Cuatro.
Colt llegó a su oficina hace unos treinta minutos, y desde entonces no había dejado de caminar de un lado a otro. Esto era lo último que se había imaginado que podría pasar. ¿Por qué, de todos los lobos que podían aparecer en su puerta, tenía que ser el infame Elijah Lupus? Era famoso entre los cambiantes por sus grandes expansiones territoriales, manteniéndose fiel a las viejas costumbres mientras buscaba a su verdadera pareja. Pero, ¿por qué tenía que ser ella?
—¡Mierda, mierda, mierda! —maldijo para sí misma—. ¡Estoy jodida, ¿por qué yo?! —gimió en voz alta.
Se dejó caer en su silla con un golpe y bajó la cabeza entre las manos, suspirando.
—Veamos —murmuró mientras rápidamente se conectaba al sistema del hotel con su portátil.
Los dedos de Colt volaban sobre el teclado mientras tecleaba rápidamente su nombre, con la intención de investigar cuánto tiempo se quedaría y qué áreas debía evitar en la propiedad. Al menos así podría intentar evitarlo en la medida de lo posible.
Como sospechaba, él se estaba quedando en una de las cabañas de lujo junto al bosque, una sección para los cambiantes que querían correr en su forma animal. Típico de un lobo, pensó, a todos les gustaba la soledad que cada cabaña les ofrecía. Cada una estaba apartada de las demás, rodeada de grandes setos y árboles para aumentar la ilusión de que los huéspedes estaban en su propio pequeño territorio mientras se alojaban en el resort. Muchos cambiantes territoriales las usaban, especialmente los lobos de alto rango.
Pero, al menos el área en la que él se estaba quedando no era una por la que Colt tuviera que pasar en su rutina diaria de todos modos, pensó, suspirando aliviada de que su vida se volviera un poco más fácil que hace cinco minutos.
Brevemente pensó en llamar a casa y pedir consejo a su padre, pero no estaba segura de cuál sería su preferencia. Siendo un lobo, el vínculo de la verdadera pareja era sagrado para él, por eso lo dejó todo por su madre y sus hijos.
Pero Elijah Lupus había causado tanto dolor y sufrimiento a tantas personas, incluida su propia familia. Colt simplemente no sabía si decirle que ese Alfa ahora la reclamaba como su verdadera pareja era, de hecho, una buena idea.
Especialmente porque, incluso ahora, independientemente de los deseos del lobo, Colt no tenía intenciones de estar atada a nadie; incluso si él era mucho más atractivo en persona de lo que las fotos de los medios hacían creer.
No, sacudió la cabeza para librarse de esos pensamientos antes de que echaran raíces, no se permitiría caer en esa trampa.
Con un suspiro, Colt decidió que lo mejor era irse a casa por ahora. Poner más espacio entre el cuerpo del Alfa y el suyo solo podía ser algo bueno. Entonces podría instalarse en su propio entorno cómodo mientras lo resolvía todo; así que llamó al gerente general, un cambiante elefante con quien estudió mientras hacía su licenciatura en administración de empresas. Rebecca probablemente era lo más cercano a una mejor amiga que Colt podía tener, así que sabía que entendería si Colt inesperadamente tenía que irse a casa por la noche, sin hacer preguntas.
Luego empacó sus cosas y se preparó. Verificó a Felix en el bar por teléfono interno, y su "pareja" todavía estaba allí, lamiéndose las heridas con alcohol por lo que parecía, pero todo lo demás estaba tranquilo en ese frente. Así que le dijo a Felix que saldría por la puerta trasera, luego esperó cinco minutos observando la pantalla de la cámara que estaba sintonizada junto a su computadora de trabajo.
—Demasiado predecible —murmuró cuando unos momentos después vio aparecer a Elijah Lupus, obviamente esperándola en la puerta trasera.
Lobos y su super oído.
Luego, con un suspiro, se dirigió a la recepción principal, asintiendo a Lucy y Anton detrás del mostrador principal. A Colt le gustaba asegurarse de que todo el personal se conociera por su nombre, se habían convertido en una especie de familia extendida el uno para el otro, así que la sonrisa que les dio a los dos humanos detrás del mostrador fue completamente genuina. Luego salió al aire fresco.
