8 | Ave María y chocolates
GABRIEL
—Lo sé —respondí con arrepentimiento—. Me retrasé.
Tan benevolente como era el Padre Lucas, su sonrisa se amplió. Se volvió hacia Sienna, que estaba arrodillada en el suelo, y le ofreció su mano cuidadora.
—¿Y quién podría ser esta joven aquí?
Sienna miró la mano del Padre durante un largo momento antes de colocar la suya sobre la de él. Algo en su comportamiento me decía que la confianza no le venía de manera natural, y eso me llevó a cuestionar aún más su pasado medio oculto. Una parte carnal de mí quería desgarrar cada capa de misterio y desplegarla ante mis ojos. Desde que me uní al seminario y fui ordenado sacerdote, nunca había experimentado un hambre tan profunda como la suya.
El Padre Lucas la ayudó lentamente a ponerse de pie mientras ella tambaleaba para encontrar su equilibrio.
—Esta es Sienna Emerson —le dije al Padre y luego me volví hacia ella—. Sienna, conoce al Padre Lucas. El sacerdote principal de la Antigua San Agustín y tu profesor de teología.
Él amplió una sonrisa acogedora, una que era amada y adorada por los estudiantes del Monte Carmelo. La pureza le venía de manera natural a este hombre. Y Sienna rápidamente se sintió cómoda con él.
—Encantada de conocerte, Padre. Diría buenos días, pero claramente, mi mañana no es muy buena hoy.
Su comentario sarcástico fue seguido por una mirada estrecha, especialmente hacia mí.
—¿Y por qué podría ser eso, señorita Emerson? —pregunté, metiendo las manos en los bolsillos y fijándola con la mirada—. ¿Podrías explicárselo al Padre Lucas, por favor?
—Con gusto, Padre —Sienna sonrió dulcemente, de manera empalagosa. Luego se volvió hacia el sacerdote anciano—. Verá, hay un matón instalado en cada piso de esta prestigiosa escuela que se enorgullece de sus valores y ética, y sin embargo, el objetivo es hacer miserable la vida de los estudiantes. Avergüenzan a los estudiantes por su ropa y su forma de vivir, y me pregunto qué tiene que decir Dios sobre estos sucesos impíos en su templo.
El Padre estaba divertido con ella. Sin embargo, yo no compartía su entusiasmo.
—¿Y esta es tu elección de ropa? —contrarresté, señalando con un dedo de arriba abajo su altura. La falda estaba acortada al nivel en que fácilmente podría ver su trasero si se inclinara un poco. Parte de la razón por la que la empujé a arrodillarse fue porque la alternativa era desnudar su trasero y enrojecer sus glúteos hasta que aprendiera lo que significaba cruzarse con un hombre como yo.
Podría ser un sacerdote, pero aún era un hombre de carne.
Y Dios me ayude, ella era pecado envuelto en inocencia.
—Estoy usando el uniforme, ¿verdad? —respondió, casi tentándome a castigar su boca.
Pero gracias al Padre Lucas y su impecable sentido del tiempo, me contuve.
—Si me permites intervenir aquí, Gabriel —pidió, y asentí—. Creo que Sienna fue admitida ayer, y sería mejor si se tomara un día libre para conocer mejor esta escuela. Por favor, permítele un día de descanso. ¿Te gustaría eso, niña?
—Me gustaría un poco de espacio para respirar.
—Se requiere que se presente a las pruebas de aptitud para que pueda asignarle clases más adecuadas a su nivel —le dije al Padre, aunque mi mirada estaba fija en ella—. Un día en la biblioteca será beneficioso, creo.
—No necesito prepararme para nada.
—Las malas calificaciones no justificarán tu expulsión del Monte Carmelo, señorita Emerson —le recordé—. Métetelo en la cabeza. Solo significa que tendrás que asistir a clases extra para compensar tu incompetencia.
—¡Y qué motivador eres como profesor!
El Padre Lucas aclaró su garganta, ocultando su fácil sonrisa mientras se dirigía a Sienna.
—Solo puedo darte un terreno neutral, niña. Así que, ten cuidado. La palabra del Padre Sullivan es la ley cuando se trata del Monte Carmelo y los estudiantes bajo su tutela.
Ella se abrazó la cintura y presionó un puño contra su boca... pensando y sopesando sus opciones. Finalmente, me miró desde detrás de sus pestañas y soltó un pesado suspiro.
—Me gustaría un día libre, por favor.
¿En serio, tan fácil?
Asentí.
—Concedido. Pero primero leerás el manual y luego pasarás el resto del día como desees. Sin embargo, no se te permite salir del recinto escolar. Se ha proporcionado un mapa detallado en la última página, en caso de que te pierdas.
—Gracias.
—Estás despedida, señorita Emerson.
