Prólogo
Parpadeo. Uno. Dos. Tres. No podía evitar contar. Le ayudaba a comprender que esto realmente estaba sucediendo.
Austin Cyner observaba los tres cuerpos que invadían su espacio con apatía. Tres pares de labios y ninguno de ellos cerrados. Se concentró en el sonido de su propia respiración, baja y sutil. En ausencia de actividad extenuante, apenas era perceptible para el oído humano en medio de los sonidos naturales del mundo; era todo lo que Austin escuchaba. Austin había dominado el arte de la disociación desde joven; una habilidad que emplearía más veces de las que le gustaría contar en su vida adulta. Las voces a su alrededor se desvanecían hasta convertirse en un susurro amortiguado en un reino alterno.
La imagen de los padres frustrados y el niño obstinado frente a él se desdibujaba, difuminándose poco a poco hasta que pudo pretender que su estudio estaba nuevamente impoluto y silencioso; como prefería que fuera. Y sin embargo, sabía que los graves asuntos de su familia estaban destinados a infiltrarse en su tiempo, sin importar que ya le habían dado más de lo que quería manejar en este mismo mes. El tiempo siempre era esencial. No tenía ninguno que deseara desperdiciar.
Cuanto más pensaba en los hechos que había escuchado cuando irrumpieron en su estudio, más atribuía este lío a una insensatez récord. Dejarlo en manos de Colin y seguramente gravitaría hacia el caos. Austin sabía que él mismo encarnaba un poco de esa energía caótica, pero había aprendido a canalizarla para hacer algo bueno. 'Bueno' no era de ninguna manera un sentimiento objetivo. Austin sabía que había muchos que condenarían la obra de su vida, pero esa era la belleza de la subjetividad y la filosofía individual.
Era libre de pensar, decir o hacer lo que quisiera sin necesidad de conformar su mente a la de otro.
Le dolía concluir entonces que Colin tenía ese preciso derecho de hacer lo que considerara adecuado para un hombre de su desagradable carácter. Ninguna charla, sermón o tortura cambiaría la mente de Colin. ¿No entendían eso sus padres?
Austin estiró los dedos, llevándolos a tamborilear una melodía descuidada sobre su escritorio de madera de ébano en forma de L. Las notas musicales que bombardeaban sus tímpanos trajeron consigo el sonido de las voces discordantes de su familia a través de su barrera sonora invisible; una intrusión no deseada en sus pensamientos.
Parecía que el hermano de Austin, el cabezón que era, había dejado embarazada a una mujer al azar y, a pesar del intento de persuasión de sus padres—si es que este intento pútrido de suplicar podía de alguna manera salvarse hasta el punto de persuasión—para casarse con ella. Colin se negaba recurrentemente a participar en tal compromiso, no tenía en cuenta el escándalo que tal noticia traería a su familia. Su mente estaba fija.
Fija e impenitente.
Austin, por otro lado, no lograba comprender la necesidad de que este conflicto familiar se desarrollara en su casa; Colin nunca antes había puesto un pie en su calle. Austin encontraba curioso que lo hubieran hecho entrar detrás de las paredes de ladrillo para una disputa familiar.
Austin maldijo mentalmente a su ama de llaves, Abigail. Sus acciones bien intencionadas a menudo causaban más inconvenientes de los que estaba dispuesta a aceptar. Había dejado instrucciones estrictas de rechazar a cualquiera que se presentara en su puerta, ¿acaso escuchó? Diablos, las palabras habían entrado por un oído y salido rápidamente por el otro. En cambio, una vez que sus ojos captaron la vista de su familia, abrió las puertas de acero sin hacer una sola pregunta.
Al menos fue lo suficientemente inteligente como para no entrar en su estudio junto con ellos. Sabía de su temperamento cada vez que era desobedecido. Simplemente los había hecho pasar y se había ido. Esa mujer sería su perdición. Quizás era hora de que se jubilara.
—Austin, ¿no harías que tu hermano entrara en razón? —Austin dirigió la mirada a su padre, su tren de pensamientos descarrilado una vez más. Austin sabía que no podía hacer que Colin entrara en razón, pero los ojos de su padre suplicaban. Había estado intentando durante los últimos quince minutos aconsejar calmadamente a su hijo menor para que hiciera lo correcto, pero sus esfuerzos se encontraron con voces elevadas y maldiciones. Sabía el resultado y aún así luchaba por cambiar su curso.
