Capítulo uno
Cuatro años después...
—No puedes cancelar tu propia celebración de cumpleaños —me dijo Jared.
—¿Por qué no? —le pregunté. No me entusiasmaba la idea. Pronto cumpliría veintiún años y podría conocer a mi otra mitad, o mi pareja, la destinada para mí, la que calmaría mi ira y aliviaría mis problemas, la que estaba hecha para mí por la eternidad.
—Primero, le darás al Anciano Isaac más munición contra ti y, segundo, piensa en todas las chicas de dieciséis a veinte años que se sentirían destrozadas si lo hicieras —me dijo y me reí de él.
—Odio esto —le dije.
—Lo sé, pero desafortunadamente, así es como funciona. Eres un Alfa, así que todo lo que haces es de conocimiento público y motivo de celebración, especialmente si encuentras a tu pareja en tu cumpleaños —me dijo.
—No sé si estoy listo para eso, un compromiso de por vida, sentar cabeza —le dije.
—No tienes elección, ese vínculo hace la magia por ti. Una vez que la conozcas, querrás todas esas cosas —dijo.
—Por favor, que no tenga dieciséis años —dije y Jared estalló en carcajadas.
—Imagínate tener que esperar dos años antes de poder tocarla —dijo mientras lo empujaba fuera de su silla.
—No seas imbécil —le dije.
—Espero que sea una perra y te mantenga en vilo —dijo mientras sonreía.
—El vínculo no permitirá que sea una perra conmigo —dije mientras su sonrisa se desvanecía.
—Oh, sí, olvidé esa parte —dijo mientras me reía de él.
Durante las siguientes dos semanas, la casa del clowder estuvo llena de actividad mientras mi madre y Kat se encargaban de organizar la celebración de mi cumpleaños. La lista de invitados consistía principalmente en otros clowders con los que teníamos alianzas, así como los Ancianos y los miembros de nuestro Consejo. Si por casualidad me imprimía y conocía a mi otra mitad, habría más que suficientes testigos para validarlo.
Estaba en mi vestidor cuando alguien llamó a la puerta de mi habitación y se abrió mientras me subía los pantalones. Kat y mi madre, Sara, entraron y se sentaron en el sofá de mi habitación. Elegí una camisa y salí a encontrarlas.
—Ya deberías estar vestido —dijo mi madre.
Había tardado unos catorce meses en salir de esa depresión y luego otro año antes de que pudiera funcionar como ahora. Había sido un viaje difícil, pero valió la pena, especialmente ahora al ver su orgullosa sonrisa.
—Ustedes dos están temprano —dije mientras me ponía la camisa.
—Tu padre estaría orgulloso, Damon. A los veintiún años, solo la mitad de uno de sus brazos estaba marcado —dijo mi madre.
—¿Qué pasa cuando ambos brazos están cubiertos? —preguntó Kat.
—Entonces soy un Ejecutor de Élite. Mi fuerza proviene de las marcas que recojo, cada una añadiendo fuerza y sabiduría. Confía en mí, pasarán muchos años antes de que ambos brazos estén cubiertos —le dije.
—Un Ejecutor lleva sus marcas con orgullo, Kat. Te considerarías afortunada de emparejarte con un hombre cuyos brazos estén cubiertos —dijo.
—¿Y si me emparejo con un humano? —preguntó con picardía.
—Entonces lo aceptaremos en la familia —dijo mientras yo sonreía.
—Después de que le haya dado una paliza —dije y Kat sonrió.
—Siempre el hermano sobreprotector. Por suerte para ti, aún no soy elegible —dijo mientras sonreía.
—Y siempre lo seré, pase lo que pase. Así que si algún tipo piensa que puede hacerte someter, se llevará una sorpresa —dije y ambas se rieron.
—Está bien, necesitamos bajar y saludar a los invitados —dijo mi madre mientras tomaba la corbata de mis manos y la ajustaba alrededor de mi cuello. Odiaba usar trajes, pero había muchas ceremonias como esta que lo requerían.
Las seguí escaleras abajo y luego mi madre tomó un brazo mientras Kat tomaba el otro y hicimos nuestra entrada al salón de baile. Las conversaciones y la música se apagaron cuando hice mi entrada y recibí muchas sonrisas de otros Alfas y amigos.
—Buenas noches, damas y caballeros. Gracias por asistir a esta ceremonia de cumpleaños. Esta noche es una celebración de otro año próspero para todos nuestros clowders. Mi deseo esta noche es que volvamos a estar unidos, honremos a nuestros miembros y festejemos!
Hubo fuertes vítores cuando terminé de hablar y me dirigí hacia el estrado donde muchas personas esperaban para felicitarme.
—Ella está aquí —dijo Axel y me puse tenso al darme cuenta de lo que quería decir.
—¿Dónde? —le pregunté.
—Aún no ha entrado al salón de baile, pero puedo olerla desde aquí —dijo.
No podía concentrarme completamente en la conversación a mi alrededor mientras seguía mirando a mi alrededor. Capté el tenue aroma de lirios y traté de encontrar la fuente mientras me disculpaba y comenzaba a caminar por el salón de baile. Axel también estaría buscando porque necesitaba conectarse con su jaguar, solo entonces ella reconocería el vínculo.
—Alfa Damon —escuché una voz detrás de mí.
—Anciano Isaac —dije mientras él se adelantaba.
—Esta es mi nieta Nina —dijo y suspiré de alivio cuando Axel no se volvió loco en mi mente.
