Un hermano protector
—¿Por qué me haces esto, madre? —le pregunté, y ella inmediatamente despidió a mi ayudante, quien se alejó sin protestar.
Ella se volvió hacia mí.
—¿Qué quieres decir exactamente, Ashlyn? —preguntó. Estaba siendo pretenciosa y yo lo sabía.
—Esto, madre. No puedes fingir ignorancia sobre lo que está pasando. Este matrimonio forzado —le dije con desesperación.
Ella se acercó más a mí.
—Eli ha confesado sus sentimientos por ti, Ashlyn, querida. Te amará y cuidará de ti —dijo, sosteniendo mi rostro con dulzura, incapaz de ver mi dolor o, más bien, fingiendo no verlo.
—¿Y yo, madre? Para bailar tango se necesitan dos. No lo amo y nunca lo haré —le dije.
—Aprenderás a hacerlo. El amor viene después del matrimonio —dijo. Aparté sus manos de mi rostro.
—¿Qué te pasó, madre? —le pregunté con tristeza en mi voz—. Soy tu única hija y, sin embargo, no me tratas como un tesoro. Soy tu única réplica y, sin embargo, me arrojas a los brazos de un hombre que no es digno de mí —le dije, con ira en mi tono.
—Él es digno de ti. No deberías decir lo contrario —dijo mirándome. ¿Qué estaba tratando de decir? ¿Que tenía suerte de casarme con Eli y que no era digna de estar con él?
—Te casaste con padre por amor, madre. ¿Por qué no puedo hacer lo mismo? —le pregunté con dolor en mi corazón y en mis ojos.
Ella enderezó su espalda y su expresión fue reemplazada por la mirada pétrea que siempre tenía como la Dama del Clutch. Así somos los vampiros.
—Eli te espera —dijo, y supe que eso significaba el fin de la discusión mientras se alejaba. Suspiré y me limpié una lágrima de los ojos. Era hora de terminar con esto.
Salí de mi habitación y bajé las escaleras, y allí estaba Eli, de pie al pie de las escaleras. Tomó mi mano y la besó.
—Sigues tan hermosa como el horizonte en el cielo —dijo con una sonrisa que no llegaba a sus ojos. ¡Qué cerdo pretencioso!
—¿Podemos terminar con este día melodramático? —le pregunté, hablándole con rudeza.
Su mano apretó la mía con fuerza y solté un jadeo. Sentí mis huesos romperse.
—Aprende a no hablarme de esa manera nunca más —dijo, y me retorcí por el impacto de su mano, con lágrimas picándome los ojos.
Justo entonces, escuché una voz aclararse. Me volví para ver a Darius apoyado en la pared. Eli siguió la dirección de mis ojos y, en cuanto lo vio, soltó mi mano. Darius le infundía miedo. Puso una sonrisa falsa.
Sabía cuánto me importaba mi hermano. Sabía que era mejor no enfurecerlo por mi bien.
—Darius —dijo encantadoramente—. Solo estaba elogiando la belleza de tu hermana —dijo, todo sonrisas.
¿Cuánto más camaleónico podía ser? Me pregunté, rodando los ojos.
Darius levantó un dedo para detenerlo.
—Ahórrame los detalles —dijo crudamente mientras se acercaba a nosotros.
Eli se apartó para darnos espacio o quizás por miedo a lo que Darius podría hacerle.
Negué con la cabeza a Darius.
—No quiero ir —murmuré, tratando de contener mis lágrimas.
Él sostuvo mi rostro con amor.
—Ve, Ash. Pero te prometo que esta será tu última salida con él. Me aseguraré de ello —prometió.
—Intentó hacerme daño —dije, objetando lo que él quería.
—No vayas en contra de mi deseo, Ash, ¿o es que ya no confías en tu hermano? ¿No crees en el vínculo que compartimos como hermanos? ¿Dudas de que no puedo proteger a mi propia hermanita? —preguntó con un poco de dolor en sus ojos.
Le di un beso en la frente mientras sostenía su mano que estaba en mi rostro. Sabía que haría cualquier cosa para protegerme. En ese momento, amaba el hecho de que él fuera mi hermano. No era como el resto de mis hermanos. Quería proteger a su pequeña y estaba segura de que si hubiera dos de nosotras, haría lo mismo por ambas.
Cerró los ojos.
—Ve —ordenó, y obedecí.
Eli estaba de pie en la puerta cuando me acerqué a él. Ofreció su mano para actuar como el perfecto caballero frente a Darius, pero pasé de largo. Podría ser una vampira débil, pero mi respeto propio importaba mucho para mí. Caminé hacia el carruaje y uno de los guardias me ayudó a subir.
Una vez más, había sido grosera con él y solo el buen Señor sabe si me perdonaría.
—¿Qué te dijo tu hermano? —me preguntó en cuanto subió al carruaje.
—Eres un vampiro, Eli. No me sorprendería que hubieras escuchado la conversación entre mi hermano y yo. Debes saber lo que dijo —le respondí cortante. Encontré su mirada peligrosa.
—Hice una pregunta, Ashlyn, y no me gusta repetirlas. Dímelo o te lo sacaré a la fuerza —amenazó.
Me acobardé un poco, pero me enderecé, levanté la barbilla y miré hacia adelante. No iba a permitir que este miserable me ridiculizara.
—Si debes saberlo, Eli, prometió borrar tu existencia de la faz de la tierra completamente si haces algo más para lastimarme —le dije.
Por el rabillo del ojo, no me perdí el estremecimiento que lo recorrió mientras miraba por la ventana. Curvé una sonrisa. Mi hermano no era alguien con quien jugar. Una vez que hacía una declaración, la cumplía. Era un asesino silencioso y despiadado.
No era una cita para almorzar, sino un escenario de desastre. Literalmente se burló de mí por ser una vampira sin espina dorsal. Todo lo que hizo fue querer aumentar su ego diciéndome qué favor me estaba haciendo. Nadie querría estar con una vampira débil. Me hizo entender que solo se estaba casando conmigo por mi padre. Me mantuve fuerte y decidida a no dejar que este hombre me viera llorar.
—Al diablo contigo —le escupí, y él se enfureció. Con una mano en mi garganta, me empujó contra la pared.
Jadeé cuando su mano se apretó alrededor de mi cuello, asfixiándome.
Sonrió cínicamente.
—¿Necesito preguntar dónde está ese hermano tuyo que se cree mucho y amenaza con borrar mi existencia si te toco? —preguntó burlándose de mí. Las lágrimas se acumularon en mis ojos. Me estaba asfixiando.
—Aquí mismo, Eli —escuché la inconfundible voz de Darius.
—Date la vuelta —dijo Darius de nuevo, y creí que realmente estaba allí y no estaba imaginando cosas.
Vi un destello de miedo en los ojos de Eli cuando me soltó y caí al suelo.
Se dio la vuelta para ver los ojos llameantes de Darius y, con una velocidad como la de un rayo, Darius lo tenía clavado contra la pared. Nunca dudes del amor de un hermano por su hermana. Sonreí con satisfacción.