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Me desperté más temprano que mi alarma esta mañana. Demonios, apenas dormí, con todas estas emociones inexplicables revolviéndose dentro de mí.
Aun así, no puedo decidir si estoy emocionada o simplemente nerviosa porque estoy segura de que el trabajo no será fácil durante los próximos doce meses. Pereza, saco las piernas de la cama y me dirijo al baño.
Después de una ducha, me pongo un uniforme de chef blanco y me arreglo el cabello. Me apresuro a la cocina y llego unos minutos antes que el Sr. Katrakis. Estoy agradecida por esto, recordando las reglas de la Sra. Lennie sobre la puntualidad.
—Buenos días, Alayna —se pone un delantal inmediatamente al entrar—. ¿Estás lista?
—Buenos días, señor. ¡Sí, estoy lista! —respondo con entusiasmo.
Saca una hoja de papel de la pared y me la entrega. Es una copia del horario de comidas y la lista de platos de los que habló ayer. Dice que el desayuno es a las siete, el almuerzo al mediodía y la cena a las siete. Hoy es martes, así que para el desayuno, pan Elipsiomo y Kagianas, un plato de huevos revueltos con tomates y cubierto con feta. Asisto al Sr. Katrakis en la preparación del plato.
El plato es fácil, y dos o más personas trabajando en la cocina lo hacen aún más fácil.
—Podríamos darle a Brandon una taza de English Breakfast. Le gusta mucho el té —me dice el Sr. Katrakis después de que terminamos. Saca una taza del armario y vierte té preparado de la tetera. Luego transfiere la comida que cociné a un plato y la adorna.
—Preparar la comida de Brandon es como servir a un cliente importante en un restaurante —dice, levantando los platos y colocándolos en un carrito de comida—. Eres bastante rápida en la cocina.
—Tal vez porque los platos de huevos son una de mis especialidades —digo con orgullo.
—Genial, porque a él le gustan mucho. Uno en particular es los Huevos Benedict, que es su desayuno de mañana.
Bueno, supongo que esto realmente no es tan difícil después de todo. No solo el Sr. Katrakis era tranquilo en la cocina, sino que también era amable. Estábamos trabajando bien juntos; podría acostumbrarme a esto.
—Oh, tomaré nota de eso. Entonces, um, ¿limpio aquí primero y luego empiezo a organizar los ingredientes para el almuerzo del Maestro?
—Por supuesto —está de acuerdo—. Pero después de eso, te sugiero que visites la biblioteca de arriba.
—¿Puedo?
—Claro. Tengo algunos libros de recetas allí que puedes tomar prestados. Y oh, también hay ficción, si es tu estilo.
—¡Eso es perfecto! Gracias, Sr. Katrakis.
—Mejor llevo esto a Brandon, luego iré a buscarte.
—¿Lo hará? —pregunto sorprendida. Me sorprenden mis propias palabras—. Lo siento.
—Por supuesto. Te mostraré el lugar. Puedes decir que es parte de tu orientación conmigo —dice con una sonrisa.
Honestamente, imaginaba al Sr. Katrakis como una especie de CEO severo e intimidante, si eso es algo. Pero es tan amable, y parece que puedo hablar con él sin formalidades.
Le devuelvo la sonrisa. —Gracias de nuevo, señor.
—De nada. Y, por cierto, asegúrate de que Lennie no te vea subir allí. No es que esté prohibido, es solo que Brandon lo usa a veces. Si te ve, dile que te di permiso para usar la biblioteca.
Suena como una oferta peligrosa, pero me encantaría ver la biblioteca, de todos modos. Veo al Sr. Katrakis empujar el carrito hacia afuera.
Después de limpiar, camino al tercer piso y llego a la biblioteca. Giro la perilla y sonrío al ver que está abierta. Respiro con asombro al ver miles de libros ante mis ojos. ¡Es tan hermosa! El suelo de la biblioteca está pulido, tiene una chimenea de granito y una cómoda y bien usada disposición de asientos.
Suspiro aliviada de que la Sra. Lennie no esté cerca para reprenderme.
Siempre me ha encantado leer y coleccionar libros de romance en casa, así que ver estos estantes hace que mi corazón se eleve. Comienzo mi recorrido por dentro, buscando libros de cocina.
