6. Juguemos a Punch the Troll
La manada de Seattle controlaba la mayor parte del territorio de Washington, pero aún había ciertas restricciones para todos los sobrenaturales en la zona. Como ciertos lugares que estaban fuera de los límites para los hombres lobo. El Puente de South Park era uno de esos lugares.
Desde que tengo memoria, todos los hombres lobo que conocía evitaban ese puente, tanto en forma humana como en forma de lobo. Nunca pregunté exactamente por qué, pero sabía que me metería en serios problemas si me acercaba, así que nunca lo hice.
Estaba a punto de romper esa regla.
No me importaba.
Frunciendo el ceño, me puse mi máscara de lobo y seguí a Ian hacia el puente. Había estacionado su coche a cierta distancia, supongo que para nuestra rápida huida después. Lo cual podría resultar difícil ya que nos llevó hasta el medio del puente antes de detenerse. Para entonces, me preguntaba si sería lo suficientemente rápida para escapar de un troll, y también pensaba que la regla de no traspasar era estúpida. Ciertamente no había trolls ni otros seres míticos paseando por ahí; era tan normal como un puente podía ser.
—No veo trolls, Ian —dije, cruzando los brazos.
Los ojos de Ian siguieron a un Lamborghini que pasaba, su coche soñado.
—Por supuesto que no ves trolls, Ember —dijo, estirando el cuello mientras el coche desaparecía en la distancia—. ¿Andarías tú corriendo como lobo en tu propio vecindario?
Tenía razón...
Golpeé el suelo con un pie, impaciente.
—Entonces, ¿qué necesitas exactamente de este troll?
Se giró, sonriendo como un lunático.
—Ya verás.
—Ian.
Sacudió la cabeza.
—Mira, sé que puede que no parezca confiable para ti, pero puedes apoyarte en mí. Eso es lo que hacen los amigos. Así que confía en mí en esta, Em.
Fruncí el ceño.
—Nunca dije que no fueras confiable. ¿De qué estás hablando? —pregunté, descruzando los brazos.
Sonrió, imitando el gesto de cerrar sus labios con una cremallera.
—Nada. Te prometo que te encantará lo que este troll tiene preparado. Solo espera hasta el final de la noche.
Antes de que pudiera discutir, estaba hurgando en su mochila y sacando un pequeño objeto, empujándomelo. El anillo de plata brillaba bajo la luz de la calle, una simple banda de metal. Bonito, pensé. Me lo puse en el dedo anular, levanté la mano para admirarlo.
—Para comunicarte —explicó.
—No pensé que la primera persona en darme un anillo sería mi mejor amigo —bromeé.
Se encogió de hombros.
—No te ahogues en el honor. Te ves bien con ese vestido.
Me había dado el vestido que llevaba puesto cuando vino a recogerme, y habría protestado ya que se suponía que iba a pelear, pero me mostró una región que podía rasgar cuando necesitara movilidad. Además, aparentemente, las ropas blancas representaban un desafío formal para los trolls, de lo contrario no te reconocerían. Snobs.
No me importaba llevarlo de todos modos, era precioso y no solía tener la oportunidad de usar vestidos. Era completamente blanco y hecho de algodón suave, cómodo como el demonio, especialmente con mis zapatillas blancas debajo. Oye, si iba a pelear con un troll, no lo haría en tacones.
Apuesto a que Helen podría hacerlo.
—Es bonito —le dije a Ian, estudiándolo también a través de las rendijas de mi máscara.
Ian siempre era accesible con su cara guapa y tonta y su energía infantil, pero dudaba que eso ayudara esta noche, éramos una pareja muy sospechosa. Una chica con una máscara de lobo vestida con un vestido blanco y un hombre alto que vestía todo de negro. Nada confiables en lo más mínimo. Si no teníamos cuidado, alguien podría terminar llamando a la policía antes de que encontráramos a este troll.
—¿Qué hacemos ahora? —pregunté, cruzando los brazos sobre mi pecho. El aire de la noche estaba ligeramente frío con el vestido sin mangas.
—Golpeas la acera tres veces, eso debería hacer que el troll salga. Luego lo distraes el mayor tiempo posible mientras yo voy a buscar lo que necesito de su guarida bajo el puente —respondió Ian.
Fruncí el ceño.
—¿Golpeo la acera? ¿Qué es, su puerta principal?
Asintió.
—Más o menos. Los trolls viven en el agua debajo de los puentes.
Eso explica por qué no hemos visto al hombre troll por aquí.
—Espera, ¿bajo el agua? ¿Cómo vas a bajar allí?
Sonrió, se colgó la mochila al hombro.
—Puedo respirar bajo el agua durante al menos media hora.
—¿Cómo logras equilibrar la escuela y aprender todos estos hechizos?
Se tocó la frente con el dedo índice.
—Soy un genio.
Resoplé.
—Vete ya, chico pez.
Dudó, extendió la mano y me dio una palmadita en la cabeza.
—No mates al troll.
—¿Qué? ¿No me dices "ten cuidado, Ember"? —pregunté.
—Estoy más preocupado por el troll —se rió, alejándose corriendo.
Solté una risita. Si él estaba tan confiado, entonces tal vez el troll no era gran cosa después de todo. Me agaché, golpeé tres veces el concreto, haciendo una mueca cuando el cemento raspó mi piel. Me enderecé y miré a mi alrededor.
