Capítulo 1
Capítulo 1
—¡Hola, mamá! ¿Qué pasa? —Al ver quién era, Ari Douglas, estudiante de segundo año de universidad, contestó su celular al primer timbrazo—. ¿Quieres que lleve algo a casa para la cena esta noche? —Ari usualmente se quedaba en su dormitorio en la Universidad de Nueva York y visitaba a su madre y hermana en Queens los fines de semana. Pero se había perdido el último fin de semana, así que estaba compensando a su madre esta noche.
—No te preocupes por eso ahora —la voz de su madre tenía un tono de preocupación, como cuando era niña y no quería inquietarla.
—¿Qué pasa, mamá? —Ari se detuvo en la acera del campus e inclinó la cabeza hacia el teléfono para escuchar.
Su madre suspiró—. Ari, no es nada de qué preocuparse, pero Henley se desmayó en la pista hoy.
—¿Qué? —la voz de Ari subió varias octavas.
La pista era el deporte favorito de su hermana y, cuando no estaba en clase, pasaba cada momento practicando para las competencias.
Ari cambió el teléfono de oído, sacudiendo la cabeza—. ¡Sabía que un día se iba a desmayar de tanto esforzarse! ¿Está bien?
—Está bien —Ari podía escuchar la sonrisa en la voz de su madre, siempre tratando de poner buena cara—. La van a mantener durante la noche mientras le hacen algunas pruebas, pero no hay nada de qué preocuparse.
—Voy para allá —Ari comenzó a caminar hacia su dormitorio—. ¿En qué habitación está?
Ari escuchó, memorizando la información mientras aceleraba el paso, tratando de no correr. Cuando entró en su dormitorio, rápidamente se despidió de su madre y colgó. Luego agarró su bolsa de deporte y comenzó a meter cosas en ella, empacando suficiente para unos días, por si acaso.
—¿Dónde está el incendio? —preguntó Vickie. Vickie Thompson y Ari se habían hecho amigas rápidamente desde que se convirtieron en compañeras de cuarto en su primer año. Ahora, ambas eran estudiantes de segundo año y esperaban con ansias solo unos pocos años más de universidad. Ari había pensado en hacer una maestría, pero quería terminar primero este grado en Escritura Creativa.
—Henley se desmayó en la pista hoy —Ari rápidamente arrojó cosas sobre la cama desde su cómoda.
Los ojos marrón chocolate de Vickie se abrieron de par en par, contrastando fuertemente con su cabello castaño claro y su piel color caramelo—. ¿Está bien?
Ari se encogió de hombros, sin disminuir el ritmo—. Está en el hospital —cerró la bolsa y rápidamente se la echó al hombro—. Por favor, dile a mis profesores por qué no estaré en clase mañana. Les enviaré un mensaje cuando pueda —Ari recogió su largo cabello castaño oscuro y lo aseguró en una cola de caballo, su movimiento habitual cuando tenía prisa.
Vickie la abrazó—. Conduce con cuidado —se apartó para mirarla a los ojos—. Y no corras.
Ari sonrió—. Sí, mamá —Unos minutos después, Ari estaba en su Volkswagen Beetle, dirigiéndose a Queens, esperando que no fuera nada serio.
En el hospital, Ari vio a su madre al otro lado de la sala. Rápidamente acortó la distancia y la abrazó—. ¿Cómo está?
Cecille se apartó y la llevó a una silla cercana en la sala de espera—. Como dije, probablemente no sea nada, pero el doctor quiere hacer algunas pruebas.
Ari no quería preocupar a su madre más de lo que ya estaba, pero los doctores no mantenían a las personas y les hacían pruebas sin una buena razón—. ¿Dónde está ahora?
Su madre inclinó la cabeza hacia la puerta—. La tienen en la parte de atrás, haciéndole pruebas. Luego la pondrán en una habitación.
Ari asintió, soltando un profundo suspiro.
Su madre le dio un suave apretón en la mano—. Ahora no te preocupes a menos que tengamos algo de qué preocuparnos.
Ari le dio a su madre una débil sonrisa—. Solo desearía poder hacer algo más.
Esperaron hasta la noche, lo que pareció días pero solo habían sido horas, cuando un doctor atravesó las puertas—. ¿Señora Douglas?
—¡Aquí! —Cecille levantó la mano.
Las cejas del doctor se fruncieron con preocupación y sus labios formaron una línea recta mientras cruzaba la sala hacia ellas—. Vamos a la parte de atrás.
Su madre asintió, pero el corazón de Ari se hundió. No te llamaban a la parte de atrás para hablar en privado a menos que hubiera una buena razón.
El doctor las llevó a una habitación y cerró la puerta.
—¿Cómo está Henley? —preguntó Cecille, con una arruga formándose entre sus ojos.
El doctor suspiró—. Bueno, las pruebas son inconclusas por ahora, pero sabremos con certeza después de hacer algunas pruebas más.
—¿Qué cree que es? —preguntó Ari, incapaz de soportar la incertidumbre. Odiaba cuando los doctores titubeaban. Era mejor cuando iban directo al grano.
