Capítulo 1
Punto de vista de Tessa
Me recosté tensa en mi cama individual, mirando de vez en cuando a Erin, que dormía al otro lado de la habitación. Su presencia a menudo me ofrecía consuelo en medio de la atmósfera húmeda que golpeaba las ventanas desde el exterior.
Al menos no estaba sola durante estas tormentas infernales...
Al mirar de nuevo por la ventana por segunda vez, escuchando otro crujido de trueno que resonaba en la oscura noche, me estremecí un poco al pensar en estar atrapada afuera en una noche como esta.
Eran momentos como estos en los que a menudo me recordaba lo agradecida que estaba por la decisión de mi madre de rendirse y seguir las nuevas leyes de las bestias. Porque si no lo hubiéramos hecho, no habríamos durado una sola noche en esas condiciones climáticas drásticamente cambiantes y severas.
Nos habrían dejado en la naturaleza para pudrirnos, tratando de sobrevivir por nuestra cuenta o evitando ser capturadas y asesinadas como rebeldes, ninguna de las cuales habría sido adecuada para nuestra situación.
A la temprana edad de doce años, mi madre sabía que no había otra manera que entregarnos y rendirnos a la simple y llana verdad de la guerra... que ellos habían ganado.
Las bestias eran simplemente invencibles.
No solo en inteligencia, sino principalmente en pura dominancia y fuerza contra nosotros, los humanos. La verdad era que estábamos destinados a perder desde el comienzo de la guerra; era simplemente obvio.
Era un destino traído por los propios humanos, ya que solíamos coexistir durante muchos años con los hombres lobo, hasta que la avaricia de la humanidad tomó el control y cruzó la línea con las criaturas...
Una cosa llevó a la otra con nuestros líderes y, antes de que nos diéramos cuenta, las bestias nos atacaron con toda su fuerza, matando a miles de aquellos que se atrevieron a luchar contra ellos.
Mi madre era inteligente y sabía lo que teníamos que hacer para mantenernos con vida... incluso si eso significaba rendirnos completamente a los lobos.
Pero supongo que uno de los beneficios de que los lobos estuvieran a cargo ahora era que nos necesitaban tanto (si no más) como nosotros los necesitábamos a ellos para sobrevivir. Sus lobas estaban casi extintas, debido a un virus mortal que las había atacado durante años, lo que solo dejaba una opción para ellos para salvar a su propia especie...
¡Emparejarse y aparearse con nosotros, los humanos!
Afortunadamente para nosotros, se rumorea que si nos comportamos y hacemos exactamente lo que se nos dice, nuestras vidas con un macho solo pueden mejorar, trayendo vasto confort, protección y riquezas mientras vivamos.
Pero la parte clave de esa afirmación era el 'si nos comportamos', lo que solo determinaría nuestro destino.
Era bien sabido que los lobos tenían temperamentos difíciles que podían desatarse completamente por los errores más simples. Si nos atrevíamos a enfurecer a alguno de los machos, la probabilidad sería que no viviríamos para ver otro día...
Eso es todo lo que nos enseñaban aquí en el campus: buen comportamiento y cooperación significan una buena vida, y mal comportamiento y cero cooperación probablemente resultarían en muerte o abuso tortuoso extremo que ninguna mujer quería soportar.
Nos habían advertido desde una edad temprana, y hasta donde yo sabía, eran criaturas justas siempre y cuando pudiéramos mantenerlas felices, así que con eso en mente, trataba de mantener una actitud positiva.
Eso es exactamente para lo que sirve este campus: para enseñarnos y prepararnos lo más humanamente posible antes de que nos mudemos a una vida con un compañero.
Hasta ahora, había pasado cinco años aquí, aprendiendo y preparándome para mi propio día del juicio, que ahora se acercaba rápidamente y podría caer en cualquier día elegido por los machos a partir de mañana.
Sin embargo, me entristecía mirar a mi mejor amiga Erin dormida en su cama, sabiendo que, a menos que ambas seamos seleccionadas por machos del mismo sector, las probabilidades son que podríamos separarnos y no volver a vernos nunca más...
Erin era mi roca aquí, siendo mi única amiga leal, ya que muchas de las otras chicas en nuestro campus eran maliciosas y a menudo crueles con nosotras.
No podía imaginar vivir en otro lugar del país sin Erin o incluso sin mi mamá, para el caso.
Las extrañaré terriblemente...
