CAPÍTULO 3
Arianna se revolvió toda la noche, incapaz de encontrar consuelo en el sueño mientras su mente se llenaba de una multitud de pensamientos perturbadores.
El hecho de que su hermano estuviera en el hospital y ella aún no hubiera ido a verlo pesaba mucho en su conciencia.
La idea de que su padre intentara aprovecharse de ella para su propio beneficio la dejaba inquieta y perturbada.
Y sobre todo, su mente volvía involuntariamente a Xander, el hombre que había destrozado su corazón en mil pedazos.
El recuerdo de la mirada helada que él le dirigió, sus ojos ardiendo de palpable ira, perseguía a Arianna sin cesar.
Aún así, la razón de su enojo se le escapaba hasta el día de hoy.
Sin embargo, no podía evitar notar cómo su mirada se suavizaba cuando interactuaba con la mujer que lo acompañaba, la rubia que parecía haber captado su atención.
Cerró los ojos con fuerza, resentida por el hecho de que sus pensamientos siguieran consumidos por un hombre que la había descartado sin piedad como un pedazo de basura en medio del camino.
Decidida a no darle más importancia, se recordó a sí misma su falta de valor.
A pesar del paso de dos años, se encontraba teniendo que darse esta misma charla cada noche.
Al amanecer, Arianna se arrastró escaleras abajo, donde encontró a sus padres, Simon y Margaret Johnson, sentados en el sofá de la sala de estar.
Sus rostros abatidos y susurros transmitían un mensaje claro: algo andaba mal.
Arianna se acercó a ellos y preguntó:
—Buenos días...
Sus conversaciones en voz baja se detuvieron abruptamente mientras giraban la cabeza simultáneamente para mirar a Arianna.
—¿Qué pasa? —preguntó, fingiendo estar realmente interesada.
Sin embargo, en el fondo, ella sabía la respuesta.
Simon le lanzó una mirada cautelosa, su actitud cargada de desánimo, pero permaneció en silencio.
Fue Margaret quien finalmente habló, su voz teñida de preocupación.
—Ha habido un incidente con el señor Harold Harrison —informó a Arianna, sus palabras cargadas de inquietud.
—¿En serio? —Arianna fingió sorpresa mientras tomaba asiento, ocultando su conocimiento de la situación.
Margaret continuó: —Sí, alguien reveló los asuntos del señor Harrison a su esposa, y su matrimonio está ahora al borde del colapso.
La fachada de sorpresa de Arianna permaneció intacta.
—Oh, no tenía idea...
En realidad, Arianna había orquestado todo el asunto.
Arianna sonrió para sí misma.
Se lo merecía.
Arianna utilizó su red para descubrir las infidelidades de Harold.
Era un hombre que vivía de la riqueza de su esposa, mientras ella la ganaba incansablemente. Insatisfecho con la dominancia de Stephanie en su matrimonio, Harold buscó consuelo en aventuras extramatrimoniales, todas financiadas con el dinero ganado con esfuerzo por su esposa.
Arianna luego entregó las pruebas a su esposa Stephanie.
Indiscreción.
La voz de Margaret se volvió más grave mientras continuaba, trayendo a Arianna de vuelta de sus pensamientos.
—Además, la empresa del señor Harrison está ahora bajo investigación por evasión de impuestos. Están en serios problemas, y ya no podemos depender de ellos para apoyo.
Arianna negó con la cabeza, incrédula ante sus padres.
Siempre dependían de otros para apoyarlos financieramente, incluso intentando venderla a ese hombre repugnante como si fuera una mercancía.
Sin embargo, estaba feliz con el resultado. ¡Era un resultado bien merecido para semejante escoria!
La habitación cayó en silencio.
Margaret empujó a Simon y le hizo un gesto sutil hacia Arianna, un intercambio silencioso pasó entre ellos.
Captando la señal de su esposa, Simon asintió sutilmente. Con una sonrisa cómplice, decidió cambiar de tema, desestimando el asunto de Harold Harrison.
—Bueno, dejemos al señor Harrison de lado por ahora. Quizás sea lo mejor que evitamos involucrarnos con él. Quién sabe en qué problemas podríamos habernos metido si hubiéramos seguido con ese negocio... —comentó Simon mientras se levantaba de su asiento y se dirigía hacia su hija, una suave sonrisa adornando sus labios.
La sonrisa de Simon, una vista rara en su rostro usualmente severo, tomó a Arianna por sorpresa.
—Ya que mi hija ha regresado después de un año, ¿por qué no nos sentamos a desayunar juntos?
Arianna no podía sacudirse la sensación de sospecha que se apoderaba de ella. La dulzura inusualmente amable de su padre parecía fuera de lugar, dejándola cautelosa ante su repentino cambio de comportamiento.
—Um... claro, papá —respondió Arianna con cautela, aún sorprendida por su inesperada amabilidad.
