06. Se ha ido.
Miré la carta de Mercy durante un rato, incapaz de creer lo que estaba leyendo. ¿Decía que yo era incapaz de amar porque era un vampiro? Aunque debo admitir que disfruto bastante matando, eso no significa que no pueda amar. 'Pero para ser justos, nunca he amado, así que no puedo decir que sé con certeza cómo se siente, pero imagino que es lo que experimento cuando veo a Mercy.'
Gruñí y golpeé la pared, luego gruñí mientras sacaba mi mano de los escombros, suspirando antes de salir del apartamento y volver a mi coche.
Una vez que me senté de nuevo en mi coche, saqué la nota otra vez, todavía sin creer lo que acababa de leer. No podía decidir si quería matarla o respetarla por lo que había dicho.
Me sacó de mis pensamientos el sonido de mi teléfono. Gruñí y contesté sin mirar la identificación del llamante. —¿Qué? —pregunté con un gruñido.
—¿Ya terminaste de jugar con la humana? Tienes un visitante esperando en tu oficina, y no se irá sin verte primero —dijo William, su sonrisa burlona evidente incluso a través del teléfono.
—No juegues conmigo, William. No estoy por encima de enviarte de vuelta a la tumba de donde te salvé. ¿O has olvidado quién te dio esta vida que ahora vives? —le gruñí, ya que no estaba de humor para escuchar sus tonterías.
William permaneció en silencio durante unos minutos, aparentemente pensando en lo que acababa de decir y en cuál sería su respuesta antes de hablar. —¿Qué pasó, Alaric? —finalmente me preguntó, todo rastro de burla desaparecido de su tono. Lo único que podía escuchar en su voz era preocupación. Preocupación genuina.
—Se fue —dije, tratando de entender el dolor que sentía en el fondo de mi estómago al decirlo en voz alta, pero no lo entendía. El dolor estaba allí antes, pero no fue hasta que lo dije en voz alta que lo sentí en mi núcleo. Como si decirlo en voz alta lo cimentara, como si lo hubiera imaginado.
—¿Qué quieres decir con que se fue? —me preguntó incrédulo. Podía escucharlo levantarse y caminar hacia su coche mientras hablaba, luego cerrando la puerta del coche para venir a donde yo estaba.
Suspiré y terminé la llamada, sabiendo que estaría aquí en unos minutos. El trayecto era solo de seis millas, y William nunca conducía a menos de 100 mph, así que no tenía sentido permanecer en el teléfono con él. Efectivamente, William llegó detrás de mí solo unos minutos después. Salí del coche y me apoyé en la puerta del conductor, entregándole la nota que ella me había dejado.
Mientras leía la nota, observé cómo las expresiones en su rostro cambiaban de preocupación a enfado, y luego a confusión mientras la leía de nuevo. —¿Mercy dice que matas brutalmente, sin problema? —murmuró, luego cerró los ojos mientras suspiraba y me tendía la nota para que la tomara. —Sabe que mataste a su jefe y a la camarera.
—¿Cómo lo sabría? No sabía lo que era hasta ayer cuando nos vio.
—¿Quién más en su vida tenía una razón para matar a su jefe, y al día siguiente matar a la camarera que la lastimó? —me preguntó mientras encendía un cigarrillo y me ofrecía uno, que tomé y encendí. —Alaric, no sabía que eras tú hasta que descubrió lo que eras. Las piezas del rompecabezas encajan mejor cuando sabes cómo se ve la imagen terminada.
'Maldita sea, tiene razón. Pero, ¿por qué de repente está bien con mis sentimientos hacia Mercy? Amenazó con dejar mi lado si seguía parcial a ella. Entonces, ¿qué ha causado este cambio repentino de opinión?' pensé mientras miraba al hombre que estaba a mi lado, dudando ya que no estaba seguro de qué juego estaba jugando.
—No estoy jugando a nada, señor. Las cosas que le dije sobre la chica eran ignorantes, y creía que serían pasajeras. Cuando me dijo que se fue, escuché el tono de su voz. Aunque puede que aún no se dé cuenta de cómo se siente por ella, es bastante evidente para mí —dijo William con un suspiro, viendo la forma en que lo miraba.
—No importa cómo me sienta por ella, porque se ha ido —respondí mientras miraba el edificio de su apartamento, preguntándome a dónde habría ido.
—La encontraremos, puede estar seguro, señor —dijo William, inclinándose profundamente ante mí antes de volver a su coche para irse. —Sin embargo, recuerde que su visitante aún lo está esperando en su oficina.
Me subí de nuevo a mi coche y conduje de vuelta a la oficina, donde Vladimir estaba sentado en mi silla, con los pies apoyados en mi escritorio. Al ver esto, le gruñí antes de sentarme en mi asiento, indicándole que se sentara frente a mí. '¿Qué demonios quiere ahora esta escoria repugnante?'
