03. Puede que tenga que casarme contigo.
—William, vete a casa temprano hoy, tengo cosas que atender —dije, presionando el botón del intercomunicador, mientras me levantaba para recoger mi chaqueta antes de salir por la puerta.
Al pasar junto a él, me dio una sonrisa cómplice, indicándome que sabía lo que iba a hacer, quisiera yo que lo supiera o no. Reprimí el impulso de gruñirle y continué mi camino hacia el ascensor, mirando mi reloj mientras presionaba el botón para el piso dieciséis. 'Todavía debería estar a tiempo; ella no se habrá ido aún.'
Miré alrededor del ascensor con disgusto, haciendo una nota mental para que lo limpiaran a fondo. Estaba claro que era un ascensor de uso público, ya que había alguna sustancia desconocida en la mayoría de los botones, la alfombra estaba cubierta de suciedad y migajas, lo que creo que eran galletas, y estaba lleno de olores desagradables, uno encima del otro. 'Pensándolo bien, tal vez limpiarlo no sea suficiente para arreglar esta masa de inmundicia humana. Quizás debería hacer que instalen uno nuevo y prenderle fuego a este. O hacer que usen las escaleras. Bolsas de sangre inútiles como estas podrían usar el ejercicio.' Pensé, luego me saqué de mis pensamientos cuando un aroma recién familiar llegó a mi nariz. 'Mercy.'
Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Mercy entró apresurada, tratando de equilibrar los archivos y un par de tubos de póster, mientras intentaba sostener su teléfono en el hombro. No pareció notar mi presencia cuando dejó caer algunos de los rollos y gimió mientras luchaba por recogerlos antes de que las puertas del ascensor se cerraran. Me agaché y recogí los tubos para ella, lo que la hizo soltar un pequeño grito, saltando de sorpresa al no haberme visto antes.
—¡Señor Vincent, lo siento, no lo vi ahí! —exclamó, tratando de recuperar el aliento mientras su corazón se negaba a calmarse.
—Está bien, Mercy. Permíteme ayudarte —dije con una sonrisa, extendiendo mi mano para tomar el resto de los tubos.
—Oh, no, señor. No tiene que ayudarme —murmuró mientras extendía su mano para tomar los rollos que había recogido.
Fruncí los labios y sacudí la cabeza, negándome a devolvérselos. —Insisto. ¿Qué clase de hombre sería si te permitiera luchar mientras yo estoy aquí, con las manos vacías?
—¿Mercy Krysanthe, me estás escuchando? —dijo una voz aguda de mujer desde el otro lado del teléfono, haciéndome estremecer internamente por el sonido.
—Sí, mamá. Sigo aquí. Solo dejé caer algunas cosas. ¿Puedo llamarte después? —preguntó Mercy, dándome una sonrisa agradecida, entregándome los otros tres tubos que sostenía, liberando sus manos para poder concentrarse en la pila de archivos y su teléfono.
—Me llamarás cuando llegues a casa. Por cierto, ¿cómo vas a llegar a casa? —preguntó su madre, su chillido nasal agudo llevándome al borde de la locura, o al menos al último vestigio de cordura que me quedaba. 'No puedo creer que esta pobre chica haya tenido que vivir con una madre que tiene una voz así.'
—Voy a caminar a casa, mamá —respondió Mercy con un suspiro, rodando los ojos.
—¡NO! —dijimos su madre y yo al mismo tiempo, haciendo que el corazón de Mercy se acelerara de nuevo mientras exclamaba, volviendo su atención hacia mí. Me miró, sus hermosos ojos dorados abiertos de par en par con sorpresa y confusión.
—Señor Vincent, no puedo permitirle hacer eso. Vivo a millas de distancia, y podría desviarlo de su camino —dijo, sacudiendo la cabeza, haciendo que su largo cabello color avellana se moviera suavemente.
—No puedes caminar a casa sola por la noche. No mientras yo tenga algo que decir al respecto, especialmente sabiendo que vives a millas de distancia. No, te llevaré a casa, y eso no está en debate —dije firmemente, cruzando los brazos para mostrar mi seriedad. La mera idea de permitir que esta chica caminara a casa tan tarde por la noche, y sola nada menos, era algo que no podía ni empezar a considerar.
