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Nuestros guardias conducían un coche detrás de nosotros. Padre no confía en que nos comportemos mal con nuestros guardias y les ordenó mantener al menos seis pies de distancia entre nosotros en todo momento, excepto en situaciones de vida o muerte.
No quiero estar en este centro comercial y lo estoy haciendo muy obvio; preferiría estar en cualquier otro lugar. También quiero hacer perder el tiempo a Carmen y Liana, así que he estado rechazando obstinadamente todos los vestidos que me han mostrado hasta ahora.
—Elige algo —Liana susurró con dureza en mi oído—. Elige una bolsa de basura, me da igual, pero elige algo para que podamos salir de aquí.
—Pero tengo que elegir algo bonito —hice un puchero y ella frunció el ceño—. Ni siquiera hemos visitado la mitad de las tiendas aquí; no querría elegir algo aquí y luego descubrir que había algo más bonito en otro lugar.
—Eres la persona más exasperante que he conocido —gruñó.
—Y esa es la razón exacta por la que me amas —dije con una sonrisa—. Ahora, ¿cuándo es este baile otra vez; mi supuesta fiesta de compromiso?
—Olvidé que te sacaron del estudio de padre ayer —dijo con una sonrisa maliciosa y yo puse los ojos en blanco.
—¿Vas a decírmelo o no?
—Tu fiesta de compromiso es mañana y tu boda está programada para la próxima semana —dijo y me quedé paralizada a mitad de paso.
—Por favor, dime que estás bromeando —dije y ella negó con la cabeza—. ¿Cómo puede ser tan pronto?
—Bueno, padre no quería que lo supieras —dijo—. En realidad, quería sorprenderte solo para ver cómo se rompía tu pequeño acto de rebeldía.
—Entonces, ¿por qué me dijiste todo esto? —pregunté y ella soltó una sonrisa.
—Porque te conozco mejor que padre —dijo—. Y sé que te romperá más si tu boda se acerca y te das cuenta de que no hay absolutamente nada que puedas hacer al respecto. Te dolerá tanto y tu resolución; tu espíritu se romperá en un millón de pedacitos; eso es lo que quiero.
Sentí bilis en la parte posterior de mi garganta y mi estómago se hundió. La vendedora se acercó con un vestido negro brillante en sus manos, pero ni siquiera tuve la paciencia de mirarlo. Había un poco de miedo en su rostro y supe que tenía miedo de que también rechazara ese vestido.
—Solo empácalo para mí; lo llevaré —vi alivio en su rostro y soltó un suspiro de alivio que casi me hizo sonreír.
—Pero ni siquiera te lo has probado —dijo, pero yo solo me encogí de hombros.
—Solo empácalo; no tengo ganas de probarme vestidos hoy —se apresuró para que no cambiara de opinión y Liana lucía una sonrisa completa.
—¿Ya terminaste? —preguntó, pero la ignoré y me dirigí al mostrador y recogí mi vestido. Se estaba cargando a la cuenta de padre.
Me dirigí hacia donde estaba Carmen—. Ya terminé —dije sin detenerme a mirarla—. Vámonos.
Parecía sorprendida por un segundo, pero no le di la oportunidad de hacerme preguntas. Simplemente me metí en el coche y cerré la puerta de un golpe. Vi a Carmen hablando con Liana y pronto una sonrisa apareció en su rostro. Estoy segura de que Lia consideró oportuno informarle por qué estoy molesta.
—No estés tan triste, Charlotte —dijo Carmen mientras se subía al coche—. Pronto estarás fuera de la casa. Creo que en realidad es motivo de alegría. La ignoré y ella encendió el motor y salió del estacionamiento.
Cuando llegamos a casa, ignoré a todos y me dirigí a mi habitación. Ni siquiera miré el estúpido vestido; simplemente lo arrojé al armario. Si piensan por un segundo que voy a aceptar esto sin luchar, están muy equivocados. Lucharé contra este matrimonio aunque me cueste la vida. Estaba sumida en mis pensamientos cuando mi puerta se abrió y tanto Carmen como Liana entraron en mi habitación.
—Tenías razón, Lia —comenzó Carmen—. La pintura es horrible; me pregunto cómo reaccionará tu padre.
—No estoy de humor para esto, así que ¿pueden decirme por qué están aquí realmente? —murmuré desde mi cama y sus rostros se iluminaron como árboles de Navidad.
—Tenemos buenas noticias —dijo Liana—. Bueno, buenas noticias para nosotras, pero buenas noticias de todas formas —dijo—. Tu esposo; perdón, tu prometido viene a la casa hoy. —Mi rostro palideció—. Aparentemente quería sorprenderte, así que padre nos envió a prepararte.
—No voy a quedarme aquí para que me disfracen para algún viejo —dije desafiante y ellas fruncieron el ceño.
—Nos dieron permiso para usar cualquier método necesario para que te veas bonita —dijo Carmen—. Si no te ves hermosa, estaremos en problemas y no permitiré que me metas en problemas —gruñó—. Así que puedes quedarte quieta o te ataré y te drogaré, haré lo que quiera y me iré.
Sabía que Carmen no mentía sobre meterse en problemas, así que me levanté de la cama y me puse de pie, pero me aseguré de mantener la actitud desafiante en mi rostro.
—Bien; ahora que estás cooperando —comenzó—, entra al baño y toma un baño largo mientras nos preparamos aquí.
Entré al baño y tomé una ducha larga y caliente. Admito que lloré un poco durante la ducha y salí solo cuando ya no me quedaban lágrimas por llorar.
—No sé por qué actúas como si esto fuera una sentencia de muerte —murmuró Carmen mientras me llevaba a la silla frente a mi tocador—. Te vas a casar, no te van a matar.
—Bueno, no quiero casarme con un viejo —murmuré y ella se burló—. No lo entenderías.
Eso pareció molestarla porque me giró bruscamente para que la mirara.
—¿Crees que yo quería casarme con tu padre? —escupió—. Por supuesto que no, pero a diferencia de ti, sé cómo elegir mis batallas. Sé cuándo no puedo ganar y sé cuándo necesito rendirme.
—Nunca me rendiré.
—Entonces morirás intentándolo —escupió mientras levantaba su camisa y me mostraba los moretones en su estómago—. Cuanto más luchas, más los incitas. Son animales y les encanta la caza.
Me giró de nuevo para que mirara el espejo y pensé que había terminado de hablar, pero luego habló de nuevo, esta vez en un tono aún más bajo.
—Aún tienes que aprender algo, Charlotte; a veces es mejor estar con un monstruo y gobernar junto a él que tener al monstruo gobernando sobre ti —dijo—. No luches contra este matrimonio, no te hará ningún bien. Estás en esto hasta la muerte.
Me quedé en silencio y ella puso una mano en mi hombro.
—Él es viejo y tú serás su esposa; si muere después de que se casen, nadie se enterará.
—¿Estás sugiriendo que lo envenene después de casarnos? —pregunté y ella simplemente se encogió de hombros en respuesta y no volvió a hablar.