—Encantado de conocerte, Nina —dije asintiendo con la cabeza.
—El placer es todo mío, Alfa Damon —dijo y capté el significado oculto detrás de sus palabras mientras sus ojos recorrían mi cuerpo.
—Nina acaba de cumplir dieciséis años —dijo y le di una leve sonrisa mientras mis ojos la encontraban.
—¡Es ella! —gritó Axel en mi mente.
—Alfa Da... —empezó a decir el Anciano Isaac.
—Por favor, discúlpeme —dije mientras comenzaba a caminar hacia la mujer que tenía la espalda hacia mí.
Sabía que era ella, era la indicada. Su aroma se volvía más fuerte y casi adictivo, y podía sentir a Axel alcanzándola. Ella se dio la vuelta cuando estaba a un pie de distancia y pude verlo en sus ojos, su jaguar había reconocido a Axel.
—Iris —dije mientras ella me miraba con los ojos muy abiertos.
—Alfa Damon —susurró.
—Mía —dije mientras daba un paso más cerca de ella.
—Tuyo —confirmó y la multitud a nuestro alrededor se quedó en silencio.
—Felicidades, Alfa Damon —dijo el Anciano Isaac, pero podía escuchar en su voz que no lo decía en serio. Había esperado que Nina fuera la que Axel reconociera.
Iris Howell era la hermana menor de Jared Howell, mi Beta y mejor amigo. Acababa de cumplir diecisiete años y no podía tocarla durante otro año. Podía sentir que el vínculo se establecía mientras tomaba su mano y la llevaba de regreso a mi mesa mientras la gente nos observaba y murmuraba en voz baja.
—¡Esto es genial! —chilló Kat. Ella e Iris eran amigas cercanas y ahora serían familia.
—Este será tu asiento ahora, Iris, a la izquierda de Damon —dijo mi madre mientras se levantaba y le daba su asiento a Iris.
—Gracias, señora Woods —dijo Iris.
Aunque Jared y yo éramos mejores amigos, nunca había pasado mucho tiempo con Iris, no la conocía muy bien, pero al sentarme vi a Jared apresurarse al salón de baile, probablemente al escuchar la noticia que se esparcía como pólvora por el clowder.
—¡No pudiste esperar diez minutos para mí! —dijo mientras llegaba a la mesa y se sentaba a mi derecha.
—No es mi problema que llegaste tarde —le dije mientras me miraba.
—Me alegra que hayas encontrado una chica decente, aunque pobre de mi hermana —dijo mientras sonreía.
—¿Soy yo o el Anciano Isaac me está mirando con odio? —le pregunté.
—Probablemente esté molesto porque no te imprimaste en su nieta —dijo Jared.
—Déjame en paz, ya es bastante malo tenerlo como Anciano aquí —dije y ambos nos reímos.
—Entonces, Alfa Damon, ¿cuáles son tus intenciones con mi hermana? —me preguntó.
—Relájate, Jared, no es como si fuera a llevarme a tu hermana a mi habitación y aprovecharme de ella —le dije.
—Solo comprobando —dijo y entrecerró los ojos hacia mí.
—Lo prometo —le dije.
—Tienes un año para conocerse al menos, y creo que deberías esperar hasta que ella tenga dieciocho antes de hacer la ceremonia de aceptación, porque si la marcas antes de tiempo, no podrás resistir, ninguno de los dos podrá —me dijo.
—Sé cómo funciona, Jared —le dije mientras miraba a Iris. Ella estaba hablando con mi madre y mi hermana y todas parecían felices y contentas.
—¿Hueles eso? —me preguntó Jared.
—¿Oler qué? —le pregunté.
—Canela —dijo mientras miraba alrededor.
—Ve a buscarla —le dije, pero ya había dejado la mesa.
Observé a Jared mientras se abría paso entre la multitud de personas hacia una mesa cerca del fondo del salón de baile. Sentados en la mesa estaban el Alfa Mandrake, su hija Bessie, su Beta Roger y su hija Charlotte. Me pregunté cuál de las dos chicas sería mientras Jared se detenía frente a la mesa.
Vi la sonrisa en el rostro de Charlotte y luego se levantó mientras tomaba la mano de Jared. Su padre, Roger, tenía la mano en el hombro de Jared y supe que estaba a punto de recibir un buen discurso. Charlotte tenía dieciséis años y me reí al darme cuenta de su situación.
Tanto el Alfa Mandrake como el Beta Roger asintieron con la cabeza hacia mí y yo les devolví el gesto, confirmando que había presenciado la impresión y que tenían mi aprobación. Por supuesto, se llevarían a cabo negociaciones a medida que Charlotte se acercara a los dieciocho años para su transferencia a nuestra manada, la ceremonia de aceptación y todo lo que conlleva.
—Damon, recuerdas a Charlotte —dijo Jared mientras llegaba a nuestra mesa al frente.
—Alfa Damon —dijo Charlotte e inclinó la cabeza.
—Bienvenida, Charlotte, y felicidades —dije y le sonreí.
—Mi padre ha concedido permiso para que Jared cruce nuestras fronteras y pide que hagas lo mismo para mí y mi acompañante para que Jared y yo podamos conocernos hasta que cumpla la mayoría de edad —dijo.
—Por supuesto, el permiso está concedido, Charlotte. Eres bienvenida aquí en cualquier momento y por el tiempo que desees —le dije y Jared sonrió. —¿Qué decías antes sobre esperar el momento adecuado? —le pregunté a Jared y él rió suavemente.
—Idiota —me dijo.