CUATRO | CASCABELES
El quinto período me hace subir corriendo las escaleras hacia una clase que está a solo tres puertas del aula del Sr. Hale. La puerta de roble aún está abierta cuando llego, pero está tan cerca del final del pasillo que esta parte del piso parece casi inquietantemente silenciosa. Casi espero que la sala esté vacía cuando la alcance. La iluminación fluorescente habitual está tenue y la falta de ventanas solo añade al efecto mientras llego a la clase. Se supone que esta es otra clase fácil. Una A fácil, ya que sé que el latín es una lengua muerta y ningún profesor ha tomado el curso en serio según lo que he oído en mis otras escuelas.
Mis pies se detienen cuando veo ¡Salvē! escrito en la pizarra al frente de la clase, seguido de una serie de lo que supongo son instrucciones en latín escritas con tiza brillante. ¿Estoy en la clase correcta? Esto debería ser un curso para principiantes, no para estudiantes intermedios. Miro a mi alrededor a los humanos ya sentados o acomodándose a mi alrededor. Esto es raro. Nadie está hablando entre sí como normalmente veo en las clases de idiomas para principiantes. No hay bromas. Saco mi horario de mi bolsillo y verifico el número de aula impreso y el de la pequeña placa fuera de la puerta. Sí, es el mismo número. ¿El consejero cometió un error?
—No se entretenga, Srta. Holland—. Una voz dulce llama desde el escritorio empujado en la esquina de la sala. Una mujer pequeña está encaramada en la parte superior del escritorio, sus ojos almendrados marrones están fijos en un periódico que está leyendo. Su cabello está recogido en un moño apretado en la parte posterior de su cabeza, pequeños lazos multicolores con campanillas en los extremos tintinean suavemente cuando me mira. Parece que podría ser una estrella de cine, no más de veinte años según los estándares humanos. Pero cuando respiro sorprendido por la forma en que sus ojos capturan los míos, puedo oler algo dulzón y amargo. No es humana. Pero tampoco es Wolven. ¿Cómo está en la Manada Azure? ¿Cómo es eso posible? —Hay un asiento en la parte de atrás si lo quieres—. Añade, su voz es calmada y cálida, como si fuéramos viejas amigas. La miro por otro segundo antes de moverme hacia ella, horario en mano para que lo firme.
—Eh, ¿Sra. Jin?— pregunto tentativamente, todavía un poco desconcertada por su extraña apariencia. No es humana, eso es seguro. Cuando estoy justo frente a ella, me atrevo a olfatear de nuevo, captando el inconfundible olor de mandarinas demasiado maduras y sangre. Mi estómago se revuelve nerviosamente ante el aroma embriagador y extrañamente familiar, un pequeño tap-tap-tap comienza a lanzarse a través de mi cabeza, y elijo respirar por la boca. ¿Qué demonios es ella? ¿Y cómo sabía mi nombre?
—Sí, querida—. No lo dice como una pregunta... sino como si estuviera respondiendo a mi pregunta mental. Ahora estoy completamente asustada. —Relájate, Scarlett. Estás en la clase correcta—. Firma el horario y me lo devuelve. —Y todos tus instructores fueron informados de que estarías aquí hoy para las clases. En cualquier caso, hemos comenzado a aprender frases en latín esta semana. Desafortunadamente para ti, hoy es día de examen sorpresa—. Señala la pizarra.
—No he empezado a leer el material— le admito lentamente, volviendo a doblar el horario y guardándolo en mi bolsillo.
—Está bien, el examen sorpresa es solo un rompehielos y un ejemplo de cualquier examen sorpresa futuro que pueda dar durante el semestre—. Ella se gira para sacar una pequeña pila de papeles de la esquina de su escritorio. —Este es tu paquete de orientación para el curso. He incluido el programa, algunas hojas de trabajo para practicar, una pequeña hoja de trucos con frases comunes que di a la clase el primer día, y tu horario para las tutorías—. Empuja la pila hacia mis manos y me quedo boquiabierta.
—¿T-tutorías?— tartamudeo. Está loca. Esa es la única explicación lógica. ¿O tal vez me he vuelto loca yo? Tal vez la separación de la Manada Reinier finalmente me ha vuelto loca.
—Sí, tutorías. Me tomo mi papel muy en serio, querida. Si siento que alguien está flojeando o quedándose atrás, asigno tutorías obligatorias. O si piensan que solo porque esto es una optativa, pueden relajarse—. Prácticamente repite mis pensamientos anteriores y siento que mi rostro se cierra. Mi mente se queda en blanco y siento que mis ojos se entrecierran evaluándola. No es humana. No es Wolven... Nunca he conocido nada más que esas dos especies, pero viejos recuerdos de historias que mi abuela me contaba cuando era pequeña vuelven a mi mente. Un sabor amargo llena mi boca y ese pequeño dolor de cabeza de antes se vuelve más insistente cuanto más trato de ordenar los recuerdos borrosos.
