
Le envié una mueca con los labios apretados. —Por la mañana, por favor.
—Claro.
—¿Cuándo volverá Hunter? —pregunté la temida pregunta. No sabía cómo me quedaría en la misma habitación con él.
—Ya está en casa, en su habitación.
Mis cejas se fruncieron como una camisa arrugada. —¿Nos quedamos en habitaciones diferentes?
—Eh... bueno, querida, Hunter no deja que nadie entre en su habitación.
Asentí mientras una serie de alivios recorrían mi cuerpo. —Lo entiendo perfectamente.
—Descansa ahora, querida. Te despertaré por la mañana antes del desayuno —dijo, y se fue.
Frunciendo el ceño ante la parte decepcionada de mí, suspiré. Aunque se suponía que las parejas casadas debían quedarse juntas en una habitación, me alegraba no tener que hacerlo. No podía estar cerca de un hombre que me había chantajeado para casarme y que no tenía ningún sentido de respeto.
Cambiándome a mi pijama, me acosté en la cama; los músculos de cada rincón de mi cuerpo dolían por el agotamiento. Un suspiro salió de mi boca mientras mi mente volvía a mi antigua habitación. Era pequeña pero acogedora y cómoda, a diferencia de esta habitación, que era demasiado grande y solitaria. Un tirón en mi corazón me recordó a mis padres. Cerrando los ojos, dejé que una lágrima rodara por mi mejilla mientras el rostro angelical de mi madre surgía en mi mente. Ya los extrañaba. De repente, un par de orbes verde marino reemplazaron los suaves ojos azules de mi madre, haciendo que abriera los ojos de golpe. No. ¿Por qué estaba pensando en él? Es un bastardo insufrible que merece una patada en la espinilla. Él... él... Pronto mis párpados comenzaron a caer, y me perdí en la oscuridad.
—¡Señora, despierte! ¡Señora! Llegará tarde para el desayuno. Por favor, despierte —una voz suave sacudió ligeramente mi cuerpo.
Gruñí. —Un poco más, mamá...
—Señora, por favor, despierte. —¿Señora? Abrí los ojos y me estremecí. La luz brillante que se filtraba por las cortinas casi me cegó. Me senté, protegiendo mis ojos con la manta. Una rubia de ojos azules estaba junto a la cama, con los ojos abiertos y los labios entreabiertos.
—Ah... señora, son las 7:15. T-tiene que estar en la mesa del desayuno a las 8 —informó y se apresuró a irse antes de que pudiera preguntarle su nombre. ¡Qué raro! ¿De qué estaba tan asustada?
Me estiré, hice mis poses de yoga de cinco minutos en la cama y me levanté. Entrando al baño, tomé mi cepillo y me miré en el espejo.
Un grito salió de mi boca mientras el cepillo en mi mano volaba hacia el espejo.
Había un fantasma en el espejo, imitando mis acciones.
¡Qué demonios! Entrecerrando los ojos, levanté la mano y toqué mi mejilla. Otro grito salió de mi boca.
El fantasma soy yo.
Anoche estaba demasiado cansada para ducharme o incluso quitarme el maquillaje. Ahora parecía un fantasma horrífico con el delineador corrido alrededor de mis ojos y el lápiz labial rojo manchado alrededor de mis labios. Ni siquiera hablemos de mi nido de cuervos de cabello.
¡Fantástico! Ahora eso tomará tiempo.
Después de ducharme, salí del baño y me vestí. Me rizé el cabello a una velocidad inhumana y miré el reloj.
7:59 am.
Mierda, llego tarde.
Bajando las escaleras, corrí por el pasillo cuando una pared apareció en mi camino, derribándome al suelo. Gruñí, mirando hacia arriba y frotándome la frente. Hunter estaba allí con su ceño fruncido habitual entre las cejas.
—Mira por dónde vas —espetó, pasando junto a mí.
Le lancé una mirada fulminante a su espalda. ¿Qué se le había metido en el trasero y muerto por la mañana?
