Capítulo 5
Brooke
—No puedo creer que esté haciendo esto —murmuré, nueve horas después, abriéndome paso entre la multitud en la entrada de Bobby’s y avanzando por el pasillo revestido de madera.
Llegué hasta la puerta antes de que los nervios me vencieran. Pude ver la multitud adentro, una silla libre al final de la barra, apartada y en una esquina, justo como me gustaba. Menos posibilidades de interacción humana y más cerca de un enchufe para que mi portátil no corriera el riesgo de quedarse sin batería. También—
—Mierda —murmuré, desviándome a un lado para no ser arrollada por una pareja que realmente estaba disfrutando de su noche y que no se percató de una autora ligeramente desaliñada y definitivamente torpe apoyada en el marco. Tropecé, casi perdiendo el equilibrio porque no había traído mi mochila, pero no caí al suelo pegajoso—¡qué asco!—de madera porque unas manos cálidas atraparon mis hombros y me estabilizaron.
Mi respiración se entrecortó.
Kace.
Excepto que cuando miré por encima del hombro, no era Kace.
No. Donde Kace tenía cabello oscuro y piel oliva, hermoso de una manera mediterránea, este hombre parecía sacado de la portada de una revista. Ojos color café profundo, labios carnosos, y emanando serias vibras de Idris Elba—y no la versión de Cats, sino la versión de Thor con las miradas ardientes y las vibras que derriten bragas. En fin, me desvío, pero el hombre frente a mí era pura sensualidad y sus palmas eran gentiles mientras acariciaban mis brazos.
—¿Estás bien, cariño? —preguntó.
Y con un toque de acento sureño. Maldita sea. Hazte a un lado, Kace. Este era mi próximo héroe.
Eso era seguro.
Asentí, sin siquiera reprocharle por el uso del término cariñoso. No significaba nada, no como los "cariño" y "bebé" de Kace y todo lo demás. No sé cómo lo sabía. Pero era un instinto en mí, ayudado por el hecho de que la voz de este hombre goteaba miel. Que deslizara un "cariño" aquí o allá era solo parte de él, parte del encanto sureño, parte del paquete completo.
Totalmente normal.
A diferencia de mí, que lo estaba mirando como una loca.
—Gracias —murmuré y me alejé.
Él se recostó contra el marco de la puerta y cruzó los brazos.
—Te he visto mucho por aquí, cariño —murmuró—. Solo que no he visto mucho de esa cara bonita.
Un encantador, pero se leía tan ligero y superficial que no me puse nerviosa por una vez. En cambio, sonreí y me encogí de hombros.
—Tiene una buena vibra para mi trabajo.
Las mangas de su camiseta se subieron cuando flexionó y, por bonitas que fueran las líneas de su tatuaje flotando sobre su piel ébano, sus tatuajes no podían compararse con los de Kace.
Su brazo se movió de nuevo, exponiendo más de su bíceps, y dejé de respirar.
—¿Qué tipo de trabajo haces—?
Dejó de hablar, probablemente porque empujé más arriba la manga derecha de su camiseta cuando me di cuenta de lo que había allí. Tenía el águila, el globo, el ancla. Tenía Semper Fi. Pero eso no fue lo que me hizo alcanzar, lo que hizo que mi respiración se detuviera más allá de su ridícula buena apariencia.
Había marcas de conteo debajo de la imagen.
Marcas de conteo como las que mi hermano tenía tatuadas en su brazo debajo del mismo tatuaje.
Excepto que este tenía dos marcas adicionales que mi hermano no llevaba.
Porque mi hermano había sido una de esas dos líneas.
Él era una línea.
Hayden había sido reducido a una línea. Mi garganta se tensó, mi cuero cabelludo hormigueó y vacilé sobre mis pies.
—No puedo negar que me gusta que tus manos estén sobre mí, cariño —murmuró el hombre—. Pero por lo general, me gusta que mis mujeres no se desmayen mientras lo hacen.
Mis ojos se encontraron con los suyos, finalmente entendiendo por qué mi instinto no ardía con su uso de términos cariñosos, por qué sabía que eran solo algodón de azúcar. Porque conocía a este hombre. Había pasado más de una década desde que lo vi, pero lo conocía.
—Brent —murmuré, finalmente notando la placa con su nombre, finalmente juntando todas las piezas.
Seis meses, y me lo había perdido.
Por supuesto, había pasado la mayor parte de ese tiempo enterrada en mi portátil y enfocada en Kace. Pero durante seis meses, me había perdido que el líder del equipo de mi hermano estaba trabajando en este mismo bar, y—
Brent se congeló, sus manos volvieron a mis brazos y se agachó un poco para mirarme a los ojos.
—¿Brooke? —exclamó—. Joder. Brooke McAlister, ¿eres tú?
Asentí, mi corazón aún dolía profundamente al recordar a mi hermano, y sin embargo, era un dolor casi placentero porque Brent estaba aquí, y él estaba bien. Mi hermano no lo estaba, pero Brent sí, y eso era algo realmente bueno.
