Capítulo 1: El estrecho camino del enemigo
—La Oficina Meteorológica ha emitido una alerta amarilla por lluvias intensas. Se prevé que alrededor de las 20:00 horas de esta noche, nuestra ciudad experimentará precipitaciones intensas. Recordamos amablemente a todos los ciudadanos que tomen medidas de precaución... —dijo el reportero del clima en la radio.
Mónica Pérez miró por la ventana, donde el cielo sombrío y opresivo seguía soltando gotas desde arriba, tejiendo una red densa e impenetrable que envolvía continuamente la tierra.
—¿Por qué estás ahí parada soñando despierta? El invitado llegará pronto, ¡apúrate!
De repente, una voz ansiosa vino desde detrás de Mónica. Mónica se dio la vuelta para ver a una mujer segura de sí misma en traje, que le hacía señas. Su cabello corto estaba perfectamente peinado, con un auricular en la oreja y una placa de identificación colgando del pecho, lo que la hacía parecer una coordinadora del evento.
Mónica miró a su alrededor y preguntó confundida:
—¿Me hablas a mí?
La mujer, que Mónica descubriría más tarde que se llamaba Tina, la persona responsable de la planificación del evento, se quedó brevemente congelada al ver el rostro de Mónica, aparentemente no esperando que la voluntaria elegida al azar fuera tan hermosa. Pero pronto se alegró y dijo:
—Sí, tú. Ven conmigo rápido.
Mónica rápidamente se dio cuenta de que algo andaba mal.
Hoy era el segundo día del Foro de Inversión y Economía de la Ciudad, con numerosos gigantes de la industria asistiendo al evento en el centro de exposiciones.
La compañera de cuarto de Mónica, Natalie Cooper, se había inscrito temprano como voluntaria y se destacó en el proceso de selección, ganándose esta oportunidad con un currículum impresionante.
Mónica originalmente no tenía interés en estos asuntos y planeaba descansar en casa durante el fin de semana.
Sin embargo, Eric Pérez le entregó una carta de invitación, insistiendo en que asistiera y aprendiera del evento. Así que no tuvo más remedio que armarse de valor y venir como turista. Inesperadamente, mientras deambulaba, se encontró con Natalie, que se sentía mal.
Natalie le entregó a Mónica el chaleco de voluntaria y la placa de identificación, luego corrió al baño mientras Mónica esperaba afuera.
Ahora, parece que esta mujer la confundió con una voluntaria holgazaneando en una esquina del lugar.
Mónica frunció ligeramente el ceño y dijo:
—En realidad—
—¿Natalie? —La mujer dio un paso adelante, leyendo el nombre en la placa de identificación e interrumpiendo a Mónica—. Estamos cortos de personal ahora mismo. Si quieres descansar, podemos hablarlo después. Ponte el chaleco rápido y ven conmigo.
Después de decir eso, la mujer se dio la vuelta y se fue, el sonido urgente de sus tacones resonando en la distancia. Mónica se quedó confundida y decidió enviarle un mensaje de texto a Natalie.
La respuesta de Natalie llegó rápidamente:
—Esa debe ser la persona encargada de coordinar a los voluntarios. Ahora recuerda mi nombre, y tengo miedo de dejar una mala impresión. Mónica, ¿puedes ayudarme con esto? Estaré allí pronto para reemplazarte, y te invitaré a comer después. ¡Por favor, por favor! —suplicó Natalie.
—¿No tienes miedo de que descubra que no somos la misma persona? —respondió Mónica.
—No lo sé, ella está a cargo de coordinar y tiene mucha gente que manejar. Normalmente, solo trata con unos pocos individuos responsables. No sé qué pasó hoy, pero se topó conmigo. ¡Debo estar teniendo un golpe de mala suerte!
Después de todo, debido a la situación con su compañera de cuarto, Mónica no tuvo más remedio que aceptar ayudar y siguió los pasos de la mujer, tratando de alcanzarla.
Mientras caminaban, la mujer preguntó:
—¿Eres de la Escuela de Negocios de Harvard?
