1. Alyssa Rivers
Hoy era el día en que todo cambiaría, ¿para bien o para mal? La omega no lo sabía. El 20 de junio marcaba el día en que Alyssa pediría al Alfa de la manada que la dejara ir a la ciudad.
Se iba por un trabajo.
Un trabajo que cambiaría su condición de vida y tal vez le permitiría llevar a su madre al enorme hospital de la ciudad. Estaba cansada de ver a su madre disimular su tos como si no fuera nada. Han pasado años desde que empezó a hacerlo, negándose a recibir ayuda para ahorrar dinero. Su hermano beta de diecisiete años podía tener el mejor entrenamiento y permitirse una escuela secundaria de élite en la ciudad.
Cada pocos meses, los lobos de la manada se mudan a la ciudad con la esperanza de ganar dinero. A veces, nunca regresan. Por eso el Alfa podría dudar en dejarla ir. Especialmente porque es una omega. La mayoría de los Alfas que acaban de cumplir 18 años son enviados sin más preguntas. Alyssa se sentía un poco triste por eso, sabiendo que no tendría esa oportunidad solo por su género.
En el fondo de su mente, la omega sabía que tendría que seguir lo que los alfas de la manada dijeran. Su palabra es final.
Pensó en Shawn, quien cumplió 18 años el pasado noviembre; él es un Alfa, así que no se opusieron cuando pidió dejar la manada. Se fue así de simple. Más tarde, la omega descubrió que trabajaba como vendedor en algún centro comercial. No pagaba mucho, pero al menos era mejor que el trabajo que tenían que hacer en la manada.
Un escalofrío recorrió su columna al pensar en lo tradicional y retrógrada que era la mayoría de los miembros de la manada.
La mayoría de los betas trabajaban en la granja, o si eran más fuertes, se involucraban en la caza junto a los Alfas. La caza se consideraba uno de los mejores trabajos dentro de la manada. Los cazadores eran tratados con mucho respeto ya que eran los que suministraban a la manada la mayor parte de su proteína principal. Los Alfas de la manada les daban una mayor parte después de los guardias Alfa.
Los guardias Alfa eran rápidamente los mejor pagados en su manada. Ningún beta ni omega tenía permitido ocupar esos puestos. Estaban explícitamente reservados para los Alfas, por eso Alyssa odiaba su sistema.
Luego venían los trabajos meniales para los omegas. Omegas como Alyssa. Trabajaban en la granja, cosechando alimentos, lo cual se consideraba algo común y corriente para los lobos. Las horas no eran largas, afortunadamente, la mayoría de los omegas de la manada trabajaban allí, turnándose para recoger y plantar frutas y verduras. Los mayores trabajaban con los animales, así como en el enlatado y la conservación de las cosechas, asegurándose de que la manada tuviera suficiente comida para pasar el invierno. Incluso en invierno, sus omegas se esforzaban por trabajar para conseguir comida con la ayuda del invernadero.
La madre de Alyssa era una de ellas. Después de perder a su padre en las guerras de la manada, su madre se hizo cargo de ambos. Siempre fueron los tres contra el mundo. No tenían a nadie que los cuidara. La mayoría de las familias de la manada miraban con desdén a las omegas viudas y a sus hijos.
Sus pensamientos se interrumpieron cuando escuchó a su madre salir de la cocina, sosteniendo un tazón de azúcar en la mano.
Annie Rivers estaba envejeciendo. Su cabello empezaba a encanecer en las puntas, y le costaba caminar unos pocos kilómetros sin tomar un respiro profundo. Esos cálidos ojos color miel habían perdido su encanto desde que perdió a su compañero. Sus mejillas estaban hundidas y huecas, sus labios solo se curvaban cuando Alyssa estaba cerca de ella o cuando su hijo, Conan, marcaba goles en el campo. Vivía solo para sus hijos.
—¿Lista?
Alyssa asintió con la cabeza.
—Bien. Sé educada con el Alfa de la manada, cariño.
Alyssa trató de no poner los ojos en blanco ante eso. Lo había escuchado toda su vida. La misma cosa una y otra vez como un disco rayado. Antes lo ignoraba, pero ahora no era el momento, suponiendo que quería salir de ese lugar infernal, esa era la única manera.
Actuar educada.
La omega se encogió de hombros. —Lo sé, madre. No tengo elección y tengo que hacer lo que él me diga de todos modos.
Un suspiro se escapó de sus labios cuando sus ojos se posaron en el reloj. Viendo las manecillas del reloj moverse, acercándose cada vez más a las 9 am, Alyssa sabía que tenía que irse.
—No empieces ahora.
Su madre le metió una cucharada de azúcar. La omega hizo una mueca pero la tragó.
—Para la buena suerte.
—Gracias. ¿Dónde está Conan?
—En el campo como siempre, esperando ser seleccionado en el equipo de la manada este año —Annie apretó los labios.
