CAPÍTULO 2
Dos años después...
Arianna salió del aeropuerto con su equipaje, su mirada recorriendo el paisaje urbano desconocido pero extrañamente familiar. Un torbellino de emociones revoloteaba en su pecho.
Si no fuera por la salud deteriorada de su hermano, nunca habría regresado.
Pero había otra razón, una que dudaba en reconocer. Hace solo unos días, había recibido un correo electrónico anónimo revelando la verdad detrás de la excusa de Xander para terminar su compromiso hace un año.
Él la había desestimado como aburrida y mojigata, declarando que deseaba a alguien más aventurero y emocionante. Sus palabras la habían herido profundamente, dejándola cuestionando su valía.
La idea de pasar su vida con alguien que la consideraba aburrida había asestado un golpe devastador a su autoestima.
Cerró los ojos y respiró hondo, sacudiendo la cabeza suavemente.
—No más pensar en el pasado —se susurró a sí misma—. Ahora, mi hermano me necesita, y estaré allí para él.
Con determinación, se prometió dejar de lado sus propias luchas y centrarse en apoyar a su hermano en su recuperación.
—En cuanto se recupere —se prometió—, me iré y no volveré nunca más.
El chofer de su padre, Charlie, la esperaba en la entrada del aeropuerto. Arianna se acomodó en el coche y partieron sin decir una palabra.
Más de una hora después, se detuvieron frente a un club privado.
Arianna miró por la ventana y se dio cuenta de que no habían llegado ni al hospital ni a la residencia de los Jackson.
—¿Por qué estamos aquí? —preguntó.
La voz de Charlie era monótona cuando respondió:
—La señorita Jackson pidió que la trajera aquí. Él la está esperando adentro.
Arianna frunció el ceño pero se abstuvo de hacer más preguntas. En su lugar, salió del coche con una expresión en blanco.
Se quedó fuera del majestuoso club, una mezcla de aprensión y curiosidad revoloteando en su interior.
—¿Por qué aquí, padre? ¿Qué estás tramando? —murmuró para sí misma, dudando brevemente antes de reunir el valor para entrar por las grandes puertas del club.
Dentro, el ambiente era exclusivo, con solo un puñado de asistentes, todos ellos personas ricas y estimadas.
Cuando Arianna entró, su padre, Simon Jackson, se acercó a ella apresuradamente.
—Padre, ¿por qué estoy...? —comenzó, pero antes de que pudiera terminar, él la interrumpió.
—¿Qué te tomó tanto tiempo...? —Su tono era cortante, interrumpiéndola a mitad de la frase.
—Yo... —Arianna intentó explicar, pero él la despidió con un gesto.
—Olvídalo —dijo, desechando sus intentos de hablar.
Luego, metió la mano en su bolsillo y sacó una tarjeta llave, extendiéndosela con instrucciones claras.
—Ve y ayuda al señor Harrison. El destino de nuestra empresa está en tus manos.
Arianna frunció el ceño mientras miraba la tarjeta llave frente a ella, la confusión evidente en su expresión.
—No entiendo qué...
Su padre levantó la mano, interrumpiéndola de nuevo.
—Oh, no te hagas la tonta. Sabes lo que tienes que hacer. Me lo debes —afirmó con firmeza.
—¿Te lo debo? ¿Por qué? —preguntó, su voz tensándose.
—Si no fuera por ti, no estaría aquí rogando a la gente que salve nuestro negocio. Me lo debes para arreglar todo y hacer lo que se te dice.
Los hombros de Arianna se hundieron mientras absorbía las palabras de su padre, una sensación de resignación la invadía.
Lo estaba haciendo de nuevo...
Miró de nuevo la tarjeta llave, su mente corriendo con el peso de las expectativas de su padre.
Miró a su padre obedientemente y respondió:
—Por supuesto, padre.
Después de su respuesta, Arianna se dio la vuelta y se marchó.
Simon observó la partida de su hija, una sonrisa satisfecha en sus labios.
En un reservado cercano, varios hombres bien vestidos observaban la escena que se desarrollaba ante ellos. Su atención se dirigió a la figura que se ocultaba en las sombras.
El rostro apuesto de Xander permanecía estoico, su mirada carente de emoción. Era como si Arianna no fuera más que una extraña pasajera.