—¿Quién es ese? No aceptes un paseo de un hombre al azar. Podría intentar violarte o matarte —dijo su madre.
—¡Mamá! —exclamó Mercy, su rostro poniéndose rojo brillante de vergüenza—. Es mi jefe, mamá. Te llamaré cuando llegue a casa. Te quiero —añadió, y rápidamente terminó la llamada, soltando un suspiro de alivio cuando guardó su teléfono en el bolsillo trasero.
—Señor Vincent, usted de verdad... —empezó a decir, pero la interrumpí antes de que pudiera terminar.
—¿No comprendes el significado de "no está en debate", Mercy? Va a suceder, y nada de lo que digas cambiará eso —dije tajantemente mientras las puertas del ascensor se abrían en la planta baja. Comencé a caminar hacia la salida, pero me detuve a mitad de camino cuando escuché que el latido del corazón de Mercy se hacía más débil. Me di la vuelta para ver que estaba caminando detrás de mí, pero su pequeña estatura le impedía seguir mi ritmo.
'Es una chica pequeña, Alaric. No puede caminar tan rápido como tú.' Me reprendí a mí mismo mientras esperaba a que me alcanzara. Cuando llegó a mi lado unos momentos después, no pude evitar imaginar cómo sería tenerla en mis brazos. La pequeña apenas llegaba por encima de mi abdomen, y no podía medir más de 1.60 metros, mientras que yo medía 1.98 metros. Aunque podía lanzar a cualquier ser humano como una muñeca de trapo, algo en su diminuta estatura me excitaba.
—Lo siento... —dijo suavemente, tratando de caminar más rápido para seguir mi ritmo. Aunque encontré bastante adorable verla esforzarse, reduje mi paso para que no se estresara tratando de alcanzarme.
—No te preocupes. Yo me disculpo —dije cuando llegamos a la salida, donde sostuve la puerta abierta para ella. Agradecí que el estacionamiento estuviera casi vacío debido a la hora de la noche, así nadie podría ver a Mercy subiendo a mi coche. Este alivio no se debía a no querer que nos vieran juntos, sino porque, siendo Mercy una nueva empleada, sabía que si alguien nos veía juntos, podrían hacerle la vida mucho más difícil—. Vas a casa, ¿eso significa que no tienes tu segundo trabajo esta noche? —pregunté mientras abría la puerta del lado del pasajero para ella, esperando a que se sentara antes de cerrarla suavemente.
—Sí lo tengo, pero necesito cambiarme y dejar todo esto —respondió una vez que me senté a su lado, arrancando el coche. Aceleré al salir del estacionamiento, luego me recordé que tenía a un humano a mi lado, así que reduje la velocidad y fui al límite permitido.
—¿Qué tan lejos está tu lugar de trabajo de donde vives? —pregunté, sabiendo de alguna manera que no me gustaría la respuesta.
—Un par de millas —respondió suavemente, cruzando las manos en su regazo, mirando hacia abajo.
—¿Un par, significando cuánto?
—Cuatro.
—¿Y a qué distancia vives?
—Un poco más de seis millas —respondió. Cada vez que hablaba, su voz se volvía un poco más suave hasta que apenas era un susurro. Sabía que no aceptaría, y dudaba en responder. Pero también sabía que no podía ignorar mis preguntas.
—¿Y planeabas caminar todo ese camino? —pregunté, conteniendo el gruñido que sentía subir a la superficie. 'Esta chica se matará caminando sola en una ciudad como esta.'
—Sí, señor —murmuró, moviéndose incómodamente en su asiento—. Gira a la derecha aquí —añadió, casi demasiado tarde para que pudiera hacer el giro.
Suspiré y escuché sus indicaciones de regreso a casa, conduciendo en silencio durante unos minutos antes de decir algo más.
—Entonces, Mercy Krysanthe, ¿eh?
—Sí, mi madre es una mujer muy... creativa —rió, mostrando unos hoyuelos profundos que no había visto antes—. Espera, ¿escuchaste eso?
