Capítulo 1: Tres días en el desierto
Lily
Estoy fuera de mí. Hay muchas otras formas de manejar estas situaciones, pero en este momento, siento que puedo colapsar bajo toda esta presión.
No hay una respuesta exacta de por qué estoy huyendo. Tal vez sea porque sé que no importa lo que haga, siempre seré esa chica gorda. O esa chica a la que todos odian. O simplemente nadie.
Con un gruñido, bajo del árbol tan cuidadosamente como puedo. Un crujido me hace saltar hasta que me doy cuenta de que son las ramas en las que pisé.
Con un resoplido, soplo el cabello fuera de mi cara y me limpio el sudor de la frente con mi manga embarrada.
Tres días.
Han pasado tres días desde que huí de mi manada.
Es difícil llamarlos una manada cuando estaba llena de personas que se abusaban mutuamente y se menospreciaban.
Las manadas se supone que deben apoyarse, tratarse y cuidarse como una familia. Pero mi manada se deleita en hacer sufrir a las personas porque no cumplen con sus estándares de belleza. Es algo que nunca pude entender.
Deambulando lentamente entre los árboles, olfateo el aire en busca de algo para comer. Arrugo la nariz cuando un olor a zorrillo me golpea. Es en momentos como estos que desearía no tener esta habilidad de oler incluso los olores más leves.
Un pequeño movimiento en un arbusto capta mi atención. El pánico llena mis huesos, pero mi nariz pronto reconoce el delicioso aroma. Me agacho mientras me acerco a la fuente. Mi cara se encuentra cara a cara con una ardilla que no me nota mientras mordisquea una pequeña bellota.
Incluso con todo este peso, como licántropa, ningún humano o animal puede detectarme.
He estado teniendo dudas. Reproduzco el rechazo de mi 'compañero' en mi cabeza, para convencerme de no regresar.
Mi corazón late dentro de mi pecho, casi como una acidez. Pasando una mano por mi cabello, muerdo mi labio inferior esperando detener las lágrimas que amenazan con caer.
Él no merece mis lágrimas. Especialmente después de rechazarme frente a toda la escuela.
**
—Toc, toc. —La puerta se abre y mi madre entra con una mirada de cierta maldad. Se me eriza la piel y la temperatura en la habitación parece bajar.
Se sienta en mi cama y me mira con humor en los ojos. Yo solo la miro de vuelta con mi mejor cara de póker; nunca la había visto así. Su rostro suele ser estricto, con una sonrisa burlona, o con una expresión de desdén.
—Así que escuché sobre lo del Compañero... —Deja la frase en el aire.
¿Ya? No han pasado ni diez minutos y mi propia madre sabe que fui rechazada.
—Debe sentirse horrible, vergonzoso, y frente a cientos de personas. Cientos. Yo me iría de este lugar si fuera tú. —Sus ojos brillan con picardía.
Miro mis manos, lamiendo mis labios secos. Así que por eso está tan alegre. Mi dolor le resulta disfrutable, igual que a todos los demás.
—¿No sería una buena idea? —Levanta mi barbilla, sus ojos me dan simpatía, una simpatía falsa.
Es como si esto hubiera sido planeado desde el principio. Sin amor, odio, casi disgusto.
—Tengo que irme. —Me levanto, mi corazón latiendo rápido y fuera de control.
Sin decir adiós, salgo corriendo por la puerta y me detengo a unos pocos metros. Miro hacia atrás a la ventana de mi habitación, esperando ver a mi madre con una expresión de arrepentimiento, pero no es así.
Mi madre está al lado de mi padre, mirándome con pequeñas, casi imperceptibles sonrisas. Contengo las lágrimas y corro hasta que mis piernas arden.
**
Me froto los ojos y sacudo la cabeza, tratando de quemar ese recuerdo de mi mente. Me levanto y alcanzo mi ardilla asada, agradeciendo mentalmente a quien me enseñó a hacer fuego con dos palos.