—Hm—. Es todo lo que puedo decir cuando ella continúa observándome impasible. Sus ojos son sabios para alguien de su edad, y no creo que mi primera conclusión sobre su edad sea precisa. ¿Pero qué demonios es ella?
—Toma asiento, querida. Hablaremos más durante tu sesión de tutoría mañana por la tarde—. La Sra. Jin extiende la mano antes de que pueda retroceder y me acaricia suavemente la mejilla con dedos helados. Lucho por no jadear de sorpresa y me conformo con apretar los dientes contra la repentina frialdad, estremeciéndome un poco ante su toque. Es como si estuviera muerta o algo así. —Solo haz tu mejor esfuerzo en el examen—. Añade como un pensamiento adicional y siento que asiento con la cabeza ante sus palabras. Estoy demasiado aturdida para pensar correctamente mientras tomo el asiento que ella había indicado en la parte trasera de la clase.
Hay otro en el interior de la sala, pero prefiero el que tomo, lejos de la extraña profesora y su escritorio. El que está en la esquina más alejada, pero a lo largo de la misma pared que la puerta. Mientras me acomodo en mi escritorio y saco una hoja suelta de papel para escribir lo que supongo son las traducciones del latín en la pizarra, mi dolor de cabeza comienza a disminuir. Empiezo a escribir las frases, dejando espacio para mi mejor suposición de sus traducciones debajo de cada línea. Mis otras clases de idiomas en escuelas anteriores fueron francés y español. No soy fluida en ninguno de los dos, pero presté suficiente atención en ambos para saber que el latín está enraizado en algún lugar de ellos.
—Muy bien. Se acabó el tiempo—. La Sra. Jin llama al otro lado del aula y escucho una variedad de utensilios de escritura chocando mientras los humanos alrededor de la sala parecen soltar un suspiro colectivo. Dejo caer mi propio bolígrafo y muevo mis dedos silenciosamente, nerviosa sobre la página. La mayoría de las frases son lo que supongo que son saludos o frases comunes usadas en la vida cotidiana como carpe diem, las otras solo las adiviné. —Todos pasen sus papeles hacia adelante y la primera persona de cada fila ponga los exámenes en la caja—. Saca una cesta de alambre y la coloca en su escritorio antes de saltar de la superficie de madera. —Ahora, repasemos lo que hemos aprendido esta semana—. Procede a hacernos repetir después de ella, frases en inglés y sus traducciones al latín. El resto del período es una revisión para los humanos, pero yo tomo notas en silencio en un cuaderno vacío, escribiendo todo fonéticamente para obtener las pronunciaciones correctas.
Todos están absortos mientras la Sra. Jin enseña, y yo también. Para una clase que pensé que sería un aburrimiento, el contenido es realmente interesante. Antes de darme cuenta, suena la campana, rompiendo el hechizo.
—Bien, eso es todo. Que tengan una buena tarde y asegúrense de estudiar—. La Sra. Jin llama mientras la clase visiblemente se relaja y la gente a mi alrededor se levanta para recoger sus cosas. Recojo mis cosas y salgo con todos antes de que la Sra. Jin tenga la oportunidad de llamarme de nuevo. No es hasta que estoy a mitad del pasillo que me doy cuenta de que, ni una sola vez, escuché esas campanillas en el cabello de la Sra. Jin tintinear después de que me senté.
Mi dolor de cabeza ha desaparecido para cuando llego a mi próxima clase. Historia Americana realmente es un aburrimiento, sin embargo. El Sr. Banaby tiene esta voz monótona que instantáneamente pone mi cerebro en modo de divagación. De nuevo, estoy sola en un mar de humanos, y tengo algo de tiempo para mis propios pensamientos mientras el profesor habla sobre los comienzos de la historia de nuestro país. Pero mientras estoy sentada allí, en una clase con una fila de ventanas en el nivel del suelo de la escuela, no puedo concentrarme en nada en particular. Mis pensamientos divagan sobre los últimos años de escuela antes de que la campana suene una vez más, despidiendo la clase.
—Srta. Holland, cante la escala de Fa mayor para nosotros—. La Sra. Jones me llama una vez que he logrado encontrar un lugar en las gradas en el centro de la sala de coro. Asiento y aclaro mi garganta mientras filas de ojos se vuelven para mirarme. Ignoro la sensación de hormigueo de sus miradas mientras comienzo a cantar en un ta subiendo y bajando la escala, luego el piano me acompaña en una búsqueda completa de octavas. Mi voz es suave y conozco mi rango, pero esta instructora parece empeñada en romper mi voz mientras me obliga no solo a cantar cinco escalas más, sino un solo completo antes de detenerme. —Bien. Puedes quedarte, ¿sabes leer música, verdad?—. Su voz exagerada y dramática me irrita los nervios.
