2 Sombra del pasado
El agua helada es refrescante mientras la bebo del vaso, su frescura besando mi lengua. Los restos del porro que acabo de fumar flotan en el aire, su aroma impregnado en mi suéter rojo sangre.
«Apesto. Necesito una ducha.»
Mis ojos enrojecidos están más rojos de lo habitual, resultado directo de haber fumado un gramo entero yo solo.
Cruzo los brazos frente a mí, tomando el dobladillo de mi sudadera y camiseta juntas antes de levantarlas y sacarlas por la cabeza. Tan alto como estoy, para cuando reconozco mis siguientes movimientos, estoy desnudo en la ducha con el agua caliente cayendo sobre mi cabello hasta la cintura.
El dulce aroma del champú de fresa que lava mi cabello me hace sonreír con satisfacción mientras echo la cabeza hacia atrás y paso los dedos por él. Nada me trae mayor alegría que tomar una ducha caliente mientras disfruto de mi vuelo en la nube 9.
Bueno, eso si excluyes las diez alitas de búfalo picantes y la caja de papas fritas que planeo devorar una vez que termine.
Después de frotar mi cuerpo con mi gel de baño de vainilla y coco y acondicionar mi cabello, me encuentro envuelto en una toalla y sentado al pie de mi cama. Con calma, hidrato mi piel con mi loción favorita de manteca de cacao, ignorando las gotas de agua que caen de las puntas de mi cabello mojado.
«Esas alitas van a estar buenísimas.»
Sonrío como un idiota mientras fantaseo con la entrega que estoy esperando con tanta ansiedad. Mientras tanto, paso los siguientes minutos cepillando mi cabello, poniéndome un par de leggings negros suaves, un bralette negro cómodo, una camiseta amarilla pastel de gran tamaño y mis calcetines favoritos de estampado de vaca. Entre aplicar crema hidratante facial y desodorante, estoy mirando la aplicación de entrega mientras veo el rastreador navegar al conductor para girar en la calle que lo lleva a mi complejo de apartamentos.
—¡Eeeeeep!—chillo emocionada mientras me giro para salir corriendo del baño, dejando mi teléfono en el mostrador. Solo pasan unos segundos antes de que me detenga a un pie de distancia de la puerta, y justo cuando ceso mis movimientos, un golpe resuena a través de ella.
«¡SÍIIII!»
Con una sonrisa en los labios, tomo el mango sin titubear, la yema de mi pulgar presionando el pestillo. Al familiar clic, abro la puerta, y justo cuando mis ojos se levantan para encontrarse con los que espero sean los del repartidor, mi corazón se detiene en mi pecho.
«Tú…»
Sus ojos marrón dorado me cautivan, enviando un escalofrío por mi columna vertebral. Por un momento, es como si estuviera atrapada en el limbo del tiempo, y todo lo que puedo hacer es volver al recuerdo de la última vez que lo vi.
Acababa de cumplir 18 años y faltaban solo unos meses para graduarme de la escuela secundaria. Mi hermano dijo que estaría fuera toda la noche otra vez. Dijo que estaría ocupado trabajando, y a pesar de que me dijo que me quedara en casa, decidí descaradamente ir en contra de sus deseos haciendo una rápida visita a la gasolinera de la calle.
Realmente quería una barra de chocolate.
Si estoy destinada a ser desafortunada toda mi vida, ¿no lo sé ya?
Después de estar de pie en el pasillo durante cinco minutos, escaneando los estantes pensativamente, finalmente había reducido mi elección a dos barras de chocolate diferentes. Sabía que nunca iba a decidirme si intentaba disciplinarme para elegir solo una, así que decidí que esa noche sería la noche en la que felizmente devoraría una libra de chocolate y un té de leche de coco, la receta perfecta para una subida de azúcar que me llevaría a través de la próxima temporada de Sons of Anarchy.
Me dirigí al extremo del minimercado, deteniéndome frente a los grandes refrigeradores junto al pasillo que conducía al almacén y los baños. Cuando alcancé el mango plateado, mis ojos se fijaron en la botella de líquido blanco, y de repente una mano fuerte agarró mi brazo superior, tirándome hacia el pasillo.
Antes de que pudiera emitir un sonido, mis labios fueron presionados juntos, una segunda mano cubriendo firmemente mi boca. Mi jadeo fue ahogado, mis ojos se abrieron de par en par mientras se fijaban en un par de orbes marrón dorado.
Él murmuró suavemente, susurrando:
—Sh…
Esos ojos—esos hermosos ojos marrón dorado—me están mirando de nuevo.
