Conociendo al arrogante Sr. King
Ojos negros y brillantes me devolvieron la mirada mientras inclinaba la cabeza para inspeccionar más. Un ojo se cerró brevemente y volvió a abrirse. Frunciendo el ceño, sacudí la cabeza y miré de nuevo, pero seguían quietos. Mis mejillas se inflaron con un bocado de aire mientras miraba por la ventana de vidrio del café. Eso es lo que pasa cuando miras una taza de osito de peluche durante media hora.
Hunter maldito King se suponía que debía encontrarse conmigo aquí, pero no había señales de él. Hace dos días, llamé al señor King padre para conocer al hijo antes de finalizar cualquier cosa. Tenía que saber si las cosas funcionarían entre nosotros. Ahora, con esta conducta, temía que la conclusión fuera a su favor.
Justo cuando me levanté resoplando de mi asiento, un brillante Aston Martin Rapide negro se detuvo justo afuera del café, y una figura alta y esbelta con un traje negro de Armani salió. En cuestión de segundos, fue rodeado por las chicas que pasaban como un enjambre de abejas alrededor de su reina macho, err... ¿rey macho? Justo entonces, la puerta del otro lado del coche se abrió y bajó una mujer, baja y menuda, con el cabello gris recogido en un moño apretado. Dos hombres extendieron sus manos en un intento de bloquear a la multitud para que no se acercara a ellos, y otro los condujo adentro.
El aura elegante y poderosa que emitían captó la atención de los clientes mientras la mitad del personal del café se reunía solo para llevarlos a una mesa. El hombre calvo, que asumí era el jefe de seguridad, recorrió con la mirada hasta que se posó en mí. Susurró algo al oído del rey macho, y sus ojos sombreados se volvieron. Arreglándose el abrigo, avanzó con paso firme; su estatura de un metro noventa y tres miraba hacia abajo a mi metro sesenta y cinco como una jirafa arrogante ante una cebra atónita.
Lo miré, el chico del que había estado secretamente enamorada desde el día en que lo vi por primera vez en la portada de una revista, estaba frente a mí. Sí, eso era cierto. ¿Te estarás preguntando por qué no dije que sí al matrimonio entonces? Aunque tenía la apariencia de un dios griego, su actitud, según algunos artículos, era perfecta para encajar en un villano de película, y estaba segura de que no podría darme el amor de mis sueños.
—¿Eres Ember? ¿Ember Collins? —preguntó la mujer, sacándome de mis pensamientos, y mis mejillas se sonrojaron al darme cuenta de que había estado mirando.
Mentiría si dijera que sus vibras dominantes no me ponían nerviosa, mi corazón latía rápido y mi lengua se sentía pesada. Asentí, extendiendo mi mano para estrecharla, pero antes de que pudiera parpadear, ella lanzó sus brazos alrededor de mí, tirándome en un abrazo. Me quedé allí estupefacta. ¿Una King me estaba abrazando a pesar de todas las noticias que sigo escuchando de ellos siendo los grandes lobos malos? Al separarse, curvó sus labios ligeramente arrugados en una sonrisa sincera.
—Perdóname, me dejé llevar. Soy Karen King.
—Hola —sonreí, mientras mi mente daba vueltas. Ella era el miembro más anciano de los King, y ciertamente no me parecía un lobo feroz. ¿Entonces, qué era todo eso de las noticias? ¿Meros rumores? Mis ojos se dirigieron al rey masculino que ahora estaba sentado frente a mi mesa. ¿Significaría eso que no era el diablo oscuro y peligroso que decían?
—Aquí. Siéntate, querida. Hablen entre ustedes. Yo estaré por aquí —se alejó trotando y se encontró una mesa en la otra esquina.
Lamiéndome los labios, me senté y miré al hombre frente a mí. Era tan apuesto como lo retrataban las revistas, tal vez incluso más, con un rostro cuadrado, rasgos duros y una mandíbula afilada, ligeramente adornada con barba incipiente. El ceño perpetuo que se aferraba entre sus cejas, sin importar qué, hacía parecer que tenía su periodo masculino todo el tiempo.
Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, y el guion que había preparado se había olvidado hace mucho. Aclaré mi garganta y estiré mis labios en una sonrisa incómoda y dentuda. —¡H-Hola! Es un día hermoso, ¿no? —Cerré los ojos llevándome la mano a la cara internamente. ¿Tenía que tartamudear? No podía evitarlo, ya que sus ojos parecían observar cada uno de mis movimientos desde detrás de sus gafas tintadas.
Miró su reloj de pulsera. —Sí.
La rica y aterciopelada textura de su voz me dejó sin aliento, y tragué saliva. Quizás debería dejar de dar rodeos y abordar el tema directamente. —Bueno, quería saber tus pensamientos sobre... eh, ¿nuestro matrimonio? —Salió más como una pregunta, ya que todavía no podía creer que iba a ser la novia del famoso Hunter King, sin olvidar, a la fuerza. Me preguntaba si él sabía sobre las amenazas.
No se movió, ni siquiera su boca, solo sus ojos se clavaron en mí. Desviando mis ojos a otro lado, me removí en mi asiento. Desde la otra esquina del café, los ojos de la abuela, iluminados con emoción, atraparon los míos, y sonreí.
¿Iba a responder o no? —¿Va-
Un menú fue colocado en la mesa, interrumpiéndome. —Señor King, ¿qué le gustaría tomar? —La camarera se inclinó, sus pechos casi saliéndose de su ajustado uniforme y parpadeó coquetamente.
Mi mandíbula se tensó de molestia cuando la mano de Hunter se levantó y la despidió sin darle una mirada. La forma en que los colores se drenaron de su rostro, exaltó mi enamoramiento por él a un nivel más alto. Conteniendo la risa, volví a mirarlo.
Quizás, el matrimonio no sería una mala cosa, después de todo.
—Entonces, he tenido dudas sobre la propuesta desde el principio, por supuesto, las amenazas eran una gran señal de alerta —lancé la pista rápida para observar su reacción.
Silencio y una expresión impasible fue todo lo que encontré.
—Pero... ahora estoy pensando en darle un consentimiento positivo. Quiero decir, ustedes son buenas personas. ¿Qué podría salir mal, verdad?
De nuevo, silencio.
En este punto, me preguntaba si realmente podía hablar, o si la primera respuesta fue una mera alucinación mía.
Justo cuando casi estaba convencida de que el gran Hunter King era mudo, su mano se levantó hacia su oído derecho. —Adecuado. Finalízalo, Denver.
—¿Qué? —fruncí el ceño.
—Sí, ya voy —presionó el dispositivo oscuro, también conocido como Bluetooth, que tenía en la oreja—. ¿Decías algo?
Me quedé allí, con la boca abierta. ¡Ese hijo de un maldito tampón! ¿Estaba teniendo una maldita reunión mientras yo seguía parloteando en vano?
Levantó la mano mirando el reloj una vez más. —Buena charla. —Luego se levantó y se fue como si no lamentara nada.
La abuela se apresuró hacia mí. —Espero verte pronto, querida —y siguió detrás de su nieto idiota.
Odiaría decepcionar a la amable señora, pero nunca me casaría con este bastardo. Sacando mi teléfono, marqué un número y lo sostuve contra mi oído. Después de cinco timbres, la llamada fue contestada.
—Hola, Ember.
Inhalé profundamente. —Necesitamos reunirnos.
—Ven a la oficina. Decimoquinto piso, sala de conferencias principal.
Cortando la llamada, me dirigí a la oficina de los King en Midtown Manhattan y llegué en poco tiempo. Estiré mi cuello en un ángulo de noventa grados hasta que pude ver el final del rascacielos frente a mí. 'THE KING'S CORP' estaba grabado en letras doradas en una placa negra.
Mi mandíbula se tensó. Dinero sucio. Corrompía a las personas, haciéndoles sentir que podían hacer lo que quisieran, pero no cedería ante ellos. Nunca.
