Capítulo 5: Eric
A la mañana siguiente, la fuerte lluvia había cesado y el aire estaba lleno de un olor húmedo y fresco. Con dos enormes ojeras, Mónica bajó las escaleras con pasos ligeros.
Bella estaba ocupada en la mesa del comedor y al ver a Mónica, sonrió y dijo:
—Perfecto, ven a desayunar.
Mónica se sentó y bostezó.
—¿Dónde está Steven?
—El señor Wright salió a hacer ejercicio matutino. Acaba de regresar y debe estar preparándose ahora.
Apenas terminó de hablar, se escucharon pasos bajando las escaleras. Steven se acercó a la mesa, sacó una silla y se sentó. Saludó educadamente:
—Buenos días.
Estaba vestido meticulosamente, con todos los botones de su camisa abrochados, su espalda recta y compuesta. Seguía siendo el profesional impecable, solo que con una herida en los labios que se había formado durante la noche.
La costra oscura en su boca se hacía aún más prominente. Bella trajo el desayuno y exclamó:
—Señor Wright, ¿qué le pasó en la boca?
En pánico, Mónica lo pateó por debajo de la mesa.
—No es nada —Steven permaneció sereno—, me mordí accidentalmente mientras comía fruta.
No le dio importancia, y Bella no dijo nada más, girando la cabeza hacia la cocina, aliviando el corazón ansioso de Mónica.
Chocolate se arrastró bajo la mesa, su suave pelaje rozando constantemente la pierna de Mónica. Le hacía cosquillas, y ella bajó la mano para tocar su cabeza, señalando a Steven con una expresión seria.
—Recuerda a esta mala persona sentada junto a nosotros, él es el enemigo de mamá. A partir de ahora, cuando lo veas, ladra, ¿entendido?
El Samoyedo la miró con sus ojos redondos y brillantes, luego, con un impulso tonto y cariñoso, se volvió para frotarse contra la pierna de Steven.
Mónica apretó los dientes.
—Me arrepiento de haberte criado, pequeño traidor.
Steven se inclinó y tocó su pelaje blanco como la nieve, claramente de buen humor.
—¿Cómo debería llamarme?
Mónica respondió casualmente:
—Tío.
—¿Quieres ser mi sobrina? —bromeó mientras acariciaba a Chocolate.
Mónica lo miró con furia.
—No te llamo así, así que no te aproveches de mí.
Chocolate se acercó más a su palma, y él le acarició la barbilla con la punta de su dedo, concluyendo con confianza:
—Suena mejor llamarme papá.
Mónica pensó que estaba yendo demasiado lejos y dijo:
—Estás soñando, no eres el papá de Chocolate.
Después del desayuno, Steven condujo a la empresa. Aún era antes del horario laboral, y no había muchas personas en la oficina. Estaban reunidos en pequeños grupos, sosteniendo café y charlando. Al ver a Steven, se dispersaron y saludaron:
—Buenos días, señor Wright.
—Buenos días —asintió, pero notó que todos miraban su rostro con confusión. Se dio cuenta de lo que estaban mirando, pero no reaccionó y continuó caminando hacia su oficina como de costumbre.
Las conversaciones susurradas estallaron detrás de él, esparciendo ondas en la tranquila mañana como piedras arrojadas a un estanque. El asistente Caspar Williams entró como de costumbre para informar sobre la agenda y se quedó mirando la cara de Steven por un rato.
—¿Ya has tenido suficiente de mirar? —Steven golpeó ligeramente su bolígrafo en el escritorio, su tono calmado—. Si has terminado, ponte a trabajar.
—¿Eh? ¡Oh! —Caspar reaccionó, inclinando rápidamente la cabeza, nervioso.
No se le podía culpar del todo. Después de todo, Steven siempre mantenía una imagen meticulosa y estricta. Caspar rara vez lo veía mostrar alguna fluctuación emocional, y mucho menos una herida en los labios, un lugar asociado con la intimidad.
Era como si de repente apareciera un defecto en una pieza de porcelana blanca exquisita, haciendo que la gente no pudiera resistir explorar la razón.
Caspar estabilizó su mente y comenzó a ordenar las tareas de trabajo.
—El News Weekly quiere programar una entrevista contigo. La fecha preliminar está fijada para la próxima semana. Esta es su propuesta inicial, échale un vistazo.
Steven lo hojeó rápidamente.
—Está bien, que el departamento de relaciones públicas revise el borrador de la entrevista primero.