Cuando la temporada comience mañana, los machos viajarán por todo el país para visitar a los humanos elegibles en cada campus (es decir, aquellos de diecisiete, dieciocho años o más que aún estén solteros y listos para emparejarse).
Las bestias solteras viajan en grupos anualmente, permaneciendo juntas en sus propias manadas antes de rotar de área en área en busca de su humano elegido, alguien que cumpla con todos los requisitos de lo que desean para un compañero de vida.
Creciendo, antes de que tomaran el control, siempre éramos solo mi mamá y yo, y a pesar de que siempre sabíamos sobre los lobos... nos asegurábamos de mantener nuestra distancia y ser respetuosas con ellos.
Hasta ahora, tampoco habíamos encontrado a muchos de los machos durante nuestro tiempo aquí y solo los habíamos visto de pasada cuando venían en los días del juicio de años anteriores, cuando aún éramos demasiado jóvenes para participar.
A menudo no me importaba vivir aquí en el campus, ya que lo bueno de venir a este lugar era que aún podía visitar a mi mamá cada quince días.
El acuerdo era que si nos rendíamos sin problemas, se me permitiría mantenerme en contacto con ella hasta mi último día aquí cuando sea seleccionada, y hasta ahora, habían cumplido su parte del acuerdo durante muchos años.
Al principio, mi mamá fue considerada demasiado mayor para ser elegible como compañera y, por lo tanto, fue colocada a trabajar en una de las ciudades cercanas de la manada.
Actualmente, trabaja en una cafetería a menos de una hora en coche, donde el dueño es amable y tiene amigos allí que hacen que cada día sea agradable para ella. También le dieron un pequeño apartamento, completamente amueblado con todo lo que necesita junto con un salario regular de su trabajo.
Mi mamá era la prueba viviente de que las bestias eran, de hecho, justas con nosotros siempre y cuando siguiéramos sus reglas y cumpliéramos con la forma en que deseaban manejar las cosas en estos días.
Aparentemente, cuando sea elegida por un macho, estarán obligados a pagar dinero a mi familia también (que para mí solo consiste en mi mamá) como agradecimiento por nuestro servicio y para asegurarse de que ella esté completamente cuidada en mi ausencia.
Sin embargo, como resultado, no se le garantizará volver a verme... lo cual me rompe el corazón solo de pensarlo.
—Tessa, ¿por qué no estás dormida aún? Tenemos que levantarnos temprano mañana... —Giro la cabeza y veo a Erin empujándose sobre sus codos, con los ojos apenas abiertos en su estado de medio sueño.
Erin, al igual que yo, era hija única y no tuvo la suerte de tener familia después de la guerra de hace muchos años. En cambio, Erin asistía regularmente a mis visitas con mi mamá, donde era tratada como una hija más.
Debido a que Erin no tenía padres, fue acogida por el personal aquí y criada en la instalación para darle la mejor oportunidad de supervivencia. Afortunadamente, habíamos sido compañeras de cuarto desde el primer día.
—La tormenta... cada vez que me quedo dormida, me vuelve a despertar —me quejo, observando cómo ella gira la cabeza para ver la ventana empapada con el viento silbando violentamente desde afuera, los árboles aún temblando y el sonido de sus finas ramas rompiéndose.
—Oh, ya veo... ni siquiera la escuché... —Erin sacude la cabeza ligeramente con una risa burlona, lo que me hace reír.
Como su compañera de cuarto de toda la vida, puedo confirmar que era una dormilona profunda que a menudo hablaba o incluso caminaba dormida en alguna que otra noche...
Sin embargo, el hábito incontrolable era algo que ambas nos preocupaba regularmente, pensando en el día en que ella sería seleccionada por su macho asignado.
¿Le molestaría a él? ¿O entendería que es solo una parte de quién es ella? Acordamos que sería mejor que ella informara a cualquiera de los hombres interesados en ella desde el principio para que pudieran decidir desde ahí si les irritaría o no, evitando así que la castigaran más adelante...
—¡Deberías dormir, Tessa! ¡Nunca sabes cuándo vendrán, y no querrás tener ojeras cuando lo hagan! —bromea Erin, soltando otro bostezo...
Pero antes de que pudiera decir otra palabra en respuesta, la horrible luz naranja que cuelga sobre la puerta de nuestra habitación comienza a parpadear, antes de que la familiar sirena resonante la siga.
