Capítulo 5
La noche había caído con una inquietante quietud alrededor de la estructura deteriorada que Ava llamaba hogar. Ocultos en las sombras, Marco y Luca mantenían una vigilancia constante, su presencia inadvertida, su propósito singular: asegurar la seguridad de Ava.
El corazón de Ava se hundió al escuchar el grito de su padre, resonando hasta el frío y tenuemente iluminado sótano que ella llamaba su habitación. —¡Ava! ¡Sube aquí de una vez, holgazana! —La dureza en su voz, un terror familiar, le apretaba el pecho, exprimiendo el aire de sus pulmones. Cada palabra era como un peso de plomo, hundiéndola más en la desesperación.
Con un respiro tembloroso, se levantó del delgado y desgastado colchón que yacía en el suelo de concreto desnudo. Sus músculos protestaban, doloridos por el frío y la dura superficie a la que se había acostumbrado. La mente de Ava corría mientras se acercaba a las escaleras tambaleantes que llevaban al piso principal, cada paso crujía bajo su ligero peso, reflejando el grito de sus nervios.
No otra vez, pensó, su mente un torbellino de ansiedad y miedo. ¿Qué quiere esta vez? ¿No puedo tener un poco de paz por una vez? Pero sabía mejor. La paz era un lujo que no podía permitirse, no en esta casa, no con él.
Mientras ascendía, cada paso se sentía como acercarse a la guarida de un monstruo. El miedo se anudaba en su estómago, creciendo con cada crujido de las escaleras de madera bajo sus pies. Imaginaba de qué podría tratarse esta vez: otro desorden que no había limpiado lo suficientemente rápido, una comida que no le había gustado, o tal vez solo la necesidad de desahogar sus frustraciones en alguien incapaz de defenderse.
Solo mantén la cabeza baja, Ava. Pide disculpas y vuelve al sótano lo más rápido que puedas. Sus pensamientos intentaban prepararla, hacerla pequeña, invisible, pero hacían poco para calmar el temblor de sus manos o el rápido latido de su corazón.
Al llegar a la cima de las escaleras, Ava se detuvo, tomando un respiro profundo y estabilizador, tratando de prepararse para lo que estaba por venir. La puerta se alzaba ominosamente ante ella, una puerta al inevitable. Extendió una mano temblorosa, su piel pálida contra la madera oscura de la puerta, dudando por un momento antes de girar el pomo.
Solo unos minutos, se dijo a sí misma, luego podrás desaparecer de nuevo. Pero incluso mientras intentaba reunir el valor para enfrentar lo que había más allá, Ava no podía sacudirse la sensación de temor que se aferraba a ella como una segunda piel. El aire se sentía más pesado, cargado con la tormenta inminente de la ira de su padre. Y con un último respiro, atravesó la puerta hacia el ojo de la tormenta.
El padre de Ava, un hombre desgastado por las implacables batallas de la vida y sucumbiendo a sus tentaciones más oscuras, estaba de mal humor. Su voz, impregnada de veneno, cortó el silencio. —¡No eres más que una carga, Ava! —bramó—. ¡Finalmente he encontrado una manera de hacerte útil!
Ava, su cuerpo tensándose ante el tono ominoso, encontró su voz, apenas un susurro. —¿Qué quieres decir, papá?
La respuesta de su padre fue una mueca cruel. —Frank me debe, y ha aceptado llevarte. Vivirás con él ahora.
Un escalofrío recorrió la columna de Ava. Frank, conocido en el vecindario por su vil profesión, era la última persona con la que quería estar asociada. —No, por favor —suplicó, la desesperación colándose en su voz—. No puedes hacer esto.
El padre de Ava, una figura corpulenta cuyos mejores años habían sido devorados por la amargura y el alcohol, la miró con un desprecio sin disimulo. —¡Estoy harto de ti, Ava! —comenzó, su voz un gruñido amenazante—. No eres más que una carga para esta familia, comiendo nuestra comida, ocupando espacio.
La voz de Ava, apenas un susurro, replicó. —Yo... yo hago todo aquí. Limpio, cocino, cuido de...
Su padre la interrumpió, su voz elevándose. —¡Basta! No quiero oírlo. He encontrado una solución para deshacerme de ti.
El corazón de Ava dio un vuelco. —¿Qué quieres decir? —preguntó, con un temblor en su voz.