—Leucemia —dijo el doctor sin rodeos.
Los ojos de Cecille se abrieron de par en par—. ¿Estás seguro?
—No lo sabremos con certeza hasta que se realicen las otras pruebas —repitió el doctor, mirándolas con ojos apenados—. Pero sí, me temo que sí.
Las lágrimas brotaron de los ojos de su madre, obviamente incapaz de hablar.
Ari apretó la mano de su madre en señal de apoyo—. ¿Qué podemos hacer?
El doctor pasó la siguiente hora hablándoles sobre los tratamientos de quimioterapia y, eventualmente, un trasplante de células madre una vez que estuviera en remisión. Tanta información hizo que la cabeza de Ari diera vueltas.
Después de que el doctor salió de la habitación, su madre miró a Ari a los ojos y dijo en voz baja—. Ari, no tengo seguro. —Después de que el padre de Ari las dejó hace seis años, su madre había trabajado como mesera en un restaurante local. Aunque las propinas eran buenas, no había beneficios adicionales. Y ciertamente no había seguro.
—No te preocupes, mamá —la abrazó—. Todo va a estar bien. Pensaremos en algo. —Mientras las lágrimas de su madre caían sobre su camisa, Ari juró en silencio que haría lo que fuera necesario para ayudar a su hermana.
—Mamá, voy a la cafetería a por un café —Ari se levantó y se estiró en medio de la noche, incapaz de dormir—. ¿Quieres uno?
Cecille negó con la cabeza—. No, cariño, pero gracias.
Ari levantó las cejas—. ¿Estarás bien unos minutos?
Su madre asintió—. Sí, por supuesto. Estaré bien. —Luego forzó una sonrisa—. ¡Oye! Se supone que yo debo cuidarte a ti. No al revés.
Ari sonrió—. Mamá, estamos en esto juntas —la abrazó rápidamente—. Además, ya no tienes que protegerme. Ya no soy una niña.
Cecille rió—. Cariño, no has sido una niña desde hace mucho tiempo. Creo que naciste siendo una pequeña adulta.
Ari se rió y luego se dirigió a la cafetería, preguntándose de dónde iba a sacar el dinero para los tratamientos de Henley. A menos que robara un banco, ninguna de ellas tenía mucho dinero. Entre las matrículas universitarias de ella y Henley, no había mucho dinero. Ari hizo una nota mental para cancelar el resto de sus clases y dejar la escuela hasta que pudiera averiguar qué hacer a continuación.
Luego Ari comenzó a pensar seriamente en robar un banco. Podría fingir que tenía una pistola y entrar en un banco. Ellos eran los únicos que tenían el tipo de dinero que necesitaba...
Las ideas pasaban por la mente de Ari y un plan comenzó a solidificarse mientras entraba en la cafetería. Normalmente, no consideraría robar un banco, pero las situaciones desesperadas requerían medidas drásticas. Caminó por la línea de la cafetería, pero todo era autoservicio a esa hora. Así que, Ari se preparó una taza de café y se acercó a la cajera.
Unos lápices en un vaso estaban justo frente a ella—. ¿Te importa si tomo uno prestado?
La cajera hizo un gesto hacia ellos y sonrió—. En absoluto.
Ari tomó uno y una servilleta, y luego miró alrededor de la sala, y no había nadie. Ari soltó un suspiro de alivio, no estaba de humor para charlas triviales. Después de pagar la cuenta, se sentó en una mesa en una esquina, fuera del camino, necesitando tiempo para pensar y planificar.
Ari hizo una lista de todas las formas en que podría conseguir dinero. Robar un banco. Listo. Pedir un préstamo. Listo. Después de mirar la servilleta por un momento, la volteó y comenzó a dibujar un plan para robar un banco, cuando una voz la sacó de su ensimismamiento.
—Perdona que te moleste, pero ¿está ocupado este asiento?
Ari levantó la vista y suspiró, ocultando la servilleta con la mano. Era una enfermera de la sala de emergencias. Ari negó con la cabeza y levantó la mano hacia la silla—. Siéntate. —Suspiró—. Lo siento, pero me temo que no seré buena compañía esta noche.
La enfermera llevaba una etiqueta que decía MELISSA. Tomó un sorbo de su café—. Espero que no te importe que lo diga, pero escuché lo que dijo el doctor en la sala de espera antes. Lo siento mucho.
Ari inclinó la cabeza hacia un lado—. Gracias, pero esto aún no ha terminado.
Las cejas de Melissa se alzaron con preocupación—. Bueno, no hagas nada estúpido. Algo surgirá.
Ari tomó otro sorbo de su café—. Mira, agradezco tu preocupación, pero nadie va a ayudar a una pobre chica universitaria sin seguro.
—Espero que eso no sea cierto —Melissa la miró a los ojos—. No es asunto mío, pero ¿tienes alguna idea de cómo podrías conseguir el dinero?
Ari sonrió con ironía—. ¿Aparte de robar un banco? No.
—Bueno, no hagas eso —Melissa sonrió, y luego se inclinó conspirativamente—. Tengo una idea.