Prólogo
Hay cosas en la vida que no se pueden explicar. ¿Por qué yo? ¿Por qué vivimos y pasamos por todos estos momentos horribles solo para morir al final? Mi vida parecía estar en el camino correcto. Mi padre era el Alfa de nuestra manada, el principal Ejecutor, un esposo amoroso, un buen Alfa y un gran padre.
En mi décimo cumpleaños, la Oráculo Bloom apareció en la ceremonia de regalos, y finalmente descubriría cuál sería mi lugar en este mundo. Había rezado y rezado para ser un Ejecutor como mi padre, para liderar con éxito a mi gente cuando llegara mi turno. Solo un Ejecutor podía ser el próximo Alfa y yo quería esto más que cualquier otra cosa en mi vida.
—Damon Woods, da un paso adelante, niño —dijo ella mientras sus ojos brillaban.
Di un paso adelante, lleno de confianza. Esta noche también podría hablar con mi bestia por primera vez. Mi padre me miraba con orgullo, siempre me miraba con orgullo y yo quería ser como él cuando creciera.
La Oráculo Bloom tocó mi frente y sentí algo poderoso fluir a través de mí. Tuve que cerrar los ojos mientras fuerzas desconocidas para mí tomaban el control, y podía sentirlo profundamente en mi alma. Algo rascaba justo debajo de la superficie de mi piel y escuché un rugido poderoso en mi cabeza.
—Coercitor —dijo después de unos minutos de silencio.
La manada estalló en vítores salvajes y mi sonrisa no podía ser más grande. Los ojos de la Oráculo se abrieron ligeramente y rápidamente apartó su mano de mi frente. La expresión en su rostro era de presagio y tristeza mientras sentía la quemadura en mi muñeca derecha cuando la marca de Ejecutor se grababa en mi piel.
—¿Qué más viste, Oráculo? —preguntó Benjamin, mi padre.
—Alfa Woods, no se puede revelar ahora o las decisiones que tome no serán suyas —dijo y desapareció en una nube de humo.
—¡Miembros de la manada, doy la bienvenida a Damon Woods, futuro Alfa y Ejecutor de esta manada! —La voz de mi padre era fuerte mientras los miembros me felicitaban y yo no podía estar más feliz.
Mientras yacía en la cama esa noche, me preguntaba qué significaba lo que dijo la Oráculo, cada persona recibía alguna sabiduría de ella en su décimo cumpleaños, pero la mía no podía ser revelada. Me daba una sensación de inquietud y temor.
—Hola, pequeño —dijo una voz en mi cabeza.
—Hola —respondí.
—Mi nombre es Axel y siempre estaré contigo —dijo y sonreí mientras cerraba los ojos.
Una sensación de tal satisfacción me invadió que supe que, sin importar lo que sucediera, nunca estaría solo. Cuando tienes diez años, no quieres estar solo, pero avanza unos años y la voz en tu cabeza puede volverse bastante irritante, especialmente si es como Axel, burlón y sarcástico con un sentido del humor muy seco.
Para cuando tenía dieciséis años, mi padre me había estado entrenando durante seis años. Cuanto más fuerte sea tu cuerpo, más fácil será tu primera transformación, fue bastante dolorosa la primera vez. Imagina que todos los huesos de tu cuerpo se rompen repetidamente mientras sufres fiebre y no hay absolutamente nada que puedas hacer para aliviar el dolor.
Mi padre y yo estábamos en lo profundo del bosque circundante con los dos Ancianos que residían en nuestra manada. Ellos también tenían que presenciar mi primera transformación para validar que efectivamente me había transformado en mi decimosexto cumpleaños y, por lo tanto, podría reclamar el puesto de mi padre algún día.
La transformación tomó alrededor de dos horas, lo cual, según ellos, era un nuevo récord para transformarse tan rápido por primera vez. No creo haber gritado tanto en mi vida mientras mi padre me guiaba a través del proceso.
Mi transformación estaba casi completa cuando un grupo de lobos renegados nos atacó a los cuatro. Estábamos rodeados y mi padre estaba tan absorto en mi transformación que percibió a los renegados demasiado tarde. El ataque aceleró mi transformación y antes de darme cuenta, estaba atacando a los lobos. Mi primer instinto fue proteger a los Ancianos y tan repentinamente como aparecieron, se dieron la vuelta y huyeron.
—¡Alfa Woods! —gritó el Anciano Isaac mientras me transformaba de nuevo en mi forma humana y me arrodillaba junto a mi padre.
—Damon —susurró mientras tosía sangre.
—Papá, no —dije mientras intentaba levantarlo.
—Solo sabe que los amo a todos —dijo mientras lo sostenía en mis brazos y su cuerpo se desplomaba contra el mío al morir.
Los Ancianos se quedaron detrás de mí mientras me arrodillaba sobre el cuerpo de mi padre y lloraba. La culpa repentina que me golpeó fue como un camión que se dirigía hacia mí a toda velocidad y yo no podía moverme para apartarme de su camino. Si no hubiera estado tan absorto en ayudarme, habría podido defenderse adecuadamente.