Al subir las escaleras, un hombre con uniforme negro abrió la puerta para mí. Agradeciéndole, subí al ascensor en la dirección indicada y esperé fuera de la sala de conferencias hasta que el último empleado salió, luego irrumpí en la habitación, demasiado enojada para mantener el decoro.
La ofensa en el rostro del señor King se evaporó tan pronto como apareció. —Bienvenida, Ember. ¿Te gustó mi hijo? Por supuesto que sí. ¿A quién no? —Rió.
—No.
Su risa se cortó de golpe, y sus ojos se entrecerraron. —¿Qué quieres decir, chica?
—Digo no a tu propuesta. Tu hijo es un imbécil, y no voy a desperdiciar mi vida con él.
Sus labios se afinaron. —Oh, niña tonta. Estoy seguro de que quieres un trabajo con muchas ganas.
Fruncí el ceño. —¿Me estás amenazando, señor King?
—No, por supuesto que no. Solo te estoy empujando en la dirección correcta.
—¿Dirección correcta? ¡Oh, por favor! Tu hijo ni siquiera actuó como si estuviera interesado.
—Por supuesto que está interesado. Solo es un hombre duro.
Cerré los ojos y formulé la pregunta que más me había estado molestando. —¿Por qué? ¿Por qué yo?
Desviando la mirada, el señor King se removió en su asiento. —¿Qué quieres decir?
—¿Por qué tan desesperado por hacerme casar con tu hijo?
—¿Acaso un padre no puede querer una buena esposa para su hijo?
—Hay miles de chicas como yo.
—Nunca sabes quién está planeando qué. —Se levantó de su asiento y rodeó el escritorio, una sonrisa se dibujó en sus labios—. Te conozco desde la infancia, niña, y confío en ti.
Si acaso, el ceño entre mis cejas solo se profundizó. ¿Era realmente un padre preocupado, o había otro motivo?
—Aun así, señor King. No puedo, lo siento. Le pediré que deje de molestarme a mí y a mi familia. —Me di la vuelta.
—Piensa de nuevo, Ember. Puedo ayudarte a conseguir un trabajo.
Mi movimiento cesó. Por muy tentadora que fuera la oferta, no iba a ceder; la sensación de inquietud en el fondo de mi estómago no me lo permitiría de todos modos. Sacudiendo la cabeza, salí de King's Corp. esperando no volver a poner un pie aquí nunca más.
Al subirme a un taxi, solté un largo suspiro, un dolor punzante penetrando en mi pecho. Encendiendo mi teléfono de nuevo, toqué la barra de búsqueda y escribí. Cómo odiar a tu crush
Hasta llegar a casa, mi mente estaba completamente motivada y llena de ideas para el futuro. Hay que amar el internet por eso, siempre está ahí cuando lo necesitamos. Mordiendo el helado de auto-mimo, estiré la mano para alcanzar la perilla cuando las voces me detuvieron.
—Nos enviaron otro correo del IRS. Esta fue la última advertencia. Si no pagamos los impuestos, perderemos nuestra casa. Incluso podrías ir a prisión, Joseph —dijo mamá, su voz cargada de preocupación—. ¿Todavía crees que es una broma? ¿Tal vez ha habido algún malentendido?
—No te preocupes. Iré a hablar con los oficiales mañana —la voz de papá, sin embargo, sonaba apagada.
—¿Qué pasa? ¿Estás bien, Joseph?
—No sé qué está pasando, Sof. Se negaron a darme mi asignación del mes.
—¿Qué? ¿Por qué?
Un golpe llamó mi atención, y miré hacia abajo; salpicaduras de la crema derretida pintaban el porche de madera como todo el entusiasmo que se derretía en mis huesos. Di dos pasos hacia atrás mientras el aire se volvía demasiado pesado para inhalar, y el mundo se cerraba sobre mí.
«Estás atrapada, Ember», la voz del señor King se burlaba en mi cabeza, «Solo hay una salida».
Mi mano temblaba mientras sacaba mi teléfono y marcaba el mismo número por segunda vez ese día.
—Te escucho.
—Sí. Digo que sí.