CAPÍTULO 1
—Señor Xander King —llamó el sacerdote—,
—¿Acepta usted a la señorita Arianna Johnson como su esposa, para tenerla y cuidarla, en la salud y en la enfermedad, renunciando a todas las demás, mientras ambos vivan?
La sonrisa de Arianna se ensanchó, un suave rubor tiñendo sus mejillas de rosa. Sus ojos brillaban con esperanza mientras miraba con cariño a Xander.
Xander mantenía su mirada fija en Arianna, su expresión carente de emociones. En el silencio que siguió, la sonrisa de Arianna se desvaneció, la anticipación dando paso a la incertidumbre mientras esperaba su respuesta.
El sacerdote carraspeó, sus ojos fijos en Xander.
—Señor King —lo instó, su voz teñida de preocupación.
Xander permaneció en silencio, su mirada inquebrantable mientras continuaba observando a Arianna, sus emociones inescrutables.
La mirada del sacerdote se desvió hacia Arianna por un segundo, un destello de nerviosismo evidente en sus ojos mientras esperaba la respuesta del novio.
Con una profunda respiración, repitió la pregunta, su voz cargada de súplica.
—Señor King, ¿acepta usted a la señorita Arianna Johnson como su esposa?
La mirada de Xander recorrió brevemente al sacerdote y a los invitados reunidos antes de posarse en Arianna, quien lo observaba con una mezcla de desconcierto e incertidumbre.
La sonrisa de Xander, antes cálida y reconfortante, se volvió helada mientras fijaba sus ojos en Arianna, su expresión una máscara de fría indiferencia.
El cambio en su actitud fue palpable, enviando un escalofrío por la columna vertebral de todos los presentes.
Y entonces, con un tono frío y sin compasión, Xander pronunció su devastadora respuesta:
—No lo hago.
Arianna jadeó, sus dedos soltando el ramo que cayó al suelo.
La multitud estalló en una incredulidad atónita, sus murmullos girando como una tempestad alrededor de los sueños destrozados de la futura novia.
Arianna se quedó congelada, sus hermosos ojos ensanchándose de incredulidad mientras miraba fijamente a Xander.
—Xander, ¿qué estás diciendo...? —susurró, su voz apenas audible en medio del caos de sus pensamientos.
Habían sido inseparables durante dos años, y cuando finalmente alcanzaron la edad legal, él le propuso matrimonio.
Arianna siempre había sido la niña de los ojos de Xander, o al menos eso pensaba ella.
Mientras extendía la mano hacia él, su mano temblando de confusión y dolor, Xander la apartó sin piedad, su acción tan fría como el hielo.
La fuerza de su rechazo la tomó por sorpresa, haciéndola tambalearse hacia atrás, su corazón latiendo con choque y dolor.
—¡NO ACEPTO A ESTA MUJER COMO MI ESPOSA! —escupió cada palabra con veneno, su tono agudo y cortante.
—No habrá boda —declaró fríamente, sus ojos clavados en los de Arianna mientras una solitaria lágrima escapaba de ella, trazando un camino por su mejilla.
Ignorando su tormento emocional, Xander dirigió su atención a los invitados y reporteros reunidos, su voz cargada de autoridad mientras continuaba:
—Además, cualquier colaboración entre los King y los Johnson se terminará con efecto inmediato.
Se quedó en silencio, observando el caos que estalló entre los invitados mientras los reporteros capturaban ansiosamente cada momento. Esto seguramente sería noticia de primera plana.
Arianna permaneció inmóvil, sus sentidos embotados ante el alboroto a su alrededor. Su mirada seguía fija en Xander, quien lentamente desvió su atención de la multitud para encontrarse con sus ojos.
Sus miradas se cruzaron, la tensión palpable en el aire mientras los ojos de Xander traicionaban sus sentimientos de odio y desprecio.
La garganta de Arianna se apretó mientras luchaba por contener las lágrimas, y extendió la mano hacia él una vez más, pero él rápidamente dio un paso atrás, evadiendo su toque.
—Xander... —comenzó, su voz apenas un susurro en medio del clamor.
La mirada de Xander se posó en ella por un breve momento antes de darse la vuelta, sus pasos decididos mientras se alejaba sin mirar atrás.
Arianna se quedó clavada en el lugar, su corazón hundiéndose mientras lo veía retirarse, un torbellino de emociones agitándose dentro de ella.
Dolor, confusión y una sensación de abandono la invadieron, dejándola perdida y sola en medio de la bulliciosa multitud.
La noticia del desastre en la boda de Arianna Johnson se propagó como la pólvora, arrojando una oscura sombra sobre la otrora inmaculada reputación de la familia Johnson. Los titulares en los periódicos de toda la ciudad gritaban escándalo y desamor:
"Escándalo en el Altar: Hija de la Familia Johnson Llora"
"Pesadilla de Boda: Arianna Johnson Abandonada en su Gran Día"
"Humillación Pública: Heredera Johnson Rechazada, Reputación en Ruinas"
"De la Felicidad a la Traición: Desastre en el Día de la Boda de Arianna Johnson"
"Caída en Desgracia: La Imagen Perfecta de la Familia Johnson Hecha Pedazos"
La familia King había cortado todas las conexiones con ellos.
Como si eso no fuera suficiente, las acciones del Grupo Johnson se desplomaron, los proyectos se detuvieron y los fondos desaparecieron de la noche a la mañana.
El padre de Arianna caminaba frenéticamente en su estudio, el teléfono resbalando de sus manos temblorosas mientras recibía otro golpe a su negocio.
Su voz se quebraba con frustración mientras hablaba por el receptor:
—¿Otro trato perdido? ¡Esto no puede estar pasando! —La mirada de Simon Johnson se clavó en su hija, acusadora y llena de amargura.
