Capítulo 4
Antes de que Mina y Hugo pudieran irse, Anette los siguió.
—¡Mi señora, joven duque!
Hugo se volvió para mirar a la doncella.
—Cuando mi padre regrese a casa, dile que fuimos al Palacio Real.
Una vez en la calle, Mina buscó un carruaje. La mayoría de los días, al otro lado de la carretera, los carruajes esperaban al próximo cliente. Pero, para frustración de Mina, no pudo ver ningún carruaje.
Estaba empezando a entrar en pánico cuando Hugo habló:
—Si tenemos suerte, encontraremos un carruaje cerca del banco.
Hugo giró a su derecha y, tirando de Mina tras él, comenzó a correr rápidamente. Mina apenas podía seguir el ritmo de Hugo, pero no dijo nada mientras seguía corriendo.
La gente los miraba mientras corrían por la calle, pero ni Mina ni Hugo se dieron cuenta. Cuando llegaron al final de la calle, Hugo giró a su derecha, cruzó la carretera y siguió corriendo hasta llegar al banco. Para su alivio, había un carruaje frente al banco.
Hugo abrió la puerta y ayudó a Mina a subir.
—¡Al Palacio Real! —dijo Hugo al cochero una vez que entró y cerró la puerta detrás de él—. ¡Y rápido!
El carruaje comenzó a moverse y Hugo miró a Mina. Ella todavía estaba tratando de recuperar el aliento.
Hugo tamborileaba nerviosamente con los dedos sobre su rodilla derecha.
El Palacio Real estaba a unos cuarenta y cinco minutos de la Mansión Castex. El carruaje tendría que pasar el banco, girar a la izquierda en el mercado y seguir recto por la Calle de los Artesanos. Una vez que el carruaje pasara la Calle de los Artesanos y girara a la derecha, tendría que cruzar el puente construido sobre el río Eyor. El río Eyor, nacido del gran lago Ucias, separaba Athea en dos. El Palacio Real estaba construido en la otra mitad de la gran capital.
El Palacio Real estaba construido cerca de la orilla del lago Ucias. En medio del lago estaba la isla Isyleon, hogar del pájaro Lyra, un ave que, según la leyenda, unía los corazones y almas de aquellos que realmente se amaban.
Otra leyenda decía que hace tres mil años, el lago Ucias no existía. En lugar del lago, una gran ciudad élfica, Athalon, se erguía orgullosa. Los Elfos Elementales vivían y gobernaban Athalon. Los Elfos Elementales eran sabios, y pronto Athalon se convirtió en la ciudad más avanzada de Aylarra. Cuando los Elfos Elementales comenzaron a decir y creer que eran más grandes que los Dioses, una noche, Addanos envió una inundación, Inoss un gran terremoto, mientras que Beliar envió bestias para destruir Athalon y a los Elfos Elementales. Gritos y llantos se escucharon esa noche. Cuando el Sol salió, donde una vez estuvo Athalon, había un gran lago. La gente lo llamó lago Ucias, el Lago de la Ira, porque en el idioma de los Dioses, ucias significaba ira. Manantiales que provienen de la montaña más grande de Nolan, Athlas, alimentan el lago Ucias.
Antes de que el carruaje entrara en el puente, se detuvo.
Hugo sacó la cabeza por la ventana y le gritó al cochero:
—¿Por qué te detuviste?
—Ha habido un accidente, mi señor. Me temo que no puedo continuar hasta que se despeje el camino.
Hugo agarró la mano de Mina.
—Tendremos que correr el resto del camino.
Salieron del carruaje; Hugo lanzó una moneda de plata al cochero antes de empezar a correr.
Mina apenas podía seguir el ritmo de Hugo, y se alegró de que él no soltara su mano. Mientras corrían por el puente, Mina vio lo que causó el accidente: la rueda de un carro que probablemente llevaba suministros al Palacio Real se rompió. Parte de los suministros terminó en el puente. Cuando la rueda del carro se rompió, asustó a los caballos de un carruaje, haciéndolos chocar contra otro carruaje.
Cuando Mina vio a un hombre que resultó herido por el accidente, quiso ir a ayudar.
Mina intentó liberarse del agarre de Hugo.
—¡Hugo! ¡Alguien está herido! —dijo Mina cuando no pudo soltarse.
Hugo miró por encima del hombro hacia donde Mina estaba mirando, pero no dejó de correr.