Todo es demasiado familiar: antes de que pueda emitir un sonido, su mano encuentra la parte posterior de mi cabeza, la otra presionada firmemente sobre mi boca mientras se invita a sí mismo a entrar en mi casa. Mi respiración se corta en mis pulmones, mis ojos se abren de par en par mientras el par de hombres con chaquetas de cuero que no había notado detrás de él se invitan a sí mismos después de él, cerrando la puerta silenciosamente detrás de ellos.
Por un momento—solo un momento—me convenzo de que estoy imaginando cosas. Me digo a mí misma que la marihuana que fumé no era solo marihuana y estoy alucinando.
Desafortunadamente, no podría estar más lejos de la verdad.
Cuando mi espalda se encuentra con la pared, mis manos suben a su antebrazo, intentando empujarlo lejos de mí mientras él mantiene su agarre firme. No se mueve, y con mi corazón en la garganta, intento gritar solo para ser amargamente decepcionada: mis gritos están ahogados.
—Ahora, ahora, muñeca—chasquea la lengua. Sus ojos se clavan en los míos, advirtiéndome que deje de luchar contra él.
«Está bien… está bien.»
…
«Por favor, no me hagas daño…»
Un gemido sale de mi garganta mientras obligo a mis manos temblorosas a soltarlo, levantándolas junto a mi cabeza.
Me rindo—tal como lo hice ese día.
Me rendí—sin saber que estaba a punto de salvarme la vida.
Él asintió hacia la caja registradora, mis ojos se movieron rápidamente hacia el lado para ver al par de hombres de pie al otro lado del mostrador con armas apuntando al cajero. El turbante marrón en la cabeza del cajero temblaba con sus manos mientras abría ansiosamente la caja registradora para los hombres altos con máscaras negras.
—¡Apúrate, carajo!—gruñeron al hombre aterrorizado.
—¡Lo siento! ¡Lo siento!—gritó con su fuerte acento indio mientras levantaba las manos en el aire y se alejaba, permitiendo que el par de matones vaciaran la caja registradora.
Pero no fue suficiente.
No fue suficiente que obtuvieran lo que vinieron a buscar, y a pesar de haber hecho lo que se le dijo, el criminal que sostenía su arma contra él mientras su amigo vaciaba la caja registradora disparó una ráfaga de balas en el pecho del cajero.
Mi cuerpo se sacudió involuntariamente, las lágrimas que no había notado acumulándose en el borde de mis ojos cayeron de repente mientras veía al hombre colapsar en el suelo duro. Temblaba bajo su agarre, mi mirada se volvió rápidamente hacia el hombre que me mantenía en silencio contra la pared.
Su mirada observaba cautelosamente al par de criminales, su mano soltando mi brazo y alcanzando detrás de la solapa de su chaqueta de cuero negro. Los fluorescentes se reflejaban en la brillante pistola plateada que sacó, sosteniéndola firmemente a su lado.
Estaba listo, su dedo en el gatillo mientras observaba a los hombres escanear brevemente los pasillos antes de salir corriendo de la tienda. Si no fuera por el aliento tembloroso que noté pasar por sus labios, no me habría dado cuenta de que había estado conteniendo la respiración.
No me dio la oportunidad de tomar la mía, su mano alejándose de mi boca solo para tomar mi brazo y arrastrarme por el pasillo hasta el almacén.
No lo cuestioné, siguiéndolo voluntariamente como si tuviera otra opción.
Por el pasillo con cajas apiladas una sobre otra, me llevó hasta la amplia puerta blanca que decía 'Salida' en grandes letras rojas. Escuché el chirrido de neumáticos y las sirenas de la policía, y en medio de lo que pensé que sería la última noche de mi vida, no dudé en saltar a la camioneta negra brillante con el hombre que aún sostenía una pistola en su mano.
La misma pistola que ahora saca de la funda escondida detrás de la solapa de la chaqueta de traje gris carbón cuando suelta su agarre en la parte posterior de mi cabeza. La luz que parpadea desde la pieza plateada hace que mi corazón errático lata más fuerte en mi pecho, mis ojos siguiéndola mientras la lleva a su lado.
—No tengo que decirte que no grites, ¿verdad, Mercy?
El sonido de mi nombre saliendo de su boca hace que mi sangre se enfríe. Esa misma voz profunda y ronca que resonó en mis oídos durante meses resuena como el paralizante llamado de la sinfonía de una sirena.
Es como si me hubiera despejado, y ninguna cantidad de marihuana en el mundo puede calmar mi respiración irregular. A pesar del retorcimiento en mi estómago vacío, sacudo la cabeza.
«No. Estaré callada... lo juro.»
