CAPÍTULO 4
La mansión de la familia King brillaba con una miríada de luces, proyectando un cálido resplandor a través del opulento salón adornado con lujosas decoraciones. Intrincados tapices adornaban las paredes, mientras que las arañas de cristal centelleaban sobre sus cabezas, iluminando la grandeza del entorno.
Al entrar en la mansión, los recuerdos inundaron la mente de Arianna, cada rincón de la elegante finca evocando una sensación de nostalgia.
A pesar del paso del tiempo, la familiaridad del lugar agitaba sus emociones, haciendo que su corazón latiera con una mezcla de anhelo y tristeza.
En algún momento, había imaginado esta grandiosa mansión como su futuro hogar, pero la vida había tomado un giro inesperado, alterando sus sueños de antaño.
Reuniendo su valor, respiró hondo y avanzó hacia el entorno una vez familiar pero ahora alterado.
—Está bien, Arianna, mantén la calma —murmuró para sí misma, obligándose a relajarse—. Solo le desearé lo mejor a la abuela King y me iré de inmediato. No hay necesidad de pensar demasiado.
Vestida con ropa sencilla, Arianna se abrió paso discretamente entre la multitud bulliciosa, tratando de evitar llamar la atención innecesaria. Su presencia era únicamente para entregar un regalo y ofrecer sus buenos deseos antes de partir.
Mientras escaneaba la habitación, sus ojos se posaron en la abuela King, quien estaba profundamente absorta en una conversación, su vibrante energía llenando la sala de calidez y vivacidad.
Arianna no pudo evitar sonreír en respuesta.
En medio del animado murmullo, la atención de Arianna fue atraída por la risa contagiosa de la abuela King, su expresión de deleite pintando la sala con una calidez y felicidad genuinas.
Aunque Arianna no podía discernir los detalles de su conversación, la vista de las mejillas sonrojadas y el semblante alegre de la abuela King hablaban por sí mismos.
Mientras Xander y Piper compartían miradas tiernas, sus sonrisas reflejando una profunda conexión, Arianna sintió una punzada de anhelo en su corazón.
A pesar de sus esfuerzos por mantenerse serena, la escena ante ella despertó una mezcla de emociones en su interior, recordándole lo que una vez fue y lo que podría haber sido.
A pesar del dolor en su corazón, Arianna no pudo evitar mirar a Xander.
Sus ojos se nublaron con un profundo sentido de tristeza y anhelo.
En ese momento, se dio cuenta de que tal vez nunca conoció realmente las profundidades del hombre al que una vez amó con tanta intensidad.
Arianna pensó en por qué Xander terminó su compromiso, sintiendo una mezcla de emociones: tristeza, arrepentimiento y confusión.
Quizás él nunca albergó un amor genuino por ella, o tal vez encontró su naturaleza conservadora y falta de emoción demasiado sofocante.
La presencia de Piper, aparentemente cumpliendo los deseos de Xander y trayéndole alegría, solo profundizó el sentido de insuficiencia y duda de Arianna.
No pudo evitar notar la forma en que Xander miraba a Piper, sus ojos llenos de adoración y ternura, como si ella fuera el centro de su universo.
Le recordaba cómo solía mirarla a ella, cuando su amor aún estaba vivo y vibrante.
O lo que ella pensaba que era amor.
Con el corazón pesado, Arianna se dio la vuelta, mordiéndose el labio para contener las lágrimas que amenazaban con brotar. Se dio cuenta de que ya no pertenecía a este lugar, lleno de recuerdos que ahora solo traían dolor.
Arianna se recriminó por su estupidez al venir aquí, sabiendo muy bien la promesa que le había hecho a Xander.
Había jurado no cruzarse con él nunca más, y sin embargo, aquí estaba, en su casa, no bienvenida y fuera de lugar.
¿Quién era ella para esta familia, de todos modos?
Solo una don nadie.
La novia rechazada.
No se sentía bien ofrecerle deseos de cumpleaños a la abuela King.
No debería haber venido.
