Prólogo
Nikolai se dio la vuelta en las sábanas, extendiendo la mano para ver si Elle aún yacía a su lado. Cuando sus fuertes dedos rozaron los suaves de ella, la acercó más, acurrucándose y oliendo su cabello. Aunque solo llevaban juntos unos tres años, Nikolai aún sentía el amor que tenía por ella ardiendo en su sangre.
Algunos miembros de la manada habían gruñido en desaprobación cuando se casaron, ya que él ni siquiera había dejado su marca en ella. Al principio, Nikolai había creído que sucedería tan pronto como estuviera seguro de que ella era su alma gemela. Pero cuando pasaron los meses y nada sucedió, la realidad de que ella no era su compañera comenzó a filtrarse.
Elle había estado con el corazón roto y pensó que lo mejor sería romper su relación, pero Nikolai no quería escuchar nada de eso. Sí, ella no era su compañera, pero a él realmente no le importaba. La amaba con todo lo que tenía en él y eso era todo lo que importaba.
Incapaz de detenerse, se inclinó y le dio un ligero beso en la mejilla, despertándola del sueño. Después de un rato de parpadear para despertarse, Elle abrió los ojos.
—Hola —susurró. —Gracias por despertarme. No he dormido en toda la noche, fue refrescante —sonrió, con sarcasmo en cada palabra.
Nikolai sonrió con una pequeña mueca de hombros.
—Era lo menos que podía hacer.
Elle lo empujó en las costillas, riendo.
—¿Por qué no podías dormir? —preguntó, con preocupación en su rostro.
Elle se dio la vuelta, bebiendo un poco de agua de la botella que siempre mantenía en su mesita de noche.
—Recuerda que te dije que me había estado sintiendo mal por un tiempo.
El ceño de Nikolai se profundizó. Recordaba que Elle se había estado quejando de no sentirse bien desde hace un tiempo.
—Tendremos que ver al doctor hoy —decidió, agarrándola y desatando besos en cada parte de su rostro con la intención de hacerla reír.
Funcionó como magia, ya que Elle chilló, riendo y tratando de liberarse de su agarre.
—Ya hice una cita, cariño —le recordó.
—Bien. Ahora todo lo que tenemos que hacer es ducharnos y prepararnos para el día —dijo Nikolai, con una mirada de inocencia en sus ojos.
Elle entrecerró los ojos, mirando a su esposo con sospecha.
—¿Desde cuándo me dejas levantarme de la cama tan temprano?
Nikolai se encogió de hombros.
—Solo vamos a ducharnos —dijo Elle sin rodeos. —Solo una ducha.
Nikolai sonrió, acariciando deliberadamente sus caderas llenas mientras la colocaba en su regazo y le susurraba al oído.
—Si tú lo dices, señora Slade.
Elle solo rió, acurrucándose en él mientras comenzaban a discutir sus planes para el día.
Elle observaba con diversión cómo Nikolai tiraba de su camisa por millonésima vez hoy.
—¿De verdad voy a ser padre? —Su voz era más aguda de lo habitual y ver lo emocionado que estaba calentaba el corazón de Elle. Nikolai usualmente tenía una fachada dura que mostraba a todos excepto a ella, así que verlo mostrar abiertamente tanta emoción incluso frente al doctor era surrealista.
Elle asintió en respuesta, dándole un codazo en el brazo.
—Mira la carretera —bromeó. Nikolai rió, la emoción haciendo que su rostro se sonrojara.
—Voy a ser papá. ¿Con gemelos? —preguntó una vez más, una enorme sonrisa apareciendo en su cara. De repente, una expresión de alarma se hizo visible en su rostro. —Cariño, mierda. Esto es real. ¿Qué voy a hacer? Necesitaremos comprar pañales y cosas y una cuna. —Pausó pensativamente. —Puedo hacer una cuna muy bonita con mis propias manos, pero necesitaría hacer dos, lo que significa que tendría que empezar lo antes posible y realmente no...
—¡Nikolai Slade! —Elle casi se ahogó de la risa. —Cálmate por un maldito segundo.
Intercambiaron miradas y Nikolai estalló en carcajadas.
—Ahora no puedo decir palabrotas frente a los niños —se defendió, pasando una mano por su estómago.
El coche se llenó de risas por un rato mientras Nikolai apretaba la pequeña mano de su esposa. Sabía que no era fácil para ella. Pero él estaría a su lado todo el tiempo.