Sin embargo, un escalofrío palpable se asentó en la habitación mientras la fría mirada de Xander se quedaba donde Arianna acababa de irse. Tomó un sorbo de su whisky, sus rasgos endureciéndose mientras contemplaba los eventos que se desarrollaban ante él.
—Una vez puta, siempre puta —murmuró entre dientes.
Arianna tomó la tarjeta llave y abrió la puerta.
Al entrar, se encontró con la vista de Harold Harrison, su bata apenas cubriendo su cuerpo. Su mirada, llena de un deseo inconfundible, le revolvió el estómago.
Dejando su vaso de whisky, la miró con hambre, su mirada recorriendo su figura.
—Qué belleza —comentó, una sonrisa lasciva extendiéndose por su rostro—. Ciertamente no has salido a tu padre, ¿verdad? —Se rió, dando un paso más cerca de ella.
—Te he estado esperando —declaró ansiosamente, extendiendo la mano para acariciar su mejilla.
Arianna se apartó de su toque, su incomodidad evidente, pero permaneció en silencio.
Luego, él extendió su mano regordeta, agarrando la muñeca de Arianna mientras la conducía hacia la gran cama.
Arianna cumplió, permitiéndole guiarla, incluso ofreciendo una leve sonrisa mientras él la empujaba sobre el colchón.
El deseo de Harold parecía dominarlo, y se lanzó hacia ella con avidez.
En un instante, la mano de Arianna se movió rápidamente, agarrando un jarrón de la mesa cercana, y Harold fue repentinamente golpeado en el costado de la cabeza.
De repente, todo se volvió oscuro mientras su cuerpo se debilitaba.
Arianna se sentó tranquilamente, empujando a Harold—quien ya había perdido el conocimiento—hacia abajo de la cama con una patada rápida.
Su mirada se volvió helada mientras observaba al hombre inconsciente ante ella.
Arianna se secó las lágrimas que amenazaban con derramarse al pensar en su indiferente padre.
Había regresado solo por la enfermedad de su hermano, pero en el fondo, había albergado una chispa de esperanza de que Simon pudiera haber cambiado en el último año, que volviera a ser el padre cariñoso que recordaba.
Pero mientras estaba allí, se hizo dolorosamente claro que no era más que una mercancía a sus ojos.
Había intentado cambiarla una vez antes, un hecho que le provocaba escalofríos al recordar la memoria de esa fatídica noche.
Arianna ya no era la misma persona que era hace dos años. Se negaba a ser la hija obediente que permitía ser maltratada a su antojo.
Su cuerpo no estaba en venta.
Ni entonces.
Ni ahora.
Ni nunca.
Con un movimiento resuelto de su muñeca, Arianna arrojó la tarjeta llave sobre la superficie más cercana.
Enderezando su ropa, salió de la habitación con sus tacones altos.
Al salir del club, la mirada de Arianna se posó en una figura alta apoyada contra un coche. Un cigarrillo colgaba entre sus dedos, con volutas de humo girando perezosamente a su alrededor. Sus ojos oscuros se encontraron con los de ella, y había una calidez familiar en ellos.
—¿Ya te vas? —comentó, su voz dura y carente de emoción.
Arianna se congeló en su lugar, su respiración atrapada en su garganta sin darse cuenta.
Una pequeña sonrisa involuntaria tiró de las comisuras de sus labios. Como en los viejos tiempos, abrió la boca para llamar, —Xan...
—¡Xander! —Una voz femenina coqueta la interrumpió, viniendo desde atrás. Arianna se giró para ver a una mujer en tacones altos trotando hacia Xander.
La mujer enlazó su brazo con el de Xander, su sonrisa radiante. —Xander, cariño, vámonos.
Arianna sintió que sus palabras se atascaban en su garganta, su rostro palideciendo. En un instante, se sintió como nada más que una broma patética.
Xander lanzó una mirada despectiva en su dirección, una sonrisa burlona jugando en sus labios. Apagó su cigarrillo, se dio la vuelta y se metió en el coche sin siquiera mirarla de nuevo.
Antes de subir al coche, Xander se inclinó hacia la mujer a su lado, su voz goteando con un encanto intencional.
—¿Tu lugar o el mío? —murmuró, su mirada encontrándose brevemente con la de Arianna antes de volver a la mujer a su lado.
—Cualquiera funciona para mí, cariño —rió la chica, su voz teñida de emoción.
—Entonces, el mío será —declaró, antes de girarse, dejando a Arianna allí, envuelta en un profundo sentido de insignificancia.