Capítulo 3
Las manos de Dominic eran firmes pero gentiles mientras ayudaba a Ava a levantarse, estabilizándola mientras tambaleaba, desorientada por su caída. Su toque era un marcado contraste con la dureza a la que se había acostumbrado, y la dejó momentáneamente congelada, sin saber cómo reaccionar ante esta inesperada amabilidad.
—¿Estás bien? —Su voz estaba cargada de preocupación, el timbre profundo resonante y de alguna manera calmante a pesar del caos del momento.
Ava asintió, incapaz de encontrar su voz, sus ojos abiertos de par en par al encontrarse con los de él. Había una calidez allí, una intensidad que parecía ver a través de ella, haciendo que su corazón latiera más rápido por razones que no podía entender del todo.
—Soy Dominic —se presentó, su mirada nunca apartándose de la de ella—. No podía quedarme de brazos cruzados y ver lo que estaba pasando.
—Gracias —Ava logró susurrar, su voz apenas un aliento. La gratitud era genuina, teñida con una vulnerabilidad que rara vez se permitía mostrar.
Dominic la estudió por un momento, un ceño fruncido surcando su frente mientras observaba su apariencia desaliñada, la suciedad en su ropa y el miedo persistente en sus ojos. Pudo ver un moretón en forma de mano formándose en su brazo donde ese estúpido chico la había agarrado.
—Déjame llevarte a casa. No es seguro que camines sola, especialmente después de... eso. —Hizo un gesto vago en la dirección en la que Rachel y Brad habían huido.
Ava dudó, la cautela arraigada que había gobernado su vida luchaba con la confianza instintiva que sentía en la presencia de Dominic.
—Yo... no quiero molestarte. Puedo caminar.
—No es molestia. Insisto. —Su tono no admitía discusión, pero tenía una gentileza que alivió su aprensión—. Me sentiría mejor sabiendo que llegaste a casa a salvo.
Sus defensas se desmoronaron lentamente bajo su genuina preocupación, y Ava finalmente asintió, aceptando su oferta. Mientras caminaban hacia su coche, un sedán negro y elegante que parecía tan fuera de lugar en el barrio deteriorado como el propio Dominic, una parte de ella se maravillaba ante el giro surrealista que había tomado su día.
—Soy Ava —dijo en voz baja, sintiendo la necesidad de presentarse también, aunque él no lo había pedido.
—Un placer conocerte, Ava, a pesar de las circunstancias. —Dominic abrió la puerta del pasajero para ella, esperando hasta que estuviera acomodada antes de cerrarla suavemente y caminar hacia el lado del conductor.
Mientras el coche se deslizaba por las calles, se instaló un silencio entre ellos, no incómodo, pero lleno de preguntas no formuladas y pensamientos no dichos. Ava miró a Dominic, notando la forma en que sus manos agarraban el volante con un control relajado pero firme, un testimonio del dominio que parecía ejercer sin esfuerzo.
Rompiendo el silencio, Dominic miró a Ava, su expresión suavizándose.
—No tienes que compartir si te sientes incómoda, pero si necesitas algo, alguien con quien hablar, o ayuda de alguna manera... estoy aquí.
Ava se volvió hacia él, sorprendida por la oferta.
—¿Por qué? Ni siquiera me conoces.
Dominic sonrió ligeramente, una cálida y genuina curva de sus labios que llegó a sus ojos.
—A veces, no necesitas conocer a alguien para entender que está pasando por un mal momento. Además, siento que eres más fuerte de lo que piensas, Ava. Solo necesitas a alguien en tu esquina por un cambio.
Ava sintió un nudo formarse en su garganta, conmovida por su amabilidad.
—Yo... gracias, Dominic. Eso significa mucho, especialmente viniendo de alguien como tú.
—¿Alguien como yo? —Dominic levantó una ceja, un toque de diversión en su voz.
—Bueno, pareces... capaz. Como si hubieras visto mucho y salido del otro lado. Supongo que no estoy acostumbrada a que la gente ofrezca ayuda sin querer algo a cambio —admitió Ava, su mirada cayendo a sus manos.
La voz de Dominic era suave pero firme.
—Hay una primera vez para todo. Y por lo que vale, creo en ayudar donde puedo. Tal vez sea ingenuo, pero es como vivo.
Ava levantó la mirada, encontrando sus ojos.
—No ingenuo, solo... raro. Gracias, en serio.
Mientras se acercaban a la casa de Ava, Dominic habló de nuevo, su tono pensativo.
—La vida puede ser dura, impredecible. Pero recuerda, Ava, también está llena de sorpresas. A veces, la ayuda viene de los lugares más inesperados.
Ava sonrió, un pequeño gesto tentativo que se sintió como un paso hacia algo nuevo.
—Recordaré eso, Dominic. Gracias... por ser una de esas sorpresas.
