2 | Bienvenido a Mount Carmel
SIENNA
Decir que estaba sorprendida sería quedarse corta. El aire salió de mis pulmones mientras mi boca se abría.
El hombre avanzó con pasos calculados mientras yo lentamente asimilaba su estatura. Vestido de negro de pies a cabeza, salvo por la pequeña franja blanca alrededor de su garganta, era la contradicción estridente de todos los sacerdotes católicos que he visto o escuchado en mis pocos días de vida.
No, este no era un anciano con sotana negra y cabello canoso o calvo. No había una biblia en su mano temblorosa ni un rosario envuelto en dedos arrugados.
Su extraordinaria altura y anchos hombros se acentuaban en negro. Y he visto suficientes hombres bien formados en mi vida como para reconocer uno incluso bajo la ropa. Sus mangas estaban ligeramente arremangadas, ofreciendo un vistazo de músculos tensos bajo la tela, y solo con mirar su andar, podía decir que hacía ejercicio.
Para cuando mis ojos boquiabiertos se deslizaron hacia su rostro, era difícil no notar las facciones marmóreas y suaves, la mandíbula afilada y los ojos azules helados. Llevaba el cabello oscuro corto a los lados y un poco más largo en la parte superior. Moderno pero conservador. Si no fuera por la mirada de advertencia y el fulgor mortal, me habría sentido algo tranquila. Pero este hombre—este sacerdote—era demasiado intimidante. Y mi corazón cayó a mi estómago con un golpe.
«¿Qué demonios?»
Su paso era tan poderoso que casi me acobardé con la fuerza de él, cayendo rápidamente en mi silla sin que me lo dijeran.
Pero no era la única que estaba impresionada por el aire de autoridad que lo rodeaba. Mi padre también estaba inmóvil, y algo insinuaba que nunca había conocido a un hombre como este sacerdote.
¿Cómo se llamaba? Mi cerebro se sentía confuso.
Pero mi padre se recuperó rápidamente y extendió su mano. —Padre Sullivan. Mi nombre es Raymond Emerson.
Él tomó su mano y la estrechó firmemente antes de señalar la silla. —Lo sé. Por favor, tome asiento.
El sacerdote rodeó la mesa y se sentó en la silla frente al escritorio, llenando de repente el área vacía con su abrumadora presencia. Me echó un vistazo, criticándome en silencio mientras yo le devolvía una mirada entrecerrada.
Me tomó por sorpresa con su presencia una vez, pero no le daría otra oportunidad. No soy una persona fácil de intimidar.
Mi padre aclaró su garganta. —Mi oficina le ha hablado sobre la admisión de mi hija en Mount Carmel.
Él asintió levemente. —Así me han informado. —Y lentamente dirigió sus ojos censuradores hacia los míos. La mirada de advertencia persistió, y no tenía idea de lo que se esperaba de mí. Mi padre me dio un codazo, mirándome y gritando con los ojos que decían: preséntate.
Frunciendo el ceño, me encogí de hombros y encontré sus ojos azules. —Hola.
Sacerdote o no, no me importaba un carajo.
—Esta es mi hija, Sienna —intervino papá y luego suspiró—. Y espero que entienda por qué he elegido su academia y un entorno religioso para su reforma. Como padre, admitiré que he fallado en tomar las medidas necesarias para moldear su vida, pero supongo que más vale tarde que nunca.
La risa que emití rompió el pesado silencio en la habitación mientras dos pares de ojos fulminantes caían sobre mí.
Me incliné hacia mi padre, susurrando lo suficientemente alto. —Deberías ganar un Oscar por esta actuación, papá.
—Basta —gruñó.
Alguien aclaró su garganta, y esta vez no fue mi padre. Una voz grave y distintiva resonó, agitando nuevamente la sensación inquietante dentro de mí. —Creo que los formularios se llenaron y se enviaron de antemano, así que podemos pasar al siguiente paso —el sacerdote se dirigió a mi padre y me ignoró por completo—. Los estudios y programas realizados por la Academia Mount Carmel difieren un poco de las instituciones privadas, y se requerirá que ella se someta a algunas pruebas para que yo pueda evaluar su capacidad educativa.
—No, muchas gracias —fulminé—. No voy a hacer ningún estúpido examen.
El padre Sullivan no se molestó en mirarme, pero la forma en que apretó la mandíbula lo decía todo. Continuó hablando con mi padre como si yo no estuviera allí. —Evaluaré las fortalezas y debilidades, después de lo cual se le asignarán sus clases.
Golpeé la mano sobre la superficie de vidrio, exigiendo su atención. —¿Qué calificación podría tener un fanático religioso para evaluar la mía? Yo era la mejor de mi clase —gruñí.
Mis notas eran demasiado buenas en mis días de segundo año, y si no me hubieran obligado a abandonar en mi tercer año de secundaria, no estaría aquí en primer lugar.
Los ojos azules árticos se dirigieron a los míos, clavándome con una mirada dura, y por primera vez, un escalofrío me recorrió. Pero de alguna manera, logré cuadrar mis hombros y fingir valentía.
—Párate allí en la esquina —ordenó con su tono rico e intransigente y asintió hacia la pared detrás de mi espalda.
¿Qué demonios ricos?