—Sí, señora—. Asiento impasible a la mujer, pero por dentro estoy a punto de estallar de molestia mientras la parte Wolven de mí quiere arrancarle la garganta. He estado tomando coro como una optativa desde que tuve la opción en la escuela secundaria. Por supuesto que sé leer música.
—Darine—. La Sra. Jones señala a la chica junto a mí antes de volverse hacia el resto de la clase, ordenando autoritariamente a todos que comiencen a cantar escalas de calentamiento. Darine es una chica de voz suave con ojos azul-verde y cabello rubio deslavado.
—Aquí—. Ella me empuja la mitad de una carpeta negra con partituras y se pone completamente roja cuando le ofrezco una pequeña sonrisa de agradecimiento.
La Sra. Jones puede ser la persona más molesta que he conocido en esta ciudad, pero tengo que darle mucho crédito cuando se trata de sus habilidades como directora de coro. Cinco minutos en la canción más increíble que he escuchado, ha hecho más de seis correcciones en los tonos de otros miembros y ha hecho que el sonido pase de hermoso a sobrenatural. Los crescendos y decrescendos de la pieza son fenomenales, casi dignos de lágrimas, lo suficiente como para tener a mi lobo completamente hipnotizado por el resto del período.
—Te haré copias de las partituras esta noche—. Me dice Darine en voz baja después de que la campana nos despide. La Sra. Jones está hablando con uno de los chicos cerca de su oficina sobre la próxima presentación para el baile de Halloween y casi me pierdo las palabras de Darine.
—¿Hm? Oh, gracias—. Fuerzo otra pequeña sonrisa y ella asiente de vuelta, con los ojos apartados. —¿Estás bien?— le pregunto después de un segundo, confundida por su nerviosismo cuando somos casi las últimas estudiantes en las gradas.
—Mhm—. Murmura, pero sigue lanzando miradas de reojo al chico que habla con la Sra. Jones. Sonrío, detectando el más mínimo cambio en su aroma humano mientras echa otro vistazo al chico.
—Deberías ir a hablar con él—. Le digo, sintiendo la más leve pizca de envidia por la normalidad de tener un enamoramiento. Algo que nunca he podido actuar mientras he estado huyendo todos estos años. La cabeza de Darine se gira rápidamente para encontrarse con mis ojos.
—¡Oh, Dios, no podría!—. Se pone pálida, sus ojos azul-verde se abren de par en par ante la mera idea. Es como si un interruptor se hubiera activado entre nosotras y fuéramos amigas desde siempre. Solo dos amigas hablando de un chico. Es una cercanía que no he sentido en siete años.
—¿Por qué no?— le pregunto, empujándola ligeramente mientras descendemos las gradas.
—Es que él es tan...—. Se muerde el labio, abrazando su carpeta cerca de su cuerpo mientras salimos por la puerta. —¡Nunca podría!—. Sacude la cabeza admitiendo.
—Tómalo de una chica que sabe—. Le digo en voz baja mientras nos mezclamos con la población general de estudiantes, dejando el confinamiento del departamento de música. —Si el chico vale la pena a tus ojos y ni siquiera intentas hablar con él, te arrepentirás por el resto de tu vida cuando, y digo cuando, venga otra chica—. Es un consejo que le habría dado a Paris, estoy segura. Un pequeño grano de sabiduría que sé por mis años de mantener a los humanos y otros Wolven a distancia.
—Es Scarlett, ¿verdad?—. Se detiene justo al lado de la escalera principal y yo me detengo a su lado, asintiendo. —Soy Darine Blithe—. Extiende su mano hacia mí y no puedo ocultar una sonrisa mientras la tomo y le doy un firme apretón de manos. —Vamos a ser grandes amigas—. Me dice con seguridad. Suelto una risa sorprendida por su franqueza y me encuentro asintiendo, ignorando la bandera roja de la regla número uno de mi madre en el fondo de mi mente.
—Sí, creo que lo seremos—. Suelto su mano y ella me da una pequeña sonrisa torcida antes de despedirse con la mano.
—Tengo Historia Americana, pero te veré mañana, Scarlett—. Dice y yo asiento.
—Nos vemos, Darine—. Me giro hacia el pasillo que da al gimnasio mientras Darine comienza su ascenso por las escaleras. Vaya, primer día y ya he roto la regla número uno de mamá. Eso debe ser un récord.