Los Ancianos habían contactado a otros Ejecutores y ellos llevaron el cuerpo de mi padre de regreso a la casa de la manada mientras yo los seguía, entumecido y sin sentir nada, lleno de culpa y miedo. Mi madre, Sara, había perdido la razón. Estaba abrumada por la tristeza y se retiró a su habitación, de la cual no salió durante los siguientes seis meses.
Mi hermana, Kat, se aferró a mí mientras nuestra madre se consumía, y sentí que había perdido a ambos padres esa noche. La ceremonia fúnebre de mi padre fue un asunto sombrío y hasta los cielos compartieron nuestro dolor mientras los truenos retumbaban y la lluvia caía sobre nosotros sin piedad.
—Nos hemos reunido aquí hoy para dar nuestro último adiós al Alfa Benjamin Woods, nuestro principal Ejecutor durante los últimos veinte años. Que encuentre paz en la otra vida y que su sabiduría, bondad y corazón generoso nos guíen hacia adelante —dijo el Anciano Isaac mientras estábamos alrededor de su ataúd con la cabeza inclinada.
Mi madre no asistió al funeral y yacía en su cama casi en estado comatoso, negándose a comer o hablar con nadie. No sabía qué hacer, pero ya había hablado con el médico de la manada. Si no salía de ese estado para el lunes, él comenzaría a alimentarla a través de un tubo.
Llevamos el ataúd de mi padre al coche fúnebre que lo llevaría a un crematorio para ser cremado y luego lo pondríamos a descansar en nuestro muro conmemorativo donde se colocaban todos los miembros caídos de la manada.
Dos días después del funeral, dos miembros del Consejo, junto con los dos Ancianos y un Oráculo que nunca había conocido antes, llegaron a la casa de la manada y nos reunimos en la sala de reuniones. Jared estaba allí conmigo, él era mi Beta elegido, es algo que simplemente sabes, al igual que sabes quién será tu Gamma, Connor era el mío.
—Damon, gracias por recibirnos —dijo el miembro del Consejo, Carl Rathbone.
—No recibí ninguna solicitud de reunión, así que, desafortunadamente, no estoy preparado para ello —le dije.
—La solicitud fue enviada al Beta Joshua —dijo el Anciano Isaac.
—Ya veo —dije lentamente, comenzando a perder la paciencia. Desde la muerte de mi padre, los Ancianos habían referido todos los asuntos relacionados con la manada a él y no a mí, y ahora eso empezaba a molestarme.
—Nos hemos reunido aquí hoy para discutir que el Beta Joshua asuma el cargo de Alfa hasta que cumplas veintiún años, cuando normalmente los futuros Alfas toman el relevo de sus predecesores —dijo el Anciano Isaac.
—No —dije mientras lo miraba, desafiándolo con la mirada. Después de todo, yo era el hijo de mi padre y no retrocedíamos ante nadie.
—Tienes dieciséis años, Damon. No eres capaz de liderar esta manada —dijo el miembro del Consejo, Carl.
—¿Qué se necesita para liderar una manada? ¿Fuerza, sabiduría, dinero? —les pregunté.
—Eres un niño. Esta manada necesita un líder que los guíe, ser un Ejecutor es más que solo ser el hijo del Alfa anterior —dijo el Anciano Isaac y lentamente comencé a desarrollar un odio hacia él que sabía que nunca desaparecería.
—Joshua es un Beta, no un Alfa. Yo soy un Alfa y si alguien intenta quitarme este puesto, será sobre mi cadáver —dije.
—Yo apoyo eso —dijo Jared mientras se levantaba y caminaba para pararse justo detrás de mí, significando su lealtad hacia mí.
—Quizás debería resolverse con una pelea por el puesto —dije y el aire a nuestro alrededor cambió cuando apareció la Oráculo Bloom, luciendo furiosa.
—¿Qué está pasando aquí? —preguntó.
—Me están destituyendo, Oráculo Bloom —dije mientras me giraba en mi asiento para mirarla.
—Oráculo Charles, ¿qué significa esto? —le preguntó.
—Solo estoy aquí como testigo de los procedimientos —dijo con cuidado.
—Anciano Isaac, he dejado claras mis intenciones para este chico. Él debe ser el Alfa de esta manada, y no cuando cumpla veintiún años, ahora. Su padre le enseñó bien y he visto lo que esta manada puede ser con él al mando. También estás relevado de tus deberes, Beta Joshua. Creo que la jubilación fuera de esta manada te sentará bien —dijo mientras los miraba a todos con furia.
—Gracias, Oráculo Bloom —dije mientras me levantaba—. Ahora que hemos establecido que soy el verdadero Alfa, pueden retirarse y considerar las lealtades que mostraron aquí hoy, porque no lo olvidaré.