Más allá del rechazo de Beta

Capítulo 1

(Harper’s POV)

—Ahí, ya estás lista —declaró Katie, mi mejor amiga, y me giró para que me mirara en mi espejo de cuerpo entero. Me quedé boquiabierta al verme. Me veía increíble, realmente increíble. Mi normalmente aburrido cabello castaño lacio caía en rizos, enmarcando mi rostro y acariciando mis hombros desnudos. Mi maquillaje, todo en tonos plateados y blancos, acentuaba mis rasgos, desde mis prominentes pómulos con destellos iridiscentes hasta mis ojos almendrados que parecían más grandes con la sombra plateada. Y todo esto se completaba con mi vestido de encaje blanco, ajustado en la parte superior, que se ensanchaba en la cintura y caía justo por encima de mis rodillas.

—¡Oh, Katie, me encanta! —chillé y la abracé.

—Cualquier cosa por la cumpleañera —dijo guiñando un ojo mientras se admiraba en el espejo.

—Nunca se sabe. Todo el grupo estará allí esta noche. Tu compañero podría ser uno de ellos —y volví a chillar.

La idea de que mi compañero destinado pudiera estar viviendo aquí en la ciudad, justo bajo mi nariz, era suficiente para hacer que se me erizara la piel. Y esta noche era la noche del baile de verano. Era un gran evento y el Alfa y la Luna del grupo Midnight Moon se esmeraban al máximo. Y resultaba que coincidía con mi cumpleaños número 18.

Cuando un hombre lobo cumplía 18 años, tenía la capacidad de detectar al compañero que la diosa de la luna Diana había decidido que era su pareja perfecta. Se llamaba un vínculo destinado, y no había nada que se comparara con su poder.

—Oh, espero que a mi compañero le guste —de repente me preocupé. Quiero decir, no era nadie especial. Mi familia no tenía ningún tipo de rango especial en el grupo, y no era hermosa como Katie, con su masa de ondas rubias, ojos azules penetrantes y pecho generoso. Ni siquiera era inteligente como mi otra mejor amiga Louise, que actualmente estaba acostada en mi cama, negándose a prepararse para el baile.

—¿Por qué no te amaría? —exclamó Katie—. Eres impresionante y leal. Sería afortunado de tenerte.

Louise resopló desde la cama pero permaneció en silencio.

Katie se acercó a ella. —Y tú, señorita, necesitas preparar tu lindo trasero. Nos vamos en una hora.

Louise le lanzó una mirada de reojo. —Te dije que no voy —afirmó—. No veo por qué tengo que arreglarme para que los perros lujuriosos de esta ciudad me manoseen con la esperanza de meterse en mis bragas.

Katie puso los ojos en blanco y yo me reí. Louise era una firme creyente en la igualdad y odiaba la vida en el grupo y prácticamente todo lo relacionado con los hombres lobo. Pensaba que los rangos del grupo favorecían el patriarcado, y el concepto de los compañeros destinados era un control mental sobrenatural; a menudo declaraba que planeaba rechazar a su compañero si es que alguna vez lo conocía. Dejaba muy claras sus opiniones, en voz alta y con frecuencia. Sospechaba que podría haber sido expulsada del grupo si su padre no fuera el Gamma del grupo.

—Louise, es mi cumpleaños —puse mi mejor voz quejumbrosa—. Por favor, ven y pásalo conmigo.

Louise me miró y frunció el ceño. —Está bien —cedió—. Pero no esperes que me divierta.

—Oh, no lo soñaríamos —dijo Katie sarcásticamente—. Ahora arriba y prepárate, señorita.

Cuarenta y cinco minutos después, estábamos todas abajo en mi pequeña sala de estar, con mi mamá tomándonos fotos y mi papá diciéndome lo hermosa que me veía. Los colores del grupo eran negro, blanco y plateado, así que todos los bailes y eventos tenían ese código de colores, y se esperaba que cumpliéramos. Mi padre llevaba un simple traje negro con una corbata negra que tenía el sello del grupo en plata. También tenía un sello plateado en el cuello de su chaqueta, lo que señalaba que era un empleado del grupo. Mi papá era el contable del grupo, y aunque no había privilegios de rango, nos daba suficiente dinero para que mi mamá y yo estuviéramos cómodas. Mi mamá llevaba un elegante vestido de noche negro que abrazaba su figura y terminaba justo por encima de sus tacones de aguja plateados. Katie llevaba un vestido gris plateado que no dejaba nada a la imaginación, y Louise tenía un vestido negro ajustado hasta la rodilla que mostraba sus largas piernas.

Estábamos todas listas, excepto una persona. Miré alrededor.

—¿Dónde está Tommy? —Mi mamá puso los ojos en blanco y mi papá frunció el ceño.

—Probablemente metiéndose en problemas —bufó.

—Oh, querido hermano, me hieres con tus palabras —mi tío Tommy entró vistiendo un esmoquin negro y camisa blanca. Era el hermano mucho más joven de mi papá. De hecho, solo tenía un año más que mi hermana Susie, que ya no vivía con nosotros. Había encontrado a su compañero en el grupo Star Dawn y se había mudado allí hace casi un año.