—¿Por qué estás aquí, Vlad? —le pregunté, sin intentar ocultar el desdén en mis ojos cuando lo miré.
—Escuché algo, Alaric —respondió con una voz cantarina; sus ojos marrón sucio se entrecerraron mientras esperaba que le preguntara qué era, como tanto le gustaba hacer a Vlad.
—¿Qué es, Vlad? No tengo tiempo para atender tu necesidad infantil de atención.
—Escuché sobre una cierta pequeña humana, con ojos de renegada, y la atención de un cierto anciano vampiro —dijo mientras se inclinaba hacia adelante, esperando ver cuál sería mi reacción.
'No partas a este hombre en dos, Alaric.'
—Estoy seguro de que no sé de qué hablas, Vladimir.
—¿Oh? Permíteme refrescarte la memoria, entonces. Aproximadamente 1.60 metros, complexión pequeña, cabello largo color avellana que huele a coco, la naricita más linda que jamás haya visto, ojos dorados brillantes como los de una renegada, y este molesto pero encantador hábito de disculparse cada tres segundos. ¿Aún no tienes idea de a quién me refiero?
—¿Qué hiciste, Vladimir? —gruñí mientras me levantaba y agarraba al hombre por el cuello de la camisa, acercándolo para que su cara estuviera a solo centímetros de la mía. '¡Esta escoria más vale que no la haya lastimado!'
—No la lastimé, Alaric, así que cálmate —dijo con un tono molesto mientras se soltaba de mi agarre y se enderezaba el cuello de la camisa—. Sin embargo, secuestré a la chica, como dirían los humanos.
—¿Qué quieres? —pregunté entre dientes, tratando de calmar mi mente mientras pasaba por cientos de escenarios sobre lo que Vlad podría hacerle. La lista de cosas que Vlad no haría era mucho más corta. El conocimiento de eso no me ayudaba en absoluto, ya que él tenía a Mercy.
—Quiero lo que siempre he querido, Alaric. Quiero un asiento en la mesa —dijo, sus ojos brillando en rojo mientras se inclinaba hacia adelante, esperando lo que diría.
'¡Este hombre está tan loco como un renegado! Le he dicho durante cientos de años que no podía darle un asiento en la mesa. O más bien, que no lo haría.'
—¿Cómo sé que realmente la tienes, entonces? ¿Y cómo llegaste a tomarla?
—¿Así que no lo notaste? Vaya, estás perdiendo el sentido, Alaric. Eso casi me hace querer renunciar a la búsqueda de un asiento en tu mesa si todos son tan aburridos como tú —dijo Vlad mientras se recostaba en su silla, entrecerrando los ojos como si intentara medir mis pensamientos.
—¿Qué no noté, Vladimir? —gruñí mientras sacaba mi teléfono y enviaba un mensaje a William, contándole lo que estaba pasando.
—Esa chica con la que copulaste no era Mercy —dijo con un bufido, como si no pudiera creer que no lo supiera.
Cuando escuché esto, levanté la vista de mi teléfono para encontrarme con sus ojos, tratando de encontrar algún indicio de broma en sus ojos, pero no encontré ninguno. '¿Está siendo serio? ¿Cómo es posible? No, no puede ser. Pero, de nuevo, Mercy parecía bastante diferente ayer de lo que era antes. Supuse que era debido a la situación en la que la había puesto, pero ¿es posible? No, no es posible. Probé su sangre. Inhalé su aroma. Pero, ¿era su aroma? Estaba tan sorprendido cuando la vi de pie en la puerta que no le di una segunda oportunidad. Oh, Dios mío. ¡Esa no era Mercy!'
—¿Quién era entonces? —finalmente le pregunté, confundido por la forma en que me sentía al darme cuenta de que tenía razón y no era Mercy. ¿Me sentía aliviado? ¿Por qué esto me aliviaba? 'Porque no destrozaste la inocencia de la chica de la manera que creías. Aunque probablemente ahora sepa sobre los vampiros, no lo aprendió de ti o de William. Eso significaría que volverá, y puedes trabajar para ganarte su corazón desde cero. No, ella sabe que eres un vampiro. ¿Cómo habría escrito esa nota si no lo supiera, entonces?' Cuando pensé en el mensaje que Mercy dejó, saqué los formularios que Mercy me trajo antes y comparé su caligrafía con la nota que dejó, y la escritura era diferente. Mercy no escribió esto.
—¿Importa quién era, Alaric? No actúes como si te importara esa bolsa de sangre tonta. Pero la forma en que actuaste con ella me dijo que Mercy era alguien digno de tomar nota, para llegar a ti —dijo Vlad, recostándose en su silla mientras sonreía con autosatisfacción.
