05 • ¿Qué haces aquí?
—¿Christopher? —mi voz se escapa en un susurro sorprendido mientras me apoyo en el tocador, observando a mi esposo detenerse en medio de la habitación con sus anchos hombros y su postura elegante.
Aunque está a una distancia segura en esta espaciosa habitación, tenerlo aquí me provoca una incomodidad que me aprieta la garganta. Después de todo, Christopher no debería estar aquí. No ahora, no en esta casa, esta noche... y definitivamente no en esta habitación.
Sobre nosotros, la delicada araña de luces esparce una luz suave, pero en lugar de la habitual sensación cálida y elegante de la habitación, siento como si este gran espacio se hubiera vuelto de repente más pequeño.
Me estoy mareando...
—¿Qué haces aquí? —pregunto, con la boca seca, aferrándome a la madera del tocador.
—Debería preguntarte lo mismo —mete las manos en los bolsillos de sus pantalones de chándal. Ahora, ya no lleva el impecable traje negro; parece listo para ir a la cama, con el cabello aún mojado por la ducha. Sin embargo, por su postura firme y sus ojos entrecerrados, sé que no está aquí para una breve charla nocturna.
—Esta es mi habitación. ¿Dónde más debería estar? —replico suavemente, tratando de no mostrar que el lugar de repente se siente más frío con su presencia, aunque mi cuerpo esté ardiendo.
¿Por qué bebí tanto?
—¿En mi habitación? —no es realmente una pregunta, pero no esperaba que fuera tan directo.
—Eso no es necesario; dije que no planeo ser tu esposa —replico de nuevo, dándole la espalda, esperando que este tema termine. Necesito que termine. Después de un día agotador, tantos giros emocionales, haber bebido demasiado alcohol y literalmente volver a la vida, necesito algo de tiempo a solas, y lidiar con Christopher Houghton no es la mejor manera de terminar la noche.
Aun así, se acerca, y a través del gran espejo, puedo ver su expresión enigmática: sus gruesas cejas ligeramente fruncidas y sus labios curvados hacia abajo.
—Es interesante que menciones eso, considerando que fuimos interrumpidos por mi hermanito cuando estabas a punto de decir por qué persististe en este matrimonio durante años para perder el interés cuando el anillo está en tu dedo —Christopher me mira con curiosidad. El brillo en sus ojos traiciona la confusión que estoy creando en su mente, pero también muestra un resentimiento velado.
—Así que por eso viniste aquí... ¿quieres una razón? —bajo la mirada, observando el ligero desorden en el tocador: cepillos para el cabello, pinzas, cremas para la piel... apenas hay maquillaje aquí.
—Estoy aquí porque no me gusta que me interrumpan durante asuntos importantes —dice simplemente, con los ojos fijos en mi espalda, con los brazos cruzados y una postura digna de un hombre nacido para ser aristócrata.
—¿Asuntos? —doy una sonrisa amarga—. Ya veo.
Lentamente, me quito el suave y largo velo que tocaba mis hombros y suelto la pinza que sostenía el flequillo, dejando que las discretas ondas caigan sobre mis hombros. Con movimientos suaves y delicados, libero las ondas que se deshacen bajo mis dedos, creando un mar castaño sobre mi espalda.
—¿No era eso lo que querías decir con un matrimonio beneficioso para todos? —Christopher se acerca aún más, y espío su expresión a través del espejo.
Sus ojos, todavía fijos en mi espalda, parecen atentos a los detalles del corsé. Siento su mirada quemando la piel no cubierta por la tela, y eso deja mi boca aún más seca.
—Tienes razón —me giro lentamente hacia él, apoyándome en el tocador, tratando de no mostrar cuánto me afecta su presencia y calienta mi piel—. Este matrimonio es un trato de negocios, tanto para mí como para ti.
—Entonces tengo algo que tú quieres. —Se detiene más cerca de lo que pensaba... solo unos pasos más, y puedo oler su colonia amaderada de nuevo—. ¿Qué es lo que deseas tanto, Charlotte, para haber hecho de mi vida un infierno estos últimos años?
Los ojos marrones de Christopher analizan los míos, que hace mucho tiempo están fríos, solitarios y vacíos. Me pregunto si puede darse cuenta de que la Charlotte que conocía ha muerto.
—¿Qué te hace pensar que tienes lo que quiero? —Mi voz es una clara provocación que le hace sonreír a medias—. Tal vez lo que quiero no depende de ti.
—Entonces podrías haberle pedido a mi abuelo que pusiera a cualquier otro nieto en mi lugar. —Da otro paso, reduciendo la ya corta e incómoda distancia y finalmente permitiéndome olerlo—. Podrías haberte casado con otro hombre, tal vez incluso con mi hermanito... después de todo, siempre ha tenido un cariño especial por ti.
Su insinuación me hace sentir enferma, trayendo un mareo. Parece que las bebidas fuertes que tomé antes están pasando factura ahora.
Él retrocede, caminando pensativamente por la habitación, dejando un rastro de su perfume detrás. Respiro hondo y me arrepiento de inmediato porque lleno mis pulmones con el olor de Christopher, que me embriaga.
En el breve silencio que se instala entre nosotros, sus pasos sobre la alfombra blanca, aunque amortiguados y suavizados, suenan extremadamente fuertes.
Tener a Christopher aquí, en el espacioso refugio blanco que llamé mi habitación durante muchos años, esparce un escalofrío por mi pecho y hace que mi piel se estremezca.
Es la primera vez que está aquí en toda nuestra vida juntos. Incluso cuando se vio obligado a compartir el mismo espacio conmigo mientras no nos mudábamos a una nueva propiedad, nos quedamos en su antigua habitación, ya que también se deshizo de su apartamento en el centro de Londres porque me negué a mudarme allí.
