6
Sigo a la Sra. Lennie en silencio mientras caminamos por un pasillo que no había visto antes. No puedo evitar pensar demasiado en mi situación. De repente, quiero hablar con Oliver para disculparme y probablemente pedirle que me ayude con su primo. No quiero perder el trabajo.
Pero, ¿cómo me las arreglo con esto? ¿Cómo es posible que no tenga que verlo para poder hablar con él? ¿De qué sirve hablar conmigo si de todas formas me va a despedir? Aunque recuerdo que tiene todas las razones para hacerlo. En las últimas semanas, intenté improvisar platos y enviarle notas. Tal vez ya esté harto de mí.
Nos detenemos junto a otra puerta de madera esculpida.
—El Maestro hablará contigo adentro. No necesitas tocar. Encontrarás una puerta blanca al entrar. Abre la puerta y siéntate en la silla que se te ha proporcionado. —Su rostro es de piedra. Está mirando el espacio detrás de mí, evitando mis ojos. La forma en que lo explica me hace sentir como si estuviera visitando a un prisionero.
Hago lo que se me dice. Puede que haya una oportunidad de que no me despidan si obedezco en silencio.
El rostro impasible de la Sra. Lennie desaparece lentamente cuando cierra la puerta.
Me sorprende que la entrada parezca soleada cuando encuentro la puerta blanca a la que se refiere la Sra. Lennie. Probablemente sea la puerta más simple dentro de la mansión. Es blanca y lisa, sin tallados ni diseños, con solo un pomo de plata. La abro con mi palma ya sudorosa.
Jadeo al ver el interior. Aparece ante mí otra habitación de tamaño mediano, vacía. No hay nada en las paredes, y todo está pintado de blanco, excepto por una computadora y un teléfono colocados en una mesa de vidrio.
Toda la habitación me da escalofríos. Es como una sala de interrogatorios para criminales. Sabía que era un poco excéntrico, pero esto confirma mis sospechas de que no es normal en absoluto. Es un raro.
¿Por qué pondría algo así en su casa? Entonces recuerdo lo que Oliver me dijo antes. Me pidió que no me asustara. ¿Es esto a lo que se refería?
El teléfono en el escritorio suena abruptamente.
—¡Oh, Dios mío! —grito sorprendida. Me toco el pecho, ya que mi corazón late anormalmente. Todo lo que puedo pensar es en correr por mi vida. ¿Cómo puede alguien esperar que no me asuste con esto?
—Contesta el teléfono y siéntate —dice de repente una voz fría y severa en voz alta. Miro hacia arriba y encuentro un gran altavoz incrustado en el techo gris.
Dios. Esto es espeluznante. Trago saliva. Si pudiera masticar mis nervios como una comida deliciosa, tendría un estómago feliz.
—Creo que te dije que te sentaras —dice de nuevo, y honestamente, su voz no suena para nada espeluznante. Incluso suena... melodiosa.
Pero me doy cuenta. ¿Cómo sabe que no estoy sentada?
Oh, no. Puede verme. Puede ver lo nerviosa y asustada que estoy.
Camino lentamente hacia la silla y me siento. Exhalo profundamente.
—Ahora, coloca el teléfono en tu oído para que pueda escucharte hablar —instruye.
Vacilante, alcanzo el teléfono inalámbrico blanco y lo coloco en mi oído. —¿Hola?
—Buena chica. —La voz sigue viniendo de los altavoces y no a través del teléfono. Esto se está volviendo cada vez más extraño.
¿Es este hombre el famoso multimillonario, el Presidente Brandon Lucien? Estoy empezando a dudarlo. ¿Y si realmente es un hombre psicótico que asesina...?
No, no. No puede ser eso. Estoy segura de que entré en la casa correcta. Oliver Katrakis, el CEO de Grethe and Elga Enterprises, es definitivamente el hombre con el que he trabajado el último mes, lo que significa que este hombre al teléfono es de hecho el presidente sin rostro del que todos hablan. El hombre que respondió mis notas. Probablemente vi demasiadas películas de terror.
—Entonces, Alayna. ¿Por qué viniste a mi habitación?
Vale, eso fue directo. —Estaba perdida —respondo, sin estar segura de dónde se supone que debo mirar.
—Sí, pero no importa cuán significativa fuera tu razón, aún rompiste la regla número uno en mi casa.
—Lo sé —susurro. —Lo siento. Fue solo un accidente...
—Lo entiendo, pero me temo que no puedo aceptar tu razón. Es una pena. Te encuentro talentosa —admite con un toque de decepción en su voz.
—¿De verdad? —exclamo, pero me tapo la boca al instante. —Lo siento. —Bajo los ojos con vergüenza.
—Sí. Honestamente, haces que mi hora de comer sea divertida, y me estoy acostumbrando a tus pequeñas notas. Me gusta la comida que haces, pero me temo que tengo que despedirte.
—Lo siento. Si al menos me diera una oportunidad...
—Pero estoy tan ansioso por despedirte ahora mismo, señorita Hart —dice, interrumpiéndome. —Una cosa que más detesto son las personas distraídas. —Hay una larga pausa de su parte. —Pero necesito algo que solo tú puedes proporcionar, así que, por supuesto, te estoy dando una oportunidad si cooperas conmigo.
—¿Qué? —mi voz se eleva. —¿Qué necesitas de mí? ¿Qué más puede alguien como yo darle a alguien tan rico como Brandon Lucien?
—Quería hablar contigo. Estoy seguro de que Oliver ya te lo dijo.
—S-Sí... lo hizo.
