Capítulo 2
Ace
—Tenemos un miembro que necesita un trasplante de médula ósea y creemos, según la información que nos han proporcionado, que tú serás compatible. Necesitarás hacerte un análisis de sangre para confirmarlo, por supuesto. Y pagaremos por todo. Puedes ir al médico de tu elección. Cuando la prueba confirme que eres compatible y dones, recibirás el resto del dinero—. No sé mucho sobre lo que está diciendo. Sé que si se trata de ADN, eso significaría que es un familiar de sangre. Pero eso no es posible. —Mire, señorita, puede que quiera ayudar, pero creo que está buscando en el lugar equivocado. Toda mi familia de sangre está muerta, que yo sepa. Váyanse—. Me doy la vuelta para irme. Pero me detengo en seco cuando ella dice: —Mara O’Sullivan—. No he pensado en ella en años. Me doy la vuelta. —¿Qué pasa con ella?— ¿Y cómo saben de ella?
—Tuviste una breve relación física con ella hace veintiocho años—, dice la chica. —¿Y qué con eso?— ¿Y cómo lo saben? La única persona que sabía sobre Mara era Raider. Y sé que él no le dijo a nadie. Éramos jóvenes cuando nos conocimos. Yo apenas estaba empezando el club con Raider. Mara estaba estudiando aquí por un semestre antes de regresar a Irlanda. Sabíamos que nuestro tiempo juntos sería corto, pero no nos importaba. Yo fui su primero y no podía tener suficiente de ella. Odié dejarla ir, pero era joven y estúpido. —Sí, lo hice—. Lo admito. ¿De qué servía mentir? Ya lo sabían. —Cuando Mara regresó a Irlanda, descubrió que estaba embarazada. Con tu hijo. El niño es quien necesita tu ayuda—.
¿Mara estaba embarazada? Pero ella nunca me lo dijo. Sacudo la cabeza. —No, Mara me lo habría dicho. No tengo hijos—, le dije. —Señor Ripley, según lo que nos dijeron, usted no tenía deseos de tener hijos. Así que Mara dio a luz y crió al bebé ella sola. Respetando sus deseos. Y seguiríamos haciéndolo si la situación no fuera tan grave—. Tengo un hijo del que no sabía nada. Pienso en mi tiempo con Mara. Siempre fuimos cuidadosos. Pero tengo sobrinas corriendo por el club que son el resultado de un condón roto. —El bebé. ¿Qué era?—, balbuceo. Por primera vez desde que llegó, la chica sonríe. —Una niña—.
Mi mandíbula cae. Me deslizo en la cabina para no caerme porque siento que mis piernas están a punto de ceder. Tengo una hija. No puedo ni pensar con claridad. Veintisiete años que me he perdido. Espera. —Dijiste que necesita médula ósea—. Ella asiente. —Sí—. —¿Está enferma?—, hago una pregunta estúpida porque no estarían pidiendo médula si no lo estuviera. —Sí. Cáncer—. Ella mira al músculo. —Callen. El archivo, por favor—. Él mete la mano en el costado de su chaqueta y me tenso. Sé que está armado, pero solo saca un sobre manila y se lo entrega a ella. Ella le sonríe y le da las gracias.
Ella lo abre y saca algunos papeles. Señala una foto de mí y de Mara tomada hace más de veintiocho años. Luego a una copia de un certificado de nacimiento donde estoy nombrado como el padre. Lo miro y veo que el nombre de mi hija es Ailee. —Esto es todo lo que necesitas para verificar mi historia. También hay una carta sellada dirigida a ti que Mara escribió. Todo se puede hacer a través de abogados, médicos o un miembro de mi grupo. No hay necesidad de que ustedes dos tengan contacto—. No hay necesidad de contacto. ¿Me está diciendo que no puedo conocer a mi hija? ¿Mi hija no quiere conocerme? No puedo ser como Raider. Él nunca llegó a conocer a Merigold. —Dijiste que la representas. A mi hija. Así que la conoces—, pregunto. —Sí. La conozco—, dice, pero esta vez algo parece extraño. —¿Qué pasa si no quiero hacerlo a través de abogados?—. —¿Qué quieres decir?—, pregunta ella. Miro el certificado de nacimiento de nuevo. No hay fotos en el archivo aparte de la de Mara y yo. Ni siquiera sé cómo se ve mi hija.
—¿Y si quiero conocerla? ¿Sería posible?— pregunto. Ella se inclina hacia adelante y tamborilea con los dedos sobre la mesa. Lo hace con un ritmo que sé que he visto antes, pero no puedo recordar dónde. Me resulta familiar.
—¿Por qué?— pregunta.
