Capítulo ocho
Jugábamos hockey como lo hacían en las calles de Nueva York, sin guantes ni protectores. Nos parábamos en el medio de la pista con el disco en el centro y nos enfrentábamos. Él me hizo un gesto con la cabeza, y luchamos por el control del disco.
Prefería la posición de ala derecha, estando en la ofensiva y yendo a marcar. Gané el saque inicial y mantuve el disco cerca de mi palo, sin darle la oportunidad de robármelo. Me dirigí rápidamente hacia la portería e ignoré cómo su palo seguía golpeando mis piernas.
Él jugaba como el profesional que había sido e ignoraba el hecho de que yo era un estudiante de secundaria sin entrenamiento en hockey. Marqué después de veinte segundos y me detuve justo frente a la red de la portería con la sonrisa más grande en mi rostro.
—Eso estuvo bien. No me dijiste que sabías jugar —dijo Alexander.
—La mayoría de las veces jugábamos en pistas al aire libre o en la calle, formábamos nuestros propios equipos —dije.
—¿Nunca jugaste para un equipo? —La incredulidad estaba en sus ojos y una arruga apareció entre sus cejas.
—No. Me mudaban de grupo y de hogares de acogida con demasiada frecuencia —dije.
—Vamos —dijo, robó el disco de la red y comenzó a patinar hacia su lado.
Jugamos durante otra hora, respirando con dificultad y sudando, pero fue uno de los mejores días de mi vida. Estar de nuevo en el hielo con un palo en la mano, controlando el disco y superando a Alexander fue justo el impulso que mi autoestima necesitaba. Él seguía siendo muy bueno, y dejé de patinar cuando alguien comenzó a aplaudir.
—Hola, Malcolm —dijo Alexander.
—El chico es bueno —dijo, mirándome.
—Kage, este es Malcolm Petter. Es el entrenador de hockey de la escuela secundaria —dijo Alexander.
Alexander y yo patinamos hacia el borde de la pista donde Malcolm estaba con los brazos cruzados y extendí mi mano para saludarlo.
—Hola, entrenador.
—¿Dónde aprendiste a jugar así? —me preguntó Malcolm.
—Juegos callejeros en Nueva York —dije.
Se volvió para mirar a Alexander y negó con la cabeza.
—¿Cuántos años tienes, Kage?
—Cumpliré diecisiete en agosto —dije.
—¿Jugaste para tu antigua escuela allí? ¿Algún partido de división? ¿Pruebas? —me preguntó.
—No, entrenador.
Los ojos de Malcolm Petter se abrieron de par en par, y su risa era contagiosa.
—¡Dios mío, Alexander, me trajiste a un prodigio!
El entrenador Petter me hizo hacer sprints en el hielo para ver qué tan rápido podía ir. Me gritaba que me detuviera y que volviera a empezar mientras revisaba mis tiempos y reflejos. Me hizo patinar mientras rebotaba el disco en mi palo y luego vació un cubo de discos en el medio del hielo y me dijo que disparara a la portería.
Tomaba notas y escribía mis tiempos en un cuaderno, y Alexander se sentaba en uno de los asientos y sonreía mientras me observaba. Tenía la sensación de que el entrenador Petter estaba impresionado con lo que podía hacer, pero en realidad, tenía demasiado miedo de esperarlo.
—Te veré en la escuela, Kage. Más te vale estar en el hielo cuando comience la temporada de hockey —dijo el entrenador Petter y se volvió hacia Alexander—. Sé que dije que me debías una por venir hoy, pero parece que ahora yo te debo una a ti.
—Gracias, Malcolm, realmente lo aprecio —dijo Alexander, y los dos hombres se estrecharon la mano.
Alexander todavía tenía esa sonrisa en su rostro mientras nos quitábamos los patines y guardábamos todo en su bolsa. Estaba cansado de tanto patinar, pero era un cansancio agradable y, por primera vez en mucho tiempo, tenía una sonrisa genuina en mi cara.
—¿Por qué la pista de hielo? —le pregunté mientras caminábamos de regreso a su coche.
—Tenía una corazonada —dijo, y fruncí el ceño—. Pones esa cara cada vez que hay un partido.
—¿El entrenador hablaba en serio? —le pregunté.
Alexander abrió el maletero, coloqué la bolsa dentro y caminé hacia la parte delantera del coche.
—Tienes talento natural, Kage, ni yo era tan bueno a tu edad.
—Gracias, Alexander —dije mientras él arrancaba el coche y salía del estacionamiento de la universidad.
Condujimos a casa en silencio y mi mente estaba a mil por hora. El entrenador pensaba que era lo suficientemente bueno para formar parte del equipo. Quería que fuera a las pruebas y no podía evitar sonreír ante la idea de jugar hockey en la escuela secundaria.
Alexander estacionó su coche frente al patio y se volvió para mirarme.
—Veo mucho de mí en ti, Kage. Yo también era bueno en hockey a una edad temprana, todavía soy relativamente joven, pero fui a la universidad antes de firmar para jugar hockey profesional.
—¿De verdad crees que puedo ir a la universidad? —Era una pregunta honesta porque nunca me había visto a mí mismo como talentoso o inteligente.
—Eres inteligente, Kage, realmente inteligente. También tienes talento y el mundo es literalmente tuyo, pero el hockey no dura para siempre. Todo lo que digo es que, si quieres ir a la universidad, puedes hacerlo. No construyas tu futuro con ladrillos de tu pasado, de lo contrario, la casa en la que vivas siempre se verá igual —dijo.
Parpadeé para contener las lágrimas porque aquí estaba Alexander Hawthorne, una leyenda de la NHL, diciéndome que tenía talento y que era lo suficientemente bueno. Demasiadas emociones se agolpaban en mí y no tenía idea de cómo reaccionar ante todo eso.
Entramos en la casa y se escuchaban fuertes disparos provenientes de la sala de estar. Castiel bajó el volumen mientras me sentaba en mi lugar en el sofá, todavía sonriendo como un idiota. Me sentía libre y esta vez, mientras la esperanza florecía en mi pecho, la dejé ser.
—Te ves realmente feliz —dijo Miles.
—¿Alexander te llevó a un club de striptease? —preguntó Sloan y se enderezó.
—Mejor —sonreí.
—¿Qué es mejor que un club de striptease? —preguntó Castiel.
—La pista de hielo —dije, y todos fruncieron el ceño.
—Kage encontró su sueño —dijo Alexander y salió de la sala de estar.
—Jugué contra Alexander y el entrenador de la escuela estaba allí. Me dijo que era bueno y me invitó a probar para el equipo —expliqué.
—¡Eso es increíble, Kage!