—¿Por qué me ayudaste? —La curiosidad de Ava pudo más mientras se acercaban a su vecindario, y las casas deterioradas y los jardines descuidados eran un recordatorio claro del mundo que habitaba.
La mirada de Dominic se desvió brevemente hacia ella antes de volver a la carretera.
—No soporto a los matones —dijo simplemente, su voz cargada de convicción—. Nadie merece ser tratado de esa manera, especialmente no por aquellos que se supone deben ser sus iguales.
Sus palabras, simples pero sinceras, tocaron una fibra sensible en Ava. Durante tanto tiempo, se había sentido invisible, sus luchas ignoradas por quienes la rodeaban. Pero aquí estaba Dominic, un extraño que no solo la había visto, sino que había intervenido para ayudarla sin pensarlo dos veces.
—Gracias —dijo de nuevo, su voz más fuerte esta vez, impregnada de gratitud y un nuevo respeto—. No muchas personas habrían hecho lo que tú hiciste.
Dominic sonrió, un gesto breve y fugaz que iluminó sus rasgos y suavizó los bordes duros de su persona.
—Tal vez deberían —respondió—. El mundo podría ser un lugar mejor por ello.
Cuando llegaron a su casa, el coche se detuvo frente al modesto y deteriorado edificio donde vivía, Ava sintió una punzada de reticencia ante la idea de dejar la seguridad de la presencia de Dominic. Pero su gratitud por este breve respiro de su dura realidad era abrumadora.
—Gracias, Dominic, por todo —dijo, encontrando su mirada con una nueva determinación—. No olvidaré esto.
—Cuídate, Ava —dijo él, su voz baja y sincera—. Y recuerda, no toda ayuda viene con condiciones.
Con esas palabras de despedida, Dominic se alejó, dejando a Ava allí de pie, con una mezcla de emociones revoloteando dentro de ella. Por primera vez en mucho tiempo, sintió un destello de esperanza, una sensación de que tal vez, solo tal vez, había más en la vida que la desesperación que había conocido. Y todo gracias al misterioso hombre que la había rescatado cuando más lo necesitaba.
La noche de Ava se desarrolló en la tranquila soledad de su pequeña y tenuemente iluminada habitación, los eventos del día repitiéndose en su mente como un sueño lejano. Se acurrucó en su delgado colchón, la áspera tela de la manta apenas proporcionando calor. Sin embargo, esta noche, sus pensamientos no estaban en su incomodidad inmediata. En cambio, vagaban hacia Dominic, el enigmático extraño que había irrumpido en su vida tan abruptamente como una escena de una película, alterando la monotonía de su existencia sombría.
Mientras yacía allí, su cuerpo cansado pero su mente inquieta, Ava se aferraba al recuerdo de su amabilidad. Era un pequeño faro de luz en la oscuridad que había envuelto su vida, y por primera vez en lo que parecía una eternidad, se permitió el lujo de la esperanza. Esperanza de que tal vez, solo tal vez, había una escapatoria del ciclo implacable de abuso y negligencia que había conocido toda su vida.
El aura de Dominic era un rompecabezas intrincado para ella; era tanto aterrador como reconfortante. Había una fuerza innegable en él, un poder que parecía latir bajo la superficie, controlado y deliberado. Sin embargo, en sus acciones hacia ella, había habido una gentileza innegable, una amabilidad que no parecía encajar con la vibra peligrosa que de otro modo exudaba. Esta paradoja la fascinaba, atrayéndola incluso cuando sus instintos gritaban precaución.
Mientras se debatía entre la vigilia y el sueño, Ava se encontró deseando en secreto que Dominic pudiera salvarla no solo de los matones en la escuela o del desprecio de su familia, sino de toda su vida. Era un pensamiento tonto, se reprendió a sí misma, el tipo de fantasía en la que podría indulgir un niño, no una mujer al borde de la adultez. Sin embargo, en la oscuridad de su habitación, con la noche extendiéndose interminablemente ante ella, era un deseo que no podía evitar albergar.
Reflexionó sobre los breves momentos que habían compartido, la forma en que él la había mirado, no con lástima, sino con un genuino deseo de ayudar. Su voz, firme pero reconfortante, parecía resonar en el silencio de su habitación, un recordatorio de que la amabilidad existía, incluso en las formas más inesperadas.
Dominic le había ofrecido un vistazo a un mundo vastamente diferente al suyo, donde la fuerza no equivalía a brutalidad y el poder podía ser utilizado para proteger, no solo para dañar. Era algo peligroso de desear, un salvador en la forma de un hombre enredado con la mafia. Sin embargo, mientras Ava cerraba los ojos y se rendía al sueño, era un deseo que mantenía cerca, una esperanza secreta de que en la oscuridad de su vida, podría haber una chispa de luz esperando para encenderse.