Preparándose para el gran día
Un mes después~
Cintas y telas blancas colgaban de los árboles. Una alfombra roja cubría el pasillo por el que caminaba, y una suave música sonaba de fondo. El velo ondeaba con una brisa suave. Al final del pasillo estaba el hombre de mis sueños con una sonrisa en su rostro. Tomó mis manos y se inclinó hacia mí.
Me incliné hacia él.
Nuestros labios casi se tocaron.
Su rostro comenzó a convertirse en un remolino, todo lo demás siendo absorbido por él. «¡Oh, no, no, espera! ¿Qué está pasando?»
La suave música de fondo fue reemplazada por 'The death of a bachelor... oh oh... letting the water fall... The death of...' y una voz distante llamaba, '¡Ember! ¡Ember...!'
Mi cuerpo se sacudió. —¡Despierta! ¡Vamos, Ember! ¡Es el día de tu boda!
—Mhm... lo sé. Me estoy casando ahoramm...— Me di la vuelta y me cubrí la cara con la manta.
—¿Qué? Levántate ahora, o llegarás tarde a tu boda —dijo la voz de mi madre.
Mis ojos se abrieron de golpe. ¿Boda? ¿Tarde? La realización me golpeó, y salté de la cama en un movimiento rápido. Un jadeo salió de mi boca mientras volaba por el aire y aterrizaba de cara al suelo, el dolor disparándose por mi frente.
¡Ay!
Mirando hacia arriba, me froté la frente y fruncí el ceño al escuchar mi teléfono sonar, la canción 'Death of a bachelor' como tono de llamada. Mamá estaba al final de la cama, su rostro oculto detrás del vestido de novia en sus manos mientras se reía a carcajadas.
—¡Fue culpa de la manta! —hice un puchero.
Negando con la cabeza, colocó el vestido en la cama con cuidado y deslizó su mano sobre la tela, una expresión de adoración en su rostro.
—¿Mamá? —llamé preocupada cuando una sola lágrima rodó por su mejilla.
—Oh, estoy bien —dijo con un gesto de la mano—. Ve, ve, date una ducha. Ana y Beth estarán aquí en cinco minutos, y deberías contestar la llamada, cariño. Probablemente están tratando de despertarte —diciendo eso, mamá procedió a salir de la habitación.
—Mamá —llamé, un nudo comenzó a formarse en el fondo de mi estómago y un tirón en mi corazón.
Ella se detuvo y se dio la vuelta para mirarme. —¿Sí, querida? —Un ceño fruncido apareció en su frente al ver mi expresión, y sus pies se movieron de vuelta hacia mí. Se sentó a mi lado en el suelo y tocó mi mejilla—. ¿Qué pasa? ¿Estás nerviosa?
Sentí el calor de su mano suave y cariñosa y asentí.
—Está bien. Todas las chicas se sienten así en su gran día. Yo también lo hice —su voz era como caramelo, dulce y reconfortante.
—No sé si podré manejarme allí —dije con un suspiro.
—Oh, creo que sí puedes. Eres mi hija fuerte.
Una sonrisa apareció en mi rostro, pero pronto fue reemplazada por un ceño fruncido cuando otra pregunta inundó mi cabeza. —¿Podrán? ¿Podrán tú y papá manejarse solos? ¿Qué pasa con mis sueños y responsabilidades?
—Una chica siempre puede cumplir sus sueños incluso después de casarse. Y por supuesto que podemos, tonta. No somos tan viejos, ya sabes —dijo mamá haciéndome reír.
No todos los sueños, sin embargo. —Espero poder ser tan fuerte como tú, mamá.
Con una de sus sonrisas angelicales, me plantó un beso en la frente. —Ya lo eres. —Pero luego la sonrisa fue reemplazada por un ceño fruncido en su rostro—. Cariño, ¿hay algo que quieras compartir conmigo?
La miré a sus ojos marrones. Quería contarle todo. —Mamá...
Gracias al Señor, mi teléfono volvió a sonar, separándonos. Apartándome de mamá, agarré el teléfono y lo sostuve contra mi oído. —Estoy despierta, estoy despierta.
Salté de pie, mi corazón aún latiendo con fuerza. ¿Qué iba a hacer? ¿Contarle todo? ¿Cómo podía ser tan descuidada? —M-Mamá, se está haciendo tarde, debería ir a ducharme.
Ella también se levantó. —Sí, claro, querida —y se fue.
Exhalando largo, miré la mesita de noche para comprobar por qué demonios mi despertador no me había alertado.
No estaba allí.
Mirando alrededor, vi mi querido reloj en el suelo, acompañado de una almohada.
¡Ups!