Justo cuando llegó a la última página, su mirada se posó en un nombre.
—Law...
—¿Lawrence Adams? ¿Esta entrevista es parte de una serie? —preguntó Steven con calma.
—Sí. Planean invitar a jóvenes talentos de varios campos, no solo de la industria financiera, sino también de derecho, arquitectura, y demás —Caspar había oído hablar de este Lawrence y mencionó casualmente—. Este señor Lawrence parece ser un joven fotógrafo muy logrado. Recientemente ganó un premio en el extranjero y pronto regresará a su país.
Steven permaneció en silencio por un momento, dejando a Caspar desconcertado.
—¿Jefe?
Después de un momento, respondió suavemente:
—Entiendo.
Por la noche, Mónica estaba acurrucada en el sofá, deslizando su tableta cuando escuchó el sonido de un coche acercándose a la puerta de la villa.
Poco después, la puerta se abrió y se escucharon pasos claros.
Sin levantar la cabeza, murmuró:
—¿El joven amo finalmente decidió venir a casa?
Eric se quitó el abrigo y se lo entregó a Bella, levantando una ceja ante su comentario.
—¿Quién te ha molestado otra vez?
Antes de que Mónica pudiera responder, él dijo con calma:
—Oh, ya recuerdo. Bella, ¿no se quedó Steven en nuestra casa anoche?
Tan pronto como escuchó ese nombre, Mónica se levantó inmediatamente del sofá.
—Es todo tu culpa, ¿por qué no me dijiste que él también iba al evento?
Eric se acercó al sofá, se sentó y se recostó, sosteniendo la cola meneante de Chocolate en sus brazos. Habló con calma:
—¿Y qué si fue? No te pedí que fueras a verlo. Tú eras una invitada, y él era un invitado. En realidad, tengo curiosidad por saber cómo se conocieron ustedes dos.
Los hermanos tenían rasgos similares, especialmente sus ojos. Sin embargo, a diferencia de Mónica, las comisuras de los ojos de Eric eran más afiladas, dando la impresión de que, aunque a menudo sonreía, no había mucha dulzura en sus emociones.
Estaba bien adaptado para el engaño y la manipulación en el mundo de los negocios.
Mónica no pudo decir nada y, malhumorada, volvió al sofá. A veces, el destino es realmente misterioso.
Después de la cena, Mónica iba a sacar a pasear a Chocolate. Eric rara vez tenía la noche libre y no tenía trabajo pendiente, así que decidió acompañarla. Los dos paseaban por los senderos de la zona de la villa, atrayendo la atención de la gente a su alrededor con su buen aspecto.
Esta zona de villas semi-montañosa estaba ubicada en las afueras de la ciudad y solo era habitada por los ricos debido a su acceso remoto y alto costo. Sin embargo, debido a su distancia del centro de la ciudad, pocos jóvenes vivían aquí. Era más popular entre la generación mayor como lugar de retiro.
Después de caminar unos diez minutos, se encontraron con varios ancianos paseando a sus perros después de la cena. Chocolate se unió felizmente a la manada de perros y jugó alegremente.
Eric recibió una llamada de Ryan en ese momento, otro de sus amigos de la escuela secundaria.
—¿Qué pasa? —contestó.
Se paró junto a un árbol con las manos en los bolsillos, sintiendo la brisa fresca de la noche de primavera pasar.
El tono de Ryan era el de siempre, desenfadado.
—¿Tienes tiempo este fin de semana? El resort en el que invertí, el Hotel Vista al Lago de Burgos, está abriendo para operación de prueba. Ven y diviértete, considéralo como un apoyo para mí.
—¿El hotel con vista al lago? ¿No se decía que no se podía completar por falta de fondos?
—He invertido todo el dinero, ¿cómo podría dejarlo perderse? —Ryan suspiró—. Supliqué y rogué a mi tío, y al final, él me echó una mano, pero ahora tiene el control sobre él.
Dejó escapar un suspiro frustrado.
—He estado luchando por demostrarme a él. Es tan malditamente difícil —continuó Ryan—. No volveré a hacer esto en el futuro. He estado tan preocupado últimamente que me están saliendo canas.
—Steven te advirtió antes sobre la falta de fiabilidad de los inversores conjuntos. Es tu terquedad, ¿a quién más puedes culpar? —le recordó Eric.
—Es mi culpa, es mi culpa. Lo principal es que Sterling Holdings invierte principalmente en sectores de tecnología y biotecnología. Tengo poco conocimiento sobre el campo inmobiliario —Ryan suspiró desalentado—. Después de unos tragos, incluso dejé de confiar en las palabras de mi propio hermano. Esta vez, realmente la he fastidiado.