Sentándome en el suelo, doy un gran mordisco y noto el silencio inquietante. La Manada del Amanecer Rojo siempre estaba llena de drama y esos pocos momentos de paz solo duraban uno o dos minutos.
Es una verdadera lástima.
Cierro la boca al escuchar un crujido repentino. El latido de mi corazón aumenta hasta que me doy cuenta de que son las ramas y hojas bajo mi trasero.
Me encojo de hombros y procedo a dar un gran mordisco a la ardilla, moviéndome hasta que no siento las ramas bajo mi trasero.
—Huele bien.
—¿Qué—? —Mis palabras son ahogadas por una tela que cubre mi cabeza.
Brazos gruesos envuelven mi estómago y mis manos son sujetadas mientras una cuerda se ata alrededor de mis pies. Lucho, pero no grito.
Una parte de mí quiere gritar, pero la otra parte quiere dejar que me maten.
Una cuerda espinosa se aprieta alrededor de mis hombros hasta que me cuesta respirar. El sudor corre por mi cuello, el latido de mi corazón late salvajemente en mi pecho, y una fuerte aura hace que se me erice el vello de los brazos.
Un Alfa...
Debería haber olfateado mis alrededores antes de acampar en este territorio. Seguramente me matarán si no tengo una excusa válida.
Miro alrededor de la tela, pero los agujeros son demasiado gruesos para ver a través de ellos.
—¿A quién tenemos aquí?
Unos pasos caminan a mi alrededor. Hago puños con mis manos cuando algo empuja mis dedos.
—Un licántropo. En mi tierra.
La luz del sol golpea mis ojos y me hace cerrarlos por un momento. Parpadeo unas cuantas veces hasta que se encuentran con unos ojos de chocolate oscuro. Grito y empujo mis piernas contra sus pies.
—Ay, —el chico adolescente de ojos marrón chocolate me mira mientras se levanta y se sacude el polvo de los pantalones—. Dime que no soy tan feo. Esta es la tercera vez que alguien me grita en la cara hoy.
Mi mandíbula se desencaja ante la belleza del chico.
Su cara tiene algunos granos. Su nariz no es tan puntiaguda, pero sigue siendo recta y bien curvada. Sus cejas están perfectamente formadas. La pequeña barba en su barbilla lo hace parecer una especie de cara de bebé con un desorden anormal de vello.
—Desde el principio, supe que te volverías horrible. No sé cómo una pareja tan hermosa te dio a luz, —una chica hermosa con cabello castaño ombré se para al lado de otros dos chicos que me miran curiosamente.
La chica tiene una sonrisa burlona en sus labios rosados y brillantes, su rostro de piel oscura parece libre de cualquier imperfección, y sus cejas son demasiado buenas para ser verdad.
En resumen, la chica me recuerda a Debra y eso me preocupa.
—¡Quemado! —Un chico flacucho con cabello naranja empieza a reírse, golpeándose el muslo como si la situación fuera graciosa.
Me fijo en sus grandes orejas. Incluso con las grandes orejas y el cabello naranja que cubre sus cejas, el chico es lindo con sus ojos almendrados de color marrón oscuro, labios delgados y nariz plana.
—Cálmate, Víctor. Honestamente, cuestiono tu cordura. —Un chico, que se parece mucho al primer adolescente, le da una palmada en la espalda al chico de cabello naranja.
Él pone los ojos en blanco antes de mirarme curiosamente con sus ojos. Bajo la mirada al suelo, un hábito mío.
—¿Cuál es tu nombre?
Olvidando que estoy en presencia de un Alfa, salto. Con mariposas en el estómago, levanto la mirada hacia la presencia frente a mí.
—Lily, —hago mi respuesta clara. Los ojos del Alfa se levantan ligeramente, no contento con mi desafío.
Un licántropo nunca debe mirar a un Alfa a los ojos antes de que se le diga que puede, ser su familiar, o tener una posición en una manada.
—Oh, mierda. Esto se puso serio.