—Es por tu culpa. Maldita seas... —escupió, sus palabras cargadas de resentimiento.
Mientras tanto, al otro lado de la habitación, la madre de Arianna hervía de ira, sus ojos llameaban con decepción y furia mientras lanzaba miradas asesinas a su hija.
Arianna se dio la vuelta, incapaz de soportar el peso de la decepción de sus padres. Pero en el fondo, no podía entender cómo todo era su culpa.
Su madre, angustiada, desató su frustración:
—¡Hemos invertido nuestro corazón y recursos en ti durante años, y has demostrado ser nada más que una decepción! ¡Ni siquiera pudiste retener a un hombre! ¿No fuiste lo suficientemente atenta a las necesidades de Xander? ¿Es por eso que él denunció públicamente tu matrimonio, porque no lo satisfacías? ¡Es una mancha en el honor de nuestra familia!
El rostro de Arianna se descoloró ante la avalancha de comentarios hirientes, sus puños se apretaron con agitación interna.
No podía comprenderlo.
Su relación había estado llena de amor y promesas. Xander la había perseguido incansablemente, y su vínculo parecía irrompible. La noche antes de su boda, compartieron un momento tierno, sellando su compromiso con su primer beso.
Arianna había atesorado la idea de esperar hasta después de la boda para compartir ese momento íntimo con Xander, para entregarle su virginidad después del matrimonio.
Xander había respetado sus deseos de todo corazón, su comprensión y paciencia fortaleciendo su vínculo.
Con todo encajando en su lugar, Arianna sentía que estaba viviendo un cuento de hadas.
Pero mientras lidiaba con el repentino y despiadado rechazo de Xander, no podía comprender cómo su perfecta historia de amor había terminado tan trágicamente.
DOS DÍAS DESPUÉS.
GRUPO DE INDUSTRIAS KING
La mirada de Arianna se posó en el imponente nombre grabado en el edificio de la entrada, su resolución se fortaleció mientras tomaba una respiración profunda.
Con determinación en su corazón, se dirigió hacia la entrada, su mente zumbando con preguntas.
Necesitaba respuestas. ¿Por qué Xander la había rechazado tan despiadadamente?
Mientras Arianna se acercaba a la entrada del Grupo de Industrias King, esperaba pasar sin problemas como lo había hecho innumerables veces antes. Pero al acercarse a la puerta, el guardia se interpuso en su camino, su expresión severa.
—Lo siento, señorita, pero no puedo dejarla entrar —dijo, su tono firme.
El ceño de Arianna se frunció en confusión.
—¿Qué? ¿Por qué no? He estado viniendo aquí durante los últimos años...
El guardia permaneció impasible.
—Solo sigo órdenes, señorita. Tendrá que esperar.
Con un suspiro frustrado, Arianna se resignó a esperar, aunque no podía sacudirse la sensación de inquietud que se apoderaba de ella.
Se sentó en un banco justo fuera del edificio, los minutos se alargaban en horas agonizantes mientras esperaba.
El sol golpeaba implacablemente, sus rayos abrasaban su piel. Arianna aguantaba, su rostro enrojecido y el sudor perlaba su frente.
Finalmente, vio a alguien salir del edificio: era el asistente de Xander.
Se acercó a Arianna con un aire de formalidad, sus palabras cortando el tenso silencio.
—Señorita Johnson, el señor King me pidió que le transmitiera un mensaje. Dijo que está cansado de su presencia y le solicita que se abstenga de regresar. No quiere volver a verla nunca más.
El aliento de Arianna se quedó atrapado en su garganta, su rostro se descoloró mientras luchaba por procesar las hirientes palabras.
Nunca esperó que Xander, el hombre que una vez la colmó de afecto, le diera un golpe tan cruel con tanta facilidad.
La mirada de Arianna cayó al suelo, su corazón dolía con cada latido mientras intentaba ocultar su dolor. Reuniendo su valor, cerró los ojos brevemente, juntando fuerzas antes de encontrarse con su mirada.
—Es crucial, solo unos momentos de su tiempo, por favor... —suplicó, su voz temblando de emoción.
—Lo siento, señorita Johnson, pero debe irse —fue su firme respuesta, sin dejar espacio para la negociación.
Arianna mordió su labio inferior con tanta fuerza que amenazaba con sangrar. Con gran esfuerzo, finalmente logró encontrar su voz.
—Entonces, por favor, transmita un mensaje para él... por el bien de los recuerdos que compartimos durante estos años...
Pero mientras las palabras flotaban en el aire, la resolución de Arianna vaciló.
Recuerdos.
¿Qué recuerdos?
Ya no quedaba calidez entre ellos...
Con un suspiro amargo, enmendó su solicitud.
—Por el bien de nuestra historia compartida, por favor, implore a Xander que extienda un gesto de buena voluntad hacia los Johnson. Si considera ayudarlos, honraré sus deseos y desapareceré de su vida para siempre.
Las lágrimas llenaron los ojos de Arianna mientras añadía:
—Debe entender la situación desesperada en la que está mi familia. Están ahogándose en deudas, y yo estoy cargando con la culpa de todo. Nadie en mi familia me ha hablado; todos me consideran una maldición. Por favor, transmita a Xander la gravedad de nuestra situación. Es lo mínimo que puede hacer después de todo lo que hemos pasado juntos.
Quizás impulsado por el deseo de cortar lazos por completo, el Grupo King ofreció una suma de dinero a los Johnson como gesto de apoyo.
A cambio, Arianna cumplió su promesa y se marchó al extranjero, dejando atrás los restos destrozados de su relación que alguna vez fue prometedora.