Ya no pertenecía aquí.
Silenciosamente, entregó su regalo a un sirviente y ofreció sus buenos deseos en silencio a la abuela King en medio de la multitud.
Luego, sin mirar atrás, salió de la mansión, dejando atrás los ecos de un pasado que ya no podía soportar enfrentar.
Al salir de la mansión, su mano instintivamente buscó su teléfono para llamar a un taxi. Pero antes de que pudiera desbloquear la pantalla, una mano cubrió su nariz y boca, asfixiándola.
El pánico la invadió y trató de luchar, pero el agarre del agresor era demasiado fuerte. En cuestión de momentos, la oscuridad la envolvió y su cuerpo se desplomó, cayendo al suelo.
Los sentidos de Arianna regresaron lentamente, su cuerpo sintiéndose anormalmente cálido. Parpadeó, pero no había nada más que oscuridad a su alrededor. Con el pánico en aumento, intentó moverse, solo para encontrarse inmovilizada.
Entonces, una voz rompió el silencio, dura y acusadora. Antes de que pudiera reaccionar, unas manos frías se cerraron alrededor de su garganta, cortándole la respiración.
—¡Increíble! ¿Eres tú? —una voz ronca y feroz sonó desde arriba de Arianna, enviando un escalofrío por su columna vertebral.
—¡Maldita sea! ¿En serio me drogaste? —la voz acusó, llena de ira y traición.
Esa voz... Aunque no veía quién era el hombre, podía decir por su voz que...
¡Era Xander!
Despertar en este lugar desconocido después del ataque la dejó desorientada y asustada. No tenía ningún deseo de volver a involucrarse con él, de enredarse en su mundo una vez más.
Cuando intentó hablar, sus palabras fueron sofocadas por un gemido repentino, su mente aún nublada por los efectos de la sustancia que había estado en el paño.
Arianna hervía de ira y vergüenza al sentir la imponente presencia de Xander a su lado, su calor filtrándose en su cuerpo y nublando su juicio. Sabía que necesitaba irse lo antes posible.
Luchando por empujarlo, Arianna encontró sus esfuerzos inútiles, ya que su cuerpo la traicionaba, debilitado por la sustancia que había sido utilizada para dejarla inconsciente.
—¡Quítate de encima! —logró murmurar, su voz apenas audible en medio del caos de sus pensamientos.
Xander, malinterpretando su resistencia, la interpretó como coqueteo y un juego de difícil acceso.
Con cada momento que pasaba, la respiración de Xander se volvía más pesada, sus ojos ardían de furia. Sus manos se cerraron en puños, las venas sobresaliendo mientras apretaba los dientes con frustración.
—No puedo creer que hayas caído tan bajo, Arianna. ¡Drogándome y luego manipulándome así! —gritó, sus palabras cargadas de ira y traición.
—¡Si estás tan ansiosa, entonces digamos que te lo buscaste!
En ese tumultuoso momento, los labios de Xander se estrellaron contra los de ella, sintiendo una oleada de emociones conflictivas recorriéndolo.
La ira y la confusión luchaban con un deseo crudo y primitivo que no podía comprender del todo. Sin embargo, en medio del caos, había algo más, algo inesperado.
Cuando sus labios se encontraron, fue como si el aliento de Arianna le devolviera la vida a sus pulmones, como si ella fuera el aire mismo que necesitaba para sobrevivir.
En ese breve instante, mientras sus labios se movían juntos en un frenesí apasionado, Xander se sintió vivo de una manera que no había sentido en años.
Era como si la presencia de Arianna hubiera reavivado una chispa dentro de él, despertando sentimientos latentes que había enterrado bajo capas de resentimiento y dolor.
Pero incluso mientras saboreaba la sensación embriagadora de sus labios contra los suyos, una voz persistente en el fondo de su mente le recordaba todas las razones por las que debería despreciarla.
Sin embargo, en ese momento, nada de eso parecía importar. Todo lo que existía era la química eléctrica entre ellos, atrayéndolos en un torbellino de deseo y anhelo.