Desvío la mirada hacia la chica de cabello ombré que está hablando. Se apoya contra un árbol con la expresión más entretenida en su rostro.
—¿Por qué estás en mi tierra? —La pregunta del Alfa es cortante y directa. Sus ojos se clavan en los míos como si intentara descifrarme. A diferencia de su primera impresión, parece menos aterrador y más... humano.
Mantengo la mirada, —Estoy cazando. —Sé que mentir es un pecado, pero si les digo que estoy huyendo, lo único que harían sería llevarme de vuelta. Son las reglas.
—Puedo verlo —murmura el Alfa cuando ve la ardilla medio comida a unos centímetros de mí—. La pregunta es, ¿por qué en mi territorio... sin tu manada?
Más sudor corre por la parte trasera de mi cuello. Por primera vez en años, a alguien realmente le importa lo que tengo que decir, tal vez por una razón diferente a la que imaginé, pero esto cuenta. Pero ahora que cuento, desearía ser invisible de nuevo.
—No tengo que responderte. —Me pateo mentalmente y bajo la mirada al suelo. Respuesta equivocada.
—Ooo, es una luchadora. —¿Esta chica siempre tiene algo que decir?
El gruñido de desaprobación solo hace que el miedo aumente dentro de mí. —Esta no es una pregunta difícil. Y estoy cien por ciento seguro de que conoces las reglas. Si no me dices por qué cruzaste mi tierra, tendré que ponerte en el calabozo.
—Tal vez lo olvidó —ofrece Víctor.
—¿Por qué lo olvidaría, Víctor?
—A veces olvido a dónde voy.
—Porque eres estúpido.
—¿Qué se supone que significa eso?
—¡Cállense! —El alfa se frota las sienes—. Ella huyó, su olor se está convirtiendo en el de una renegada.
La chica y Víctor jadean dramáticamente, —¡No!
El comentario del Alfa me pone nerviosa. Trato de hablar con calma, —Con todo respeto, señor...
El Alfa me interrumpe, —Ambos sabemos que no te importa el respeto. La falta de respeto a un Alfa es un crimen serio, pero tú lo sabes —el Alfa cruza los brazos—. Por suerte para ti, me importan un bledo esas reglas. Lo que quiero saber es por qué. Si me das una razón plausible, te dejaré ir...
Suspiro de alivio.
—Pero si no, conocerás a algunas personas nuevas en mi calabozo.
—Alegría —gruño.
Esto no pasa desapercibido para los adolescentes. Se ríen en respuesta.
No quiero morir, pero tampoco quiero que el Alfa o estos adolescentes piensen que soy una perdedora.
—Si te digo la verdad... —pienso cuidadosamente en mis próximas palabras antes de continuar—. ¿Me enviarás de vuelta o me dejarás seguir?
La expresión en su rostro es una respuesta clara.
—Entonces, ¿cuál es el punto? —Las palabras salen antes de que pueda detenerlas.
El alfa se endereza, —No hay ninguno. —Sus palabras atraviesan mi corazón. Qué desperdicio de tres días.
—¿A qué manada perteneces? —Es el chico adolescente similar al primero quien pregunta.
—A la Manada del Amanecer Rojo.
La chica jadea y agarra la mano de Víctor. —¡Esa es la manada a la que vamos! —Parece emocionada.
Víctor, por otro lado, parece molesto y sacude su mano.
La chica se sienta a mi lado y extiende su mano, —Soy Megan.
Por un segundo, me quedo mirándola hasta que la agarro. Después de todo, tengo modales.
—Megan, la estás asustando —el chico similar al primero muestra una sonrisa encantadora—. Soy Jesse, el inteligente.
Ambos me están asustando.
—¿Por qué no soy yo la inteligente? —pregunta Megan con los ojos entrecerrados—. ¿Es porque soy negra?
—Eres una tonta —Jesse respira por la nariz—. Yo también soy negro.
Megan pone los ojos en blanco, —Medio negra.
—Soy asiático.
—Nadie te preguntó, Víctor —Jesse suspira.