—Sí, soy yo.
—Joder, cariño.
Sonreí.
—Ya lo dijiste.
—Brookie, ¿cuándo creciste?
Mi sonrisa se desvaneció.
—Sabes tan bien como yo la respuesta a esa pregunta.
Su rostro se puso serio, y me acarició la mejilla suavemente.
—Lo siento, Brookie.
Coloqué mi palma sobre la suya.
—Está bien.
—No está bien —dijo—. Pero lo dejaré por ahora. —La luz juguetona volvió a su expresión mientras se echaba hacia atrás, su mirada recorriéndome de pies a cabeza—. Bueno, hayan pasado diez años o no, cariño, vas a dejar que te lleve a cenar.
Y ahora su expresión no era ligera ni juguetona, y definitivamente no era fraternal como la última vez que lo vi antes de que él y mi hermano se desplegaran, un despliegue que llevó a la muerte de mi gemelo.
No durante la misión.
En las secuelas de regresar a la vida civil.
—¿Qué haces en esta costa? —pregunté, sacudiendo la cabeza y apartando los recuerdos. Había tomado mucho tiempo encerrar esos recuerdos, vivir mi vida sin sombras y dolor, y encontrar disfrute en las cosas simples.
Perder a Hayden lo había cambiado todo.
—Buscando a una buena mujer —dijo Brent con una sonrisa deslumbrante—. Solo que no esperaba encontrar una tan fácilmente.
Puse los ojos en blanco.
—Lo estás exagerando, ¿no?
Él volvió a sonreír.
—No creo que te hayas visto, cariño. ¿Te miras siquiera en el espejo porque —sus ojos tomaron esa mirada de nuevo, excepto que esta vez fue de arriba a abajo— "deliciosa" no empieza a describirlo.
—Sí —dije—, definitivamente lo estás exagerando.
Brent levantó las cejas.
—"Exagerado" es como muchas, muchas mujeres lo han descrito.
—Oh, Dios mío —murmuré.
—¿Sí?
Lo golpeé, pero mis labios estaban curvados, y no creo que me hubiera dado cuenta de cuánto lo había extrañado porque tenerlo allí en ese momento hizo que algo se asentara dentro de mí. Una estaca afilada removida, un dolor desvaneciéndose.
La vida continuando.
Brent había seguido adelante y, por lo tanto, estaba bien que yo también lo hubiera hecho.
—¡Brent!
Ambos nos giramos y vimos a Kace detrás de la barra. Incluso a treinta pies de distancia con un montón de gente entre nosotros, pude ver que sus ojos azules brillaban y su expresión bordeaba lo mortal.
—Mierda —murmuró Brent—. Tengo que volver al trabajo.
—No te detendré —dije suavemente—. Parece enojado.
—Kace puede ser un imbécil, pero es mi imbécil —dijo Brent—. Además, siempre se ve así.
No por lo que yo había visto, pero no dije eso.
—Toma tu taburete, chica guapa —dijo Brent, pasando junto a mí—. Te invitaré una bebida y tal vez al final de la noche, me dejes invitarte a cenar, cariño.
—Tal vez te invite yo a cenar —dije.
Él rió, y lo seguí hasta la barra, tomando mi taburete mientras él se detenía en el paso que llevaba detrás de ella, y haciendo esto mientras evitaba cuidadosamente los ojos de Kace. Brent conseguiría la tarjeta para mí. No tenía ninguna duda al respecto. Solo tenía que quedarme un rato, hacérselo saber, y luego podría volver a mi teclado.
Buen plan, si lo digo yo misma.
Agarré la mano de Brent cuando comenzó a moverse, abriendo la boca para preguntar sobre la tarjeta de crédito, pero por alguna razón, la solicitud no salió. En su lugar, asentí hacia el tatuaje en su brazo y murmuré:
—Lo añadiste.
Los ojos marrones se suavizaron.
—Él también era mi hermano.
Mi corazón se apretó.
—Gracias.
Su mano se giró para que mis dedos se entrelazaran con los suyos, y les dio un ligero apretón.
—No hay nada que agradecer. —Una pausa—. ¿Qué estás bebiendo?
—Yo me encargo.
Kace.
Salté cuando dejó un vaso frente a mí.
—Tu lado de la barra está lleno —gruñó a Brent—. Vuelve allí.
Brent no pareció tomárselo a mal. De hecho, sonrió, le dio una palmada en el hombro a Kace y se dirigió a su lado.
—En eso, jefe.
Kace puso los ojos en blanco pero no comentó mientras Brent tomaba una coctelera.
—¡Kace! —llamó mientras la llenaba—. Esa chica guapa de allá abajo va a invitarme a cenar. Asegúrate de que tenga un vaso lleno toda la noche, ¿vale?
Empecé a reír. El hombre era ridículo y no tenía absolutamente ninguna vergüenza. Absolutamente ninguna—
Capté la mirada en el rostro de Kace.
Bueno, tal vez no tan gracioso después de todo.