—¡No hay tiempo, Mina! ¡Necesitamos llegar al Palacio Real!
Mina siguió mirando por encima del hombro al hombre cuando vio al lobo negro del Comandante Jayden.
—¡Él está aquí! —dijo Mina antes de sacudir su mano con todas sus fuerzas y liberarse del apretón de Hugo.
Antes de que Hugo pudiera agarrarla, Mina corrió hacia el lobo negro. Un momento después, vio al Comandante Jayden detener su caballo, bajar y arrodillarse junto al hombre.
Mina llegó justo a tiempo para escuchar al Comandante decir:
—Te has roto la pierna. No parece demasiado grave, y estoy seguro de que cuando lleguen los Magos de Fuego, te curarán.
—¡No me toques, maldito bastardo! —dijo el hombre con una voz llena de dolor.
Vio al Comandante tensarse. Cuando el Comandante Jayden no respondió, sintió lástima por él. Mientras ayudaba a los Magos de Fuego, Mina fue muchas veces a las partes pobres de Athea, y muchos niños bastardos vivían allí. Cuando les daba comida, ropa o juguetes, Mina nunca veía a los niños como bastardos. A sus ojos, eran sus hijos.
El lobo del Comandante gruñó al hombre, pero se relajó cuando el Comandante Jayden acarició su pelaje y le habló en voz baja.
Mina se arrodilló junto al hombre herido y lo miró. A primera vista, parecía ileso excepto por su pierna izquierda. El hueso debajo de la rodilla estaba roto.
El Comandante sacó un pequeño frasco y se lo ofreció al hombre.
—Un poco de ron. Para el dolor —dijo el Comandante.
—¡No quiero nada de tus sucias manos! —dijo el hombre con odio.
—¡No deberías hablar así a alguien que intenta ayudarte! —espetó Mina.
El hombre miró a Mina con disgusto.
—¡Un bastardo y una mestiza!
Mina no dejó que las palabras del hombre la afectaran. No era la primera vez que alguien la llamaba mestiza. Muchas personas en Athea consideraban a los gitanos como nada más que animales.
Por la ropa que llevaba, Mina sabía que era de la Alta Sociedad, pero no lo reconoció.
Hugo alcanzó a Mina y al Comandante.
—Llama a mi prima mestiza una vez más, Conde Horlan, ¡y te romperé la otra pierna!
El Conde apretó los dientes pero siguió mirando con disgusto a Mina y al Comandante Jayden.
—¡Solo alguien de la Alta Sociedad nacido con un palo en el culo podría hablar así a una dama! —escupió el Comandante Jayden con disgusto al hombre. Guardó el frasco en su chaqueta y se puso de pie—. ¡Aksel, nos vamos! —dijo el Comandante y se dio la vuelta.
Mina se levantó y fue tras el Comandante. Lo alcanzó antes de que pudiera montar su caballo bayo.
—Comandante Jayden —dijo Mina, agarrando su brazo izquierdo—. ¿Podemos, por favor, hablar?
El Comandante giró la cabeza para mirar a Mina, arqueando la ceja izquierda.
—Antes, parecías tener prisa por deshacerte de mí.
Hugo alcanzó a Mina y al Comandante Jayden.
—Deja el pasado en el pasado, Comandante. Lo que sea que haya pasado entre tú y ella, ya terminó. Da la vuelta y vete a casa —dijo Hugo.
El Comandante Jayden rió amargamente.
—No dices su nombre porque te avergüenza que la gente te escuche. No te preocupes, Duque Castex, no planeo quedarme mucho tiempo en Athea. Solo lo suficiente para recuperar a mi mujer.
—¿Crees que él te dejará llevártela? Olvidas que no solo es su esposa, sino también la madre de su hijo. ¡Piensa en el niño! —suplicó Mina.
—¿Pensó ella en mí cuando aceptó convertirse en la esposa de otro, sabiendo muy bien que me había hecho una promesa? —dijo el Comandante Jayden. Miró la mano de Mina—. ¡Suelta mi brazo, Lady Minerva!
En lugar de hacer lo que el Comandante pidió, Mina apretó aún más el brazo del Comandante.
—¡Mina, no Minerva! —dijo entre dientes apretados—. ¡No te soltaré hasta que aceptes dar la vuelta y volver a casa!