—Sí —fue la breve respuesta de Mónica.
La mujer le echó otro vistazo y dijo:
—¿No te mencionó tu líder de equipo durante el entrenamiento que debías usar tops de colores claros y pantalones oscuros? ¿Estás aquí para ser voluntaria o para socializar? ¿Para quién te estás arreglando?
Mónica permaneció en silencio, ligeramente avergonzada por la crítica de la mujer sobre su apariencia.
—Olvídalo, siempre hay algunos que no escuchan cada año —la mujer retiró su mirada—. Al menos tu apariencia es decente. Te encargarás de recibir al Sr. Wright y su equipo de Bright Futures Ventures más tarde. Te llevaré a tu puesto. Solo sirve agua cuando lleguen. Todo se cubrió en el entrenamiento previo, así que recuerda estar alerta.
El párpado de Mónica se contrajo.
—¿Bright Futures Ventures? ¿Se puede cambiar?
—¿Crees que esto es un mercado donde puedes elegir y seleccionar? —La mujer frunció el ceño impacientemente y aumentó su tono—. ¿Qué tal si simplemente te arreglo un asiento en la zona de invitados?
Sus palabras eran cortantes. Parecía acostumbrada a reprender a otros y tenía un aire de superioridad. Si fuera cualquier otro estudiante universitario regular, probablemente no se atrevería a decir nada, pero Mónica detestaba los comentarios sarcásticos.
Se detuvo en seco, soltó un resoplido frío y alcanzó a quitarse el chaleco y marcharse. Sin embargo, justo cuando sus dedos tocaron la tela, recordó que estaba fingiendo ser Natalie.
Mónica estaba acostumbrada a hacer lo que le placía y ser voluntariosa. No importaba lo que hiciera porque Eric siempre la apoyaría al final. Pero no podía traerle problemas a Natalie, especialmente cuando esta oportunidad de voluntariado era tan rara.
Sus dedos alcanzaron su bolsillo y dudaron sobre su teléfono por un momento, pero finalmente retiró la mano, se resignó a comprometerse y siguió los pasos de la persona frente a ella.
Al entrar al lugar, un grupo de voluntarios estaba ocupado ajustando el sistema de sonido en el escenario. La mujer llevó a Mónica al medio de la primera fila y le dio instrucciones:
—Tu asiento tiene tu nombre. Cuando llegue el invitado, un voluntario lo escoltará. Después de que se siente, recuerda servirle té a tiempo. Si se enfría, vierte una taza fresca. Asegúrate absolutamente de que el invitado no beba té frío.
Si Mónica tenía alguna esperanza de que tal vez "el Sr. Wright de Sterling Holdings" pudiera ser alguien más que su archienemigo Steven, sus ilusiones se desvanecieron en el momento en que vio la etiqueta con el nombre. Las tres palabras "Sr. Steven Wright" aplastaron todas sus fantasías.
Hablar de estar entre la espada y la pared.
No solo tuvo que renunciar a su descanso de fin de semana en casa, sino que también tuvo que venir aquí bajo la lluvia torrencial para asistir a un foro y ser obligada a servir a su némesis.
¿Pedirle que sirviera té a Steven? Qué broma, ni siquiera le había servido té a su propio hermano Eric.
Después de dar las instrucciones, la mujer confió a Mónica a la persona responsable del lugar de recepción.
Además, antes de irse, la mujer enfatizó que las personas que vendrían al lugar eran todas figuras importantes, por lo que no debía cometer errores. Luego, se alejó apresuradamente con sus tacones resonando.
La persona a cargo del interior era un joven que llevaba gafas, no muy alto, y parecía también un voluntario. Miró a Mónica de arriba abajo, ajustó sus gafas y sonrió:
—Compañera, tú también debes ser de la Universidad de Harvard, ¿estudiante de pregrado o de posgrado? Actualmente estoy en mi segundo año de posgrado —se presentó.
Mónica se sentía atrapada en sus emociones, así que respondió casualmente:
—Pregrado, estoy a punto de graduarme. Por cierto, ¿se pueden cambiar las personas?