—Buen día, niña —el Padre Lucas la despidió con una sonrisa mientras ella cruzaba el umbral y se iba.
—Es fuerte —comentó el Padre. Mis ojos aún seguían el rastro de su salida y luego se arrastraron de vuelta hacia él.
—Es una diablilla —bajé la cabeza, sacudiéndola y masajeando la nuca para aliviar algo de la tensión. Estar cerca de esta chica era emocionalmente agotador por alguna extraña razón—. Lo siento por la misa, Padre. Debería haber... terminado más tarde.
—Te afecta, Gabriel.
Mi cabeza se levantó de golpe.
—Padre, yo...
—No, no, solo escúchame —puso una mano en mi hombro, apretando en señal de apoyo—. Te afecta porque tú también la afectaste a ella. Ella busca orientación pero carece de paciencia.
—Y de disciplina.
—Estoy de acuerdo.
Mis labios se fruncieron en una línea delgada.
—Lo de la ropa... lo hizo a propósito. Quería irritarme y ver las consecuencias de sus acciones. Espero que haya aprendido su lección. O tal vez no.
Lo más probable es que no.
—No lo sabremos hasta mañana. Pero espero que no te haya molestado que este viejo se entrometiera en tus asuntos, Gabriel.
Hace seis años, cuando voluntariamente abandoné cada faceta de mi antigua vida y me aventuré en una nueva, luché durante mucho tiempo para encontrar un equilibrio entre ambas. No fue fácil transformar pensamientos y acciones de la noche a la mañana, y el Padre Lucas lo entendió.
Y porque me conocía como un académico excepcional y un hombre inflexible, me dio la responsabilidad del Monte Carmelo.
Al principio, solo era una escuela para las jóvenes que habían sido cruelmente abandonadas por sus padres o la sociedad, pero la falta de fondos se convirtió en un problema. Traje mi fondo fiduciario, el dinero manchado de sangre que odiaba pero encontré un propósito para gastarlo. Y luego, convertí esta escuela en una institución para cada niño rico y mimado que necesitaba estructura y disciplina para moldear su vida.
A sus padres no les importaban las donaciones cuantiosas, siempre y cuando les entregara hijas respetables, sin berrinches ni maldad.
Y pronto, el Monte Carmelo se convirtió en mi dominio, y lo goberné con mano firme. Incluso el Padre Lucas no interfería con mis métodos, simplemente porque el hombre confiaba en mí más de lo que yo confiaba en mí mismo.
—Oh, no, no. Eso está absolutamente bien —desestimé sus preocupaciones—. Estoy bastante seguro de que ella hará algo para ganarse mi enojo muy pronto. La anarquía es su segundo nombre, su padre no lo mencionó.
—Me recuerda a ti —dijo el Padre Lucas, sorprendiéndome.
—¿En qué universo...?
Él reflexionó con una sonrisa.
—Cuando eras joven, y Adriana te trajo por primera vez para que te bendijera, recuerdo que eras igualmente inquieto. Incluso de niño, tenías una mente propia, y le dije a tu madre que te dejara ser. Algunas personas en esta tierra están destinadas a trazar su propio camino, sin importar cuán rocoso sea o cuán difícil pueda parecer a los demás.
Cerré los ojos y recordé la última imagen desvanecida de mi madre. Me pregunté si habría vivido lo suficiente si no hubiera tomado esa decisión.
Tragué el nudo que se formaba en mi garganta y abrí los ojos.
—Mi madre no debería haber regresado a Nueva York o de lo contrario...
—O de lo contrario no estarías aquí hoy —interrumpió con una voz que tenía una fuerte convicción—. Moldeaste tu vida de una manera brillante y te dedicaste como pastor.
El hombre creía demasiado en mí.
Me reí ligeramente.
—Ahora entiendo por qué los estudiantes acudirían a ti para confesarse y no a mí.
Y también, porque yo era el responsable de guiarlos y disciplinarlos, me di cuenta de que nunca podrían confiar en mí, sin importar lo que dijera el Derecho Canónico sobre el sello de la confesión. Para ellos, yo era primero el director y luego el sacerdote. Y no me importaba en absoluto porque, sin un poco de miedo, no puedes moldearlos.
—Te contaré un secreto —fingió susurrar, guiñándome un ojo—. Los chocolates funcionan mejor que los Ave Marías.
Esta vez me reí a carcajadas, dejando que la vibración viajara desde el ombligo hasta la garganta.
—Eso explica los envoltorios dentro del confesionario.
En los rincones más profundos de mi mente, me pregunté cómo sonaría la confesión de Sienna Emerson. Y dado lo mucho que quería conocer los secretos más profundos de mi mente, no podía apartar el pensamiento de ella susurrando, «Perdóname, Padre, porque he pecado» con esa voz sensual suya.
¿Crees que Sienna está lista para confesar sus pecados de rodillas? ;-)