—No has respondido cuando te pregunté cómo llegaste a capturarla —le recordé, usando cada onza de fuerza de voluntad que tenía para no lanzarme sobre el escritorio y estrangularlo.
—Lo vi cuando la llevaste a casa hace unas semanas, así que comencé a seguirla. Empecé a observarla, a imitar la forma en que hablaba, la forma en que caminaba y su disposición general. Cuando la dieron de alta del hospital, la llevé por un desvío. Te sugiero que no me mates y, en cambio, me des lo que quiero, Alaric. Sin mí para cuidar a la pequeña Mercy, puedes imaginar lo que sucederá, ¿verdad?
—¡Escoria inmunda! ¿Dónde está? —gritó William a Vlad mientras entraba en la oficina, agarrando a Vlad y estrellándolo contra la pared.
—Alaric, ¿te importaría llamar a tu perro? —preguntó Vlad casualmente, mirando a William con una sonrisa tímida.
—William, suéltalo. Está reteniendo a Mercy hasta que le dé lo que quiere —dije, indicándole que soltara a Vlad, aunque preferiría matar al hombre.
—¿Y qué sería eso? —preguntó William mientras soltaba a Vlad a regañadientes, gruñendo bajo mientras se sentaba de nuevo.
—Un asiento en la mesa, por supuesto —respondió Vlad, sonriendo ampliamente.
—¡La mesa está llena, Vladimir, no podemos darte un asiento antes de que esté vacía! —exclamó William mientras se paraba detrás de mí, apoyándose contra la pared, cruzando los brazos.
—He oído de tenientes tomando un teniente. Así que mi lugar se solidifica antes de que sea mi turno de sentarme en la mesa. No soy un hombre irrazonable.
—¿Me estás pidiendo que te haga mi teniente? ¡Es indignante!
—No estoy pidiendo, Willy. Te estoy diciendo. Un asiento en la mesa o mato a la chica. Tú decides.
William me miró, pidiendo ayuda, pero negué con la cabeza. —Es tu teniente. No tengo voz en esto. Es únicamente tu decisión, William.
—No aceptaré nada hasta que la veamos, y en ese momento, sellaremos el acuerdo y lo intercambiaremos por la chica —dijo William con un suspiro. Podía notar que estaba luchando por no estrangular a Vlad tan fuerte como yo.
—Haré el intercambio, pero si intentan algo... tengo mis contingencias en su lugar. Nos encontraremos al final del muelle, dentro de tres horas. Estén solos —dijo Vlad mientras se levantaba y nos miraba a William y a mí por unos momentos, antes de girarse para irse.
—¿Vamos a hacer lo que pidió? —me preguntó William mientras miraba por la ventana hacia abajo, donde Vlad caminaba hacia su vehículo.
—Sí, no podemos arriesgarnos a dudar de su honestidad en este asunto. William, gracias por hacer esto, aunque no estoy muy seguro de por qué lo hiciste.
—Me recordaste antes por qué te sirvo, Alaric. Eres la razón por la que no estoy pudriéndome a seis pies bajo tierra. Eso es literalmente lo menos que puedo hacer por ti, señor. Ahora sé cómo te sientes por la humana, y respeto tu derecho a sentirte así —dijo William mientras se inclinaba suavemente ante mí antes de caminar hacia la puerta—. Necesitamos prepararnos. Me niego a creer que ese hombre va a estar solo.
—Señor, es hora —dijo William, golpeando la puerta de mi oficina, como si no hubiera estado aquí paseando durante las últimas tres horas, contando los segundos hasta poder recuperar a Mercy.
—¿Reuniste a los hombres? —le pregunté mientras agarraba mi chaqueta y comenzaba a bajar las escaleras corriendo. No podía quedarme quieto y esperar el ascensor. Necesitaba estar en movimiento.
—Sí, tienen sus órdenes, están estacionados allí, esperando —dijo William mientras bajaba las escaleras corriendo a mi lado.
—Muy bien, entonces —respondí con un asentimiento mientras llegábamos abajo y nos encontrábamos con un grupo de mujeres que estaban esperando fuera de la puerta, tratando de captar mi atención. Lo único peor que las mujeres allí era el estacionamiento lleno de reporteros, interrogándome sobre la compra de acciones de Jog Co.
Ahora, si estas mujeres y reporteros se hubieran apartado de mi camino al ver que tenía prisa, los habría ignorado. Pero en cambio, me bloquearon, poniendo sus manos sucias sobre mí. Estas mujeres no entendían que su asombrosa falta de tela cubriendo sus cuerpos no me atraía. Solo encontraba a una humana atractiva, y esa era Mercy. Y estas mujeres me estaban bloqueando de ver a Mercy. Podía sentir que estaba a solo segundos de perder el control y matar a cualquiera a mi alcance, pero no me importaba, ya que Mercy era lo único en mi mente.