Aún así, él duda, estudiando mis ojos llenos de miedo antes de bajar con reticencia su mano ahuecada de mi boca. Me abstengo de gritar pidiendo ayuda mientras bajo mis brazos de al lado de mi cabeza. Soy cuidadosa, cruzándolos debajo de mis pechos mientras me abrazo en un intento desesperado de calmar mi ansiedad.
—¿Q-Qué quieres?—balbuceo impotente, mi voz más suave de lo que pretendo.
La sonrisa que una vez jugó en sus labios regresa como si nunca se hubiera ido, y me burla, provocándome para su propio entretenimiento.
—¿Qué pasa, muñeca? Pensé que me extrañarías.
En ese momento, no lo sabía.
Mientras me sentaba en el asiento del pasajero de su camioneta, demasiado distraída por la pistola en su mano para notar el olor a coche nuevo, todo lo que podía hacer era aferrarme al mango de la puerta mientras él se alejaba. Las sirenas aullando detrás de nosotros eran lo menos de sus preocupaciones, pasando semáforos en rojo como si fuera solo otra noche casual de viernes.
Su mandíbula afilada se relajaba bajo su barba cuidadosamente recortada, su mirada se dirigía al espejo retrovisor de vez en cuando. Después de acelerar más de una docena de millas desde la escena, condujo hasta el estacionamiento vacío de una plaza, estacionando el vehículo sobredimensionado entre dos espacios vacíos.
Apagó los faros y, mientras sus dedos abrazaban la pistola descansando en su regazo, inclinó la cabeza hacia un lado, girándose para mirarme. No me había dado cuenta, pero todavía estaba aferrada a las dos barras de chocolate en mi mano.
Él lo notó.
Con calma, colocó cuidadosamente su pistola de nuevo en la funda detrás de la solapa de su chaqueta antes de alcanzar mi regazo. Involuntariamente me estremecí, mis ojos se dirigieron rápidamente a su mano cuando abruptamente tomó una de las barras de chocolate de mí. Lo observé rasgar el envoltorio, pelándolo antes de tomar un generoso bocado.
—Hmm…—murmuró pensativamente, asintiendo con aprobación mientras miraba la barra de chocolate mordida en su mano.—Buena elección.
Durante un largo momento, guardé silencio.
No lo conocía. No sabía cuáles eran sus planes para mí—si es que tenía alguno.
«Debería haber escuchado a Levi… Debería haberme quedado en casa.»
Después de su tercer bocado, solo dos bocados antes de terminar el resto de la barra en su mano, murmuré:
—¿Quién eres?
—El tipo que acaba de salvarte la vida—respondió sin dudar, su voz ronca teñida de arrogancia.—¿Quién eres tú?—arqueó una ceja mientras señalaba todo mi ser con el chocolate en su mano.
Aunque cada hueso de mi cuerpo me decía que saltara del coche y corriera lo más lejos posible de él, mi miedo no logró anular mi mente abierta.
—Mercy—dije suavemente.—Me llamo Mercy… Carter.
Lo vi: el destello de interés que brilló en sus ojos.
—¿Alguna relación con Levi Carter?
«Y aquí vamos.»
—Es mi hermano—confesé, y aunque una parte de mí temía que me instara a salir de su camioneta y alejarme de él—como hacían la mayoría de los chicos—no pude evitar sentirme orgullosa sabiendo que su nombre llevaba tanto peso.
Sorprendentemente, la expresión dura en su rostro apenas cambió. En su lugar, murmuró en voz baja:
—Interesante.—Una risa sin humor salió de su garganta, y chasqueó la lengua.—Mercy…—su voz se desvaneció mientras murmuraba mi nombre con acento español.—Lindo. Te queda bien.
Mientras tomaba el último bocado, lo miré con curiosidad, y esa fue la primera vez que me tomé un momento para realmente mirarlo. Sus pestañas perfectas enfatizaban la forma completa de sus ojos, sus labios carnosos teñidos de un rosa natural, y su cabello negro y sedoso estaba peinado cuidadosamente hacia un lado. La camiseta blanca que llevaba debajo de la chaqueta de cuero negro estaba ajustada, apretada alrededor de su prominente pecho musculoso.
«¿Es italiano o hispano?»
—¿Cuál es tu nombre?—pregunté mientras el sonido de él arrugando el envoltorio vacío llegaba a mis oídos.
Él se detuvo, sus ojos fijos en mí. Durante un largo momento, no dijo una palabra, y casi me convencí de que no tenía intención de responder. Eso fue hasta que arrojó el envoltorio arrugado al portavasos situado debajo del sistema multimedia de la camioneta.
—Marcel.
«¿Italiano?»
Pero estaba equivocada. No era solo italiano, y desafortunadamente, para cuando supe la verdad, ya era demasiado tarde.