—Minerva es tu nombre, si no me equivoco —dijo el Comandante en un tono irritado. Esperó unos segundos más, y cuando Mina aún no soltó su brazo, miró a su lobo, que estaba sentado junto al caballo del Comandante—. ¡Aksel! —dijo el Comandante Jayden, y el lobo comenzó a caminar hacia Mina. Mostró los dientes y gruñó fuerte.
Mina soltó el brazo del Comandante y dio unos pasos hacia atrás. Sus ojos verdes se encontraron con los ojos marrones del lobo. Para su sorpresa, los ojos del animal brillaban con inteligencia, y una pequeña voz dentro de su cabeza le dijo que el lobo no le haría daño. Pero Mina no pudo evitar sentir miedo del animal.
—¡Comandante Jayden, llama a tu lobo! —dijo Hugo.
El Comandante ignoró a Hugo y montó su caballo. Antes de que el caballo bayo comenzara a moverse, el Comandante Jayden miró al lobo negro.
—¡Vamos, Aksel! Ya hemos perdido suficiente tiempo.
El caballo comenzó a moverse, y Mina estampó su pie derecho en el suelo.
—¡Qué hombre insoportable! —Miró al lobo—. ¡Ve tras tu amo! —dijo Mina en un tono enojado.
El lobo miró una vez más a Mina antes de darse la vuelta y seguir al Comandante.
—¡Que Beliar se lo lleve! —dijo Hugo mientras veía al caballo del Comandante alejarse.
Mina miró al hombre herido. Cuando vio que un Mago de Fuego ya estaba atendiendo sus heridas, agarró a Hugo por su brazo derecho.
—¡Tenemos que llegar al Palacio Real antes que ese hombre!
Comenzaron a correr como si su vida dependiera de ello. Y tal vez así era, porque quién sabía lo que el Príncipe o el Rey harían una vez que descubrieran lo que hizo Rosalyn.
Mina corría, tirando de Hugo tras ella. Evitaba chocar con personas o animales mientras ella y Hugo se dirigían al Palacio Real.
Una vez que bajaron del puente, Mina giró a la derecha en la calle. Desde allí, tenían que correr recto hasta llegar a las puertas del Palacio Real.
Cuando Mina y Hugo llegaron a las Puertas Reales, vieron al Comandante Jayden entrando en el Palacio Real.
'¡Maldito sea ese hombre!' pensó Mina. '¿Está tratando de que lo maten y arrastrar a mi familia y a mí en el proceso?'
Neth, uno de los Guardias Reales, vio a Mina, la reconoció y se apresuró a abrir la puerta.
—Lady Mina, ¿está aquí para visitar a la Princesa Rosalyn?
—¡Sí! —logró decir Mina y se apresuró a pasar a Neth.
—¿Dónde está el Duque Tedric? —gritó Neth tras ella.
—¡Mandados! —gritó Mina entre respiraciones entrecortadas mientras corría directamente hacia la entrada del Palacio Real. Hugo estaba justo detrás de ella.
Cuando finalmente llegaron al interior del Palacio Real, una doncella vino a recibirlos.
—Duquesa Mina. Joven Duque —dijo la doncella e hizo una reverencia.
Mientras Mina recuperaba el aliento, Hugo habló con la doncella.
—Hace unos minutos, un hombre con un lobo entró en el Palacio. ¿Sabes a dónde fue?
—Fue a hablar con el Príncipe Liam —dijo la doncella.
—¡Llévanos allí! —dijo Hugo.
—Por supuesto, Joven Duque —dijo la doncella.
La doncella comenzó a caminar hacia la sala del trono, pero cuando llegó a unas escaleras y comenzó a subir, Mina y Hugo la siguieron. Cuando llegaron a una sala con puertas dobles doradas, la Sala de Estudio del Príncipe Liam, la doncella dejó de caminar y llamó una vez.
—¡Adelante! —escuchó Mina la voz del Príncipe Liam.
La doncella abrió la puerta, y Mina y Hugo entraron.
Mina había estado muchas veces en la Sala de Estudio del Príncipe. La pared frente a la puerta estaba hecha completamente de vidrio grueso y estaba cubierta por cortinas. Frente a ella se encontraba un gran escritorio de madera de cerezo. En la pared a la izquierda de Mina había estantes llenos de libros y documentos reales. A su derecha había un gran sofá gris y una mesa de café.