—¿Cambiar? —El joven se quedó perplejo, luego negó con la cabeza—. Todo ya está arreglado, así que no hay nada que pueda hacer.
Él miró las cejas fruncidas de Mónica y volvió a sonreír.
—Pensé que estarías contenta. El Sr. Wright de Sterling Holdings es muy popular entre nuestras voluntarias. Muchas de ellas vienen aquí por él. Esta oportunidad de servir té a menudo se compra y se vende entre los voluntarios internos, y se vendía a un precio alto. Tina, la encargada de hace un momento, se enteró de todo y se enfureció, así que fue al exterior y encontró a alguien más para hacerlo. Tienes mucha suerte.
Mónica forzó una sonrisa.
¿Suerte? Definitivamente estaba teniendo un día de mala suerte, pensó para sí misma.
Veinte minutos después, los invitados comenzaron a llegar uno tras otro. Antes de que comenzara el evento, personas conocidas y desconocidas entablaban conversaciones entre sí. Un grupo de individuos bien vestidos se reunía, riendo y disfrutando, y el ambiente se volvía serio y digno.
Mónica bajó la cabeza y jugaba con su teléfono. La chica a su lado la tocó ligeramente y dijo:
—Los invitados ya han tomado asiento, es hora de que empecemos a trabajar.
A regañadientes, Mónica se levantó y tomó una botella de agua, dirigiéndose hacia la primera fila.
La gente iba y venía por los lados, y la iluminación era tenue, pero Mónica aún así reconoció la figura familiar a primera vista.
Llevaba un traje negro impecable que acentuaba sus anchos hombros y largas piernas. Se recostaba elegantemente en la silla del sofá, hojeando los materiales preparados frente a él.
El foco del escenario iluminaba su perfil afilado desde una corta distancia. Sus pupilas eran de un negro profundo, su nariz era alta, y cuando no sonreía, emanaba un aura distante y fría que mantenía a la gente a raya.
Las mujeres que pasaban no podían evitar echarle miradas furtivas, pero él no reaccionaba, concentrado en sus documentos, como si nada más importara.
La evaluación de Mónica sobre Steven siempre había sido: se ve bien, pero es superficial por dentro.
Había sido buen amigo del hermano mayor de Mónica, Eric, desde la secundaria. Ambos habían estudiado en el extranjero juntos para sus grados de pregrado y posgrado, se podría decir que eran muy cercanos.
Después de regresar a su país de origen, Eric se hizo cargo del negocio familiar, mientras que Steven eligió el emprendimiento y fundó una empresa de capital de riesgo llamada Bright Futures Ventures.
Hace unos meses, la renombrada compañía farmacéutica, Sterling, completó su OPI (Oferta Pública Inicial, que significa la primera oferta de una corporación para vender acciones al público), y Sterling Holdings aprovechó la oportunidad para vender algunas de sus acciones, ganando mucho dinero. El patrimonio neto de Steven también se disparó, incluso apareciendo en la lista de Jóvenes Millonarios de Nueva York, convirtiéndose en un joven empresario muy esperado en la industria.
Pero a los ojos de Mónica, además de su apariencia y habilidades laborales apenas aceptables, Steven no tenía otras cualidades redentoras.
En privado, tenía una personalidad extremadamente terrible, pretendiendo ser serio pero con un corazón malicioso, era tan bueno fingiendo que todos, excepto Mónica, lo elogiaban sin cesar, alabando su juventud, talento y carácter sobresaliente, convirtiéndolo en un joven talento excepcional difícil de encontrar.
Desafortunadamente, también era un poco mujeriego, y era bien sabido que tenía numerosas amantes.
Pensando en esto, se sintió un poco incómoda. Caminó hacia el lado del hombre y, sin expresión, vertió agua en la taza. Notó que la mirada de Steven caía inadvertidamente sobre ella y luego se detenía de repente. Lentamente se desplazó de sus manos a su rostro.
Los dedos de Mónica se tensaron mientras sostenía la botella de agua. El entorno era ruidoso, y cuando el agua estaba a punto de agotarse, una voz profunda y fría sonó calmadamente:
—¿Eric te cortó la tarjeta?
