El compromiso
—¿Qué dijiste sobre mí, Eli? ¿Qué dijiste? —le preguntó Darius con enojo.
—Nada, Darius. Te juro que nada —dijo como el cobarde que era. Su voz llena de pánico casi me hizo reír.
—Intentó matarme, Darius, te juro que lo hizo y prometo que me comporté bien —le grité.
Darius le dio un fuerte golpe y su cara se giró hacia un lado. Cuando volvió a colocar su cabeza en posición, la sangre se había acumulado alrededor de sus dientes y le salía sangre de las fosas nasales.
—No me costaría nada clavar una estaca en este pobre y miserable corazón tuyo —le dijo Darius.
—No te atreverías —dijo finalmente Eli, encontrando su voz. Tuvo el descaro de responderle a Darius.
En un abrir y cerrar de ojos, Darius le dio varios golpes y Eli cayó al suelo.
Sostuve a Darius.
—Deja de desfigurarle la cara, Darius. Recuerda que el novio debe lucir muy encantador para la boda —le dije.
Él me miró con una expresión confusa y luego entendió mi sarcasmo. Soltó a Eli.
—Te prometo, Eli, que cortaré cualquier relación que intentes formar con mi hermana. Mientras yo esté vivo, nunca tendrás la oportunidad de casarte con mi hermana y ni siquiera pienses en acostarte con ella. Este es un juramento que un hermano hace a su hermana —dijo con enojo.
El calor subió a mis mejillas al escuchar la palabra 'acostarse' y el asco recorrió mi piel al pensar en Eli tocándome. Nunca.
Darius me tomó de la mano.
—Ven ahora, querida hermana. Debemos prepararnos para el banquete de esta noche —dijo dulcemente y asentí caminando junto a él. ¡Oh, cómo amo a este hombre! No en el sentido romántico, sino en el sentido de que era mi hermano que me respaldaba mientras otros no lo hacían.
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—¿Cómo fue tu cita, hija mía? —preguntó madre cuando nos acercamos a ella. Nos había visto entrar juntos y estaba llena de sonrisas. ¿Acaso pensaba que Darius venía a recogerme de casa de Eli?
Inmediatamente forcé una sonrisa.
—Fue una tarde realmente encantadora —le dije.
Sus ojos se iluminaron.
—Me alegra mucho escuchar eso. Debes haber visto las cualidades... —se detuvo, sus ojos se entrecerraron—. ¿Qué pasó con tu cuello? —preguntó con el ceño fruncido.
Toqué mi cuello. Los dedos de Eli debían haberse marcado en mi piel.
—Como dije, madre, fue una tarde encantadora —dije aún con tono sarcástico. No me importaba que notara la cicatriz. ¿Cuál era el punto de notar mi cicatriz física y no la emocional?
—De hecho, lo fue y no solo Ash vio las grandes cualidades de un esposo en Eli, yo también, madre. Lo vi todo —dijo Darius también con sarcasmo. Ella frunció el ceño. Él volvió a tomar mi mano y pasó junto a ella.
Me volví para mirarla y tenía una expresión preocupada en su rostro. Al entrar en mi dormitorio, Darius cerró la puerta.
—Creo que tienes un plan para que no tenga que seguir adelante con esta boda —le dije y él asintió.
—No te preocupes, hermanita. Te prometo que no te casarás con Eli y me aseguraré de ello —me aseguró y me acerqué a él y lo abracé. Si no fuera por él, mi voz nunca sería escuchada en esta familia.
—Sé que siempre me protegerás pase lo que pase —dije, conteniendo mis lágrimas de alegría.
Él me acarició de manera fraternal.
—Ahora debes prepararte para el banquete de padre y ver cómo se desarrolla el drama —dijo mientras nos separábamos y asentí y lo vi salir.
Me quité las horquillas del cabello preguntándome qué tenía en mente mi hermano. No tenía idea de que esta noche cambiaría mi vida para siempre. Esta noche, tomaría un nuevo rumbo en otra dirección.
