Capítulo 10
Los baños de hielo no eran tan buenos como decían.
—Deja de quejarte —dijo Amanda—o Mandy, como la llamaban los chicos—. Era la jefa de fisioterapia y no toleraba ninguna tontería—. Te juro, eres peor que los chicos.
—Está muy frío.
—Esa es la idea. —La otra mujer, pequeña y morena, vivaz y con curvas—básicamente todo lo que Brit no era—miró el reloj—. Dos minutos más.
Brit no estaba sentada en una tina de hielo, al estilo de Major League, pero con la combinación del frío y una versión botánica de IcyHot en su hombro, bien podría haberlo estado.
A pesar de su incomodidad, tenía que admitir que la suite de fisioterapia era... bueno, dulce.
Las paredes gris pálido estaban adornadas con el logo de Gold. Los armarios empotrados blancos contenían una variedad de instrumentos de tortura de Mandy. Había una máquina de estimulación eléctrica—o TENS—en una esquina, una unidad de ultrasonido en otra, y todo tipo de cintas, vendajes y soportes.
Se sentó en una de las tres mesas de examen y pensó que a su padre le habría encantado.
Pero, de nuevo, a él le encantaba cualquier cosa que implicara recomponer cuerpos. Si no estaba roto, magullado o torcido, no le interesaba.
Vaya. ¿En serio?
Tal vez todos los golpes en la cabeza a lo largo de los años finalmente la estaban alcanzando.
Había estado en la suite una hora, primero llenando sus formularios de antecedentes médicos, aunque Mandy parecía saber todo sobre ella, desde su aversión a los champiñones—habían pedido comida para la cena—hasta los tres dedos fracturados en su último año de secundaria. Luego había seguido el tratamiento prescrito por Mandy.
No era malo ni nada que Brit no hubiera experimentado cientos de veces, pero con todos los recuerdos que surgían y la hacían sentir vulnerable, estaba lista para salir de allí.
Un par de millas corriendo despejarían su mente, y mañana podría funcionar.
—Diría que probablemente deberías tomarte un día libre...
Eso despejó la mente de Brit de inmediato. Miró a Mandy, quien parecía divertida.
—No dije que tuvieras que tomarte el día libre. Solo que podrías.
Brit resopló.
—Sí. No creí que fuera probable. —Mandy agarró un rollo de cinta KT, un tipo especial de vendaje de kinesiología que reduce la hinchazón y los moretones—. No le diré a Bernard que necesitas un día libre siempre y cuando me prometas que me dirás si el dolor empeora.
—Por supuesto.
Mandy le lanzó una mirada fulminante. —En serio. Promételo.
La irritación y el humor recorrieron a Brit, y levantó las manos en señal de rendición, no por primera vez desde que había entrado.
En los más de sesenta minutos que había llegado a conocer a Mandy, había aprendido que era más fácil aceptar la derrota que discutir con la terapeuta.
Claramente, Max no había exagerado en la ducha.
—Lo prometo —dijo Brit.
—Promételo —insistió Mandy—. De verdad.
—¿Estamos en segundo grado? —Brit puso los ojos en blanco—. Lo prometo. ¿O tal vez debería decir que juro solemnemente no exagerar? —Levantó el brazo bueno para apartar su cabello cuando Mandy se inclinó para vendarle el hombro.
—Sí. Claro. Tú y todos los demás atletas profesionales que conozco que siguen adelante con lesiones que no deberían. —La otra mujer resopló, terminó de poner la cinta y luego se echó hacia atrás y miró a Brit a los ojos—. ¿Sabes lo que esto significa, verdad?
—Um. ¿No?
¿Mandy no se había dado cuenta de que estaba bromeando? ¿Realmente iba a decirle a Bernard...?
—Te acabas de comprometer a un maratón de Harry Potter conmigo.
El alivio recorrió a Brit. Soltó un suspiro, su corazón se calmó. —Eso puedo hacerlo. Harry Potter lo es todo.
Mandy se rió, un sonido delicado que contrarrestaba su actitud dura en la suite de fisioterapia. —De acuerdo.
—Bien. Yo llevaré las palomitas. —Brit se levantó—. ¿Hemos terminado aquí?
—Sí. Haz esos estiramientos y reevaluaremos después de la práctica de mañana.
Argh. Pero era mejor que estar en el banquillo por un estúpido moretón. —Está bien.
Se dirigió rápidamente hacia la puerta.
—¿Brit? —llamó Mandy.
Con la mano aún en el pomo, se giró. —¿Sí?
—Cuidado con Mike Stewart —dijo Mandy—. Siempre va por el golpe bajo.
No le sorprendió a Brit que Stewart hubiera hecho el golpe. O al menos eso era lo que asumía que Mandy había querido decir con su declaración críptica.
La comunidad profesional de hockey era bastante pequeña considerando la cantidad de equipos en sus diversas ligas. Pero con el tiempo, las listas tendían a superponerse a medida que los jugadores ascendían en las filas.
Brit había jugado en su buena cantidad de equipos. Debido a eso, conocía a mucha gente.