Corrí al baño quitándome la ropa y encendí la ducha; la calidez del agua cayendo calmó la tensión en mi piel. Había pasado un mes desde que acepté la propuesta de los King, y un mes desde que las amenazas cesaron. No se enviaron más correos electrónicos del IRS, no hubo más rechazos que obstruyeran las asignaciones de papá, y lo más importante, no se vio más al hombre peligroso.
Nunca le conté a mis padres sobre esos chantajes. Había consentido este matrimonio solo para mantener sus preocupaciones a raya, no para empujarlos a otra ronda. Aunque una pequeña, muy pequeña parte de mí bailaba de felicidad, las demás solo se enfurecían.
¿Enamoramiento o qué, cómo iba a vivir con un hombre que no respetaba mi presencia lo suficiente como para escucharme? Incluso arruinó mi plan de encontrar el amor verdadero antes del matrimonio. En mis diecinueve años de vida, había intentado muchas veces encontrar al indicado para mí, pero los pocos chicos con los que salí se fueron decepcionados porque me aferraba a mi orgullo como al tesoro de Barbanegra. Me estaba guardando para el verdadero. No era un crimen, ¿verdad?
Pero ahora...
Un fuerte golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos.
—¡Em! ¿Te has quedado dormida en la ducha? ¡Vamos! ¡Date prisa, chica! No tenemos todo el día —gritó Liliana desde fuera de la puerta.
—¡Voy! ¡Voy! —Saliendo de la ducha, me sequé el cabello con el secador.
Al salir del baño, encontré a Liliana sentada en la cama examinando sus uñas. El vestido rosa que llevaba se ajustaba a su cuerpo pequeño en cada curva, y su cabello rubio platino caía en rizos sueltos por su espalda.
Ella levantó la vista, y sus alegres ojos azules se iluminaron. Caminando hacia mí, me sentó en una silla.
—Ahora no te muevas hasta que termine. Voy a hacer que te veas tan sexy que Hunter King no podrá quitarte los ojos de encima.
La miré con enojo pero terminé riéndome. —Bueno, me alegra verte también.
Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe y ante nosotras apareció mi otra amiga, Bethany. Su cabello corto estaba hecho un desastre, y arrugas decoraban el vestido a juego que llevaba como Ana.
Fruncí el ceño. —¿Qué te pasó?
—Ya sabes, lo de siempre —respondió Ana por Beth mientras me aplicaba una sustancia cremosa en las mejillas.
—¿Brittany te engañó otra vez? —dije sorprendida.
—Esta vez con un hombre —Ana señaló con un pincel en el aire para exagerar.
Beth gimió desde su posición extendida en el suelo.
—¡Qué! Chica, te dije que esa perra no valía la pena. No te merece.
—Entonces, ¿quién me merece, Em?
—Bueno, ¿recuerdas a Lia?
—Oh, definitivamente le gustas —comentó Ana.
—¿Cómo estás tan segura de que no hará lo mismo?
—He visto a esa chica mirarte más veces de las que he visto a esta idiota babear en su sueño —señalé a Ana, quien deliberadamente tiró de mi cabello como venganza.
La habitación quedó en silencio mientras me sentaba allí, y Liliana continuaba su magia en mí. Después de lo que parecieron horas, finalmente se apartó de mi rostro, su actitud repleta de orgullo. —¡Listo!
Incluso la mandíbula de Beth colgaba abierta, casi tocando el suelo.
Miré al espejo, y mis ojos se abrieron de par en par. ¿Era realmente yo? Me veía tan... hermosa. Mi cabello castaño estaba recogido en un moño con algunos rizos cayendo libremente alrededor de mi cara redonda. La sombra de ojos ahumada hacía resaltar los orbes de color mar en mis ojos.
—¡Dios mío, Ana! Eres tan buena en esto.
—Aquí —extendió su mano hacia mí.
—¿Qué? —la miré, atónita.
—¡Bésame la mano, perra!
—Sí, en tus sueños —levanté juguetonamente mi dedo medio.
Riéndose, tomó el vestido de novia de la cama y me lo empujó a la cara. —Ve, póntelo.
Entrando al baño, me puse el vestido. El vestido blanco puro de hombros descubiertos estaba cubierto de encajes de arriba a abajo y fluía desde la cintura. Miré mi reflejo en el espejo. Una sonrisa ocupó mis labios rojos, pero pronto se desvaneció cuando otro pensamiento apareció en mi cabeza.
¿Estaba lista? ¿Estaba lista para renunciar a mi sueño de encontrar el amor verdadero y estar con un hombre tan ignorante?
Había pasado el último mes luchando entre el sí y el no. Seguramente tenía un enamoramiento con él, pero aún así era un completo desconocido para mí. ¿Estaba lista para sacrificar mi vida de esa manera? Miré mi reflejo en busca de una respuesta, y la obtuve.