—Estoy seguro de que a Sebastian le encantaría estar en mi lugar en todos los sentidos posibles. —Con su espalda hacia mí, solo puedo imaginar su habitual rostro inexpresivo—. Si lo hubieras elegido a él primero, estoy seguro de que el Conde habría cumplido con tus deseos irreflexivos; siempre lo hacía.
—Sebastian también es hijo del primogénito de Marshall, tu padre. Según las reglas de la casa, si tú, como el mayor, no fueras considerado apto, entonces, naturalmente, el título iría a él —comento, observando la ancha y, de alguna manera, relajada espalda de Christopher, ignorando el comentario acusatorio—. Sebastian es la principal amenaza para tu posición.
—No, Charlotte, estás equivocada; tú eres la amenaza.
Se gira hacia mí, mostrándome finalmente los ojos fríos que recuerdo, los mismos que pasaron por mi lado durante años y nunca, nunca realmente me miraron.
Si hubiera prestado atención, solo si hubiera...
—Desde el momento en que mi abuelo declaró que solo me haría su heredero si me casaba contigo, quitándome naturalmente el derecho de imponer los caprichos de una niña mimada que sabe poco del mundo, te convertiste en la amenaza.
A Christopher no le importa ocultar la hostilidad que se acumula en su voz. Con cada palabra, finalmente se asemeja al hombre que conocí tan bien durante esos diez miserables años.
—Si me hubiera casado con Sebastian, tal vez habrías perdido tu posición —digo firmemente, y él suelta una risa sarcástica.
—Si no hubieras rogado al Conde por este matrimonio, no estaría en riesgo de ser considerado no apto para el título por negarme a casarme con una mujer a la que no amo.
Siento un sabor amargo en la boca porque sé que es verdad.
Él camina hacia mí de nuevo, lentamente, elegantemente, intimidante.
—Tú trajiste esto sobre nosotros dos, y ahora actúas como si te hubieran obligado... como si estuviéramos en la misma posición, pero tú elegiste esto. Yo no elegí.
Miro sus ojos, con el rostro levantado para intentar parecer más intimidante de lo que realmente soy. En este contacto visual, sin siquiera parpadear, enfrento al hombre que, en solo unos meses, pondrá los papeles del divorcio sobre la mesa y me dirá que los firme, tal como lo hizo en el pasado, el hombre que se dedicó a hacer mi vida miserable.
—Dime, Charlotte... ¿realmente crees que creo lo que dices?
—No me importa si lo crees o no —digo, manteniendo mis ojos fijos en él, mi voz aterciopelada a pesar de la frialdad de mis palabras y mi corazón—. Solo quiero dejar claro que no tengo intención de involucrarme en tus cosas o tus relaciones. Este matrimonio arreglado no será un obstáculo en tu vida ni en la mía.
La expresión de Christopher vacila, y parece perturbado, realmente perturbado. Sus labios tiemblan y sus ojos se entrecierran, pero todo esto desaparece en un abrir y cerrar de ojos.
—Como dije, no planeo ser tu verdadera esposa. Este matrimonio no es más que un trato de negocios, como tú dijiste. Gracias a eso, podrás conseguir lo que quieras. —Me encojo de hombros con una sutil sonrisa que no llega a mis ojos—. Realmente no me importa lo que hagas ni con quién te acuestes.
—Creo que me estás confundiendo con Sebastian —replica entre dientes, avanzando otro paso que disminuye gradualmente nuestra distancia—. No soy un mujeriego.
No, solo un infiel, pero claro, esas palabras las guardo en mi garganta.
Las cortinas de las ventanas bailan ligeramente con la brisa que entra en la habitación y enfría mi piel.
—Ya he dicho que no me importa. —Me giro sutilmente, enfocándome en el espejo, quitándome los largos guantes que lentamente revelan mi piel sonrojada.
Christopher traga saliva con fuerza ante mi seriedad, y sus labios parecen temblar, pero esa expresión de aprensión seguramente es una ilusión, ya que desaparece en un abrir y cerrar de ojos. Debe saber que los rumores de que no terminó su relación con Evelyn se están haciendo más fuertes y han llegado a mis oídos; incluso antes, ya lo sabía. Pero en lugar de alejarme, mi obsesión solo creció, y lo hice caminar hacia el altar conmigo.
Incluso siendo un hombre casado que debe cumplir con su deber, Christopher la amaba tanto que no le importó tirar su reputación por la borda... y para un hombre que creía que las apariencias importan más que nada, esto es una gran prueba de amor.
Christopher me observa intensamente, tratando de encontrar, en lo más profundo de mis ojos muertos, algún signo de mentiras. Pero estoy siendo honesta. Ya no deseo su atención; hice un voto de que, si se me daba una segunda oportunidad, lo liberaría de nosotros.
Una vez más, un intenso silencio se instala entre nosotros, aumentando la palpable tensión que crece cada vez más.
Se revuelve el cabello, dándome la espalda, y pienso que finalmente se irá, como lo hizo en el pasado, dejando a su novia en la noche de bodas para acostarse con su amante.
Lo ignoro, lanzando mi cuerpo suavemente para intentar deshacerme del vestido. Con dificultad y una posición casi imposible, observo la cremallera y la pesada tela del vestido de novia y resisto la tentación de gruñir. No es de extrañar que pasara toda la noche con este vestido constriñéndome; es imposible quitárselo sola, especialmente después de whisky, vodka y mucho champán...
Hah, debería buscar a Elodie—
—Date la vuelta, Charlotte —dice Christopher abruptamente, con voz autoritaria—. Te quitaré el vestido.