Tommy nos miró y silbó.

—Demonios, damas, se ven bien esta noche.

Puse los ojos en blanco. Tommy tenía ese aire de chico malo al estilo de James Dean, y las chicas de nuestro grupo se volvían locas por él. No podía contar la cantidad de veces que las chicas intentaban hacerse amigas mías porque querían acercarse a mi tío. Escuché risitas y miré a Katie, que tenía un gran enamoramiento por él, lo cual me parecía totalmente asqueroso. Quiero decir, él tenía veinticinco años. Esa diferencia de edad era simplemente espeluznante. Pero Katie había declarado que ella y Tommy eran compañeros, y estaba ansiosa por su cumpleaños número 18 para confirmarlo.

Tommy le guiñó un ojo a Katie, lo que solo la hizo sonrojarse, y luego le sonrió a Louise, quien solo puso los ojos en blanco. Se volvió hacia mí.

—Feliz cumpleaños, niña —y me dio un abrazo.

Resoplé.

—No soy una niña, Tommy. Ahora tengo 18 años.

—Claro que sí —asintió—, pero siempre serás una niña a mis ojos, chispita.

Lo fulminé con la mirada, lo que le arrancó una carcajada.

—Bueno, pongamos este espectáculo en marcha —declaró. Tommy era nuestro conductor designado, mientras que mis padres irían en su propio coche a la casa del grupo. Todos salimos a la cálida noche de verano con Katie pidiendo el asiento delantero.

El viaje duró solo unos cinco minutos, y pronto entramos en el gran salón de la casa del grupo. Estaba decorado de manera impresionante con telas plateadas y negras colgando del techo y luces de té blancas y linternas que llevaban a los jardines traseros donde estaba instalada la pista de baile.

Tommy extendió los brazos.

—Damas, ¿puedo escoltarlas al baile? —dijo en un tono de burla caballerosa. Katie se rió y se agarró a uno de sus brazos, y él miró expectante a Louise, quien solo lo fulminó con la mirada y se adelantó furiosa. Noté el breve destello de dolor en el rostro de Tommy antes de que su encanto habitual lo reemplazara.

—Vamos, mi querida sobrina, veamos si podemos encontrar a tu príncipe azul.

Sonreí y enlacé mi brazo con el suyo, y entramos en la fiesta.

La sala y los jardines se llenaron en la siguiente media hora. Después de arrastrar a Louise lejos de una discusión con su padre una vez más, logramos bailar un par de veces antes de que el Alfa Daniel Chambers diera un discurso sobre la época del año. También dijo que, aunque la luna nos gobernaba, era importante que también diéramos gracias al sol. Habló sobre el equilibrio de la dualidad, lo que provocó un comentario sarcástico de Louise, quien fue rápidamente sacada de la sala por el Gamma. Todos, incluido el Alfa, se rieron. Ya estaban acostumbrados a Louise.

Cuando el Alfa estaba terminando su discurso, escuché un ruido detrás y vi al hijo del Alfa, Damien, entrando con su grupo habitual. Por supuesto, llegaron tarde porque podían permitirse llegar tarde. Puse los ojos en blanco y volví mi atención al escenario cuando algo me detuvo.

Ahí estaba, el aroma más hermoso que había olido en mi vida. Volví a oler, y mis sentidos fueron golpeados por ese rico olor a hojas de pino y fuego rústico, y supe en ese momento que mi compañero destinado estaba en la sala en algún lugar. El olor parecía hacerse más fuerte cada vez que lo olía, y mi lobo estaba volviéndose loco en mi cabeza, rogándome que fuera a encontrar a mi compañero. Pero no podía irme mientras el Alfa estaba hablando. Era una falta de respeto y motivo de castigo.

El aroma era tan fuerte que me costaba concentrarme en las palabras del Alfa, y sentía que iba a desmayarme. Entonces sentí que la gente empujaba desde atrás. Me giré y casi gruñí cuando se metieron justo entre Katie y yo. Cuando vi que era Damien, el heredero del Alfa, bajé la cabeza en sumisión y esperé que no notara mi casi mirada feroz.

Intenté respirar a través del aroma ahora. No estaba segura de poder soportarlo cuando sentí la mano de alguien en mi brazo, y el toque envió electricidad corriendo por mí, lo suficiente como para hacerme jadear, y algo cobró vida en mí. Cerré los ojos mientras sentía la mano deslizarse por mi brazo, y quienquiera que fuera deslizó su mano en la mía, entrelazando nuestros dedos y apretando suavemente.

—Respira, Fresas... —una voz ronca susurró en mi oído, y tomé una respiración profunda. Podía sentir su aliento en mi oído mientras susurraba—: Abre los ojos, déjame verte, compañera.

Temblando, abrí los ojos y miré al dueño de la mano que estaba frotando suavemente su pulgar contra el mío para calmarme. De pie junto a mí estaba Colton Stokes. Mejor amigo de Damien Chambers y el futuro Beta de nuestro grupo.