—¿Qué? —La palabra salió de mis labios antes de que pudiera recordarla.
—Párate. En la esquina. —El barítono cayó, galvanizado con un revestimiento de acero. Y el poco valor que había reunido voló fuera de mi cuerpo.
Atónita, miré a mi padre, quien simplemente se negó a interferir con este bastardo totalitario y me dejó defenderme sola. Imbécil.
Mis ojos volvieron al sacerdote mientras contemplaba mis opciones.
Podría desobedecer abiertamente y esperar a que las consecuencias se volvieran más graves.
O, podría dejar que ganara esta ronda y hacerle la vida un infierno más tarde.
Elegí la segunda porque era lo suficientemente inteligente como para saber cuándo reaccionar y cuándo retroceder. Enderezando mi columna, le lancé una mirada desagradable y abandoné la silla con impacto. Me di la vuelta para caminar hacia la pared, pero no antes de mostrarle el dedo medio.
Debería darse cuenta de que no me dejaba intimidar.
Durante los siguientes minutos, todo lo que escuché fue el intercambio innecesario de reglas y regulaciones entre el clérigo y mi padre, los dos hombres que más despreciaba en ese momento. Pero aunque lo odiaba, me hacía sentir una curiosidad extraña por él.
El sacerdote no parecía tener más de treinta años, y por su apariencia, podría haber elegido una amplia gama de opciones de carrera en lugar de ser un hombre de Dios y director de una academia conocida por albergar a "niños ricos problemáticos", como tan elegantemente lo expresó mi querida madrastra.
—Necesita firmar el formulario de consentimiento —dijo mientras deslizaba un montón de páginas hacia mi padre. Me había hecho estar de pie al margen durante más de treinta minutos, y mis malditos tacones me estaban matando los pies. Una parte de mí se preguntaba si le gustaba hacer sufrir a los estudiantes de esta manera. Y mi paranoia solo se confirmó cuando dijo esas palabras a mi padre.
—Detalla los métodos correccionales y las técnicas de reforma utilizadas por la Academia y que el tutor está al tanto de esos métodos.
Ya no podía soportarlo. Marchando hacia donde estaban sentados, me paré con los brazos cruzados al frente. —¿Qué demonios significa eso?
Su mirada casi me cortó. —Castigos. Cada infracción, por pequeña o grande que sea, se trata de manera rápida y contundente.
—¿Cómo demonios...? —Me congelé y tartamudeé buscando palabras—. ¿Qué tipo de castigos?
Se encogió de hombros. —Depende de la gravedad de la ofensa.
—¿Así que golpean a los estudiantes? ¿Como con varas de hierro? ¿Y qué más? ¿También los marcan con hierro caliente?
Dios, ¿qué clase de monstruo era él?
—Ninguno de esos. Solo se usan correas, reglas o cañas.
Tragué saliva. El verdadero miedo recorrió mis nervios y me sacudió.
—¿Estás bromeando? —Me volví hacia mi padre—. Papá, no me hagas esto.
Era completamente vergonzoso de mi parte suplicar ayuda, pero los tiempos desesperados requieren medidas desesperadas.
El padre Sullivan procedió a dirigirse a mi padre. —Me parece pertinente mencionar aquí que su hija no será dañada de manera duradera, señor Emerson. Y cada castigo en la Academia Mount Carmel es administrado por mí o en mi presencia. —Me lanzó una breve mirada—. Tenga la seguridad de que su seguridad, salud y bienestar serán primordiales, como para cada estudiante bajo mi cuidado.
—¡Eres un sádico psicópata!
Completamente imperturbable por mi arrebato, mi padre sacó un bolígrafo de su bolsillo y garabateó como si no pudiera esperar para deshacerse de mí.
Y luego deslizó el papel de vuelta hacia él. —Si eso es todo, hemos terminado aquí.
—Una cosa más. —El director levantó un dedo en gesto, agarró una pequeña bandeja de madera a su izquierda y la deslizó hacia mí. Atónita, arqueé una ceja.
—Pon tus joyas aquí —instruyó—. Aretes, anillos, colgantes o cualquier cosa de valor material. Los recuperarás el día que dejes la academia.
Vale, tenía razón. Esto es una prisión.
—¿Qué? ¿Jesús no aprueba los aretes ahora? —me burlé.
—Yo no los apruebo. Ponlos aquí, junto con tu teléfono, iPod, AirPods y reloj inteligente.
Sacudí la cabeza, desobedeciéndolo descaradamente. —Esto es increíble. No puedo... estas son cosas necesarias. El internet es una necesidad, lo cual estoy segura de que es un poco difícil de digerir para ti porque probablemente vives en una cueva.
Maldito Neandertal.
—Cada estudiante de esta academia se sostiene sin los dispositivos. No obstante, se proporciona internet, pero restringido solo a fines educativos. Pero, por supuesto, estarás supervisada.
—¿Supervisada? —Mi boca formó una gran O—. Soy una mujer adulta, por si no te diste cuenta.
Su rudo y esculpido semblante se volvió unos tonos más oscuros mientras me miraba con ojos entrecerrados, prometiendo una represalia mordaz. Y en ese momento, parecía más un diablo que un sacerdote.
—Ahora. —La voz no admitía discusión mientras señalaba la bandeja.