8
MANADA DE LA LUNA FRÍA*
Kade, el beta de confianza de Steele, se sentó frente a él, buscando en el rostro del Alfa alguna pista sobre sus sentimientos actuales.
—Los rumores son ciertos —dijo finalmente el príncipe Steele, su voz cargada con el peso de sus palabras—. Ella está regresando, después de todos estos años.
Kade se inclinó hacia adelante, la preocupación evidente en su rostro.
—Pero, mi Alfa, ¿es eso prudente?
El licántropo suspiró, su expresión se oscureció. Estaba pensando en la respuesta perfecta, pero nada le parecía adecuado.
—Sé que no fue prudente. Pero vi una oportunidad y la aproveché —admitió.
Su beta se movió en su asiento, sus ojos se abrieron con sorpresa. ¿Qué estaba diciendo el licántropo?
—¿Quieres decir... que mentiste al rey licántropo de la Manada de la Luna Azul? —preguntó, apenas pudiendo creer sus propias palabras—. ¿Les dijiste que la Manada de la Luna de Tormenta necesitaba ayuda, simplemente para atraerla de vuelta aquí?
Ante su pregunta, Steele asintió, su mirada se dirigió hacia abajo. Estaba en una encrucijada, sin otra opción que hacer lo que hizo.
La preocupación de su beta se profundizó, su ceño se frunció con inquietud.
—Alfa, ¿qué pasará si tu madre descubre la verdad? —preguntó, inclinándose hacia adelante en su silla, no tan seguro de si esto valía la pena. Sabía cómo había estado el Alfa desde Alexia, pero... simplemente no creía que llegar tan lejos valiera la pena.
—Sabes cómo se siente ella respecto a ella. No estará complacida si descubre el engaño.
El Alfa apretó la mandíbula, su mirada se alzó para encontrarse con la del Beta. Quería reprenderlo, pero no quería ahuyentarlo. En ese momento, él era su único confidente.
—Lo sé. Pero no dejaré que la aleje de nuevo. Ella es mía, y no la perderé una segunda vez —dijo.
El beta asintió, percibiendo la determinación en la voz de su Alfa. Sin embargo, su preocupación permanecía, su mente inquieta al considerar los posibles resultados.
—Alfa, ¿qué pasará si el rey licántropo de la Manada de la Luna de Tormenta descubre la verdad? Estará furioso de que lo hayas engañado. Podría poner en peligro la alianza entre nuestras manadas —dijo, sin estar muy seguro.
Para entonces, la expresión de Steele se endureció, sus ojos se entrecerraron al considerar las palabras del beta.
—Me encargaré del rey licántropo —dijo, el filo de sus palabras cortando con fuerza.
El Beta se levantó de su asiento, sacudiendo ligeramente la cabeza mientras se movía para servirle una bebida al Alfa. Le entregó el vaso y observó cómo tomaba un sorbo, el líquido sabroso deslizándose por su garganta.
Steele dejó el vaso, su mirada fija en la vela parpadeante. El beta carraspeó, su voz apenas un susurro. Steele gruñó en voz baja, sabiendo que Kade estaba a punto de empezar de nuevo.
—Alfa, debes considerar el otro asunto —aunque tenía miedo de continuar, ya que la mirada del Alfa solo se intensificaba, habló—. Sabes que ella es estéril. ¿Cómo explicarás a tu gente que tu compañera elegida no puede darte un heredero?
Por un segundo, Steele miró hacia otro lado y luego volvió su mirada al beta, su expresión era indescifrable para Kade. Durante un largo momento, no dijo nada, dejando que el silencio se extendiera entre ellos como un hilo tenso. Si la confusión fuera una persona, no habría que buscar más.
Finalmente, habló, su voz apenas más que un susurro.
—No les diré nada —dijo—. Solo sabrán que ella es mi compañera elegida, mi reina, y que su lugar está a mi lado.
—La gente no aceptará a una reina que no puede dar un heredero —Kade eligió sus palabras con cuidado después de cierta vacilación.
El Beta se movió en su asiento, su mano se cerró en un puño. Solo pensar en la situación le hacía querer arrancarse el cabello.
—La verán como débil, como indigna del trono —continuó, su voz subiendo ligeramente—. Y si creen que te ha engañado, pueden volverse contra ella, o incluso contra ti.
Así, la mandíbula de Steele se tensó, sus ojos se entrecerraron con ira.
—La aceptarán —gruñó, su voz baja y peligrosa—. O tendrán que responderme a mí.
Volvió su mirada a la vela, su expresión se endureció.
—Que vengan por ella —murmuró, su voz inflexible.