Y casi nadie le caía bien Mike Stewart. Era grosero. Era arrogante. Había sido arrestado por dos DUIs en los últimos años e incluso había pasado una noche en la cárcel por una pelea en un bar la temporada anterior.
Si había una persona de la que tenía que cuidarse, era Stewart.
Excepto que no podía hacer nada más que mantenerse alerta. Con un suspiro, caminó hacia su casillero en el vestuario para terminar de empacar su mochila.
Llaves, ropa sucia, cartera, teléfono. Su equipo se quedaría, ahora en manos de los encargados del equipo.
La sala estaba tranquila, y la mitad de las luces estaban apagadas, bañando la habitación en sombras.
Algo se movió en el otro lado.
Era tan similar a esa noche que Brit tuvo que contener un jadeo. Pero era temprano, se dijo a sí misma. Todavía había mucha gente alrededor.
Esto no era esa noche, y ahora tenía mucha más experiencia que hace tres años.
Múltiples cursos de defensa personal, un bote de gas pimienta y demasiado dinero en un terapeuta harían eso.
La sombra se movió de nuevo, y hablando de spray, Brit metió la mano en su mochila para agarrar el bote de metal liso.
La voz de Frankie la calmó y la sobresaltó a la vez.
—¿Cómo te fue en fisioterapia?
Brit había olvidado por completo que se suponía que debían hablar después de su sesión con Mandy.
—Bien...
Sus ojos se dirigieron de nuevo a la esquina cuando la sombra se movió.
La mirada de Frankie siguió la suya.
—Eunice, ¿puedes venir aquí?
Una mujer de unos cuarenta años salió de la oscuridad, caminó hacia ellos, y todo el miedo que había tensado la columna de Brit se disipó. Se dio cuenta de que la mujer mayor debía haber estado limpiando algo, dado el trapo y el bote de spray en sus manos.
—Brit, te presento a Eunice —dijo Frankie.
—Un placer conocerte, Sra. Plantain. —Eunice extendió la mano como para estrecharla antes de morderse el labio y retirarla.
Brit no sabía si era porque la otra mujer llevaba guantes o simplemente no tenía la costumbre de estrechar la mano de los jugadores.
No le importaba ninguna de las dos cosas.
Extendiendo la mano entre ellas, sonrió y agarró la palma de Eunice.
—Encantada de conocerte también —dijo—. Y Brit, por favor.
La sonrisa de la otra mujer iluminó su rostro, calmando los últimos nervios de Brit.
—Eunice ayuda con la limpieza en los días de práctica. Nunca falta a un turno —dijo Frankie, inclinando la cabeza y guiñando un ojo—. A menos que su hijo esté jugando.
Dios, Brit amaba este deporte. Amaba la forma en que ponía una expresión de orgullo en los rostros de los padres, amaba la forma en que iluminaba la vida de los niños.
Por supuesto, había idiotas y personas que se lastimaban o tenían experiencias negativas.
Pero en general, nunca había sido parte de algo mejor.
Los tres charlaron unos minutos más, Brit aprendiendo que el hijo de Eunice estaba teniendo una oportunidad en los Junior As—una perspectiva decente para un chico de California—y que jugaba de centro.
—Ella trabaja a cambio de equipo —dijo Frankie en voz baja una vez que Eunice había vuelto a su limpieza—. No podría permitírselo de otra manera. Bernard la contrató con la condición de que nunca trabajara un día en que su hijo jugara.
—Estás tratando de ablandarme hacia él.
—No es necesario —dijo Frankie—. Es un buen hombre. Lo verás pronto. Es duro como el infierno, pero...
Brit suspiró, aunque en su corazón ya sabía la verdad, habiéndolo visto interactuar con el equipo en la práctica.
Había tenido malos entrenadores. Bernard no era uno de ellos.
—Es bueno —dijo en acuerdo. Lo cual realmente no debería ser molesto, pero de alguna manera aún lo era.
Frankie sonrió.
—Ahora lo entiendes. —Asintió hacia Eunice—. Y su hijo es el niño mejor equipado de su equipo con sus rechazos de la NHL.
—Vaya, maldición —bromeó Brit, completamente encantada a pesar de sí misma—. ¿Por qué tuviste que decirme eso?
—No puedo dejar que trabajes bajo una idea equivocada.
Soltó un suspiro y se colgó la mochila sobre su hombro bueno.
—Podría haber trabajado bajo esa idea unos días más.
—Mejor que no lo hagas. Vamos. —Frankie hizo un gesto hacia el pasillo—. Te acompañaré a tu coche.
Brit sintió alivio ante sus palabras, lo que atenuó un poco su diversión.
—Estoy bien.
Frankie no respondió, solo comenzó a caminar, y ella tuvo la sensación de que incluso si rechazaba su oferta, Frankie aún la acompañaría a su coche.
Como había demostrado Mandy, algunas batallas no valían la pena luchar.
Especialmente cuando el resultado era lo que necesitaba en el fondo de todos modos.