Capítulo 9
Brit
Le dolía el hombro como el demonio.
Cada movimiento al quitarse el equipo era un pinchazo de dolor que hacía que Brit apretara los dientes. No era tan malo como cuando se había dislocado la articulación, pero no era cómodo de ninguna manera, y le costaría un infierno levantar el brazo por la mañana.
Justo lo que necesitaba cuando Bernard básicamente le había dicho que necesitaba mejorar muchísimo si quería tener una oportunidad de jugar. Maldita sea. Pero esto no estaba ayudando, así que se permitió un momento más de furia antes de obligarse a recomponerse. No era como si no hubiera lidiado con esto toda su vida.
Con los hombres siempre era lo mismo, siempre haciéndola pasar por cien aros para sentirse bienvenida.
Y, recordó con un escalofrío, a veces esos aros dejaban cicatrices.
Cada equipo femenino en el que había jugado había sido diferente. Igual de competitivo, pero solidario... al menos en términos de que sus compañeras no la bombardearan con tiros cuando tenía la espalda vuelta.
Si descubría quién había hecho ese tiro—
No. No importaba.
—¿Cómo está el hombro? —preguntó Frankie.
Brit no lo había oído acercarse, pero eso no era exactamente una sorpresa, considerando lo profunda que estaba en sus pensamientos.
Necesitaba liberarse de la ira y del pasado y concentrarse.
—Bien —dijo. Lo estaba. De verdad. Y su hombro también lo estaría, después de un galón de ibuprofeno y una botella de vino.
Frankie resopló. —Claro que sí. Fisioterapia después de la ducha. Luego vamos a hablar. —Cuando ella abrió la boca para protestar, él entrecerró los ojos—. Apúrate, no quiero estar aquí todo el día.
Bueno, entonces.
Asintió y volvió a trabajar en su equipo. Menos de un minuto después, se quitó la última almohadilla y la dejó antes de cruzar hacia las duchas. Era tentador quedarse y jugar con las hebillas, enderezarlas, revisar sus cierres.
Pero esa era su versión de una manta de seguridad, y sabía que necesitaba respetar la capacidad del personal de equipo para hacer su trabajo.
Así que Brit empujó el hábito nervioso al fondo de su mente y agarró una toalla.
Miró adentro, revisó las duchas. Estaban mayormente despejadas. O al menos la mayoría de los chicos estaban en un lado, ya fuera por deferencia hacia ella o simplemente por casualidad, no lo sabía.
Ni le importaba.
Bueno, le importaba un poco. Su corazón latía con fuerza, y una fina capa de sudor cubría su piel mientras se obligaba a entrar.
Esta parte se había vuelto aceptable: entrar y limpiarse. Siempre y cuando hubiera otros duchándose también. Siempre y cuando no estuviera sola.
Y Blane estaba en la otra habitación. Brit sabía que él la respaldaría.
Aguanta.
Con unos pocos movimientos rápidos, se desnudó y metió la cara bajo el agua.
Un largo y lento silbido la hizo poner los ojos en blanco. —Vaya, chica.
¿En serio?
Había pensado que su no tan sexy striptease habría hecho el trabajo. Echó una mirada por encima del hombro, lista para soltar una réplica, y vio a Max mirándola.
¿O no?
Porque sus ojos estaban fijos en su espalda, no en su trasero, ni tratando de echar un vistazo a sus pechos.
—¿Qué? —preguntó.
Max levantó la mirada hacia la de ella mientras se ajustaba los bordes de una toalla alrededor de la cintura. Cuando estuvo segura, dio unos pasos más cerca, lo suficientemente cerca como para que esos viejos sentimientos dentro de ella afloraran. Para que el miedo que normalmente mantenía bien guardado se deslizara libre.
Por eso se cambiaba con el equipo. Por eso ya no se duchaba sola.
Porque había fuerza en los números.
Max se detuvo de inmediato, congelándose a un par de pies de distancia, y Brit sintió una ola de vergüenza inundarla. ¿Cuánto se había mostrado en su rostro?
La verdad honesta era que realmente debería haber superado esto a estas alturas, superado el miedo, dejado de mirar cada esquina esperando que el monstruo volviera a aparecer.
Pero no lo había hecho. No importaba cuánto intentara convencerse de lo contrario, no lo había hecho.
—¿Estás bien? —preguntó Max, toda la burla perdida de su expresión.
Así que además de ser muy guapo, era dulce.
Lo cual realmente no era en lo que debería estar pensando. Pero era un alivio aferrarse a ese pensamiento banal, perderse en algo estúpido y superficial.
Su corazón se desaceleró lo suficiente como para que pudiera empujar el miedo hacia abajo.
Tan profundo que casi podía fingir normalidad.
Max era alto, fuerte y fornido, una locomotora sobre dos piernas. Sin embargo, eso no era lo que la llamaba. Había algo suave en él, una amabilidad en sus ojos, una cualidad de oso de peluche que la hacía querer confiar en él.
Brit se preguntó si alguna vez podría abrirse a un hombre, especialmente a uno como Max.
Él sería protector, duro y—
Mierda. No tenía tiempo para esto, para imaginaciones que no le traerían más que problemas.
Además, no necesitaba un hombre que la protegiera.
—Ese es un buen moretón —dijo Max cuando ella no respondió, y si su voz era cuidadosamente ligera, Brit lo estaba ignorando.
No había necesidad de parecer una completa loca. Al menos no en su primer día.
—Estoy bien —dijo, forzando sus ojos a apartarse y entrando en el agua—. Es solo hinchazón y sangre bajo la superficie de la piel. Ya sabes, los capilares se rompieron con el impacto del disco y la sangre se acumula bajo la piel. Se ve mal, morado y...
Estaba divagando de nuevo, introduciendo todo tipo de detalles innecesarios en la conversación.
—Bueno... me alegra que estés bien —dijo Max cuando ella logró cerrar la boca.
—Me salen moretones fácilmente —soltó. O no. Vomitar palabras era su especialidad.
Max hizo una pausa. —Bueno saberlo. ¿Duele?
Le estaba lanzando un salvavidas. Brit miró por encima del hombro y hizo una mueca mientras vertía champú en su mano. —Como el demonio.
Sus ojos se arrugaron en las esquinas, sus labios se curvaron. —¿Qué tal una cerveza esta noche? Un par de los chicos les gusta ir a un lugar a la vuelta de la esquina, Alberto’s.
Su corazón dio un pequeño apretón ante la invitación, ante la oferta de inclusión. Se sentía bien, pero...
—No puedo. Frankie quiere que haga fisioterapia —dijo, girando ligeramente para no tener que torcer el cuello para mirarlo—. Gracias por la invitación, de todos modos. Preferiría eso a pasar una hora con algún terapeuta deportivo chiflado.
Max se rió. —No dejaría que Mandy te oyera decir eso.
Un ceño fruncido le bajó las cejas. —¿Por qué?
—Ya verás. —Empezó a salir de las duchas, se detuvo y llamó—: Nos vemos mañana.
Habilidades sociales. Todavía le quedaba un largo camino por recorrer.
Con un suspiro contenido, terminó rápidamente su ducha y se secó. Desafortunadamente, sus pensamientos no eran tan fáciles de contener. No sobre la fisioterapia, sino sobre su incapacidad para tener una relación. Sobre muros y barreras y alambre de púas tensado alrededor del corazón de una persona para mantenerlo a salvo.
Tal vez Brit no necesitaba un hombre que la protegiera, pero... a veces anhelaba uno.