Mientras Nikolai conducía por una curva en la carretera, de repente frenó, deteniendo el coche bruscamente. Al mirar a Elle, que aún mantenía una mano en el pecho por el susto, la furia se apoderó de él. Abriendo la puerta del coche de una patada, miró hacia la causa de la perturbación; un hombre mayor a quien reconoció como Jonas Verbeck. Jonas era el alfa de la manada Monhowl; la manada de lobos más brutal que había conocido y una manada rival de la suya, Selene. Jonas siempre había buscado ocasiones para pelear con Nikolai, ya que había jurado arrebatarle el título de alfa más poderoso.
—¿Qué demonios? —gruñó Nikolai, llegando a donde estaba Jonas en unos segundos y agarrándolo por el cuello. Jonas solo rió, levantando dos dedos en algún tipo de señal. Enfurecido, Nikolai le dio un golpe en la mejilla. Estaba confundido sobre por qué Jonas se reía histéricamente. Hasta que vio por qué.
Desde detrás de los arbustos circundantes, Nikolai vio emerger a unos ocho hombres lobo más. Su corazón se detuvo cuando vio a otros tres emerger desde detrás de su coche y dirigirse hacia el asiento del pasajero donde Elle estaba sentada.
Todo esto estaba planeado, se dio cuenta con el corazón hundido. ¿Cómo no había estado al tanto de que estaban siendo vigilados? Había estado tan emocionado por la noticia que no había prestado atención a nada más.
Antes de que tuviera tiempo de reaccionar, cinco de ellos comenzaron a darle fuertes patadas en el estómago, llevándolo de rodillas. Jonas agarró el cuello de Nikolai y apretó, dándole golpes repetidamente hasta que la mitad de su cara estaba cubierta de sangre. Cuando lo había golpeado a su satisfacción, seis de sus hombres lo sujetaron y lo obligaron a ver cómo Jonas se dirigía con cuidado al lugar donde sus hombres habían atado a Elle a un árbol.
Nikolai gruñó impotente mientras veía a Elle intentar defenderse de ellos. Jonas le dio dos golpes rápidos en el abdomen y sonrió cuando ella gritó de dolor. Señalando a sus hombres que apretaran su agarre sobre Nikolai, Jonas escupió en la cara de Elle, agarrando su vestido y rasgándolo de un solo movimiento.
—¡NO! —gritó Nikolai, dándose cuenta de lo que estaba a punto de suceder. —¡Por favor, no la toques!
Jonas soltó una carcajada, el tono de pánico en la voz de Nikolai lo impulsaba. —Demasiado tarde —rió mientras rasgaba la ropa interior de Elle y la penetraba en medio de sus gritos y luchas.
—¡No! —Nikolai intentó rugir, pero solo salió como un gemido de dolor, las lágrimas llenando sus ojos mientras luchaba por liberarse de las manos que lo sujetaban con fuerza. Pero no sirvió de nada. Riéndose, le agarraron el cuello, obligándolo a ver cómo los hombres se turnaban con ella, aullando salvajemente mientras realizaban la espantosa actividad.
Después de unos minutos de gritos y luchas, Elle se desplomó en la hierba, toda la energía drenada de ella. Parecía rota, su cuerpo una vez resplandeciente ahora magullado y ensangrentado, su vestido blanco hecho jirones junto a su forma inmóvil. Cuando Jonas estuvo satisfecho, soltó otra carcajada al ver la forma llorosa de Nikolai desplomado en el suelo y, con una sonrisa, se inclinó sobre Elle, le agarró la cabeza con las manos y le rompió el cuello.
Nikolai soltó un grito desgarrador, el sudor y las lágrimas corriendo por su rostro.
—Por favor, no. N-no...
Un objeto duro conectó con la parte trasera de su cabeza, dejando salir un repentino chorro de sangre. Nikolai perdió la cuenta de cuántos golpes aterrizaron en la parte trasera de su cabeza. Lo último que vio fue a Jonas Verbeck inclinándose sobre él.
—¿No tan poderoso ahora, verdad? —rió, dando un último golpe poderoso a la cabeza de Nikolai.
Los últimos pensamientos de Nikolai fueron para Elle mientras Jonas y su manada se alejaban, dejándolo en un charco de su propia sangre.
—Está despierto, Beta —dijo la curandera, una anciana, a Drew. Ella estaba frente a la sala de enfermos, con la mano señalando hacia donde un pálido Nikolai yacía en la cama.
Drew asintió.
—Gracias. —Mientras se acercaba a la cama, la curandera inclinó la cabeza en señal de respeto y se retiró.
