7
Los pasillos del palacio estaban llenos de actividad mientras el sol comenzaba a salir en la distancia. En la cámara de Alexia, la princesa licántropa, un equipo de hábiles doncellas trabajaba diligentemente para prepararla para el desayuno.
Con manos suaves, guiaron a Alexia hacia un lujoso vestido de terciopelo púrpura profundo, adornado con intrincados bordados dorados. El vestido brillaba con la tenue luz de la mañana, resaltando el calor en sus ojos ámbar.
Luego, trabajaron en su cabello, trenzándolo en una delicada corona de brillantes mechones castaños que caían en cascada por su espalda. Cuanto más Alexia miraba su reflejo en el espejo, más sonreía, sin duda impresionada por la transformación que había tenido lugar.
Hace solo cinco años, había sido una simple omega, considerada inútil e indigna por la manada. Pero ahora, era la princesa de los licántropos, una mujer de poder y gracia.
Tocó su mejilla ligeramente, como si temiera que el más mínimo movimiento pudiera romper el hechizo que la había transformado en esta nueva persona.
Una sonrisa agridulce tiró de la comisura de su boca mientras se miraba en el espejo. ¿Quién sabía que podía ser tan hermosa?
Cuando las doncellas se apartaron para observar su trabajo, intercambiaron asentimientos satisfechos, complacidas con la apariencia de Alexia.
Una de las doncellas habló, su voz suave y respetuosa: —Su Alteza, está lista para unirse a sus padres para el desayuno.
Sí, aquí está. Ahora es tratada con profundo respeto y cuidada como un huevo que nunca debe romperse.
Alexia se apartó del espejo y permitió que las doncellas le pusieran un par de delicadas zapatillas de seda plateada. Con pasos medidos, siguió a las doncellas fuera de su cámara y hacia los pasillos del edificio.
Cuando Alexia inclinó la cabeza en una reverencia al llegar al comedor, los ojos de sus padres se llenaron de orgullo solo con verla.
Cuando Alexia tomó asiento en la mesa, los ojos del rey y la reina licántropos siguieron cada uno de sus movimientos. Habían extrañado a su hija durante tanto tiempo, y encontrarla hace cinco años había sido nada menos que un milagro.
—Estamos tan orgullosos de ti, de verte crecer en una licántropa tan fuerte y hermosa, después de todo lo que temíamos haberte perdido... —La voz del rey licántropo fue la primera en escucharse.
Mientras tanto, la reina extendió la mano y tomó la de su hija, apretándola suavemente. —Pensamos que nunca te volveríamos a ver. Cuando te vi hace cinco años, no podía estar más feliz.
La reina continuó, su voz quebrándose con emoción: —Cuando te encontramos hace cinco años, fue como si una parte de nuestros corazones hubiera regresado a nosotros. No podíamos creer que nuestra princesa perdida hubiera vuelto.
—Estábamos eufóricos. Sabíamos que los dioses licántropos nos habían bendecido —añadió el rey, con una gran sonrisa en los labios.
—Y ahora —continuó la reina, su voz volviéndose más fuerte y aún más emotiva—, estamos orgullosos de llamarte nuestra princesa una vez más. El futuro de nuestro reino es ahora brillante contigo a nuestro lado.
Como si el pensamiento de haber perdido a su hija muchos años atrás no fuera lo suficientemente desgarrador, ella no podía tener un hijo. Aunque su esposo no lo sabía, siempre había vivido con gran temor por el futuro del trono.
Cuando encontró a Alexia en el bosque, fue casi increíble. Solo pudo reconocerla por su aroma. Su rostro y todo había cambiado, como era de esperar, ya que Alexia era solo una niña pequeña cuando la perdió.
La reina licántropa se arrepentía y se odiaba a sí misma por no haber estado allí para ver crecer a su hija.
Alexia miró a sus padres, sus manos comenzando a sudar mientras apartaba los recuerdos del pasado de su mente. —También los extrañé, Madre y Padre.
No era una mentira. Un día en el burdel no pasaba sin que se preguntara cómo sería tener padres. Alguien que la cuidara y protegiera. Siempre había sido ella quien se cuidaba a sí misma.
—Siempre soñé con tener padres, con sentir el calor y la seguridad de una familia. Incluso cuando estaba sola, me aferraba a ese sueño.
Hizo una pausa, sus ojos dilatándose con lágrimas no derramadas. —Nunca pensé que ese sueño se haría realidad, pero ahora lo es. Me han hecho sentir amada y deseada, y estoy muy agradecida por eso.
—Nosotros también estamos agradecidos. Agradecidos de tenerte de vuelta en nuestras vidas y agradecidos de poder compartir esta comida contigo.
Con eso, la reina y el rey comenzaron a comer, pero sus ojos nunca dejaron el rostro de su hija.