Apenas eran las ocho y el sol aún no se había puesto completamente, pero en su lugar, daba un cálido resplandor otoñal naranja al lugar que los rodeaba. Sonrió al ver el paisaje y saltó a su coche, un pequeño jeep para moverse por la propiedad del resort. No era una persona de vehículos lujosos, siempre prefería la funcionalidad.
El trayecto a casa era de menos de quince minutos y a menudo prefería caminar, pero el gran lobo malo estaba rondando esta noche y, a pesar de estar en su punto de mira, no le apetecía ser confundida con Caperucita Roja, ni un poco.
Elijah estaba sentado en el bar, preguntándose qué hacer. Nunca en todo el tiempo que pasó buscándola se imaginó un desenlace en el que ella le diera la espalda. Estaba en su tercer whisky desde que ella se fue y nada estaba más claro. Marcus y Zachary habían intentado averiguar qué estaba pasando, pero su mente estaba demasiado abrumada con esta nueva realidad como para realmente concentrarse en ellos, así que lo dejaron solo.
Sin embargo, Elijah sabía una cosa con certeza, lo sentía en su interior y era la única certeza que tenía. Quería verla de nuevo, no, necesitaba verla de nuevo.
Entonces podría explicarse, y después de todo lo que había hecho para encontrarla y cuánto tiempo había esperado por ella, seguramente ella entendería su arrebato verbal anterior. Ella era en parte cambiante, así que tenía que entenderlo, tenía que comprenderlo, se convenció a sí mismo.
Se había mostrado demasiado fuerte y ahora lo veía, pero su lado bestial se puso celoso al ver las manos de ese gato sobre ella. Era territorial, y fue solo una reacción instintiva al encontrarla.
Aunque, incluso él tenía que admitir que ahora le costaba mantenerse enojado con el león después de que los rescatara a ambos de la situación incómoda en la que se habían metido. También ayudaba que desde entonces le había proporcionado a Elijah un flujo constante de alcohol, según sus peticiones.
Ahora no sabía qué hacer para lo mejor, todo lo que sabía era que necesitaba verla de nuevo. Necesitaba una oportunidad para abrazarla, olerla, reclamarla.
Todavía estaba tratando de averiguar cómo podría hacer todo esto cuando el teléfono sonó junto a la caja registradora. Eso por sí solo no fue suficiente para captar su atención, pero la voz melódica al otro lado de la llamada, sin embargo, era otra historia. Podía escuchar su voz todo el día y no pudo evitar sintonizar la conversación que estaban teniendo, sonriendo para sí mismo cuando ella preguntó al camarero sobre él.
Había escuchado mientras ella verificaba cómo iban las cosas, admirando cómo se preocupaba por su personal, incluso si era un león. Pero, en ese momento en que ella preguntó por él, revelando que él todavía ocupaba su mente como ella ocupaba la suya; luchó por contener su reacción a solo esa simple sonrisa y no mostrar abiertamente que la llamada había captado toda su atención.
O incluso arrebatar el receptor de las manos del gato para poder hablar con ella él mismo.
Entonces llegó su momento Eureka, sabía a dónde iba. Pero tendría que ser rápido, lo suficientemente rápido para encontrar la puerta trasera antes de que ella se escabullera por ella como dijo.
Para cuando Felix colgó la llamada, el taburete del bar estaba vacío.
No fue demasiado difícil para Elijah encontrar la puerta trasera, para ser justos. Estaba anidada entre lo que olía a las cocinas y el departamento de lavandería. Estaba seguro de haber llegado a tiempo, le tomó menos de tres minutos llegar allí, pero a medida que pasaban los minutos y nadie se acercaba, comenzó a dudar de sí mismo.
Tal vez la habían llamado a otro lugar por una emergencia antes de que pudiera irse, se preguntó, constantemente asegurándose de que no había pasado nada malo.
Pero mientras ponderaba esta posibilidad, y la posibilidad de una puerta trasera adicional en otro lugar, escuchó pasos acercándose al otro lado de la puerta.
Su lobo interior se erizaba de esperanza y emoción. No era el lugar más romántico, pero esta vez lo haría bien. Un enfoque más suave que ella no sintiera la necesidad de defenderse. Encanto sobre dominancia, sería difícil pero podría hacerlo, por ella podría hacer cualquier cosa. Haría cualquier cosa.
Contuvo la respiración mientras la puerta se abría, pero entonces no era su aroma el que infiltraba sus sentidos, sino el de ese maldito cambiante león.