—Alfa. —Drew se sentó en la silla junto a la cama, sus ojos marrones llenos de tristeza fijos en Nikolai. Aunque inmóvil, los ojos de Nikolai estaban abiertos, el plateado brillante de sus ojos inyectado en sangre.
—Alfa —repitió Drew, agonizado al ver a su Alfa así. El hombre estaba en dolor, roto más allá de la reparación y le dolía enfrentarlo de esta manera. Suspiró, deseando haber estado allí para proteger a su Alfa y a su Luna.
La habitación estaba en silencio, aparte del tic-tac del reloj, hasta que Nikolai comenzó a hablar, su voz triste y vacía.
—He perdido todo lo que alguna vez amé, Drew. Mi Elle, mi dulce y gentil Elle y los gemelos se han ido.
Continuó, aún mirando hacia arriba, sin ninguna emoción en su rostro sin sangre.
—Estaba allí, viendo cómo ese bastardo la sujetaba, la golpeaba, la violaba y luego la mataba. Estaba allí, Drew, estaba. No hice nada, la dejé morir. ¡La dejé morir, Drew! ¡Elle y los gemelos! —La voz de Nikolai salió como un rugido mientras se sentaba rápidamente en su cama, las sábanas cayendo para revelar su torso desnudo. Todas sus heridas del emboscada de la semana anterior estaban desapareciendo, excepto el corte profundo en su pecho.
¿Por qué esa herida no estaba sanando? pensó Drew, aún atónito por la noticia de que Elle había estado esperando. Como hijo de alfas poderosos, la línea de sangre de Nikolai era muy fuerte, por lo tanto, sanaba rápido, ¿por qué esa herida no desaparecía? Pronto obtuvo su respuesta.
Nikolai miraba sus manos, perdido en su propio mundo miserable. Drew suspiró, su Alfa estaba entrando en modo bestia. Aunque Elle no era su compañera, su lobo se había acostumbrado a ella y la idea de que ya no estuviera era más de lo que podían soportar. Las garras de Nikolai estaban creciendo, sus colmillos se mostraban mientras rugía a nadie en particular.
—¿Sabes? ¡Soy patético! Me llamo a mí mismo un alfa, su amante y su esposo y, sin embargo, y maldita sea, no pude salvarla. Solo me quedé y la dejé morir cuando debería haber sido yo. ¡Debería haber muerto en su lugar!
—Todas mis heridas están sanadas, casi desaparecidas, pero esta —rió sin alegría, señalando con garras afiladas su pecho agitado—. No dejaré que esta se vaya. Pedí que la curandera añadiera una cantidad razonable de polvo de plata en ella. De esa manera, no sanará correctamente y servirá como un recordatorio de lo débil que fui.
Arrojó las sábanas restantes de su cuerpo y se puso de pie, revelando su forma desnuda. Drew apartó la mirada en señal de respeto, su corazón dolido por lo destrozado que estaba su alfa. Nikolai no era el único que se sentía culpable, él también. Él y los miembros de la manada no habían estado allí para luchar contra esos malditos Monhowl. Apretó los puños, la ira violenta corriendo por sus venas.
—Lo siento mucho, Alfa. Los chicos y yo deberíamos haber estado allí para protegerte a ti y a Luna. Lo siento muchísimo —habló Drew con remordimiento.
—No hay necesidad de disculparse. Yo soy la razón. Después de todo, bajé la guardia —dijo Nikolai, la ausencia de cualquier emoción en su profunda voz era escalofriante. Drew lanzó una mirada triste al hombre destrozado. Nikolai ahora estaba vestido con un par de pantalones cortos, mirando por la ventana que daba a la propiedad de su manada.
El hombre se volvió hacia su Beta, el fuego ardiendo en sus ojos, los dedos apretados en un puño, los brazos musculosos abultándose de furia mientras decía:
—Prepara a los lobos, tanto jóvenes como viejos, no debe quedar nadie fuera. Llévalos a la plaza, está lista para entrenar. Y cuando digo entrenamiento, me refiero a entrenar tan duro que si fallas, estás fuera y muerto.
Drew sacudió la cabeza con pesar.
—Está bien, pero ¿no crees que deberíamos tomar represalias? Darles a los Monhowl lo que están buscando.
Una pausa, luego:
—No, esperamos. Esperamos nuestro momento y los golpeamos cuando menos lo esperen.
Los labios de Nikolai se curvaron en una mueca aterradora.
—La venganza es un plato que se sirve mejor frío, Drew. Marca mis palabras. —Su tono era tan vacío, frío, y mientras Drew miraba su espalda que se alejaba, sabía una cosa segura: la persona frente a él ya no era ni humana ni animal, era un monstruo.