Las líneas en su rostro parecían más prominentes de lo que Austin recordaba. El tiempo se movía rápidamente y no perdonaba a nadie.
Austin separó los labios para hablar. No tenía intenciones de involucrarse en nada de esto. Se había reconciliado consigo mismo para, tan amablemente como era capaz de pretender ser, invitar a su familia a llevar su disputa a otro lugar. ¿Cómo podría convencer a Colin de algo? Era una locura que su madre y su padre pensaran lo contrario. Ellos, más que nadie, sabían que las palabras de Austin no tenían peso ni maravilla para Colin.
—¿Hermano? —Colin repitió la palabra con una mueca de odio. Si fuera capaz de destruir el mismo significado de la palabra, lo haría. Odiaba tener un término tan entrañable que lo atara al hombre que los miraba desde su trono blindado como si fueran moscas insignificantes de las que no se molestaría en deshacerse.
La mirada amenazante de Colin arrastró la atención de Austin únicamente hacia él. Sus dedos cesaron su asalto distractor sobre el escritorio. Los ojos de Austin desafiaban a Colin a convertir en realidad los pensamientos ofensivos reflejados en sus ojos de serpiente.
—No es nada para mí más que el bastardo que mi madre produjo antes de casarse contigo —Colin se negó a ser silenciado por la mirada amenazante de Austin, así que habló con su padre—. No es más que el resultado de un comportamiento imprudente. —Escupió con desdén, dirigiendo su respuesta a una pareja ya preocupada.
¿En serio se atrevió? Austin restringió sus labios de transformarse en una sonrisa. Colin había crecido, ¿no? Hablar libremente e insolentemente en la casa de Austin requería valor. No es que las palabras de Colin lo hirieran. Apenas rozaban la capa superior de su piel. El plan de Austin de permanecer completamente desinvolucrado y despreocupado se fue al diablo. ¿Por qué? Su ego. Simple y llanamente. ¿Por qué irse tranquilamente cuando podía darle a su querido hermano más razones para hervir de rabia?
Era divertido incitar el caos en los demás. También tenía un don para ello. De ahí la razón por la que los venenos eran su método preferido de destrucción mortal.
Probablemente solo revolvería un poco el asunto y luego los echaría, pensó Austin. Aún no tenía ningún deseo duradero de ser el solucionador en un lío creado por Colin.
Austin miró a su madre. Había aguantado todo lo que pudo porque sabía que su estado lo influiría. Sus manos frágiles temblaban, sus ojos no se atrevían a encontrarse con los suyos. Odiaba la idea de que alguien llamara a su hijo bastardo, pero Austin solo lo aceptaba como la verdad. Era un hijo bastardo, un niño ilegítimo y no tenía razón para esconderse detrás de esa acusación. Los dedos de su madre se aferraban a su bolso en busca de una forma de desahogar su frustración, sus labios apretados en una línea dura.
Austin desvió su mirada entre sus padres. Estaban acorralados verbalmente, obligados a permanecer en silencio. ¿Lo compadecían? ¿Compadecían al hijo que nunca había encontrado aceptación en una nueva familia? ¿Una a la que no estaba relacionado por sangre? ¿Por qué? ¿Todo porque su hijo legítimo había dicho algunas palabras groseras?
Austin no tenía ilusiones sobre la actitud de su hermano hacia él. Es cierto que solo compartían una madre. Las palabras de Colin eran más irrespetuosas hacia ella que hacia Austin. Su madre... su madre se había casado con el padre de Colin y, aunque el hombre no era de sangre, había asumido el papel de padre para Austin mucho antes de que Colin naciera. Había apreciado a ambos chicos por igual; la ascendencia de Austin no había sido un problema hasta que Colin tuvo la edad suficiente para convertirlo en uno.
Colin había crecido irresponsable, mimado y consentido, rasgos que su padre sentía que no tenían lugar en el mundo de los negocios, declarando a Austin su heredero. Fue en ese momento cuando la relación de Austin con Colin se volvió irreparable. No es que hubiera algo que salvar.
Su hermano a menudo afirmaba que el hijo bastardo estaba tratando de robar el negocio familiar, pero Austin no necesitaba la riqueza ni las conexiones de su padre, ni nunca las había codiciado. Austin tenía su propia carrera exitosa, aunque secreta. No importaba que dicha carrera involucrara liberar almas de su lugar en esta tierra.
La disposición de su padre para entregarle el trabajo de su vida había sido sofocante y agotadora, pero Austin aplicaba diligencia y cuidado con la esperanza de que su hermano algún día fuera lo suficientemente responsable como para tomar las riendas.