Nada.
Había luces parpadeantes mientras el tráfico continuaba, personas que me miraban con escepticismo al pasar. ¿Cuánto tiempo tardaban los trolls en responder a su puerta? ¿Estaba ocupado? ¿Qué hacían los trolls por la noche? Ojalá hubiera traído mi teléfono conmigo.
Me apoyé en una farola, suspiré. Esta iba a ser una noche larga, tal vez debería haberme quedado en casa.
¿Quedarme en casa y hacer qué? ¿Revivir la conversación en el restaurante una y otra vez?
Sacudí el pensamiento, pero ahora que estaban ahí no podía alejarlos. Me mordí el labio, traté de no dejar que mi mente divagara más, traté de no pensar en lo que pasó en Crunch. Cerré los ojos, imaginé que estaba de nuevo en la jaula. Donde no había restricciones, ni debilidad, solo la adrenalina y el triunfo.
Aster tenía razón. Necesito el dinero de las peleas, pero la verdadera razón, la persona que me inició en esto fue Kane. Toda la manada, para ser exactos. Me pasaban por alto como una debilucha, me compadecían por ser huérfana de padre con una madre que pasaba la mayor parte del tiempo en su cabeza que en la realidad. Me hacían sentir insignificante, tanto los adultos como los adolescentes en la escuela, de diferentes maneras pero el mensaje seguía ahí. No era nada.
Pero en la jaula era algo. Era alguien, alguien que ganaba. No importaba cuántos golpes, cuántos huesos me rompieran, no podían evitar que me levantara de nuevo. Tenía ese poder. Podría ser el único poder, pero iba a aferrarme a él de todos modos.
—Buscaste mi atención, la tienes, pequeño lobo.
Mis ojos se abrieron de golpe. A unos pocos pies de mí estaba... Bueno, un tipo. Un joven delgado con una barba desaliñada y ojos verde agua. Llevaba jeans y una camiseta de los Mets, sus zapatillas azules estaban raídas. No era un tipo notable, excepto que me estaba mirando de una manera extraña y tenía la sensación de que era él quien había hablado. Me había llamado lobo, pero no podía ser el troll. ¿O sí?
—Hola —saludé torpemente—. ¿Necesitas algo?
Parpadeó una vez.
—¿No eras tú quien me buscaba? —preguntó.
Lo señalé.
—¿Tú eres el troll?
—Sí.
—Oh.
—¿Oh?
—Quiero decir, genial —dije apresuradamente, mirando nerviosamente a mi alrededor.
Era tan civilizado. Pensé que me encontraría con un monstruo furioso y me metería directamente en la pelea, no sufriría esta presentación incómoda. Cuando ponga mis manos sobre Ian más tarde...
—¿Cuándo quieres hacerlo? —preguntó, dando un paso adelante.
Tuve que luchar contra el impulso de retroceder un paso.
—¿Hacer qué? —pregunté.
Frunció el ceño.
—Nuestra boda.
Mi mandíbula casi tocó el suelo.
—¿Qué- no. ¿Qué?
Señaló mi vestido.
—Una novia humana es ofrecida al guardián del puente, golpeando tres veces en su puerta. A cambio de la esclavitud eterna, esa humana puede recibir uno de mis muchos tesoros, ¿no es eso lo que viniste a negociar?
Levanté ambas manos.
—¡No! Absolutamente no, esto es todo un malentendido, ¿de acuerdo?
Abrió la boca para hablar, solo para ser interrumpido.
Ian venía corriendo por la calle hacia nosotros, en su mano levantada una copa dorada.
—¡Ember, robé el tesoro del troll! ¡Podemos irnos ahora!
Maldición.
Muy lentamente, el troll giró la cabeza hacia mí.
Me mordí el labio.
—¿Te atreves a robarme?
—Bueno, depende de cómo veas la situación —comencé.
—¡Lo robamos justo debajo de la nariz del estúpido troll! —rió Ian, todavía corriendo hacia nosotros.
Estaba lo suficientemente cerca como para ver lo mojada que estaba su ropa, el cabello pegado a esa estúpida cabeza grande suya. ¿No veía el idiota quién estaba frente a mí?
Estaba a punto de gritar una advertencia cuando, en un abrir y cerrar de ojos, el troll extendió su mano, un gran garrote marrón se materializó en el aire y disparó directamente hacia adelante. Golpeó a Ian de lleno, enviándolo volando hacia atrás, la copa dorada rodando lejos.
Un hombre que había estado caminando cerca de nosotros se detuvo, gritó y salió corriendo en la otra dirección.
Las fosas nasales del troll se ensancharon, escamas doradas brillantes caían a su alrededor mientras su cuerpo cambiaba repentinamente. Ya no era delgado, era el doble de la altura de Ian, su piel verde podrida sobre músculos abultados. Un solo paño marrón cubría su parte inferior del cuerpo, la parte superior estaba aterradoramente musculosa. Su rostro se ensanchó, casi grotesco, con una boca llena de dientes más afilados que los de un lobo.
Y cuando golpeó su pecho con ambos puños y rugió, el sonido vibrando hasta mis huesos, fue cuando la gente realmente comenzó a correr.