En cambio, me tropiezo con un libro colocado en una vitrina de vidrio en medio de la sección de clásicos. Me inclino hacia adelante, tocando el vidrio mientras trato de leer el título. Es Macbeth y Hamlet de William Shakespeare. El aire abandona instantáneamente mis pulmones cuando veo la cubierta de cuero. Es muy antiguo pero aún impresionante.
—Vaya —susurro, pero de repente escucho un chasquido detrás de mí. Me sobresalto.
Me doy la vuelta y encuentro al Sr. Katrakis muy cerca. Debo admitir que nunca he visto a alguien tan apuesto como él. Es el tipo de hombre que te haría perder el aliento con una sola mirada. Su presencia irradia carisma.
—Cuidado —dice suavemente—. Esa es una primera edición.
Juro que puedo sentir su aliento en mi cuello. Mis ojos se abren de par en par. —¿Quieres decir que este libro tiene cuatrocientos años?
—1663 a 1664, del Tercer Folio. ¿Quieres verlo?
Sacudo la cabeza firmemente. —No creo que pueda sostener ese libro. Es muy raro. —Me río nerviosamente—. Pero increíble. ¿Cómo lo conseguiste?
—No sin dificultad, y en realidad es de Brandon —murmura con el ceño fruncido—. Una de sus colecciones. De todos modos, te mostraré mis estantes.
—Por supuesto. —Me hago a un lado.
Lo sigo mientras paseamos por el pasillo de la biblioteca. Es enorme. Señala cada sección, desde los clásicos, ficción, no ficción hasta volúmenes de libros de economía y negocios. Honestamente, disfruto escuchando su voz. Suena tan reconfortante.
Nos detenemos en un estante particularmente alto en la esquina izquierda.
—Estos libros aquí son míos. —Señala un título con el dedo y lo saca del estante. La cubierta es nueva y brillante, y del tamaño de una revista—. Esto se llama Mastering the Art of Greek Cooking. Escribí este libro bajo el seudónimo de Oliver Youngwood. —Me entrega el libro.
—¡Y también escribes libros de cocina! Qué sorpresa. —Estoy empezando a admirar mucho al hombre. Es cierto lo que decían de él en internet. Es un hombre de muchos talentos—. ¿Qué más puedes hacer además de ser CEO y chef?
Un lado de su boca se curva en una sonrisa. —Tomaré esa pregunta como un cumplido.
—¿Qué encontraré aquí? —pregunto mientras abro la primera página y veo fotos de platos desconocidos.
—Haces buena comida, Alayna, pero cocinar no es solo seguir la receta.
—Es la autenticidad del sabor —estoy de acuerdo.
—Sí, y si quieres convertirte en la chef de Brandon, debes estudiar más. Ya sabes que él es griego, y le gustan mucho los platos tradicionales, pero también le gustan otras cocinas. Su madre solía cocinar para él cuando era niño, y aunque nació y se crió aquí, nunca olvida de dónde viene.
Bueno, eso es otro vistazo a la misteriosa vida de Brandon Lucien. Si hubiera sabido que es griego, probablemente habría tomado el tiempo para aprender más sobre el país. Pero incluso su origen no está en los registros públicos. Tengo experiencia cocinando varios tipos de cocina, incluso de Oriente Medio y Asia, y siempre me ha encantado la comida mediterránea, pero mi conocimiento de la cocina griega no es tan amplio como mi experiencia con la cocina italiana.
—¿Y esto no está en las notas que me diste?
—Esos son solo sus favoritos. Debes aprender más.
—Gracias. Siempre me encanta explorar más en mi campo. —Honestamente, esto me hace sentir como si aún fuera una novata, pero es un desafío que doy la bienvenida.
—Por cierto, no tienes que llamarme Sr. Katrakis; Oliver está bien.
Aclaré mi garganta. —Pero eres su primo, y la Sra. Lennie pensaría que es inapropiado...
—Te lo digo para que no te sientas incómoda conmigo. —Me envía otra sonrisa encantadora después de interrumpirme.
Parpadeo. ¿Estoy siendo incómoda? —Está bien. Oliver. —Me río.
—Bien. —Sonríe—. ¿Te gustaría quedarte aquí un poco más?
—Me gustaría estudiar esto primero. Puedo volver aquí más tarde, ¿verdad?
—Por supuesto. Ahora, ¿qué te gustaría saber primero?