Austin nunca le había pedido nada a su padre. El hombre había acogido tanto a Austin como a su madre cuando no tenían nada ni a nadie. Aceptó a Austin cuando no tenía ninguna obligación de hacerlo. Esos actos siempre fueron suficientes para que Austin le jurara lealtad. Lo único que Austin quería era aliviar la creciente necesidad de devolverle el favor al hombre. ¿Cómo se le devuelve el favor a alguien que lo tiene todo?
¿Quizás envenenar a su hijo desconsiderado haría el truco? Austin especuló sombríamente. Sacudió el pensamiento con una sonrisa. Qué divertido sería, sin embargo.
—¡Colin! —Los ojos de su padre estaban tristes—. No puedes hablar así de tu hermano. —Sacudió la cabeza colgante en señal de derrota. Estaba al borde de sus fuerzas. La madre de Austin rodeó con sus dedos el brazo de su esposo con la esperanza de que él encontrara apoyo en su toque.
Austin consideró que este era su momento. Se levantó, reajustó los puños de su traje impecablemente planchado y miró a todos en la habitación.
—Colin tiene razón —sonrió con astucia, deleitándose en la forma en que Colin se estremeció bajo su mirada—. Nuestra relación no alcanza el nivel de parentesco, por lo tanto, no vi ningún motivo real para que oscurecieras mi puerta esta noche —dijo a Colin.
—Como si yo pusiera un pie voluntariamente en esta monstruosidad que llamas hogar —escupió Colin, girando con los brazos cruzados sobre el pecho.
—Creo que has dejado claro que eres el amo de tus propias decisiones —replicó Austin con un humor deliberado diseñado para molestar y provocar a su hermano; su pequeña venganza que prometía calmar su ego. Nada de lo que Austin diseñaba fallaba. Colin giró para fijar sus ojos en Austin una vez más, su intención clara y viciosa. Estaba decidido a irse. Austin estaba satisfecho con la reacción que había provocado. Estaba listo para pedir a sus padres que hicieran lo mismo. No podía ayudarlos. Era una virtud saber cuándo se ha perdido la batalla.
—Oh, querido —su madre se acercó a su escritorio con un sobresalto para tomar la mano de Austin en la suya. Espuelas heladas absorbidas de la atmósfera y almacenadas en sus yemas se transfirieron a su piel—. ¿No puedes ayudarnos a arreglar esto? Tu padre se sentiría humillado si esto saliera a la luz. —Había movido sus frágiles y helados dedos para rodear el codo de Austin.
Austin miró a su padre y suspiró. Parecía un hombre que había perdido toda oportunidad de esperanza. Su propio hijo biológico saliendo de la casa frustrado, sin intención de remediar el error que estaba cometiendo. Era terrible que Colin no tuviera afecto por el niño que traería al mundo, esta realidad golpeando un nervio sensible que Austin juró haber vendado y ocultado del mundo, incluso de sí mismo. Pero algunas cicatrices eran demasiado profundas, pensó. Estaba resuelto a interpretar las incómodas emociones como su sentido innato de moralidad... bueno, tanto como funcionaba, después de todo, mataba gente por dinero.
Fue incitado por el ángel en su hombro a pagar la deuda que debía al hombre al que llamaba padre. Echó una mirada prolongada a la pareja frente a él, su madre al borde de las lágrimas, sus ojos a punto de estallar por tratar de contener la abrumadora fuerza. Su esposo colocando sus brazos alrededor de ella, dándole palmaditas en los hombros de manera tranquilizadora.
Austin suspiró, Dios no quiera que estuviera haciendo un lío de las cosas, pero las palabras salieron sin más consideración por miedo a que abandonara cualquier pensamiento de retribución o moralidad.
—Si él no se casa con ella, yo lo haré.
NOTA DEL AUTOR
Esta es la segunda entrega de mi serie "Los Asesinos También Pueden Amar". El primer libro está completo y disponible en Anystories, se llama "Su Cautiva Tentadora".
A aquellos que están a punto de unirse a mí en esta historia, ¡muchas gracias por su apoyo! Espero que la disfruten <3
Las actualizaciones son diarias y consisten en un solo capítulo cada día. ¡Así que lean bajo su propio riesgo! XD
Gracias a todos los que leen mis historias y se comunican conmigo en los comentarios. ¡No duden en hacerme saber sus pensamientos! Me encanta escuchar de ustedes.