Con un precio
—Oh —exclamé suavemente, adivinando hacia dónde se dirigía esto—. Si esto tiene que ver con mi incapacidad para alimentarme de humanos, entonces... —comencé, pero madre me interrumpió con un gesto.
—No se trata de eso —dijo, algo impaciente. A veces deseaba que padre nunca la hubiera convertido. Ella era la madre perfecta, gentil y comprensiva. Éramos muy cercanas hasta que su lado oscuro nos separó. Ya no comprendía mi debilidad. Quería que fuera indomable. Indomable para ser una vampira cruel. Eso es lo que éramos los vampiros. Éramos algo más allá de lo extraordinario.
—Vamos al grano, ¿por qué esta reunión es para Ashlyn? —dijo Otis, también impaciente. Sabía que no podía esperar para subir y continuar su festín y fornicación con las damas turistas que había conseguido y que estaban en su habitación. Festín y fornicación. Para Otis, eso era la vida.
—Hemos decidido que Ashlyn se case —soltó madre, sacándonos de la incertidumbre que había crecido.
—¿Qué?! —exclamamos todos.
—¿Con quién voy a molestar cuando ella se vaya? —preguntó Joshua, y miré con consternación a padre y madre, tratando de contener las lágrimas que querían brotar.
Era demasiado emocional. Incluso yo odiaba eso de mí misma.
—No puedes hacer esto —le dije a ella.
—¿Con quién se va a casar? —preguntó Darius con calma.
—Con el hijo del segundo al mando de tu padre —dijo madre con indignación.
—Oh —bufó Otis, burlándose de mí.
—No puedes hacerme esto, madre. ¿Cómo pudiste planear algo tan ridículo con padre? —le pregunté con ira y miedo. Odiaba a Eli Manning con todo lo que tenía en mí. Caminaba por el aire sin que sus pies tocaran el suelo.
Su ego era el más grande que jamás había visto en jóvenes. Su orgullo era como el de mil pavos reales, ¡y más aún!
—Ya está decidido. Eli incluso ha mostrado interés por ti —trató de justificar su decisión absurda.
—Ella no puede casarse con Eli Manning —dijo Darius con la misma voz autoritaria que padre, que infunde miedo en el corazón de cualquiera ante él.
—¿Por qué? —preguntaron madre y Otis al mismo tiempo.
—Ash ya no es una niña para que le digan qué hacer. Si no quiere una relación íntima con Eli, nadie la obligará —dijo, y suspiré aliviada al saber que al menos alguien en esta casa me apoyaba.
—Ashlyn necesita una mano dura para moldearla en su verdadero ser —dijo madre. Ahora entendía de qué se trataba esto. Me estaban enviando con Eli para que ya no fuera su problema. Me sentía como un cartel a punto de ser vendido.
—Madre tiene razón. ¿Cuándo fue la última vez que Ashlyn bebió sangre? Ha pasado casi un año —dijo Joshua, balanceando una copa de sangre frente a mí—. Mira lo pálida que estás, hermana. Te estás debilitando cada día más. ¿Por qué no pruebas un poco de sangre, hmm? —dijo con una sonrisa burlona. Tenía razón. Estaba haciendo todo lo posible por alejarme de la sangre para ver si me daba hambre y luego drenaba toda fuente de vida de un humano, pero también estaba fallando en eso.
—Si no pudo desarrollar características vampíricas bajo la mano dura de padre, ¿cuál es la garantía de que se doblegará ante la voluntad de Eli? —preguntó Darius, enfadándose. Se desató una acalorada discusión.
—¡Basta! —la voz de padre retumbó en nuestros oídos y nos quedamos en silencio. Había estado callado desde que madre sacó el tema y ahora exigía ser escuchado.
—Este matrimonio se llevará a cabo y eso es definitivo —dijo. Se levantó y se marchó, seguido por madre.
—Siempre tenemos que reunirnos por cosas estúpidas —dijo Otis levantándose también. ¿Cómo podía mi hermano menor ser tan cruel conmigo? En un abrir y cerrar de ojos, salió de la habitación.
—Buenas noches, señora Manning —dijo Joshua con una sonrisa burlona y una reverencia sarcástica, y también se fue.
Estallé en lágrimas y me acerqué a Darius.
—Por favor, no dejes que me casen. Por favor, Darius, por favor —supliqué, y él me sostuvo en medio de mis lágrimas sin decir una palabra.
•
Los pensamientos de casarme con Eli Manning seguían resonando en mi cabeza a la mañana siguiente, y las lágrimas que se habían secado a las tres de la madrugada volvieron a brotar. El odio que sentía por Eli corría profundo en mi sangre. Un odio que una joven no debería poseer, pero no podía evitarlo. Me disgustaba. ¿Por qué? Eli era muy grosero, orgulloso, egocéntrico, como ya he dicho antes, y peor que Joshua. Si no podía tolerar a Joshua, ¿cómo podría tolerar a un hombre como Eli? Además, era muy disciplinado. Demasiado estricto. Creo que podría golpear a una mujer. Era un bruto.
Una de las doncellas asignadas a mí entró y rápidamente me limpié las lágrimas. Mis lágrimas de sangre. Una regla que seguía era nunca dejar que los plebeyos te vean llorar.
—¿Qué te trae por aquí? —le pregunté.
—La señora me pidió que te prepare —dijo mirando hacia abajo.
No había amigos en esta casa. Madre no quería que ninguno de nosotros se acercara a los ayudantes, por lo que diferentes ayudantes eran asignados para atendernos cada día.
Una vez me gustó una vampira en particular que me atendía todos los días y cuando madre se enteró, la despidió. Su pena era la muerte, pero con mis constantes súplicas y llantos, la dejaron ir. Nunca volvió.
Creo que madre pensaba que estaba en actos de lesbianismo. Que de repente me había unido a las mujeres que se sentían atraídas sexualmente solo por mujeres, pero no era así. La mente de madre estaba distorsionada. Tampoco la culparía por eso.
—¿Para qué? —le pregunté.
—Almuerzo con el hijo del comandante noble —dijo. Fruncí el ceño. Eli Manning. Miré el reloj detenidamente. Eran solo las diez de la mañana. ¿Cuál era la necesidad de salir a almorzar con Eli? ¿Estaba madre teniendo pensamientos humanos de nuevo? ¿Qué haríamos cuando no podemos comer como personas normales? Mi lado vampírico estaba suprimido debido a mi abstinencia de sangre y podía retener comida en mi estómago por mucho tiempo, a diferencia de Eli, que era muy activo en la succión de sangre. Vomitaría en el momento en que la comida llegara a su estómago.
—¿Mi señora? —llamó, y me volví hacia ella.
—Tómate tu tiempo —le dije. Eso era yo aceptando prepararme. Sabía que era mejor no ir en contra de las órdenes de madre.
Me vestí con un vestido de satén blanco con mangas largas que se curvaban en mis muñecas.
Me paré frente al espejo. Parecía un cordero vestido para el sacrificio.
Madre entró en la habitación con una sonrisa en el rostro.
—Te ves hermosa, mi princesa. Eli se casará contigo en cuanto vea esta belleza —dijo. Grité de horror. No intenté ocultar mi ira y tristeza hacia este compromiso.