Capítulo 10
Me condujo por un pasillo cuyas paredes estaban adornadas con pinturas de playas y nativos con niños jugando bajo el sol.
El pasillo llevaba a una gruesa puerta de madera. La puerta se abrió a una larga escalera de piedra, similar a la de la casa del Consejo. Pensar en eso me puso en guardia.
Tony iba delante, pero seguía mirando hacia atrás como si pensara que me iba a acobardar. A estas alturas, no tenía más remedio que confiar en él.
Llegamos al final de las escaleras. La temperatura era mucho más fresca, y definitivamente estábamos bajo tierra. Sin embargo, no me sentía como si estuviera en un sótano. El espacio era muy cómodo.
Las escaleras terminaban en una habitación espaciosa que tenía el aire de Las mil y una noches. Había cojines y sofás de satén. Sedas colgaban del techo y las paredes. Lámparas colgantes de colores proporcionaban toques de brillo. El suelo de piedra estaba cubierto con alfombras caras que, a primera vista, parecían desordenadas pero eran artísticas.
—Vaya... —dije, con la boca abierta—. Esto... es... increíble.
Una chimenea ardía contra la pared del fondo, con un televisor de plasma suspendido encima. Quería hundirme en los cojines de satén y dejar que mis pies desnudos se deslizaran por la tela fresca mientras el calor de la chimenea me calentaba.
Tony me observaba atentamente.
Le di una sonrisa avergonzada. —Es genial.
Él asintió. —Te mostraré el dormitorio.
Otra puerta con un arco intrincadamente tallado conducía a otra habitación igual de grande. Mis ojos se abrieron de par en par. Esta habitación tenía un techo de oro que brillaba como el sol, pero no tan brillante. Se arqueaba como el techo del museo de historia natural y era hermoso. El suelo estaba cubierto de alfombra de lana blanca y mullida de pared a pared. En el centro de la habitación había una cama cubierta de piel blanca. Almohadas de los satines más pálidos estaban apiladas en ella. Telas del material más delicado colgaban de ganchos invisibles en el techo.
Inhalé la fragancia de flores frescas. Había jarrones de gardenias en la mesa de tocador blanca, en la mesita de noche y en el suelo en la esquina. Era tan blanco y prístino que apenas podía moverme.
—Tony... —susurré.
Él dio un paso atrás. —Encontrarás un baño a través de la siguiente puerta. —Con apenas una mirada en mi dirección, parecía despedirme—. Si necesitas algo, solo levanta el teléfono y marca el nueve. Mei Wah está a tu servicio. —Se dio la vuelta y salió de la habitación, hablando por encima del hombro—. Hablaremos de nuevo mañana. —Y se fue.
Me sentí un poco decepcionada por su abrupta partida. Me había encariñado con él, o con la imagen del dueño de club con traje zoot. Vale, y sí, me atraía el gran y malvado vampiro. Pero un minuto estaba todo sonrisas y cortesía, y al siguiente parecía aburrido de todo.
También lo despedí y pasé los siguientes minutos explorando mis nuevos aposentos. Definitivamente no era una cripta. No pude resistir tomar un baño rápido en la bañera tipo spa. Las superficies eran de mármol y vidrio. Gardenias decoraban cada espacio disponible. Incluso el miedo a quedarme dormida en la bañera no me impidió quitarme la ropa y disfrutar del jacuzzi. Pero en algún lugar profundo dentro de mí, podía sentir que el amanecer se acercaba. Se sentía como una pesadez que me pesaba en los miembros, la misma sensación que tenía cada vez que bebía demasiado.
Me quedé pensando que me lo merecería si despertara al día siguiente flotando boca abajo en la bañera y arrugada como una pasa. Me puse mi bata y me hundí entre las sábanas, donde pasé mis últimos momentos conscientes en otra fiesta de autocompasión.
Mi mamá iba a llamarme pronto si no lo había hecho ya, porque nunca pasábamos más de una semana sin hablar.
Pensar en mamá hizo que mis ojos se llenaran de lágrimas. ¡Maldita sea! ¿Por qué es que cuando las cosas se ponen difíciles, tu mamá es la primera persona en la que piensas? La quería aquí ahora, no solo porque me dio la vida, sino porque mi madre es una mujer fuerte que crió a mi hermano, a mi hermana y a mí sola después de la muerte de mi papá. Nos mudó a los proyectos cuando no había otra opción y trabajó duro para asegurarse de que tuviéramos lo necesario para tener una vida como la que nos vimos obligados a dejar atrás.
Intentamos salir adelante en los suburbios, pero papá no tenía seguro de vida. Cuando todo se dijo y se hizo, tuvimos que dejar nuestra casa. Vivimos con la abuela por un tiempo, pero con la asistencia pública pudimos conseguir nuestro propio lugar. Yo era lo suficientemente joven como para estar feliz de tener mi propia habitación. Me costaba entender por qué todos los demás en la familia pensaban que tener nuestro propio lugar era algo malo. No voy a mentir. Amo a mi abuela, pero no me gustaba vivir con esa vieja severa que nos hacía comer verduras guisadas todos los días hasta que nos daban ganas de vomitar.
Sí, noté que no teníamos un bonito jardín y que la gente siempre estaba afuera, pero había muchos niños con los que jugar. A los nueve años me adapté bien a mi entorno animado. Prefería el barrio a los suburbios. Sabía a quién y qué evitar, y la escuela era solo un lugar para pasar el rato porque, en su mayoría, a los maestros no les importaba si hacíamos nuestro trabajo mientras nos mantuviéramos callados y no causáramos problemas.
No tenías que aparentar cuando vivías en el gueto porque todos sabían que todos los demás estaban igual de arruinados o vivirían en la colina y no en los proyectos. Aprendí a pelear. Aprendí a correr. Incluso aprendí a robar en la tienda de la esquina. Pero cuando mi madre amenazó con enviarme a una escuela privada si no mantenía un promedio de A, también aprendí a leer, escribir y hablar correctamente.
A diferencia de mi tonto hermano, estaba orgullosa de ser inteligente. La gente decía: "Escucha a esa niña soltar algo de conocimiento".
Me gustaba ser la persona a la que acudían cuando necesitaban a alguien que usara una gramática semi-correcta o que escribiera un currículum.
Mi hermano Terrence terminó metiéndose en problemas y yendo a la cárcel por algo estúpido, y mi hermana Jeannette se casó con un idiota y empezó a tener un montón de bebés. Pero yo escuché a mi mamá y reconocí que no necesitaba que yo añadiera más estrés a su vida. Trabajó duro para darnos lo que teníamos, y decidí hace mucho tiempo que nunca seguiría los pasos de Terrence y Jeannette.
Qué decepcionada estaría al saber que ahora estoy muerta.