—A diferencia de ti, tu madre no es una mujer de voz suave —dije con una suave risa. No era mentira, ya que estoy seguro de que cualquier hombre humano habría podido escuchar ambos lados de la conversación tan bien como yo. Aunque, tal vez, no tan claramente.
Mercy se rió suavemente en respuesta a esto, sus ojos dorados llenos de risa mientras sacudía la cabeza con un encogimiento de hombros. Después de un momento, su rostro volvió a la seriedad mientras me miraba, mordiéndose el labio antes de hablar de nuevo.
—Gracias por llevarme a casa, señor Vincent.
—No necesitas agradecerme, Mercy. Estoy haciendo lo que cualquier hombre haría.
—Bueno, no cualquier hombre —respondió Mercy en voz baja, claramente sin intención de que yo lo escuchara.
—Cualquier hombre que no lo haría, no tiene derecho a llamarse hombre —respondí mientras apretaba el volante. 'Las cosas que podrían pasarle a esta chica, caminando más de diez millas por la noche, son despreciables. Al igual que los hombres que se atreverían a hacer tales cosas. Aunque puedo ser un charlatán de hombre, si la situación me empuja a serlo, nunca podría hundirme tan bajo como los viles cretinos que se esconden en las sombras, esperando atacar a jóvenes desprevenidas.'
—¿Señor Vincent? ¿Está bien? —preguntó Mercy suavemente, su rostro lleno de preocupación mientras me miraba, esperando que saliera de mis pensamientos.
—No necesitas llamarme señor Vincent, Mercy. Puedes referirte a mí por mi nombre, Alaric —respondí. Disfrutaba escucharla llamarme de manera tan formal, pero sabía que escucharla decir mi nombre sería mucho más sensual.
—¿Está seguro?
—Totalmente —dije mientras llegábamos a su edificio de apartamentos. Miré el viejo y deteriorado edificio mientras caminaba alrededor del coche, tratando de ocultar mi desdén mientras abría su puerta—. Esperaré —dije mientras me apoyaba en el capó del vehículo, cruzando los brazos.
—Señor... quiero decir, Alaric, no tiene que hacerlo —balbuceó en shock, moviendo su mano libre de un lado a otro—. Es demasiado. No puedo pedirle que haga eso. Estoy segura de que necesita ir a casa, de todos modos.
—No me lo pediste, Mercy. No tengo nada que me espere en casa, y no puedo permitir que camines hasta allí. Estás desperdiciando tu aliento discutiendo conmigo —dije mientras miraba su hermoso rostro, deseando nada más que abrazarla.
—Bueno, ¿le gustaría subir conmigo? Si insiste en llevarme al trabajo, al menos podría invitarlo a entrar —dijo mientras señalaba el edificio.
Tuve que contener una risa cuando dijo eso, porque si supiera lo que soy, no habría sido tan rápida en invitarme a entrar. Aunque ese rumor era falso, y los vampiros no necesitaban una invitación explícita para cruzar el umbral de la casa de otro, era divertido de todos modos.
—Claro —dije mientras tomaba los tubos de ella y la seguía al interior del edificio. Tuvimos que subir hasta el último piso antes de llegar a la puerta de su apartamento, cada piso haciendo que mi ya escasa esperanza en la humanidad se desvaneciera un poco más. Ver a una joven como Mercy viviendo en un lugar como este, me hizo darme cuenta de cuánta poca esperanza tenía la humanidad.
—No es mucho, pero es mi hogar —dijo Mercy mientras abría la puerta, luego se hizo a un lado para permitirme entrar. Tuve que inclinar la cabeza para no golpearla contra el marco al entrar en su hogar.
Di unos pasos hacia adelante, mirando alrededor antes de dejar los rollos en el pequeño escritorio que tenía en la esquina opuesta de la sala de estar. El apartamento era pequeño y mucho más pequeño de lo que yo podría vivir. Tenía un pequeño espacio de estar, una excusa patética de cocina, un baño estrecho y un dormitorio apenas lo suficientemente grande para su cama tamaño queen y su tocador. Aunque supongo que para una chica del tamaño de Mercy, este espacio no era tan estrecho como me parecía a mí.