Alyssa entendía por qué a su madre no le importaba realmente el equipo de la manada. No les habían dado oportunidades justas desde que perdieron al Alfa de la casa. Era cruel, y Alyssa sufrió mucho, pero quería cambiar eso por su hermano.
—Está bien. Nos vemos en la cena.
Su madre sonrió. —Buena suerte.
El aire frío sacudió a la omega hasta los huesos mientras caminaba por la nieve, sabiendo que tenía que reunirse con el Alfa en la casa de la manada. Los escalofríos le erizaban la piel, por lo que apretó la chaqueta alrededor de su cuerpo.
La casa de la manada estaba a solo quince minutos a pie de donde se quedaban. No porque fueran una manada grande, sino simplemente porque su Alfa quería estar aislado y lejos de sus miembros. Sí, era uno de esos. A veces se preguntaba por qué los miembros de la manada aceptaban todo lo que él decía. Era un tonto que no podía tomar decisiones a tiempo. Eso fue lo que le costó la vida a su padre. Nunca lo perdonaría por eso.
Las manos de la omega se dirigieron hacia su gorro, y lo tiró más sobre sus orejas, pateando la nieve bajo sus botas.
Al acercarse a la cabaña de madera, un suspiro escapó de sus labios.
La casa de la manada era enorme, rodeada de grandes árboles y arbustos. Era el edificio más grande en las tierras de la manada con un salón incorporado. Aquí vivía el Alfa de la manada, y también era donde se celebraban las reuniones del consejo. Se coló en esa sala una vez cuando era niña y fue castigada por eso. La sala estaba prohibida para los omegas. A medida que maduraba, se dio cuenta de que la sala del consejo era donde los Alfas se sentaban y pensaban en formas de degradar aún más a los omegas. Eso es lo que habían estado haciendo estos últimos años.
Cuando tocó el timbre, un beta abrió la puerta, dejando salir el aire cálido.
—¿Sí? ¿En qué puedo ayudarte?
Tragó ruidosamente. —Tengo una reunión con el Alfa de la manada.
—¿Alyssa Rivers, verdad? —preguntó el beta, aún sin abrir completamente la puerta.
—Sí.
—Entra.
Un suspiro de alivio escapó de su pecho, y bajó los hombros. Sin pensarlo más, sacudió la nieve y el barro de sus botas. Sería una falta de respeto dejar rastros en la casa del Alfa. Eso era lo último que quería. Faltar al respeto al Alfa.
El beta la llevó directamente a la sala de estudio del Alfa de la manada. La sentaron en el sofá, pidiéndole que esperara su turno porque alguien más estaba hablando con el Alfa.
Alyssa recorrió la sala con la mirada, sintiéndose un poco envidiosa por la cantidad de sofás y cuero de lujo que había. Ni siquiera tenían una cama adecuada en su casa.
—¿Alyssa Rivers? —James, el Alfa de la manada, hizo un gesto hacia ella.
Se levantó apresuradamente, corriendo hacia él.
—Eres la que pidió irse por un trabajo, ¿verdad?
La omega asintió con la cabeza.
—Está bien, pero veo que eres una omega sin pareja —dijo el Alfa de la manada, lamiéndose los labios.
—¿Qué tiene que ver eso con algo? —replicó, incapaz de contener la ira en su tono.
—No me hables así —gruñó el Alfa de la manada, levantando la cabeza para darle a la pequeña omega una mirada oscura—. Como tu Alfa de la manada, merezco más respeto que eso.
Ella se quedó en silencio. Si fuera por ella, la omega nunca lo respetaría. No se merecía nada.
—¿No crees? —levantó una ceja.
—Sí, Alfa.
—Bien. Ahora cuida tu boca y quédate callada. A nadie le gusta una omega que cree saberlo todo. Debes saber cuál es tu lugar —dijo con un gruñido.
Ella apretó la mandíbula, tratando de no decir nada. El Alfa de la manada estudió su solicitud.
—Este trabajo... ¿estás segura de que lo conseguirás?
Alyssa asintió con la cabeza. —Mi tío conoce al dueño de la empresa. Dijo que hablaría con él.
El hermano de su madre sintió la necesidad de ayudarlas. Después de que el padre de Alyssa falleció, su tío insistió en llevarlas de regreso a su casa de la manada, pero Annie se negó. Quería quedarse por los recuerdos de su esposo. Alyssa y Conan no tuvieron voz en eso. Cuando Alyssa le contó a su tío sobre el empeoramiento de la condición de Annie, él se preocupó por su hermana y quiso ayudar. En cambio, Alyssa le pidió que le consiguiera un trabajo.
El Alfa de la manada se encogió de hombros. —Puedes irte.
Sus ojos se abrieron de par en par. Un repentino suspiro salió de sus pulmones. No podía creerlo. La omega finalmente era libre.