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Hace días...
—¿Casarme? ¡No puedes estar hablando en serio, abuelo! —gritó Nathan, asombrado y enfadado.
El anciano lo miró con reproche, levantando una mano arrugada para que guardara silencio.
Nathan lo hizo a regañadientes, sin atreverse a faltarle el respeto, pero lo que acababa de decir lo había vuelto loco. No podía concebir una propuesta peor para su vida de soltero empedernido.
—Estoy completamente serio, muchacho —dijo fríamente, con una leve sonrisa—. A tu edad, yo ya tenía a tu padre. Los socios se preguntan si con tu estilo de vida libertino eres capaz de convertirte en el presidente de Strong Industries y mi heredero.
—Pero...
—Te casarás, o te despojaré de tu puesto como CEO de mi empresa, así como te desheredaré por completo —amenazó el anciano, golpeando el escritorio—. Harás lo que te digo, es mi dinero.
—Dinero que he ayudado a multiplicar en los años que llevo dirigiendo la empresa —replicó Nathan, pasándose una mano por el cabello con frustración—. Ni siquiera tengo novia ni interés en formar una maldita familia.
—Cuida tus palabras, muchacho —amenazó su abuelo.
—Está bien, puedes quitarme todo lo que te ayudé a construir con tanto esfuerzo...
—Puedes elegir a la mujer que quieras, pero debe ser una dama —interrumpió el anciano como si Nathan no hubiera hablado—. Será solo un matrimonio falso, encuentra a una de esas mujeres que frecuentas y haz un contrato. No es difícil, ¿verdad?
«Lo difícil es soportar tu arrogancia, querido abuelo», pensó Nathan, apretando los dientes.
—De acuerdo, encontraré a una chica que cumpla con tus requisitos —dijo irritado, mirándolo a los ojos—. ¿Cuánto tiempo durará el maldito acuerdo?
—Un acuerdo de un año es suficiente —dijo el anciano, satisfecho—. Si decides tener un hijo, no me opondré.
—Ni lo sueñes, ya estás pidiendo demasiado —espetó con dureza, levantándose enfadado para irse.
Ese recuerdo estaba carcomiendo la mente de Nathan; no podía creer que tuviera que casarse para ascender en la empresa y no perderlo todo.
Nunca antes se había sentido tan acorralado.
«Tienes que ser mía, Suzanne. Tienes que aceptar mi propuesta, me aseguraré de ello yo mismo», pensó con determinación, preparándose para un nuevo día.
...
Suzanne estaba extremadamente nerviosa.
Al ver a su jefe y recordar vívidamente sus palabras y lo que su toque en su piel le había hecho sentir, se dio cuenta de que todo había sido real y que Nathan estaba esperando su respuesta.
«Esto será incómodo, estoy segura», se dijo a sí misma, sintiendo un nudo en el estómago.
—Señorita Peyton, necesito que llame al señor Jules para la cita de las 2 pm —anunció su jefe en su tono frío habitual, lo que la hizo estremecerse ligeramente.
Tan diferente de su comportamiento la noche anterior, con esos ojos llenos de ferocidad que hacían que sus piernas temblaran como gelatina...
—¿Me escuchó, señorita? —demandó esa voz, esta vez con un tono irritado—. Deje de estar parada como una estatua en medio del pasillo y haga su trabajo.
Suzanne se contuvo de poner los ojos en blanco. ¿Por qué era tan ridículamente impaciente? Y tan bipolar.
Se apresuró a hacer lo que él le pidió, recordando la preocupación en el rostro de su padre cuando llegó a casa tan tarde. Le había dicho que la habían ascendido a asistente y que por eso tenía tantas responsabilidades.
La noticia lo había alegrado, aunque no mencionó nada sobre su enfermedad ni el costoso tratamiento que necesitaba. Suzanne, sin embargo, lo recordaba y un enorme nudo se formó en su garganta.
«Él merece una segunda oportunidad, no puedo perderlo también... pero, ¿a qué costo?»
La chica fue al cuarto piso a hacer copias de unos documentos que, según Nathan, eran muy importantes, por lo que le había pedido que tuviera mucho cuidado.
Hizo las copias meticulosamente y de regreso a la oficina, se encontró con Lucius.
Era un chico muy guapo y amigable de veintidós años que había conocido en su segundo día de trabajo. Tenía prisa y accidentalmente chocó con él, haciendo que las carpetas que él sostenía cayeran al suelo.
—Hola, Suzie. ¿Cómo estás?
—Bien, ¿y tú? —dijo, un poco alegre de verlo de nuevo.
—No me puedo quejar. Dime, ¿cómo te va en tu nuevo puesto como asistente del jefe? —sonrió.
—Bien —dijo ella algo desanimada.
—¿Estás segura? —preguntó, dudoso.
—Sí, es solo que el señor Strong es un poco...
—¿Un poco qué? —dijo una voz detrás de ellos, una que ella conocía perfectamente.
Se giró y ahí estaba él, mirándola desafiante.
—Un poco... eh... —dijo nerviosa.
—Déjalo así, me importa poco lo que pienses de mí —dijo fríamente, notando la familiaridad entre los dos—. Les recuerdo a ambos que les pago para trabajar, no para perder el tiempo chismeando. Y usted, señorita Peyton, la estaba esperando. ¿Qué pasó con lo que le pedí?
—Todo está listo.
—Entonces sígame. Espero que esto no vuelva a suceder —dijo a ambos antes de empezar a caminar.
Cuando finalmente llegaron a la oficina, encontraron a una mujer que, al ver a Nathan, se lanzó a sus brazos efusivamente.
Suzanne sintió que su rostro se endurecía un poco, sin poder entender por qué la voz de la mujer le provocaba tanto disgusto.
Valery había sido una de las antiguas amantes de Nathan, pero no cualquier amante; era una mujer elegante, refinada y muy materialista. Era obvio desde lejos que era rica y engreída, una verdadera niña rica.
—¡Nathan! ¡Cuánto tiempo sin verte! —dijo la mujer con una amplia sonrisa.
—Valery, ha pasado un tiempo. ¿Dónde has estado? Por favor, siéntate —dijo con la mayor cortesía.
«Ja, y a mí me trata como basura», pensó Suzanne, observando la escena con el ceño fruncido.
—Ya sabes, estuve en Francia, luego en Los Ángeles. Solo pasé a saludarte, querido —dijo coquetamente.
—Es bueno verte. ¿Puedo ofrecerte algo de beber?
—Café está bien —dijo la pelirroja.
—Señorita Peyton, traiga un café para Valery —ordenó Nathan.
Ella puso los papeles en el escritorio y fue a buscar el café, reprimiendo las ganas de suspirar.
«Ahora, además de ser su asistente, tengo que ser su sirvienta también», pensó, molesta.