—¡No ahora! —gime Erin en voz alta, mientras mis ojos se abren de par en par, mirando de nuevo a la ventana que aún mostraba la tormenta actual.
Me levanto de un salto, al igual que Erin, sabiendo que no tenemos mucho tiempo para ponernos ropa más abrigada junto con calzado adecuado para el clima...
Era la alarma de evacuación, la misma alarma que nadie desea que suene en tales condiciones, pero esta no era la primera vez que nos hacían esto.
—¿Por qué otra vez esto? —murmura Erin en pánico, mientras correteamos por la habitación como ratas buscando ropa adecuada para ponernos...
—¡Vamos, Erin! ¡Sabes lo que les pasa a quienes no salen de aquí lo suficientemente rápido! —la apresuro, poniéndome una sudadera grande y unos pantalones de chándal mientras ella finalmente encuentra una chaqueta para ponerse.
La última vez que sonó la alarma, cinco chicas fueron castigadas por tardar demasiado en salir de los edificios de alojamiento...
No se suponía que debíamos perder tiempo cambiándonos o buscando ropa abrigada; en su lugar, se esperaba que saliéramos tal como estábamos, lo cual nadie cumplía por su propio bien de mantenerse abrigado y evitar la gripe de allá afuera.
En cambio, todos se apresuraban a encontrar zapatos y ropa, dejando menos tiempo para bajar y salir para formar la fila.
—¡Ok, estoy lista! —confirma Erin, antes de que yo tome su mano y nos apresuremos hacia los pasillos llenos de gente.
En nuestro edificio solo había chicas de diecisiete y dieciocho años, todas las cuales eran ahora elegibles para ser seleccionadas como compañeras por los machos bestias.
Habíamos lidiado con esta alarma muchas veces antes, lo que solo hacía que el personal fuera más estricto con nosotras para demostrar un punto y evitar que alguien se saliera de la línea.
Era un mero recordatorio de quién estaba a cargo...
—¡Ay! —grita de repente Erin, tirando de mi mano mientras es empujada al suelo por una chica más alta que se abre paso sin piedad...
Mi ritmo cardíaco se acelera mientras la levanto de nuevo, asegurándome de que sigamos el flujo de personas que salen del edificio, con el objetivo de perdernos entre la multitud y pasar desapercibidas.
—¡¿Por qué están haciendo esto esta noche?! —se queja Erin, mientras yo sacudo la cabeza en silenciosa concordancia con sus quejas.
La escena caótica se intensifica mientras nos unimos al mar de chicas apresuradas, todas luchando por llegar al punto de reunión designado.
Las linternas escanean los pasillos, enfatizando la urgencia de la situación (aunque algo me dice que en realidad no será tan urgente, más bien un simulacro de mierda), pero cumplimos de todos modos.
Al llegar al área de reunión al aire libre, un viento frío corta el aire, haciéndonos acurrucarnos juntas para calentarnos antes de que las ráfagas de lluvia comiencen a empaparnos.
Las luces de emergencia naranjas proyectan sombras inquietantes en los rostros tensos a nuestro alrededor. Los miembros del personal, vestidos con sus uniformes autoritarios (y cálidos), se aseguran de que todos estén presentes y comienzan a marcar los registros de cada grupo de año.
La directora, una mujer severa con una presencia imponente, finalmente da un paso adelante, su voz amplificada por los altavoces de emergencia. —Atención, candidatas. Debido a circunstancias imprevistas, la evacuación de esta noche es una medida de precaución para asegurarnos de que aún tenemos nuestros números completos antes de la llegada de una manada muy importante mañana. Mantengan la calma, sigan nuestras instrucciones y esperamos estar de vuelta dentro pronto cuando todos estén contabilizados —declara con franqueza, haciendo una pausa para mirarnos.
—¿La llegada de una manada muy importante? Parecen más tensos de lo habitual... Me pregunto qué manada será —murmura Erin a mi lado, mientras yo asiento en acuerdo.
—Tomen esto como un recordatorio de lo afortunadas que son de estar aquí, viviendo bajo las 'Leyes del Amanecer', porque si no fuera por nuestros nuevos líderes, todas estarían atrapadas en esta tormenta sin ningún lugar a donde ir —continúa la señora Felicity, mientras su personal se apresura y sigue firmando los registros.
Así que está confirmado...
Mañana podría ser el comienzo del resto de mi vida... ¡para bien o para mal!