Observé mientras Mercy iba a la cocina y sacaba un recipiente del refrigerador, luego ponía una sartén en la estufa, vertiendo lo que fuera en la sartén. Lo revolvió durante unos minutos mientras se cocinaba, trayendo rápidamente un olor agradable a mi nariz. 'No sé qué es, pero el olor solo me hace desear tener apetito por la comida humana, o una necesidad de comerla.'
—Alaric, ¿te gusta la comida picante? —me preguntó mientras sazonaba, deteniéndose antes de añadir salsa picante.
—Mercy, no necesitas cocinar para mí —dije sacudiendo la cabeza.
—Insististe en llevarme a casa y al trabajo, lo mínimo que puedo hacer es alimentarte —dijo mientras devolvía la salsa picante al refrigerador, luego sirvió la comida en dos tazones. Me hizo un gesto para que me sentara en la mesa mientras colocaba los tazones, luego recogió tenedores y servilletas, agarrando dos botellas de agua antes de sentarse frente a mí.
—¿Esto es goulash? —pregunté sorprendido, inclinándome para inhalar profundamente—. ¡No he comido goulash casero en años! —exclamé mientras agarraba mi tenedor y tomaba un gran bocado. Era incluso mejor de lo que esperaba. Y para un vampiro que apenas puede saborear la comida humana, eso era decir mucho—. Mmm, puede que tenga que casarme contigo —murmuré mientras seguía tomando grandes bocados, deseando poder saborear esto en toda su gloria, ya que sabía que eso era lo único que podría hacerlo mejor.
Mercy me observaba divertida mientras seguía comiendo como si no hubiera comido en años, lo cual era cierto ya que no había probado un bocado de comida humana en más de cincuenta años. Luego se rió mientras se levantaba y me servía otra porción. Apenas había comenzado a comer cuando su teléfono sonó, haciéndola gemir de frustración.
—Lo siento, tengo que atender esto —dijo mientras salía al balcón, cerrando la puerta detrás de ella antes de contestar la llamada.
—Oye, Mercy, accidentalmente te programé a ti y a Diana al mismo tiempo, y ella realmente necesita las horas, así que no necesitas venir esta noche —dijo el hombre al otro lado del teléfono, su voz sonando divertida mientras hablaba.
'¿Por qué este hombre disfruta negándole a esta chica las horas que necesita para ganarse la vida?' Pensé al escuchar la risa en su voz. No entiendo muy bien por qué, pero me irritó escucharlo.
—¡Josh, yo también necesito las horas! —exclamó Mercy suavemente, la tristeza en su voz despertando una naturaleza protectora que no sabía que tenía dentro de mí—. Esta es la tercera noche consecutiva que me dices que no venga a trabajar. ¿Es porque no quise acostarme contigo? Cuando escuché que decía esto, no pude contener el gruñido que salió de mi boca mientras me giraba para mirarla. Estaba sentada en el balcón, encendiendo un cigarrillo. El temblor en su voz me dijo que estaba tratando de no llorar y estaba perdiendo la batalla para hacerlo.
Josh se rió y terminó la llamada sin darle una respuesta. Pero no necesitaba escuchar al hombre decirlo, ya que estaba bastante claro que ella tenía razón, y esa era la razón exacta por la que lo había hecho.
Esperé hasta que la llamada terminó antes de salir al balcón con Mercy, pidiendo un cigarrillo y fumándolo en silencio durante unos momentos antes de hablar, dándole tiempo para reunir sus pensamientos.
—¿Dónde trabajas?
—Trabajo como mesera en el restaurante de la segunda avenida, pero mi jefe acaba de llamarme para decirme que no necesito ir esta noche, pero gracias por estar dispuesto a llevarme, Alaric —respondió, intentando ocultar su decepción. Si no hubiera escuchado la conversación telefónica, no habría sabido que estaba increíblemente molesta.
—Gracias por la comida, Mercy. Fue increíble, de verdad. Me iré para que puedas disfrutar el resto de tu noche en paz. Nos vemos en la mañana —dije mientras le sonreía suavemente antes de salir de su apartamento y dirigirme a mi coche.
Mi viaje duró unos diez minutos antes de que finalmente llegara a mi destino.
—Estoy buscando a Josh —dije a la anfitriona que me recibió cuando entré al restaurante.