Eric pensó por un momento.
—Debería estar libre este fin de semana.
—Está bien, entonces invita a más gente. Vamos en coche nosotros mismos. Las montañas escénicas a lo largo del camino son hermosas.
Después de terminar todos los arreglos, Ryan dudó de manera algo incómoda.
—Um...
—¿Qué pasa? —preguntó Eric, adivinando hacia dónde iba esto.
—Sobre Steven... ¿Podrías hacer una llamada por mí?
Eric tocó casualmente la hoja colgante con la punta de los dedos.
—¿No quiere ir?
—No exactamente —Ryan suspiró—. Solo estoy preocupado. Después de todo, no escuché su consejo, y temo que se distraiga.
Eric se rió.
—¿Crees que todos son tan melancólicos como tú? No es su dinero el que está en juego, así que ¿por qué culparlo por no ser más persuasivo?
Ryan siguió suspirando.
—Está bien, entonces busca algo de ayuda —Eric miró a Mónica, que estaba agachada cerca, y sonrió pensativamente—. Llevaré a mi hermana, la niña de los ojos del ancestro de Steven.
—¿El ancestro de Steven? —Ryan se confundió momentáneamente, pero rápidamente entendió—. ¿Te refieres a tu preciosa hermanita?
—Ryan, no te importará arreglar otra habitación, ¿verdad? —preguntó Eric, sabiendo que Ryan no se negaría.
—¿Cómo me va a importar? —Ryan estaba encantado y se golpeó el pecho—. Si tu hermana viene, la recibiré con los brazos abiertos. Incluso si tengo que empapelar tanto a ti como a Steven en la pared, ella debe tener un lugar donde quedarse.
Chocolate se volvía loco cada vez que encontraba otros perros, y Mónica no podía controlarlo por más que lo intentara. Saltaba y brincaba a su alrededor, mientras la correa se enredaba en sus piernas.
Mónica se agachó para desenredarla y llamó a Eric.
—Hermano, ven rápido y ayuda.
Eric se acercó, desató la cuerda para Mónica y sostuvo a Chocolate. Con su fuerte agarre, Chocolate solo podía ver a su compañero canino alejarse, rascando lastimosamente con sus pequeñas patas y emitiendo un gemido desde su garganta.
Eric agitó su teléfono, que estaba en una llamada, y le hizo un gesto a Mónica.
—¿Estás libre este fin de semana?
—¿Hmm? Debería estarlo. ¿Por qué? —respondió Mónica.
—Ryan abrió una operación de prueba para un hotel con vista al lago en Burgos. Me está invitando a ir. ¿Quieres venir también?
Mónica estaba desconcertada.
—¿Pero no se había roto la cadena de financiación?
Ryan maldijo al otro lado de la línea.
—¡¿Por qué se está difundiendo tanto esta noticia?! ¡He perdido la cara! —gritó Ryan.
Eric se rió.
—De todos modos, lo ha solucionado. Vamos en coche este fin de semana y nos quedamos a pasar la noche. ¿Vienes?
—¡Definitivamente! —Mónica estaba entusiasmada—. He estado esperando a que mi mentor esté libre últimamente. Tengo miedo de que me llame de repente para revisar mi tesis, así que no me atreví a hacer un viaje. Estoy tan aburrida.
Eric sonrió.
—Genial.
De repente suspiró profundamente.
—Olvídalo.
Mónica estaba desconcertada.
—¿Qué pasa?
—De repente recordé que Steven también va —Eric fingió estar arrepentido—. Después de todo, si no quieres verlo, olvidémoslo. Te llevaré la próxima vez que esté libre.
Aunque Ryan no era muy brillante, aún podía ver a través de los trucos de Eric.
—Maldita sea, Eric...
No es de extrañar que Eric y Steven sean buenos amigos. Aunque tienen personalidades diferentes, ambos son astutos.
—¿Qué tiene de malo que él vaya? ¿Solo porque él va, yo no puedo ir? Él respira en la Tierra, ¿por qué no puedo respirar yo también?
Mónica cayó en la trampa, diciendo:
—Voy a divertirme, no me importa él. Si tiene un problema conmigo, dile que no vaya.
Eric sonrió y habló por el teléfono.
—¿Escuchaste eso, Ryan? Más te vale cuidar a nuestro ancestro.
Capítulo 6: Viaje por carretera