El corazón del Beta Kade latía con fuerza mientras consideraba las palabras del príncipe. Sabía que el Rey Alfa no retrocedería, no cuando se trataba de su compañera. Pero también sabía los peligros que les aguardaban si el Alfa continuaba por este camino.
—Su alteza... —comenzó.
—Le ruego que lo reconsidere. La gente ya está inquieta, y esto solo echará más leña al fuego. Debe pensar en el reino, en su deber hacia su pueblo.
La mirada del Alfa permaneció fija en la vela, sus rasgos inmóviles y fríos. Siempre era así cuando se trataba de Alexia. Sabe en el fondo que, por ella, ya está perdido.
Desde que ella entró en su vida, estaba acabado. Esa noche... esa noche en que ella vomitó sobre él fue el momento exacto en que su vida cambió.
Debería odiarla... odiarla por hacerle pasar por tantos problemas solo para encontrarla.
Se suponía que debía verla como indigna de él, pero la situación era al revés.
—Mi deber es hacia mi compañera. Ella es la única que importa. No la abandonaré, no otra vez —estaba decidido, y nadie podría decirle lo contrario.
Volvió su mirada hacia Kade, sus ojos ardían con intensidad.
—Ella es la que quiero. ¿Crees que fui tonto y desperdicié mis preciosos años en su búsqueda? Ella es la única que me ve por quien realmente soy. Y si no pueden ver eso, si no pueden aceptarla, entonces no son dignos de mi reino —sus palabras colgaban en el aire, pesadas con convicción, que Kade nunca aceptaría.
El Beta suspiró, sus hombros se hundieron en derrota. Sabía que no había manera de hacer cambiar de opinión al Alfa cuando su mente estaba decidida. Con el corazón pesado, alcanzó el comunicador en el escritorio de Steele, su mano temblaba terriblemente.
—Enviaré un mensaje al consejo. Nos estarán esperando por la mañana —Kade se resignó.
Steele asintió, su expresión inalterada, finalmente obteniendo lo que quería.
—Bien, estaré listo —respondió, levantándose de su asiento.
Mientras el Beta Kade lo veía salir de la habitación, no pudo evitar preguntarse si esto era el comienzo del fin.
Cuando Steele salió de su estudio, sus hombros se tensaron mientras avanzaba por el pasillo. Podía escuchar la voz de su madre desde el extremo opuesto del corredor, su risa resonando en las paredes de piedra.
Aceleró el paso, esperando evitar ser detectado, pero el sonido de sus botas contra el suelo de piedra traicionó su presencia, haciéndolo maldecir en silencio.
Su madre se volvió, sus ojos se agudizaron al ver a su hijo.
—Ahí estás. Me preguntaba dónde te habías metido —caminó hacia él.
—Simplemente estaba ocupándome de algunos asuntos en mi estudio —mintió, aunque era exactamente la verdad. Asuntos relacionados con Alexia.
—¿Es así? Asumí que estarías aquí, ayudando a preparar para nuestros invitados —preguntó y afirmó, acercándose a él con los ojos entrecerrados.
Steele simplemente negó con la cabeza.
—No soy necesario para eso. Mi tiempo se emplea mejor manejando asuntos de estado.
La sonrisa de la reina se desvaneció, y su tono se volvió más agudo.
—Quizás tendrías más tiempo para tales asuntos si no lo desperdiciaras en una mujer que no puede darte un heredero —dijo, asegurándose de que su voz reflejara su desaprobación. ¿Qué veía en ella?
Antes de Alexia, le tomaría mucho tiempo descifrarlo, pero desde que ella llegó a la vida de su hijo, se volvió tan fácil de leer que solo la enfurecía.
La mandíbula del príncipe se tensó, sus ojos chispearon con ira.
—Ya he tomado mi decisión —dijo con un gruñido bajo.
—Una decisión tonta. Una que solo traerá ruina a nuestra manada —retrocedió y contraatacó.
—Tu gente no la aceptará. Y sin un heredero, nuestra línea terminará. ¿Es eso lo que quieres? —le preguntó, levantando una ceja en el aire interrogativamente.
—No se trata de lo que quiero. Se trata de lo que es correcto. Ella es mi compañera, mi pareja elegida, y no le daré la espalda. Nunca —respondió desesperado.
Luna Celeste negó con la cabeza, su expresión se endureció más con cada acto de desafío de su hijo.
De alguna manera, se preguntaba si este era el mismo Steele que conocía.
—Estás demasiado cegado por tus emociones para ver la verdad. Si te niegas a encontrar otra mujer, tomaré cartas en el asunto. La manada tendrá un heredero, incluso si eres demasiado débil para proporcionarlo —escupió.
Él retrocedió, su declaración fue lo único que cortó el último hilo de su paciencia.
—No lo harás —gruñó, acercándose a su madre—. ¡No la lastimarás!