—Te doy una semana, una buena compensación, pero eso es si me das lo que necesito. Esa es tu única oportunidad, señorita Hart, y luego eres libre de dejar mi casa. No tienes nada que perder.
Mi mandíbula cae. ¿Nada que perder? ¡Me está despidiendo después de una semana! Este trabajo lo es todo para mí ahora. Aquí puedo cocinar a mi antojo, y tengo un jefe que me ayuda a aprender mucho sobre mi profesión. Todo estaba funcionando tan bien. ¿Por qué tuve que arruinarlo?
Pero luego dijo que me daría una buena compensación. Tal vez podría intentar negociar.
Aclaro mi garganta. —¿Qué es lo que necesita de mí, señor?
—La razón por la que estás en mi casa.
¿Había otras razones además de trabajar aquí?
Recuerdo todas las pistas que Oliver me ha estado dando. Lo decía en serio cuando dijo que fui elegida. Lo decía en serio cuando dijo que pronto sabría por qué. Aun así, no lo entiendo del todo.
Mis pensamientos son interrumpidos cuando la computadora en el escritorio se enciende de repente. Aparece una imagen de mí y una mujer de mediana edad en la pantalla.
Lucia Moretti. Una de las mejores chefs que conozco. La conocí en el centro de formación culinaria en Venecia después de graduarme del instituto en Kansas. Me inscribí en un curso de formación de seis meses para ampliar mis conocimientos de la cocina italiana, y ella fue mi mentora.
—¿Qué quiere de ella? —pregunto.
—Bien. A juzgar por tu pregunta, creo que la recuerdas. Esto es lo que necesito de ti. Quiero que me digas dónde está —demanda, como si fuera tan fácil. Como si supiera exactamente dónde está en este momento.
¿Me contrató para esto?
—¿Qué? No creo que pueda hacer eso.
—¿Por qué no?
—Porque ha pasado mucho tiempo. No puedo saber exactamente dónde está ahora o si todavía está allí... —medio miento. Sé dónde está. He hablado con ella después de dejar la escuela de formación, y ella es bastante abierta conmigo sobre sus cosas. Pero no podría darle a un extraño tal información.
¿Qué tal si este hombre es algún tipo de matón? Ninguna persona normal hablaría solo por teléfono cuando podría preguntarme él mismo.
—Como dije, recibirás una mejor compensación si cooperas.
—¿Esto es lo que quería decir? Primero, proporcionar información así a un extraño es ilegal. Lucia puede demandarme por invadir su privacidad.
¿Y realmente pensaba que podía comprarme con dinero?
—¿Lucia? —repite, sonando confundido.
—Sí, su nombre. Lucia... Moretti.
—Supongo que ahora usa otro nombre —dice en un tono bajo pero un poco exasperado. —¿Te dijo que ese es su nombre?
Frunzo el ceño. —¿Por qué mentiría sobre eso?
—Su nombre... Su verdadero nombre es Annette Teller. Ahora es italiana, ya veo —dice sarcásticamente.
Oh, mierda. Le di más información de la que ya tenía. —¿Qué? No estoy segura de qué estás hablando.
—¿Sigue en Italia? ¿Cuándo fue la última vez que supiste de ella?
—Te dije que no lo sé —murmuro, mirando hacia abajo.
—¿Por qué creo que no me estás diciendo todo? —exhala. —Señorita Hart, si solo me dijeras todo, serás compensada. Eso es una promesa.
Su propuesta me hace reflexionar instantáneamente. Absolutamente cambiaría la vida de mi familia. Estoy segura de que la compensación que mencionó no es solo unos pocos dólares. De repente, me imagino viviendo en una mansión como esta con mis doce hermanos y viendo a mi madre sana y fuerte de nuevo porque finalmente podría tratar su escoliosis.
Sin embargo, algo tan fácil debe esconder un riesgo. Una cosa que aprendí de mi madre; el dinero no debe tomarse a la ligera. Debe ganarse con esfuerzo.
Contengo la respiración y respondo con firmeza, —No sé dónde está.
—Señorita Hart. ¿No necesita su madre atención médica? Escoliosis neuromuscular, ¿correcto?
Mis mejillas se enrojecen. —¿Cómo lo supo? —casi grito enfadada. —¡Eso es una invasión de la privacidad!
—No eres la única que puede investigar, señorita Hart —señala.
—Pero no hasta este punto...
—Solo responde la pregunta.
Trago saliva con fuerza. —Sí, s-sí.
—Y tiene una deuda de veinte mil con el banco.
Siento que la sangre se me drena del rostro. Esas deudas también fueron por la medicación de mi madre. Cierro los ojos brevemente y exhalo un suspiro.
—Está bien, eso es suficiente.
—Bien, porque creo firmemente que puedes ganar algo de esto si solo me dices algo útil. Pagaré la medicación de tu madre, liquidaré tus deudas y serás recompensada con un premio que nunca has tocado en tu vida.
Sus primeras palabras sonaban tan dulces como el cielo, pero este hombre ciertamente está lleno de sí mismo.
—¿Me estás menospreciando? —pregunto.
—Solo estoy diciendo los hechos.
Vaya. Casi me quedo sin palabras. —¿Por qué me dices esto justo ahora? ¿Por qué no cuando empecé a trabajar aquí? No tiene sentido. Siento que esta es la única razón por la que estoy aquí.
—Y ahora te estás menospreciando. Dije que tienes talento.
—Pero ibas a despedirme. No puedo ayudarte con eso, señor Lucien... quiero decir, Maestro...
—Entonces esta conversación es inútil —dice. —Tienes razón, señorita Hart. Estás despedida.