Después de preguntar a una sirvienta, encontré el comedor. Era enorme, con una majestuosa mesa de comedor en el centro y dos candelabros de cristal colgando sobre ella. En una de las paredes colgaba una pintura sofisticada en marcos dorados. A través de la gran ventana que ocupaba la pared sur, podía ver una hermosa vista del jardín de flores afuera. Las dos sillas principales en cada extremo de la mesa estaban ocupadas por el señor imbécil mayor y el señor imbécil menor. Todos ya habían comenzado a comer. Al escucharme acercarme, levantaron la vista, haciendo que mi estómago se revolviera por la atención.
—Tarde como siempre, Ember —Julia apuñaló su comida con un tenedor, su falso cabello rubio platino cayendo libremente alrededor de su hermoso rostro en forma de corazón. Podría ser modelo y estaría en mi lista de favoritas, solo si no tuviera una actitud tan bruja.
Murmuré una disculpa y me senté al lado de Karen.
—Oh, déjalo, Julie. Es su primer día aquí. En tu primer día ni siquiera estabas en la mesa hasta las doce —se burló Karen.
Me mordí el labio para evitar que la risa saliera. ¿Había dicho que Karen era la abuela más genial de todas?
—Buenos días, Ember —como siempre, el señor King intervino antes de que un átomo explotara en el comedor.
—Buenos días —dije educadamente.
Donna me deseó buenos días y sirvió el desayuno. Murmurando un gracias, comencé a comer, mi estómago rugiendo de hambre. Todo el tiempo, Hunter ni siquiera se molestó en levantar la vista mientras yo seguía robándole miradas.
—Después del desayuno, Donna te dará un recorrido por la Mansión, Ember —anunció el señor King, sorbiendo su jugo.
Asentí, mi boca curvándose en una sonrisa. Eso sonaba divertido.
Mis ojos casi se salieron de las órbitas y mi boca se quedó abierta, otra vez. Chillé, parada en medio de la biblioteca, absorbiendo la vista de un absoluto paraíso. La sala en sí era más grande que la de mi universidad. Cada centímetro de las paredes estaba ocupado con estanterías de madera reluciente y en ellas, de arriba a abajo, estaban organizados varios libros con portadas coloridas. Mis dedos picaban por agarrar los libros y encerrarme en la sala hasta que cada página hubiera sido leída.
Me había embarcado en una aventura para explorar la mansión con Bella, la chica que me despertó por la mañana. Donna estaba ocupada con el trabajo, por lo que me la presentó. Bella tenía mi edad y parecía bastante agradable. Así que nos llevamos bastante bien.
—Ember, ¿quieres ver el techo? La vista desde allí es para morirse.
—¡Sí! —exclamé con alegría. La aventura de la Mansión Kings me tenía saltando de emoción como una niña. Había descubierto dos grandes piscinas, una interior y otra exterior, una sala de juegos, una sala de música, un cine en casa con su propia máquina de palomitas, un gimnasio privado, un salón con spa, y mucho más que aún tenía que explorar. Podrías caminar todo el día y aún así el viaje no terminaría.
Nuestros pasos resonaban en el suelo de baldosas mientras caminábamos por el cuarto piso de la mansión, riéndonos de chistes tontos que aprendí de mi papá. Estaba de excelente humor. Algo azulado pasó por mi visión periférica, deteniéndome en seco. Retrocediendo dos pasos, me encontré frente a una hermosa puerta azul con delicados patrones dorados adornándola. Mi mano se adelantó y giró el pomo.
Cerrada.
—¡Oh, no, no, Ember! Vámonos de aquí. Es una zona prohibida —Bella comenzó a tirarme lejos de la puerta.
—¿Qué? —fruncí el ceño.
—Sí, nadie tiene permitido acercarse a esa puerta. Ni siquiera los Kings la abren.
—¿Por qué? ¿Qué hay detrás? —Mi curiosidad se elevó por encima de las nubes. ¿Una puerta misteriosa en la mansión de los Kings?
—Nadie lo sabe. Bueno, excepto los Kings, por supuesto. Pero nunca hablan de ello... ¡Oh, mira! Ya llegamos. ¿No es maravillosa la vista desde aquí?
Asentí sin saber cuándo llegamos a la azotea, porque mi mente estaba en otro lugar, atrapada en cierta puerta azul.
¿Qué secretos escondes detrás de esa puerta, Kings?