Mónica: ¿?
La suposición de Steven no era del todo infundada. La señorita Mónica, que nunca había hecho tareas domésticas, siempre dependía de otros para que la atendieran.
Ahora estaba vestida con el uniforme de voluntaria y sirviendo té y agua. Aparte de que Eric no le diera dinero de bolsillo y se viera obligada por la vida, parecía que no podía encontrar ninguna razón adecuada.
Su tono implicaba que el sol salía por el oeste, lo que hizo que Mónica se sintiera extremadamente disgustada.
—¿No puedo tomar la iniciativa de ser voluntaria?
—Hmm, puedes —respondió Steven.
Tan pronto como Mónica escuchó su respuesta, supo que no era sincero.
—Entonces, ¿qué pasa si me cortaron la tarjeta? ¿Vas a mantenerme?
—Tal vez —respondió Steven con calma—. Después de todo, siempre he sido de buen corazón y es justo proporcionar algo de ayuda a la señorita Pérez a cambio.
—Pensar que incluso quieres que te paguen... —Mónica despreciaba su mentalidad empresarial y no pudo evitar decir irritada—. No te preocupes, nunca comería tu comida ni aunque me muera.
—¿De verdad? —Su tono permaneció inalterado mientras miraba hacia un lado—. El agua se derramó —dijo con calma.
Solo entonces Mónica se dio cuenta de que había estado demasiado concentrada en discutir con Steven y no había notado que la taza ya estaba llena y se había desbordado. El té derramado hizo un desastre en la mesa, así que rápidamente agarró papel higiénico para limpiar. En su prisa, escuchó una ligera reprimenda desde atrás:
—¿Cómo es que ni siquiera puedes hacer bien el trabajo de servir agua?
El sonido de los tacones se acercaba como una sentencia de muerte, y Tina frunció el ceño.
—No te quedes aquí, llama a Luke.
Luke era el encargado de los asuntos internos, el hombre con gafas de antes, recordó rápidamente Mónica.
Tina luego se volvió y se disculpó con una sonrisa ante Steven:
—Sr. Wright, lo siento mucho. Esta voluntaria es un poco torpe y mojó su información. Le traeré una copia nueva rápidamente.
Mónica ya no tenía ganas de seguir. Al escuchar las palabras de Tina, tiró el papel mojado en el basurero y se dio la vuelta para irse.
—Espera —habló Steven desde atrás.
Ella se detuvo en seco.
—No es gran cosa, no hay necesidad de ser tan dura —dijo en un tono casual—. Los voluntarios son estudiantes, y es inevitable que se pongan nerviosos cuando se encuentran con una situación como esta por primera vez.
Tina entendió que él estaba hablando en defensa de la voluntaria y de inmediato se volvió hacia Mónica, presionándola con la mirada.
—Te daré otra oportunidad. Ve rápido y trae una copia nueva de la información. No cometas más errores esta vez.
Mónica trajo una nueva copia del documento, y Tina ya se había alejado. Ella arrojó el documento en los brazos de Steven.
Resopló y dijo:
—Solo estás fingiendo. No esperes que te agradezca.
—No es necesario —respondió Steven con calma, continuando con la revisión de los documentos—. Solo quiero salvar a otros de tus travesuras.
Por un momento, Mónica realmente quiso verter el agua del vaso por su cuello, pero sabía que no podía tener demasiadas expectativas de esta persona.
Justo cuando alguien pasaba detrás de ella, no podía tener un colapso, así que solo pudo sonreír y amenazar entre dientes:
—¿De verdad? Bueno, más te vale estar preparado para ser atormentado por mí. No te dejaré en paz.
Deliberadamente enfatizó cada palabra, un leve rubor apareciendo en sus mejillas pálidas. A pesar de estar enojada, sus ojos brillantes eran tan vivaces, como si estuviera actuando con coquetería.
Él la miró, una leve sonrisa apenas perceptible en sus labios.
—Estaré esperando.