—Porque es mi hija. Me perdí años con ella. Estoy seguro de que ahora no necesita un padre. Es una mujer adulta. Pero me gustaría saber sobre su vida. Quiero saber quién es. Y me gustaría ver a Mara de nuevo. Quiero hablar con ella— digo. Cuando menciono a Mara, los tres pierden un poco del hielo que proyectan.
—Señor Ripley, hablar con Mara no va a ser posible. Falleció hace doce años. Estoy segura de que si estuviera viva, habría venido a buscarte ella misma— dice. Parece que se le quiebra un poco la voz. Mi hija perdió a su madre y yo no estuve allí para consolarla.
—Lo siento— digo.
—Señor Ripley, si pudiera conocer a su hija ahora mismo, ¿qué le diría?— pregunta. Me recuesto y la miro. Es una pregunta extraña. Siento que de alguna manera me están poniendo a prueba.
—Le diría que lamento no haber estado allí para ella. Ojalá su madre se hubiera puesto en contacto. Habría estado allí. Era joven y estúpido cuando dije que nunca quería tener hijos. Lamento que haya perdido a su madre. Y me gustaría tener la oportunidad de conocerla. Le preguntaría sobre su cáncer— digo.
—Linfoma de Hodgkin en etapa tres— dice sin emoción en su voz.
—No sé qué significa eso. Pero supongo que es malo— digo. Sé que necesito investigar sobre esto. Ella asiente.
—Lo es—. —¿Sabes si Mara le contó a mi hija sobre mí?— Ella se vuelve a mirar a sus matones. Ellos asienten y ella se vuelve hacia mí antes de volver a mirarme.
—Perdóneme, señor Ripley. Vine aquí con la idea de que usted no quería hijos, así que estaba manteniendo esto profesional. Su pregunta me hace querer cambiar un poco mis tácticas—. Suspira y se quita las gafas de sol. —Mi nombre es Ailee Ripley-O’Sullivan. Su hija y yo necesitamos su ayuda. Aún así, le compensaré, por supuesto—. La miro ahora que puedo ver su rostro completo y lo que más destaca son sus ojos. Son de un gris claro, casi plateado. Si tenía alguna duda de que esta mujer frente a mí era mi hija, se desvaneció. Mi familia tiene un rasgo raro que hace que nuestros ojos sean de ese color. Ella tiene muchos rasgos de su madre, pero sus ojos son todos míos.
—Eres mi hija— digo, porque mi cerebro ha dejado de funcionar.
—Sí. Y sí, mamá me habló de ti. Nunca dijo nada malo. Me dijo que eras un buen hombre. Pero que ambos estaban en caminos diferentes. Y que no quería interponerse en el camino de que lograras tu sueño. Sentía que decirte sobre mí interferiría con eso— dice Ailee.
—Entiendo que esto es mucho para asimilar, señor Ripley. Lo último que quiero hacer es interrumpir su vida. Creo que debería leer la carta. Verificar todo lo que le he dicho. El archivo tiene todo lo que necesita si decide ayudarme. Una vez que confirme que es compatible y haga la donación, el dinero se le dará en la forma que elija—.
Algo llama su atención, deja de hablar y todo su cuerpo se tensa. Nessa, una chica del club, se desliza sobre mi regazo ignorando a Ailee.
—Hola, grandote. Cuando termines con el traje, ¿quieres compañía?— dice, deslizando sus manos por mi pecho hasta mis pantalones. Antes de que pueda empujarla o decirle algo a Ailee, Ailee se desliza fuera de la cabina y se pone de pie. Ailee me mira con disgusto antes de ponerse las gafas de sol y dice con voz helada:
—Gracias por su tiempo, señor Ripley—. Se vuelve hacia los chicos que la acompañan. —Nuestro negocio aquí ha terminado—.
Algo en que ella me llame señor Ripley se siente mal. Y que diga que esto era un negocio. Esto era mucho más que un negocio. No quiero que se vaya. Quiero hablar con ella un poco más.
Antes de que pueda decir algo, Ailee y sus matones se han ido. Miro los papeles frente a mí sin realmente verlos. No puedo entender nada de ellos de todos modos. Sé en mi interior que no necesito verificar todo lo que Ailee me dijo. Si realmente es mi hija, y juzgando por sus ojos, estoy bastante seguro de que lo es. Y no parece alguien que haría todo esto por una mentira. Y solo quiere médula ósea. Me voy a hacer la prueba. Lo sé. Y si soy compatible, la ayudaré. Acabo de enterarme de ella, y maldita sea si la voy a perder. No puedo creerlo. Tengo una hija adulta. Ella puede pensar que esto es solo un negocio, pero para mí no lo es. Me perdí años de su vida. No me voy a perder más.