A las nueve en punto, bajé las escaleras. La casa estaba realmente embellecida de diversas maneras y explícitamente exquisita. Decoraciones que no había visto en muchos años y todo esto sucedía bajo la atenta mirada de mi madre.
La casa estaba llena de gente. Vampiros, viajeros, turistas, pero principalmente vampiros. Los humanos eran escasos para la ocasión.
Algunos estaban sentados mientras otros de pie, conversando en pequeños grupos. Aún me preguntaba de qué se trataba la ocasión de esta noche.
Pronto, vi a mi padre de pie ante todos y, en cuanto lo hizo, toda la reunión se volvió tan silenciosa como un cementerio. Ese era el impacto que mi padre tenía sobre la gente y creo que pensaba que podía comandar tal sumisión de los licántropos.
Aclaró su garganta mientras comenzaba a hablar.
—Esta noche es una noche especial —dijo, y no le presté atención mientras buscaba a mi hermano.
Encontré a Otis al lado de una rubia. Parecía aburrido de la ocasión y sabía que no podía esperar para obligar a esta dama, alimentarse de ella y cometer fornicación con ella. Es mi hermano y sabía cuáles eran la mayoría de sus pensamientos.
Al otro lado estaba Josh bebiendo whisky. No vi a Darius. Me giré para ir a buscarlo cuando la voz de mi padre me detuvo.
—El compromiso oficial de mi hija Ashlyn Ambrosia y Eli Manning —dijo, y dejé de moverme. Estaba congelada en el lugar.
Estaba aterrorizada y horrorizada. No me habían dicho nada sobre esto. Sabían que si lo hacían, me habría escapado. Habría estado en cualquier lugar menos aquí. Me giré y los ojos de mi padre se encontraron con los míos.
Sonrió.
—Ahí está ella —dijo, y la reunión se volvió para mirarme y aplaudió.
Joshua tenía una sonrisa burlona en su rostro mientras levantaba su vaso hacia mí en forma de brindis. ¿Un brindis? Casi grité. ¿Cómo podía estar brindando por mí en este punto crucial de mi vida?
—Ven aquí, hija —dijo mi padre, más como una orden que no me atreví a desobedecer. Mansa como un cordero para el sacrificio, caminé hacia donde estaba mi padre.
—Y tú, Eli, hijo mío. Ven aquí —mi padre hizo un gesto a Eli, quien sonrió radiantemente. Las heridas que Darius le había infligido estaban sanando. Ventajas de ser un híbrido. Caminó hacia nosotros. Su padre tenía enormes sonrisas en su rostro. Ahora estaría codeándose con los maestros. Qué patético. Mi padre sonrió. Estaba seguro de que estaba contento. No contento de que me estuviera casando, sino contento de deshacerse de mí con la excusa de un matrimonio.
No tendría que preocuparse más por mi bienestar. Mi incapacidad para actuar como un vampiro sería menos problema para él. Me estaba entregando. Prácticamente me estaban vendiendo a este vampiro pervertido y pretencioso.
—Esta noche me alegra anunciarles este compromiso con el que estoy muy complacido. Estoy seguro, con todo el amor paternal en mi corazón, de que Eli será un buen esposo para mi Ashlyn —dijo, y la reunión aplaudió de nuevo.
¿Amor paternal? Me burlé. Amor paternal, de verdad. Ni siquiera podía ver mi dolor o sentirlo. Peor aún, lo estaba ignorando.
¿Dónde estaba Darius cuando más lo necesitaba?
Forcé una sonrisa mientras mi padre sostenía mi mano.
—Esta noche, doy mis bendiciones y uno a mi hija y a Eli en...
—¡Detente! —la voz de Darius resonó fuertemente interrumpiendo a mi padre. Un dulce alivio me invadió. Nunca me había sentido tan feliz de ver a mi hermano.