Detrás del escritorio, sentado en su sillón de terciopelo azul real, estaba el Príncipe Liam. El Comandante Jayden estaba sentado en un sillón gris claro, mirando al Príncipe Liam. Su lobo yacía en el suelo junto a su amo.
Una Rosalyn muy pálida estaba sentada en el sofá, mirando con ojos grandes y redondos al Comandante Jayden.
—¡Mierda! —escuchó Mina a Hugo maldecir en voz baja.
Cuando el Príncipe Liam vio a Mina y a Hugo, se levantó.
—¡Mina! ¡Hugo! ¡Qué agradable sorpresa! ¡Entren! Quiero que conozcan al hombre que ganó la guerra.
Mina y Hugo entraron, y la doncella cerró la puerta.
Mina apretó los puños, esperando que el Príncipe Liam no notara lo mucho que estaba temblando. Estaba segura de que su largo cabello negro, que había cepillado cuidadosamente cuando se despertó, estaba lleno de nudos después de todo lo que había corrido. Y rezaba para que el enagua amarilla que se puso esa mañana no estuviera llena de polvo. Al menos el vestido era de un verde oscuro.
El Comandante Jayden se levantó, se giró y miró a Mina y a Hugo.
—¡Duque Castex! ¡Duquesa Minerva! —dijo el Comandante educadamente.
—¿Los conoces? —preguntó el Príncipe Liam en un tono confundido.
—¡Sí! —dijo Mina rápidamente, mientras que Rosalyn dijo, —¡No!
Tanto el Príncipe Liam como el Comandante miraron a Rosalyn. Ella tuvo la decencia de sonrojarse.
—Quiero decir —dijo Rosalyn—, que estoy segura de que Mina nunca conoció al Comandante Jayden antes. ¿Verdad, Mina? —Rosalyn miró a Mina y sonrió dulcemente.
'¡Qué descaro tiene!' pensó Mina.
Mina caminó hacia el sofá, se sentó y miró al Comandante Jayden.
—Nos conocimos y hablamos hace unos cinco años.
Hugo, que se sentó en el sillón junto al Comandante Jayden, se atragantó con el aire.
El Comandante Jayden cruzó los brazos y entrecerró los ojos.
Mina rezó para que el Comandante no la desmintiera. Aunque era cierto que lo había conocido hace cinco años, Mina nunca había hablado con el Comandante Jayden antes.
Ella lo miró a los ojos azules del Comandante lo que pareció una eternidad antes de que finalmente asintiera.
—¿Bueno? —preguntó el Príncipe Liam en un tono alegre.
El Comandante Jayden se giró y miró al Príncipe Liam.
—Sí, conocí a la Duquesa Minerva hace cinco años. Fue justo después de que Lady Yarissa cantara en la Ópera Real. La Duquesa estaba saliendo de la ópera cuando unos hombres intentaron robarla, y la ayudé a entrar a salvo en su carruaje.
Para evitar jadear, Mina apretó los puños tan fuerte que sintió sus uñas clavarse en su piel. Lo que dijo el Comandante Jayden no era toda la verdad. Él estaba hablando con Rosalyn cuando Mina salió de la Ópera Real. Se detuvo unos minutos tratando de localizar a Rosalyn, quien había salido antes que ella, alegando que necesitaba aire fresco.
Lady Yarissa era una cantante renombrada, y muchos vinieron a escucharla esa noche. Cuando Mina se detuvo frente a la ópera, no vio a los hombres que intentaron robarla porque estaba mirando a Rosalyn, quien estaba hablando con un joven que más tarde se convertiría en el Comandante Jayden.
Mina no recordaba que el Comandante la hubiera ayudado hasta que él lo mencionó.
—Déjame agradecerte por salvar a mi prima —dijo el Príncipe Liam.
Mina sintió como si una daga le atravesara el corazón. Desde que el Príncipe Liam se casó con Rosalyn, comenzó a llamar a Mina su prima.
El Comandante Jayden miró al Príncipe Liam.
—Me gusta pensar que cualquier hombre habría salvado a una mujer en peligro. ¡No hice nada extraordinario!
El Príncipe negó con la cabeza.
—No estoy de acuerdo. Pero déjame invitarte a almorzar. Sé que mi padre quiere hablar contigo y quiero escuchar todo sobre esa prometida que mencionaste antes de que llegaran Mina y Hugo. Necesitas decirme quién es.