—Alaric, pasas por esto todas las mañanas, puedes hacerlo ahora. No puedes hacer nada que nos exponga frente a todas estas cámaras —dijo William mientras tomaba mi brazo y comenzaba a abrirse paso entre la multitud, llevándome a mi coche lo más rápido que pudo.
Una vez que estuvimos sentados en mi coche, condujo hacia el muelle lo más rápido que pudo, tratando de asegurarse de que llegáramos antes que Vlad. Pero al llegar, descubrimos que era demasiado tarde. Vlad estaba allí, al borde del estacionamiento, con un coche aparcado detrás de él, esperando.
—Así que finalmente estás aquí, empezaba a pensar que te habías echado atrás en nuestro trato, Alaric. Le dije a Mercy que tal vez tendría que matarla; oh, deberías haber visto lo grandes que se pusieron esos ojos dorados suyos. Pero no te preocupes. No la toqué. Pensé que no cumplirías tu parte del trato si te dabas cuenta de que te estaba entregando a una humana usada. Aunque, si era ella en el ascensor, entonces supongo que ya estarías comprando mercancía dañada —se burló Vlad mientras estacionábamos el coche y nos parábamos frente a él, esperando.
'No lo ataques, Alaric. Necesitarás dejar que Mercy se aleje antes de derramar sangre. Solo asegúrate de que esté a salvo, y luego podrás arrancarle esa sonrisa arrogante de la cara.' Me dije a mí mismo mientras lo escuchaba despotricar durante lo que parecía una eternidad antes de que finalmente fuera al coche y sacara a Mercy del asiento trasero.
Mercy tenía las manos y los pies atados y un trozo de cinta adhesiva sobre la boca. Su hermoso cabello estaba desordenado, sus mejillas manchadas de lágrimas, y sus grandes y hermosos ojos dorados estaban hundidos de tanto llorar. Cuando vio a William y a mí, vi que la luz en sus ojos se iluminaba en lo que solo podría haber sido un destello de esperanza.
—Está bien, Vladimir, entrégala —dijo William, extendiendo la mano.
—Llévatela, pero antes de que esos hombres escondidos en las sombras que nos rodean me ataquen, debes saber que también tengo a su madre —dijo mientras sacaba del asiento trasero a una mujer mayor, también atada. Era de unos 1.75 metros, con cabello largo color avellana similar al de Mercy, con ojos azules brillantes, que no podía tener más de treinta y cinco años—. Mamá será liberada cuando sepa que estoy a salvo —dijo Vlad, sus labios despegándose en una sonrisa distorsionada.
—Quédate aquí, Mercy —dije después de llevarla al coche, arrancando la cinta adhesiva de sus manos y pies, antes de regresar con William y Vlad.
William esperó hasta escuchar la puerta del coche cerrarse antes de extender la mano hacia Vlad, conteniéndose de gruñir. Dudó por un momento antes de hablar. —Vlad, te acepto como mi teniente, donde, al ascender, servirás junto a mí, hasta mi fallecimiento, donde tomarás mi lugar en la mesa de los ancianos, que son la mano derecha solo del teniente del rey vampiro.
—¿Anciano? —preguntó Vlad después de estrechar la mano de William, luego extendiéndola hacia mí.
—Acepto el nombramiento de mi teniente y reconozco que eres el segundo de mi segundo —dije, luego estreché su mano lo más rápido que pude antes de volver a mi coche. Tan pronto como me senté en el coche, me giré para mirar a Mercy, asegurándome de que estuviera bien, antes de arrancar el coche para llevarla lejos.
—Alaric, ¿qué? —exclamó mientras se giraba para mirar en el espejo retrovisor, mirando hacia atrás a Vlad y William, que nos observaban alejarnos—. ¡Señor Vincent, él tiene a mi mamá! —exclamó, sus grandes ojos dorados, llenos de lágrimas mientras me suplicaba que diera la vuelta.
—Relájate, Mercy. Ella estará a salvo —dije, poniendo mi mano en su hombro para calmarla mientras acelerábamos hacia mi casa.
—¡No! ¡Tienes que dar la vuelta, ahora mismo! —gritó, apartando mi mano frenéticamente.
—¡Mercy, no puedo! ¡Necesito asegurarme de que estés a salvo primero! —exclamé mientras envolvía mi mano alrededor de su brazo y la obligaba a sentarse.
—¡Alaric, me estás lastimando! —gimió mientras intentaba quitar mi mano de su brazo, haciéndome dar cuenta de que su brazo se estaba poniendo morado por mi agarre.
—Lo siento, Mercy. Pero ese hombre no es alguien con quien debas pasar más tiempo.