Sí, lo estaba. Por mis padres, lo estaba. Estaba más que lista para hacer cualquier cosa por ellos.
Poniendo una sonrisa en mi rostro, salí para ver a Liliana peinando a Beth. Ella se giró para mirarme y frunció el ceño. —Todavía no puedo creer que te vayas a casar con Hunter King.
—Yo tampoco —mamá irrumpió en mi habitación. Sus ojos brillaban con lágrimas mientras me observaba en mi vestido de novia—. Mi niña, te ves tan hermosa. —Sus brazos me rodearon en un abrazo.
—Gracias, mamá —la abracé de vuelta, sintiendo que mi corazón se apretaba al recordar que tendría que dejar a mis padres y esta casa.
Mamá se apartó del abrazo y me tomó la cara entre sus manos. —Cariño, aún hay tiempo. ¿Estás segura de tu decisión? Ambos sabemos sobre la reputación de ese hombre.
Si tan solo pudiera decírselo. Estiré mis labios en una sonrisa. —Sí, mamá, lo estoy. Te dije que solo son chismes. Lo conocí. No fue más que un caballero —mentí, esperando que me creyera.
Ella sostuvo mi mirada por un momento como si pudiera ver a través de mis mentiras, luego asintió y sujetó el velo en mi cabeza.
—¡Vamos, cariño! Tu papá está esperando abajo.
Asentí y eché un último vistazo a mi habitación. La pequeña cama, mi mesa de estudio y los pósteres de bandas en la pared parecían gritarme que me quedara, pero debía irme ya que tomé mi decisión.
Con el corazón pesado, bajé las escaleras, y papá me envolvió en un abrazo, sus ojos vidriosos. —Sabes que podemos cancelar esto si tú...
—Papá, puedo manejarlo. Después de todo, soy una Collins —dije con una risita.
Mientras besaba mi frente, papá lloró. —Mi pequeña princesa ha crecido tanto. Estoy tan orgulloso de ti, mi osita koala.
—Gracias, papá. ¡Te extrañaré mucho! —Para entonces, el tirón en mi corazón se profundizó. Me mordí el interior de las mejillas para no llorar y arruinar el arduo trabajo de Liliana.
—Sabes cuánto te extrañaré, mi pequeña princesa. —Esta vez una lágrima rodó por su mejilla.
—¡Joseph! No hagas llorar a mi niña ahora. Le arruinarás el maquillaje —mamá regañó a papá mientras le limpiaba la lágrima de la cara con sus dedos.
Riéndome entre lágrimas, lancé mis brazos alrededor de ellos. —¡Los quiero, mamá y papá!
—¡Nosotros también te queremos! —gritaron mientras sus manos me rodeaban.
¡Oh, Dios! No estaba nada lista para dejarlos aún.
Después de un largo viaje lleno de anticipación, nos detuvimos frente al hotel que los King poseían e insistieron en que fuera el lugar para la boda. Me quedé asombrada al pisar el suelo de mármol del hotel. El magnífico interior blanco con intrincados diseños dorados lo hacía parecer exactamente algo que poseería un rey.
—Por eso son una de las principales empresas de arquitectura y construcción del mundo —susurró Beth a mi lado, sus expresiones y las de Ana coincidían perfectamente con las mías. Asentí sin poder formar palabras.
Después de una espera de media hora, se escuchó un golpe en la puerta de mi suite nupcial. —¡Vamos, querida! Es hora —llamó papá.
—¡Oh, Dios mío! ¿Y si me equivoco? —Me levanté de un salto y comencé a marchar por la habitación, mi corazón latiendo como los cascos de un caballo loco.
—Tranquila, chica. Respira hondo y relájate —Ana me sostuvo firmemente en un lugar, y hice lo que me indicó.
—Ahora, déjame revisar —Ana me giró y examinó—. Cabello, listo. Maquillaje, listo. Vestido, listo. —Su expresión se volvió adoradora—. ¡Te ves tan hermosa, Em! —dijo emocionada.
—Todo es gracias a tu magia.
—¡Bueno, gracias! —Sosteniendo su vestido, hizo una reverencia como una princesa.
—Oh, Ana, ¿qué haría sin ti? —Lancé mis brazos alrededor de ella.
—Solo recuérdame cuando conozcas a otro bombón como Hunter —se apartó del abrazo y me guiñó un ojo.
—¿Y yo qué? —se quejó Beth, uniéndose a la sesión de abrazos.
—Claro, las recordaré a ambas, oompa-loompas —me reí.
¡Cuídense!
Con mucho amor, xoxoxo**