Mientras se acomodaban para el desayuno, Simon abordó el tema casualmente.
—Oh, Arianna, casi se me olvida mencionarlo. El 60 cumpleaños de la abuela King se acerca. Sería muy significativo si pudieras visitarla y extenderle tus buenos deseos.
La sorpresa de Arianna era evidente en la forma en que sus cejas se alzaron.
—¿Quieres que vaya y le desee un feliz cumpleaños a la abuela King?
Simon asintió, su sonrisa inquebrantable.
—Sí, querida. Sabes lo mucho que te aprecia, siempre tratándote como a su propia nieta. Una visita rápida para mostrar nuestro respeto significaría el mundo para ella. Y quién sabe, podría traernos nuevas oportunidades.
Con el colapso del matrimonio propuesto entre los King y los Jackson, cualquier semblanza de comunicación entre las dos familias dejó de existir.
Arianna no podía sacudirse la sensación de que las intenciones de su padre iban más allá de una simple visita de cumpleaños.
Su familia enfrentaba serios problemas en sus asuntos comerciales. Hace dos años, los King habían proporcionado a los Jackson una suma sustancial de dinero, un gesto vinculado a la condición de Xander de que Arianna permaneciera fuera de su vista.
Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos por mantener su negocio, los fondos solo ofrecieron un respiro temporal.
Ahora, se encontraban precipitándose hacia una crisis total.
—Padre, no puedo ir a la mansión de los King. Lo siento —declaró Arianna firmemente.
—Xander dejó claro que nunca quiere volver a verme —explicó, su voz teñida de arrepentimiento.
—Involuntariamente rompí esa promesa ayer... —Hizo una pausa, reuniendo sus pensamientos antes de volver a mirar a su padre.
—Nos dio una suma significativa de dinero con la condición de que me mantuviera alejada. No puedo simplemente ignorar sus deseos e ir a su casa.
La mano de Simon se apretó sobre el cuchillo, su frustración palpable.
—Arianna... —su padre siseó, no gustándole su desobediencia.
—Padre, por favor. No esperes que vaya allí. No después de la forma en que Xander me trató hace dos años.
Las palabras de Arianna hirieron a Simon, su frustración convirtiéndose en ira.
Levantó la mano, dispuesto a golpearla.
Margaret intervino, deteniendo rápidamente el movimiento de Simon y negando con la cabeza.
Luego habló suavemente a Arianna:
—Anna, estás equivocada. Tu padre y yo no esperamos mucho de ti y Xander. Además, Xander y Piper Schmidt se han acercado mucho este último año, y se habla de que se casarán pronto. Ya que no te quiso antes, dudo que le importes ahora.
Arianna bajó la cabeza, herida por las palabras de su madre.
—Y probablemente sea lo mejor —continuó Margaret, su tono volviéndose despectivo.
—Después del fiasco de la boda, Xander se convirtió en todo un playboy. Fiestas todas las noches, una nueva chica en su brazo y en su cama... —Se detuvo, lanzando una mirada de juicio a su hija, culpándola en silencio por la alianza perdida.
El puño de Arianna se apretó inconscientemente al mencionar a Piper Schmidt. No podía sacudirse la imagen de la mujer que había visto en el club el otro día.
Margaret cambió rápidamente de tema.
—Sin embargo, la abuela King siempre te ha adorado. Ahora que has vuelto, deberías ir y desearle lo mejor, ¿verdad? Tal vez ella pueda ayudarnos.
Era cierto que la abuela King tenía un cariño especial por Arianna.
Hace dos años, cuando Arianna encontró a la abuela King colapsada al borde del camino, corrió a su ayuda y llamó por ayuda.
Arianna se quedó a su lado hasta que llegó la ayuda, ganándose la gratitud y el afecto de la anciana.
Desde entonces, habían formado un vínculo especial, con la abuela King tratando a Arianna como a su propia nieta. Y cuando Xander se había enamorado perdidamente de Arianna, la abuela King había estado encantada.
Había sido la mujer más feliz del mundo cuando se enteró de su compromiso, colmando a Arianna de amor y bendiciones.
Margaret miró a Arianna, sus ojos llenos de desesperación suplicante.
—Arianna, por favor, ve y ofrece algo de calidez y palabras amables a la anciana. Tal vez puedas persuadirla para que hable bien de nosotros con su familia, para que podamos revivir nuestro negocio como en el pasado.
El corazón de Arianna se hundió al darse cuenta una vez más de que todo lo que a sus padres les importaba era el dinero y las conexiones.
Arianna sintió una ola de frustración al mirar entre sus padres, ambos esperando expectantes su respuesta.
Sabía que no podía quedarse en el país por mucho tiempo. Cada día que se quedara, su padre seguiría buscando pretendientes ricos para ella, y nunca encontraría paz.
Con un suspiro pesado, Arianna tomó su decisión.
—Está bien. Iré a visitar a la abuela King.