Alexia tomó su primer bocado, saboreando la comida mientras disfrutaba de la compañía de sus padres. Aunque había pasado cinco años con ellos, todavía se sentía irreal.
Al finalizar la comida, la reina y el rey licántropos se levantaron de sus asientos, sus expresiones volviéndose serias de repente. —Debemos asistir a una reunión, querida. Nos veremos pronto —dijo el rey, colocando un suave beso en la mejilla de su hija.
Ella se despidió de ellos y los observó mientras se alejaban del comedor. Después de un tiempo, sintió una energía inquieta recorriendo sus venas, un anhelo por el aire libre y la libertad por alguna razón al mismo tiempo.
Silenciosamente, salió del palacio, cuidando de no llamar la atención.
Mientras deambulaba por los jardines del palacio, sus pensamientos se dirigieron a las formas en que su vida había cambiado desde su regreso.
Aunque estaba agradecida por el amor y la aceptación de sus padres, no podía sacudirse la sensación de que algo andaba mal en la manada.
—El rey licántropo trata a sus súbditos con justicia y amabilidad —murmuró para sí misma—. Y sin embargo, todavía hay susurros de descontento en el aire. ¿Por qué es eso?
—No hay manada que sea pacífica sin un poco de problemas en algún lugar —pensó.
Recordó los susurros que había escuchado en los pasillos, conversaciones en voz baja sobre las tensiones entre los diversos clanes licántropos. Internamente, sabía que algo estaba mal en algún lugar, pero no podía discernirlo.
Ansiosa por descubrir la fuente de esos susurros, Alexia se movió silenciosamente por los jardines, sus pasos silenciosos sobre la suave hierba. Pronto se encontró con un grupo de miembros de la manada licántropa, reunidos en un área apartada.
Sus voces eran bajas, pero su agudo oído le permitió escuchar su conversación.
—El rey no puede durar para siempre —dijo uno de los licántropos, asegurándose de que su voz fuera lo más baja posible—. Y cuando él fallezca, una mujer tomará el trono. ¡Es inaudito que una mujer gobierne el reino!
Otro licántropo intervino, sus ojos entrecerrados con sospecha. —Sí, ¿y qué la detendrá de hacer cambios que beneficien a su propio clan a expensas de los demás? El rey puede ser justo y equitativo, pero ¿podemos decir lo mismo de su hija?
—Ni siquiera es una verdadera licántropa. ¿Cómo podemos confiar en una mujer que ni siquiera se ha transformado? —añadió el primer licántropo, encontrando la situación divertida.
El grupo murmuró en acuerdo, sus rostros oscureciéndose con ira y desconfianza.
A pesar de cuánto intentó contenerse, no pudo evitar apretar los puños, sintiendo el calor de una quemadura en su pecho.
¿Cómo podían decir palabras tan despectivas?
Alexia se dio la vuelta rápidamente. Sabía que escuchar sus palabras de odio solo alimentaría su ira, así que se dirigió de regreso al palacio, sus pasos rápidos.
Llegaron a una conclusión increíble sin siquiera conocerla.
No es difícil ver que tarde o temprano estarán en su contra en la manada. Los hombres gobiernan mejor... por supuesto, esa es la suposición de todos.
Cuando llegó a las cámaras de sus padres, el rey y la reina ya estaban de vuelta y esperándola.
—¿Está todo bien, querida? —preguntó su madre, frunciendo el ceño con preocupación. Parecían haber llegado no hace mucho.
Antes de que Alexia pudiera responder, su padre intervino: —Sé que esto puede sorprenderte, pero mañana temprano debemos partir hacia la Manada de la Luna Fría —soltó la bomba, como si no fuera nada.
Alexia se congeló, sus ojos ensanchándose tanto por la sorpresa como por el shock. —¿La Manada de la Luna Fría? —repitió, su mente corriendo para procesar esta noticia inesperada—. Pero... ¿por qué? ¿Por qué vamos allí, y por qué tan de repente?
Su padre suspiró, su expresión no solo grave sino seria.
—Ha surgido una situación que necesitamos atender seriamente. Y luego, podríamos pasar unas semanas allí, así que debes acompañarnos. Escucha, debemos ir allí para evaluar la situación y, si es necesario, intervenir —explicó.
—Sé que esto es inesperado, pero debemos ir —reforzó su madre.
Las palabras de sus padres le sonaron como una música extraña. La mención de la Manada de la Luna Fría le envió un escalofrío por las venas, recordándole el dolor y la angustia que había soportado allí.
Fue donde su primer compañero la rechazó, donde perdió su embarazo y donde fue expulsada como omega y exiliada por la madre de su segundo compañero.
Los recuerdos inundaron su mente, y una nube oscura de vergüenza y tristeza la envolvió. Sacudió la cabeza, tratando de despejar esos pensamientos.
—No —susurró, su voz apenas audible—. Yo... no puedo volver allí.