—Lo sé. Solo quería decir algo.
—Está bien —el Alfa parece contener la ira mientras cruza sus grandes brazos—. Parece que tendrás que quedarte con nosotros.
—¿Qué? ¡Eso no es justo! Estoy muerta. La manada probablemente ya sabe que me escapé. Nunca dejaré de oírlo.
—Esa actitud tuya te meterá en problemas.
—No tengo actitud. —Mi rápida respuesta levanta cejas.
El Alfa frunce el ceño, —No tengo interés en castigarte, pero si escucho más falta de respeto de tu boca, me veré obligado a hacerlo.
—¿De verdad? —dice Megan, pareciendo no creerle. Incluso cruza los brazos.
Es directa, mucho como Debra.
El Alfa la mira, irritado pero con un brillo en los ojos. —Solo pregunto porque yo no.
Víctor interviene, —Huelo a ajo.
—¿Ajo? —Megan olfatea el aire—. No lo huelo.
—Tienes razón —Víctor frunce el ceño—. Siempre me llega cuando Megan abre la boca.
Megan cambia de color.
—Me pregunto de dónde viene —continúa Víctor. ¿Habla en serio?
—Volverás con nosotros —el Alfa fulmina con la mirada a los adolescentes detrás de él. Sus ojos se conectan con los míos—. Y serás custodiada por Jeremy y Jesse.
—No lo haré —me sorprende el tono formal de mi voz.
La mirada del Alfa me paraliza.
—Por favor, no puedo. —Mi corazón comienza a latir más rápido.
Él frunce los labios antes de hablar. —Si es necesario, algunos de mis hombres custodiarán la habitación en la que te quedarás. De hecho, te quedarás con Megan.
Megan levanta una ceja, —¿Ella se quedará? —Su tono es cualquier cosa menos aceptante.
—Si intentas escapar, te llevaré al calabozo por actitud irrespetuosa hacia un Alfa y por entrar en tierras ajenas.
Los ojos del Alfa se oscurecen y siento su licántropo. Mis labios tiemblan, así que me conformo con asentir.
—Llévenla a la habitación de Megan —ordena el Alfa.
Cierro los ojos. Está sucediendo. Estoy volviendo al infierno y ni siquiera pude encontrar un hogar.
Un zapato brillante se interpone en mi visión. Mis ojos siguen el diseño caro hasta el rostro de Megan.
—No te hagas ilusiones. Me gusta la salchicha —dice, poniendo los ojos en blanco.
No puedo decir si está bromeando o hablando en serio.
—Y la salchicha no te gusta a ti —suelta Víctor.
—Cállate, Victoria. Al menos yo tengo cerebro —Megan se ríe.
—Y tú —sus ojos me fulminan—. Levántate.
Con las piernas dormidas, me levanto lentamente. Siempre me siento perturbada por la sensación, es como si tuviera hormigas dentro de las piernas.
—¡Apúrate!
—¿Puedes esperar? —La fulmino con la mirada. Parte de mí lo lamenta, pero la otra está orgullosa.
No parece complacida, —No tengo paciencia para esto.
—¡Obviamente!
Los demás se ríen de mi respuesta inmediata. Y para mi sorpresa, una sonrisa lentamente comienza a aparecer en el rostro de Megan. Es tenue, pero está ahí.
—Eres secretamente una idiota, ¿verdad? —Entrecierra los ojos.
—Cállate, Megan —Jesse salta y extiende su mano. Dudo, pero agarro su mano. Me levanta y tambaleo, pero él agarra mis hombros para estabilizarme.
—Gracias —siento que mi cara se calienta, así que me aparto y doy un par de pasos hacia atrás.
Es la primera vez que un chico de mi edad ha sido amable conmigo.
—Vamos —Megan entrecierra los ojos y hace un gesto con la cabeza.
Los chicos me miran con ojos expectantes. Dadas mis piernas débiles, sigo a Megan y camino delante de ellos.
No puedo quedarme aquí. Necesito escapar.