Capítulo 1: Reality Bites
Avery
No recuerdo mucho de mi infancia, lo cual, en sí mismo, podría ser una bendición disfrazada. De lo poco que recuerdo, una patrulla me encontró, apenas aferrándome a la vida, inconsciente entre los restos de lo que una vez fueron mis padres. Tenía tres años entonces, y ahora que estoy por cumplir dieciocho, apenas puedo recordar sus rostros. Sin embargo, puedo recordar las canciones que mi madre solía cantar, sobre una princesa valiente que nos salvaría a todos. Al crecer, deseaba ser esa princesa; pero ese destino no estaba destinado para mí.
En cuanto a mí ahora, crecí huérfana, como muchos otros. Siempre era la última en ser elegida para todo y nunca fui adoptada. Era una marginada entre marginados. Sin embargo, un día, hace cinco años, me estaba escondiendo de un grupo de niños que me molestaban y acosaban porque era tan delgada y pálida. Me llamaban sanguijuela, vampiro y cadáver. No importaba cuánto intentara ocultar el dolor, cada palabra perforaba mi alma. Lleno de cicatrices invisibles que nunca sanarán, busqué refugio en un árbol caído. Para mi desdicha, el grupo de acosadores me encontró. Justo cuando estaban desgarrando mi ropa, dos dragones lanzaron sus llamas sobre las copas de los árboles.
Todos corrieron, incluyéndome a mí. Después de todo, según lo que me enseñaron en el orfanato, los dragones son conocidos por ser uno de los seres más poderosos que existen, y también los más amenazantes. Corrí tan rápido como pude, pero estaba exhausta y tropecé. Rodé colina abajo, aterrizando a los pies de una mujer que estaba apagando unas brasas que humeaban en su vestido verde oscuro. Sus ojos eran amables y su toque era cálido y suave mientras me ayudaba a levantarme. Su esposo se acercó y curó mis rasguños lo mejor que pudo. Me llevó a su modesta casa en el corazón de la Tribu Naga.
June y Anton, los cambiaformas de dragón que me salvaron, me adoptaron oficialmente unas semanas después, tras obtener la aprobación de los nobles. Mis nuevos padres eran agricultores para la tribu y los nobles eran a quienes la tribu servía. Las tierras no siempre eran abundantes, pero tuve la suerte de conseguir un trabajo en la tribu. No quería ser una carga para las dos personas que amablemente me criaron como a su propia hija. Sin embargo, dejé que el miedo se apoderara de mí e intenté huir. Afortunadamente, la tribu tuvo piedad de mí y me dio un trabajo trabajando para los nobles. Al principio, comencé como sirvienta asignada a limpiar las áreas comunes, pronto fui promovida a ser la Conserje Real. Básicamente soy una cocinera exclusiva para El Trío, pero a menudo me obligan a hacer otras cosas, incluyendo sus tareas. Tener el título de Conserje Real suena mucho mejor que ser llamada sirvienta o perra de cocina también.
—¡Avery! ¿Por qué no está planchada mi camisa? —rugió Clint.
—¿Dónde está mi teléfono? Avery, ven aquí ahora mismo —gritó Conner desde su habitación.
Luego hubo golpes en la pared—. Avery, saca tu patético trasero de tu habitación y hazme el maldito desayuno. Más te vale no hacerme llegar tarde. Sabes lo enojado que se pone Asher —amenazó Cassius.
A menudo me arrepiento de haber aceptado mi nuevo puesto como su cocinera exclusiva en el palacio, pero paga mejor y me permite tener más lugares para esconderme que en mi antigua casa con mis padres adoptivos. Desafortunadamente, eso significa que estoy en contacto con el Trío Real de Clint, Conner y Cassius Draco mucho más. Siempre han hecho mi vida difícil, pero ahora aún más, ya que se acerca la graduación y su Gran Ceremonia junto con ella.
Todos los jóvenes dragones fantasean con su Gran Ceremonia. La ceremonia es la puerta de entrada al destino de un dragón, ya sea para ascender al trono o encontrar a su pareja predestinada. Yo no tengo dragón, así que no tengo ilusiones de que alguna ceremonia determine mi destino. Solo soy una pobre y patética humana contando los días hasta graduarme y poder huir para siempre. No pertenezco a esta tierra de dragones. Tal vez no pertenezco a ningún lugar. Ha habido muchas veces en las que pensé en rendirme y quitarme la vida, pero siempre sucedía algo que me impedía lograrlo. Ya sea que me llamaran para cocinar para El Trío, un profesor me enviara un mensaje o alguien pidiera mi ayuda. O es pura suerte o tal vez son los espíritus de mis padres cuidándome. Pero tal vez simplemente soy demasiado inepta para matarme.
Suspiro mientras me arrastro fuera de la cama. No me molesto en arreglar las sábanas. En su lugar, tiro la colcha sobre el desorden arrugado. Rara vez duermo bien porque siempre parece que me despierto empapada en sudor frío y enredada en mis sábanas. Nunca recuerdo lo que sueño, aunque tal vez eso sea algo bueno. Rápidamente me pongo un vestido blanco sencillo y mis zapatos planos desgastados antes de intentar cepillar mi cabello castaño enredado. No me molesto con el maquillaje porque nada podría cambiar mi piel de porcelana tan delgada como el papel, así como nada podría realzar mi pecho plano. Parezco un esqueleto viviente porque nunca puedo ganar peso a pesar de cuánto coma. Mi piel nunca se broncea, no importa cuánto me exponga al sol. Con los años, he dejado de intentar encajar. No he sido aceptada en este mundo y tal vez nunca lo seré.
Conner Draco es el más dócil de los trillizos, así que decidí abordar su solicitud primero. Como sospechaba, su teléfono está en el cargador y no en su mesita de noche. Sin decir una palabra, me acerqué a él con el teléfono en la mano. Mantengo la mirada baja mientras extiendo la mano hacia él. Lo arrebata antes de empujarme fuera de la puerta. Al menos no me ridiculizó como ha hecho desde el día en que fui llevada al palacio.
Decidí cumplir las solicitudes de Clint y Cassius simultáneamente. Puede que sea débil y patética sin un dragón, pero he aprendido a hacer varias cosas a la vez y a ser ingeniosa. Cuando eres un cordero entre lobos, aprendes rápidamente a sobrevivir. Solo necesito aguantar hasta el final de mi último año y mi decimoctavo cumpleaños. Entonces podré dejar a Mamá June y Papá Anton con un buen colchón financiero y podré retirarme lejos de aquí y no volver a ver un dragón nunca más. Solo tengo que soportar ciento ochenta días más de escuela, lo que significa veinticinco lunes más de infierno. Pongo los ojos en blanco mientras dejo escapar un suspiro, odio los lunes.