Él se burló, la mirada en sus ojos fría y calculadora. —Frank. Está dispuesto a acogerte. Dice que tiene algo de trabajo para ti. Eso saldará algunas de mis... deudas.
El terror se apoderó de Ava al comprender la implicación de sus palabras. Frank, el conocido proxeneta del vecindario, era un destino peor de lo que podía imaginar. —No, por favor —suplicó, su voz quebrándose—. No puedes hacer eso. Yo... haré más aquí. Por favor, papá.
Su súplica pareció enfurecerlo aún más. —¿Hacer más? ¿Crees que puedes hacer más para arreglar este desastre? Está decidido. Él vendrá por ti mañana.
Ava, presa del pánico, retrocedió, su mente buscando desesperadamente una salida. —Papá, por favor. Te lo ruego. No hagas esto. Soy tu hija.
La palabra "hija" pareció encender aún más su furia. —¿Mi hija? —se mofó, su ira alcanzando un punto de ebullición mientras avanzaba hacia ella—. No eres hija mía. Eres una carga, y maldita sea si dejo que me arrastres más.
Sin decir una palabra más, la agarró del brazo, su agarre de hierro, y la arrastró hacia la puerta del sótano. Ella luchó, tratando de liberarse, pero su fuerza era abrumadora. Con un empujón cruel, la envió rodando por las escaleras, sus gritos resonando en las frías paredes.
Mientras yacía en un montón al fondo, su padre cerró la puerta con cerrojo desde afuera. Su voz tronó a través de la puerta. —Me gustaría verte intentar desafiarme en esto. Sus pasos se alejaron, su risa un telón de fondo escalofriante para la oscuridad que envolvía a Ava.
Tirada en un montón al fondo de las escaleras, Ava estaba atrapada en una red de dolor que parecía tocar cada parte de su ser. Su brazo, grotescamente torcido y atrapado debajo de ella, latía con una intensidad que hacía que el mismo tejido de su conciencia se deshilachara en los bordes.
Cada pequeño movimiento enviaba oleadas de dolor agudo e implacable a través de ella, insinuando huesos que se habían roto bajo el peso de su caída.
Su hombro, también, era un centro de agonía, probablemente dislocado, añadiendo su propia voz estridente a la cacofonía de dolor que era su constante compañera.
Las lágrimas se mezclaban con el polvo en su rostro, no solo derramadas por el tormento físico, sino por la abrumadora desesperación que parecía inundar toda su esencia.
Era una prisionera, no solo de la puerta cerrada que sellaba su destino dentro de los confines húmedos del sótano, sino de una vida que no había sido más que una serie de abusos y degradaciones, un ciclo perpetuo sin indicios de escape.
En su agonía, la mente de Ava vagó hacia Dominic, tal vez buscando una escapatoria propia. Él era una figura de seguridad y peligro, su presencia una contradicción que de alguna manera ofrecía una pizca de esperanza en su mundo desolado.
Lamentaba su decisión de dejar el santuario de su coche; el breve momento de paz y protección que había ofrecido ahora parecía una burla cruel de lo que la vida podría ofrecer. —¿Por qué me fui? ¿Por qué no pude quedarme con él? —se recriminaba, su corazón pesado, anhelando la sensación de seguridad que Dominic había proporcionado sin querer.
En la fría y despiadada oscuridad de su prisión en el sótano, se aferraba al recuerdo de su amabilidad y la inexplicable fuerza que sentía en él, como si fuera un salvavidas en el tumultuoso mar de su desesperación.
Afuera, ocultos en las sombras, Marco y Luca intercambiaron una mirada, su decisión instantánea. Marco sacó su teléfono y marcó a Dominic, la urgencia clara en su voz.
—Jefe —comenzó Marco, su voz tensa—. Es malo. Está planeando entregarla a Frank... Y la acaba de arrojar al sótano, la encerró. No sonó bien, jefe.
La respuesta de Dominic fue un gruñido venenoso. —Quédense ahí. Mantengan los ojos en ella. Estoy en camino. La llamada terminó abruptamente mientras la resolución de Dominic se solidificaba en acción. En cuestión de momentos, estaba en su coche, el motor rugiendo al encenderse mientras se lanzaba a la noche, una tormenta de furia y determinación arremolinándose dentro de él.